七月上旬,臨淄黑云壓城.
當趙軍從濟南趕來,魯軍左右二軍分別從馬陘,邶殿抵達,三軍十萬人合圍臨淄,才發現臨淄的防禦並不嚴密,城牆上雖然站了不少人,武器裝備也都很精良,但一股絕望的氣氛在他們中間彌漫.
原來,在心理上唯一的防線長城被趙軍輕松越過,又經過濟南的大敗後,齊國人已經喪失了抵抗的勇氣,之所以還能站到城牆上拿起武器,完全是因為陳氏之澤仍在,而陳氏家主陳乞未死.
這位將齊國公室公族玩弄于鼓掌之中的奸雄,只要他還活著,臨淄就不會從內部內攻陷.
但趙軍卻一點都不客氣,在趙無恤的一聲令下後,中軍戰車營數十台少梁砲怒吼著開始向城頭傾泄著怒火,將一塊塊上百斤重的巨石砸向城牆.石塊與土牆相碰,一時間碎屑紛飛,就連整個城樓都隨之一陣抖動.
齊人只能緊躲在牆根,面對威力巨大的投石機,盾牌根本起不到任何的作用,好在守城的將士不多,分散開來沒有出現擁擠的情況,但是砸中城牆的石塊依舊給了守城將士重重一擊.
飛舞的碎石無情的擊打在身上,痛得他們一陣抽搐,但卻壓根不敢挪動,這些漫天的石塊讓他們感覺到了無盡的恐懼,傻子都知道,只要離開了城牆的保護,瞬間就會被砸成碎片.
齊人不由大駭,趙軍的利器少梁砲,今日一見威力比傳說中的還要恐怖,這麼恐怖的東西用人力根本無法相抗,他們頓時一愁莫展.
稷門的城樓在石塊的無情重擊之下發出陣陣慘嚎,此刻就如同大海中的一葉扁舟,危機四伏.上面的人都心想:這城,怕是守不住了……
與之相反,城外,趙軍陣列中發出陣陣歡呼,投石機巨大的威力鼓舞起了全體將士的士氣,讓他們充滿信心.隨即,低沉的戰鼓聲響遍戰場.
"殺!"隨著中軍令旗揮動,戰旗狂舞,從城頭望去,可見趙魯軍陣中五彩斑斕的旌旗掀起起了層層波浪,蔚為壯觀.隨後,先是一旅,再到一師,隨即整個三軍都歡呼應喝,天地之間,一片殺聲,無數條銅鐵與皮革組成的洪流湧向臨淄.
在猛烈攻擊下,危城搖搖欲墜,而本應該掌控全局的陳氏家主陳乞,此刻正躺在病榻上,奄奄一息,身邊只有一個名叫陳曦的小宗子弟伺候.
……
城頭陷入鏖戰,而臨淄城內,也是一片惶恐.
趙軍有十萬大軍,臨淄也有十萬居民,但里面能夠拿起武器為陳氏而戰的,尚不到十分之一,其余人如大夫,官吏,商賈,屠狗輩,娼妓,大多數人都躲回了自己的居室里瑟瑟發抖,陳氏那些大斗借出,小斗收回的收買人心手段,還不至于讓他們賣掉自己的命.
在這人心惶惶的時節里,陳曦同樣惙惙不安.他是陳氏家老的兒子,在濟南大敗後,陳氏的嗣子陳恒已經奉命帶著全族向東轉移,但家主陳乞卻執意與臨淄共存亡,既然主君有死志,陳氏的家老自然也要一同赴死.因為父親的緣故,陳曦只能被迫留下,在父親率領家兵在外禦敵時,他便要留在家主身旁侍候.
該跑的人已經跑光了,忠心護主的人則帶著武器去了外面,所以這百步之內,除了幾個在門邊巡邏的家兵外,整個內堂空寂無人.陳曦若是凝神聆聽,便能聽到遠處戰斗的聲音,漫長的距離,屋舍的牆壁幾乎將它們隔絕,但若仔細傾聽,其實一直都在:號角的低吟,投石機的甩動和撞擊,牆垣碎裂,無數箭矢在城頭飛舞,云梯搭在城牆上的碰撞,甲盾撞擊的噼啪作響……這一切之下,是活人瀕死的呼號.
