"是,卑職無用,還請大人責罰."派去盯梢的為首侍衛有點羞槐的道.
"算了,下去吧,此事到此為止,本官會通知錦衣衛秘密調查此三人."楊林想了想,有點無奈的道,雖然錦衣衛和侍衛營是同一系統,只是侍衛營是保護皇帝安全為主,錦衣衛才是緝查各類犯人,楊林雖然不甘,也只得暫時放下.
"是."幾名侍衛有氣無力的應道,他們自然知道楊林的不滿.
"大人,這三人或許只是路人,何況有我等在皇上身邊,若有人想行剌皇上,先要從我們尸體上跨過才行."一名侍衛勸道.
"嗯,以後皇上出去時,大家的招子都要放亮一點."楊林又囑咐了一遍,揮手讓所有侍衛退去,才打了一個呵欠回去休息.
接下來的十幾天內,皇帝一直沒有出宮,錦衣衛也沒有查出三人的蛛絲馬跡,隨著臨考的愈來愈近,京城湧入更多的士子,加上各地官員護送秀女入京的隊伍,整個京城簡直是人滿為患,客棧,酒樓全部爆滿.
新的秦淮八豔已經選了出來,據說每名新當選的秦淮八豔光是當夜客人捧場的銀子就達一萬兩之多,最高的一名清倌人當夜所收的銀幣差不多接近五萬枚,在船上堆成了一座小山,真正應了那句話:"朱門酒肉臭,路有凍死骨."
借著這股東風,新秦淮八豔的名聲很快就打了出來,許多人都爭相目睹新秦淮八豔的風采,每一入夜,整個十里秦淮就一片燈火通明,仿佛是一條火龍,喜的那些花舫舫主馬上定下一條規矩,以後每次朝廷大比之年,就是選出新一界秦淮八豔之年.
南京的天氣炎熱,只是卻擋不住那些士子,富戶對于秦淮河畔的熱情,這股熱潮一日比一日凶猛,整個大明一片歌舞升平.
只是這些對皇帝卻沒有什麼影響,自從重新見到夏蘊貞起,王福做起事來總覺得有些心煩意亂,腦中時常想起,若是當年知道這名白衣女子是夏完淳的姐姐,或許早已經入宮,這樣一想,王福簡直是無心做事.
這天,正是休朝之日,一大早皇帝到到禦書房,隨意翻看了幾份奏折,手執著筆遲遲沒有下批語.
官員休沐是從漢朝以來就有的官員福利,各個朝代所定的休沐日不同,或五天,或十天休息一天,只是宋之後,蒙元以官員百姓皆為奴仆,自然沒有休沐之日,明承襲蒙元,也沒有休沐之日,崇禎時,更是一年三百六十五天都要上朝,連重大節日也不放假,只是國事卻愈來愈糟,王福繼位數年來,巨大的壓力下,每日過得戰戰兢兢,也沒有顧得上設休息之日,上次禦駕親征回來後,皇帝再也不用擔心自己的皇位不穩,這才下旨恢複漢唐以來官員五天一輪的休沐制度.
"皇上,要不出宮走走?"看到皇帝做事心不在焉,田成體貼的道.
"也罷,那就出去吧."王福歎息著將手頭的筆放下,站了起來.
田成大為歡喜,正要出去吩咐侍衛准備皇帝的出行,李祺匆匆進來,向皇帝稟道:"皇上,潞王爺求見."
聽到潞王求見,王福的眉頭馬上緊皺起來,他知道潞王朱常淓來的用意,朱常淓是代表其余宗室諸王要求王福恢複他們的封地和申請廢除早先皇帝所下的一道旨意.
有明以來,從朱元璋給諸子分封各地始,明朝的宗室越來越大,到明末時已經高達數十萬人之多,這些人被限制不得從事科舉,從軍,從商,種地……一切營生,只靠朝廷發放的祿米和封地租稅為生.
這些人,若是有王爵在身,又有封地之人,自然是富貴無比,更多的宗室單靠朝廷發放祿米,卻是生活艱難,盡管如此,朝廷每年所需錢糧數量仍然十分巨大,數十萬宗室成為依附在朝廷財政上的腫瘤.
崇禎時,天下烽煙四起,各地宗室首當其沖,許多人死于非命,甲申年,大順軍席卷北方各省,接著又是滿人入關,大明在北方的宗室更是死傷慘重,十去七八.
