從鄂州到武昌只有一百多里路，火車一個半時辰就能到，為了搶在鄂州潰兵之前趕到武昌，劉子光征用了一列火車，湖廣的火車不像江南那樣是客貨兩用的，老百姓可享受不到這個高科技產物，平時只用作運輸煤炭、礦石、軍糧和士兵，大部分是簡陋的敞篷車廂或者干脆就是平板車。
火車站一片狼藉，滿地的尸體也沒有人收拾，劉子光部下不乏多面手，操控蒸汽機車不在話下，不過為了穩妥起見，他們還是抓來了幾個司機和司爐，帶到劉子光面前，他好言安撫：“送大軍入武昌，立刻賞你二十兩銀子。”這些滿臉煤黑的工人自然誠惶誠恐答應不迭，其中一人看見正在登車的天子符節，驚問道：“敢問上官可是京城來的？”
劉子光不由得注意起此人，雖然一臉煤黑，但是手指甲里卻很乾淨，脖子和臉的顏色也有明顯分界線，分明是個假扮的司爐，他心里有數，沉聲問道：“我等乃是朝廷欽差，奉旨賑災湖廣，不想鄂州守將哄搶物資，這才出手滅了他們，如今正是要進武昌找左大帥討個說法。”
那人當即拜倒：“我乃原鄂州知府劉智君，左良玉侵占鄂州之後便被罷官，只因懂得蒸汽機械，才做了這鄂州站的站長，如今朝廷天兵已到，我願效命殺賊。”
劉子光聽彭靜蓉說過湖廣有個官吏在蒸汽機方面頗有造詣，後來不知所蹤，原來在鄂州站上做了小吏，他問道：“卿本佳人，奈何從賊？”
劉智君道：“下官也是被左賊逼迫的，若不從他，家人必遭屠戮，左賊殘暴，湖廣百姓民不聊生，盼朝廷天兵如久旱禾苗盼望雨露一般。”
劉子光道：“如此便好，劉大人親自司機吧，等取了武昌本官定會為你請功。”
有了熟悉鐵路運輸的人，事情就更好辦了，劉智君指揮司機們調了兩個火車頭，一個在面前拉，一個在後面推，中間又多加了幾節平板車，將站台上堆積的生鐵搬了上去，這批貨物是武昌一直催促的，帶上它們可以順利的進入武昌站，兩個火車頭後面的煤車里都裝滿了煤炭，赤膊的司爐扛著鐵锨站在上面，有節奏的朝鍋爐里鏟煤，鍋爐燒足了蒸汽，開出了鄂州站。
劉子光的三百人馬意氣風發的站在敞篷車里，大炮和重機關槍用繩子固定在平板車上，除了少量戰馬和拉炮車的馬，大部分的馬匹都留在鄂州了，侯恂帶著幾個隨從和大兵們站在一起，來的匆忙也沒准備座椅，侯尚書苦不堪言，他一個勁的抱怨劉子光，不該貿然從事在鄂州大打出手，破壞了整個行動計劃，劉子光卻不以為然，鄂州軍是左良玉軍隊中比較精銳的了，都這樣不堪一擊，想必武昌的軍隊戰斗力也不值一提，情況看起來複雜化了，原先的計劃無法順利實施，還不如一鼓作氣打過去，憑著三百虎賁，就是打不死左良玉也能把武昌城攪個天翻地覆。
可是剛開出鄂州沒有多遠就遇到了情況，前面一段鐵路被洪水沖毀，路基垮了，鐵軌也斷了，這難不倒劉智君，他親自帶人把後面的鐵軌拆下來墊到前面，幾百人一起上陣，用石頭，泥土、鐵塊把路基填上，機車緩速通過這段路，然後又恢複了正常速度，朝武昌進發。劉子光選擇鐵路進行機動一方面是為了節省時間，一方面也是為了保持士兵的體力，從鄂州到武昌的官道是和鐵路並行的，但是鐵路的路基高，大段的官道被水淹沒，即使水退了的地方也成了泥潭，很難通行。他們還追上了幾個沿著鐵路逃往武昌的左軍士兵，顯然是趕回去報信的，這幾個可憐蟲看見火車還以為是自己人，被當場打死在路基上。
百里距離看似很近，走起來卻不容易，多處路段需要修理，所以折騰了好幾個時辰才看到武昌城的輪廓，城外有一望無際的難民棚，此時正值凌晨，難民們已經起來在還沒開們的粥前排隊了，他們用默然的目光看著從遠處開來的火車，大家都知道這是左大帥運糧運兵的車子，萬萬劫掠不得，否則小命難保，難民棚周圍有不少新墳，還有很多尸體就這樣露天放著，已經開始膨脹了，野狗們倒是興奮的很，叼著死人的腸子來回跑動著撒歡。
“現在還有粥吃，過兩日粥施完了怕是要開始吃人了。”劉智君歎道。