這些響動吵醒了病榻上的陳卿,他睜開眼睛,虛弱地在被褥下蠕動,雖然精神不濟,但聲音卻依然很清明.
"趙軍入城了麼?"
陳曦咽了下口水,答道:"稟家主,還沒有."
"縱然沒有,也快了……"陳乞大口大口呼吸,仿佛隨時都可能斷氣.
人之將死其言也善,他打量著這個在最後關頭陪在他身邊的小宗子弟,問道:"汝叫陳曦?家老之子?平公(齊景公)四十年生人?"
"唯."陳曦為家主的記憶的驚訝,也有些受寵若驚.
在他攙扶下,陳乞艱難地起身,他已經瘦弱得皮包骨頭,陳曦感覺自己手里幾乎沒有重量.
"汝既然是陳氏子弟,應當知道,我陳氏從何而來?"
"知道,先祖乃是陳公子,從陳國來."
陳乞嘿然:"不錯,從陳敬仲子傳到我,已經六代人了,這些是眾所周知的,但還有一件事,只有曆代家主才知道……"
這個故事一開始就與一則神秘預言相關,陳完是陳厲公的兒子,他誕生之時周太史恰好來到陳國,並用《周易》對陳完的命運做了占卜預言:占得的《觀》卦變成《否》卦,這就叫做"觀國之光,利用賓于王",是大吉之兆,貴不可言,陳國的媯姓的社稷恐怕會有所轉移,但不應在這里,而應在別國,不應在此子身上,而在他的子孫……
"陳敬仲子因為躲避陳國內亂來到齊國後,為齊桓公所用,但仍然居于國,高,管,鮑之下,只是作為一個小小工正,下大夫,不值一提.然而在他與公族懿氏聯姻時,占卜吉凶,又得到一卦……"
陳乞略為停頓後,便幽幽地唱起了那個讖言:"鳳皇于飛,和鳴鏘鏘,有媯之後,將育于姜.五世其昌,並于正卿.八世之後,莫之與京……"
陳氏的曆史,他曆曆在目.
陳完之後,陳氏一直不溫不火地發展著,到了第五世,恰逢陳國第一次滅亡,而齊國發生了崔慶之亂,陳乞的父親陳無宇立下大功,遂成為卿族,得到了大片封地,也是從那時候起,陳氏重新注意到了祖先留下的預言,並第一次產生了"代齊"的念頭……
"有媯之後,將育于姜;五世其昌,並于正卿,這個預言,吾父已經實現了.陳氏已經在姜姓齊國發展壯大,比南方的陳國更加興旺……"陳乞悲哀地說道:"按理說,這個讖言應該准確的,接下來,就應該是八世之後,莫之與京了."
若是將他那短命的哥哥陳武子算上,到他兒子陳恒當政時,陳氏正好八世!陳乞也曾激動莫名,只以為那個古老的預言,就要在下一代人身上應驗了.
他這一生的忍辱負重,詭計百出,權謀機變,收買人心,是為了什麼?還不是為了最大削弱姜姓公室公族,翦除他們的羽翼,為兒子陳恒未來實現預言,取得齊國政權做准備麼?
然而這到頭來,卻是竹籃打水一場空,預言落空了,陳氏的確順利奪取了國內政權,但他們的興盛也跟齊國的國運一起走到了盡頭……
燈枯油盡之際,陳乞不由憤怒地質問蒼天,預言,為何不准確?
一陣空洞的隆隆聲在臨淄上方回響,這是來自云層里的悶雷,似乎在回答陳乞的疑問.
"趙無恤……"
陳曦聽到家主在用最後的力氣咬牙切齒地詛咒道:"都是因為趙無恤!是他橫空出世,奪了陳氏的族運,按理來說,成功竊國為諸侯的,應該是我家才對!"
(未完待續.)