司芳殿.
蓮花燈台上,三支蠟燭靜靜燃燒,照得室內半昏半明.
凌陽真人盤坐于蒲團,閉目養神.
"住持,罪人帶到."
一個身穿單衣,披頭散發的女子被押進來.
押解的女冠一松手,她便試圖撲上前,口中喊道:"師父,師父救我!"
卻因為傷勢太重,徒勞地倒在地上.
這人正是華玉.
剝去高功法衣,卸了精美發冠,一身斑駁血跡的她,狼狽得根本看不出原來趾高氣昂的影子.
凌陽真人冷冷地看著她.
"我告誡過你,這種事情少干,這才幾天,你為何又惹出事來?"
華玉泣不成聲,一是疼痛,二是悔恨.
"師父我錯了,徒兒悔不該不聽您的教誨,求您看在往日情分上,救救徒兒."
凌陽真人卻淡淡問:"知道你這回給為師惹了多大的禍嗎?"
華玉目光閃爍起來.
她當然知道.
臨昌伯府再落魄,也是個勳貴世家.而曹家現下更是深得聖寵,如日中天.
"既然知道,為何還要去做?"
當然是因為……
"為師真是太縱容你了!"凌陽真人沉聲喝道,"過去這些年,無論你做什麼,為師都幫你收拾善後,竟縱得你這麼不知好歹,終于一發不可收拾!"
華玉伏地大哭,懺悔認錯:"師父我錯了,是徒兒辜負了您的厚愛,求您饒我一回,我再也不敢了!"
"不敢?事情到了這一步,你不敢又有何用?為師如此判罰,已是手下留情,你沒聽臨昌伯還反對嗎?保住你這條命,已經用上了為師的面子,你懂嗎?!"
凌陽真人這番話下來,華玉更是悔恨,想到這些年在朝芳宮肆無忌憚的日子,現在失去了,才知道有多可貴.
"師父,師父……"她說不出為自己辯解的話,只能這樣哀哀乞憐.
罵完了,凌陽真人的目光緩和下來.
她起身走到華玉面前,半蹲下去.
"師父……"華玉心中生出希望.
凌陽真人看著她哭花了的臉.白天被拖下去,她妝容沒卸,現下還殘留了一些香粉在臉上,糊成一團.再加上散亂的頭發,單衣上的血跡,越發可憐.
"知道錯了嗎?"
華玉哽咽著點頭:"徒兒錯了,日後一定好好聽師父的話."
凌陽真人伸手出去,托了她一把,讓她能夠半跪起來.
"你可真是個傻孩子."凌陽真人撥開她沾在臉上的發絲,柔聲說,"上回香露的事,還看不出來嗎?你那個師妹,不是省油的燈,什麼先太子托夢,你相信?"
華玉愣愣搖頭.
"不相信就對了.哪有那樣的巧合,她根本一早就算計好了,偏你性子直,沒往深處想.這回也是一樣,她猜到你的計劃,讓人引了曹公子過來,利用臨昌伯和曹家的權勢,逼得為師不得不懲戒你."
聽她這麼說,華玉的臉龐扭曲起來.
"師父!"她抓著凌陽真人的袖子,"她這麼陰險,您一定不能放過她!"
凌陽真人淡淡點頭:"這是當然,她把你害成這樣,為師怎麼能放過她?"
華玉感動得熱淚盈眶.
她就知道,師父還是站在她這邊的,只是被形勢逼迫,不得不罰她.
想到自己的處境,她又不安起來.
"師父,那徒兒現在怎麼辦?您能不能收回成命?徒兒不想離開您."
凌陽真人歎了口氣,緩聲說道:"不是為師不想留你下來,而是事情才發生,臨昌伯那邊不好交待.萬一再鬧大,捅到大長公主面前,為師也要吃掛落的.你知道,為師雖是住持,可朝芳宮說到底是皇家的宮觀,真正做主的是大長公主.萬一大長公主惱了,想換個住持怎麼辦?"
華玉一想也是,為難道:"那徒兒呢?只能出觀去嗎?可是觀外的日子不好過……"
凌陽真人露出一個慈和的笑:"有為師在,怎麼會讓你難過呢?為師已經安排好了,你先出觀,在外頭安心養傷,等過個一年半載,你傷好了,事情淡了,再想法子回來.到時候,你還是為師的大弟子."
華玉放心了,感激地看著凌陽真人:"徒兒相信師父,您就是徒兒在世上最最親的人."
凌陽真人笑著點點頭,像是想起了什麼,從懷里取出一個瓷瓶.
"這是為師珍藏的傷藥,最是補氣血,你且吃一丸下去,有助複原."
"是."華玉接過瓷瓶.
凌陽真人回到上首,看著她打開瓶塞,取出藥丸.
"師父,怎麼聞著有點甜?"
凌陽真人淡淡道:"你怕吃苦,為師特意揉了蜂蜜進去."
"哦."
華玉不疑有它,張口吞了下去.
凌陽真人露出笑來.
"時候不早,我讓人趁夜送你出去,免得白天走不體面."
"是."華玉感激涕零,忍著傷口的疼痛,向她磕頭,"徒兒……"
話說到一半,她忽然捂住肚子,震驚地看向上首:"師,師父……"
凌陽真人仍然含笑.
華玉難以置信:"這……是……毒藥?"
凌陽真人沒有回答,平靜地看著她因疼痛扭曲的臉龐.
"為……什麼?"華玉掙紮著想要爬過去,可是太遠了,藥性也太烈了,沒一會兒,便睜著眼睛咽了氣,至死都不相信師父會這樣對自己.
殿內再次安靜下來.
蠟燭"噼啪"炸了個燈花,凌陽真人端起茶杯,揚聲喚道:"來人."
守在外面的女冠應聲而入:"住持."
她的目光帶著悲憫,看著地上的華玉,歎了口氣:"這孩子心中有愧,以死謝罪了.你們帶她回去好生安葬."
"是."華玉身上,除了杖刑的傷,並無其他痕跡,女冠們便沒有懷疑,只暗暗在心中感歎,華玉一天之內,從高高在上的住持大弟子,變成了畏罪自盡的犯人,真是世事無常.
幾個女冠抬著華玉的尸首出了殿門,遠遠看到一盞燈籠搖搖曳曳,越來越近.
"是誰?"
"是我,幾位師妹辛苦了."池韞從夜霧中踏出來,摘下頭上的兜帽,露出讓人驚豔的面容.