劉子光默然，侯恂也沉默不語，十余萬的難民衣不蔽體，住在樹枝和破布搭成的棚子里，等待著死亡的來臨，近在咫尺的巍峨城牆壁壘森嚴，不許他們踏入半步。
時間還早，不到開城門的時間，火車暫時停靠在武昌站，武昌站很簡陋，只有一個貨場，兩座煤倉和一座建築物，鐵軌並沒有延伸到城里，而是朝著江邊鋪設，目的地是位于長江邊上的武昌造船廠，車站的官吏被火車的汽笛從床上驚醒，愕然發現是鄂州的生鐵運到了，趕緊叫起民夫過來搬運，劉智君找到武昌站的站長，告訴他這趟車上除了生鐵以外，還有從京城來的貴客——左大帥的恩人，禮部尚書侯恂。
站長急忙騰出房子讓侯恂歇息，並且拿著侯恂寫的親筆信進城稟報左良玉，這是劉子光他們臨時改變的計劃，不提欽差，只說是舊人來訪，反正朝廷的消息一時半會還傳不過來，如果左良玉念舊的話自會出城迎接，到時候就在這車站上動起手來，把左良玉擒住，就算大功告成。
左良玉聽說侯恂來訪，深感驚訝，當朝禮部尚書如果沒有皇命在身，怎麼能輕易來到湖廣，而且侯恂也不是武昌人氏，告老還鄉也不會經過此地，唯一的可能就是侯恂是來投奔自己的，聽說侯尚書在朝中一直不得志，時常被劉子光打壓，憤而辭職來投自己也不是不可能啊，左良玉被這個思想誤導著，再加上他深信可能有敵軍深入自己腹地而不被發現，所以只帶了幾百個親兵就出城去了。
為了彰顯自己禮賢下士的風范，左良玉特地披了一條能防雨的斗篷，外面一層是橡膠，里面是絲綢，造價不菲，到時候可以選個適當的時機解下斗篷，披在侯恂身上，何愁他不感動？至少三國演義上都是這樣寫的嘛。
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左良玉這邊出城，那邊就有人報到了賀人龍那里，他當即下令召集手下將官升帳，暗地里埋伏下刀斧手，昨日他去找何騰蛟就是商量兵變的事情，何騰蛟勸他少安毋躁，等合適的機會再動手，晚上卻又派人將他喊去，向他引見了兩位朝廷派來的官員，說是近日內朝廷將會有大動作，兵變可以提前進行，以配合朝廷的行動。
手下的將官們大多是自己的拜把子兄弟，正經軍官出身的多，平日里對左良玉的做法已有不滿，此時召集他們造反，應能一呼百應，萬一有那不同意當場砍死便是。
賀人龍外號賀瘋子，殺敵從不手軟，帶兵也是極為粗暴，他只是簡單的說：老子也反左良玉，投朝廷，誰贊成？誰反對？”說著將手按到了刀柄上。
賀人龍的十營騎兵是他從陝西一路帶出來的，部將們都是他拜把子的兄弟，聽老大說兵變，一拍胸脯就答應了，反正這些年來兵變來兵變去的也搞了不少回了，跟誰不是吃糧當兵啊，這個提議迅速得以通過，選擇左良玉出城以後再動手是何騰蛟的主意，因為左良玉在普通士兵中的威信還是很高的，萬一他臨陣一呼，小兵們當場倒戈就麻煩了。
自信滿滿的左良玉不知道部下們已經在預謀造反了，他帶著一隊親隨直奔武昌站，這時候天又開始飄雨，出城的時候左大帥看見哀鴻遍野的難民營，不禁皺起了眉頭，指示手下多開幾個粥棚，從官倉里拿出幾百斤米煮點稀粥發放一下，免得侯大人看見如此淒涼的景象覺得他左良玉辦事無方。
武昌站很快就到了，由于是統治腹地，車站並沒有多少士兵，只有百十個工匠而已，左良玉遠遠就看見侯恂一襲白袍站在門口，身旁跟著幾個從人，不由得笑了起來，他猛夾馬腹緊趕過去，瀟灑的翻身下馬，豪爽的說道：“侯大人，昌平一別已有數年矣，您是老當益壯啊。”說著就要下拜。
侯恂微微一笑，並沒有象左良玉想象的那樣過來攙扶，客套，而是拿出了一個明黃色的卷軸，朗聲說道：“平賊將軍太子少保左良玉接旨。”
左良玉大驚，原來侯恂還是帶著聖旨來的，不管怎麼說他還是大明朝名義上的臣子，面對拿著聖旨的老熟人，一時反應不過來，不由自主的跪下來了，口稱微臣左良玉接旨。
左良玉身後那些官兵都是沒見過世面的丘八，呆著臉看著自家大帥下跪不知所措，這時候車站的圍牆上齊刷刷的出現一排精兵，手里端著奇怪的武器，厲聲喊道：“統統趴下！”