不過,由于南方得到保全,還是逃出了不少宗室到南方避難,其中福王,潞王都是如此,加上南方的宗室人口,依然高達十幾萬人,成為弘光朝初期沉重的負擔.如今隨著朝廷財政的好轉,宗室所費占的比例越來越小,朝廷方才可以從容支應.
王福的靈魂來自後世,對于這些如同寄生蟲一樣的宗室毫無好感,若是依他本意,完全可以斷了這十幾萬宗室的碌米,讓他們自謀生路,只是一來王福畢竟是大明皇帝的身份,若真如此做,不但要落下一個刻薄的名聲,而且還會動搖自己的地位;二來若是將這些數百年都沒有從事過勞動的宗室直接讓他們自謀生路,恐怕不少人只能活活餓死,太過殘忍.
所以王福一方面取消了對宗室從事各種行業的限制,另一方則俸祿照發,每年花費將近四百萬銀幣,將這些人養豬一樣養了起來,另外規定,既然已經允許大家自謀生路,對于新增的宗室子弟,如果沒有繼承到爵位,則不再發放俸祿.
對于皇帝此舉,宗室褒貶不一,那些褒獎的自然是可以自謀生路之人,十幾萬宗室其中不可能沒有人才,只是被朝廷的規定限制的死死的,一輩子只能混吃等死,甚至有些人還要經常餓著肚子等死,本來以朱元璋對子孫的照顧,其朝庭規定的祿米,哪怕是再低一個等級也不至于餓飯,只是由于朝庭財政的困境,對于宗室的祿米也經常有欠的時候,對于那些藩王,郡王來說,朝廷發放的祿米可能不夠數天所用,對于底層的宗室則完全靠朝廷發放的祿米為生,一旦朝廷欠發,自然就不免要餓肚子,偏偏身為太祖的子孫又不能自謀生路,皇帝這道旨意簡直有如及時雨,解除了他們身上的枷鎖,自然是歡呼雀躍.
貶的人也很好理解,他們已經沒有了謀生的技能,朝廷解不解除頭上的規定對他們毫無用途,反正他們也不打算出去做事,自然不願子孫斷了這份生來就有的祿米.
總的來說還是反對的人多些,吃了那麼多代的白食,真正還能自謀生路的人總是不多,不過,反對之人並不強烈,要知道,在崇禎時,朝廷給的祿米經常要減半,而到了弘光,除了第一年發放還有一些困難外,第二年一直到如今,朝廷發下來的祿米都是十成,以前欠下的祿米也在慢慢補發,大多數宗室對于皇帝還是存有感激之情,擔心若是反對激烈的話,朝廷又將祿米再次減半,剛過了幾年的舒坦日子,大家可不願再過以前的日子.
不過,多數人接受並不等于所有人都接受,一些宗室既想要朝廷對其解除限制,又想子孫後代也能夠一直享用朝廷發放的祿米,更有宗室即不願朝廷解除其限制謀生,又不願朝廷停止供應新增的宗室子弟祿米,認為宗室自謀生有辱于太祖子孫的身份,當然,持這種想法人的極少.
這些不肯接受朝廷要廢除新增宗室祿米之人當中,隱約就是以潞王為首,每日為之奔走呼號,潞王本有賢名,此舉更是在宗室中贏得了極大的聲譽,朝廷一舉收複了山西,陝西,河南三省,潞王為之奔走呼號的又多了一條,那就是恢複各王在河南,陝西,甘肅,山東,陝西等省的舊有封地.
對于這兩條,王福哪條也不能答應,一個藩王多的封地數萬頃,少的也有數千頃,從河南,陝西,山東等地逃出來的蕃王中,單是潞王,魯王,荊王等人加起來的封地就有十幾萬頃之多,何況若是發還了他們的封地,那些已經死難的蕃王,如周王,代王,肅王等人的封地要不要發還,一旦全部發放,又多了許多國中之國.
若王福真把自己當成朱家子孫,這些藩王的封地恐怕還不得不發還,無奈王福壓根就不會為其余朱氏藩王作想,打定主意要賴帳,對于潞王的糾纏自然頭痛,只是潞王從輩分上來講,還是皇帝的叔叔,王福卻不能拒而不見.
王福停止了出去的身影,歎了一口氣道:"讓他進來吧."
"是,奴婢遵旨."李祺連忙又匆匆下去,田成自然也知道來的潞王會有多麻煩,同意的看了一下皇帝,即使是九五之尊,依然有為之頭痛之事.
不一會兒,潞王的身影就在禦書房外出現,潞王身材適中,相貌堂堂,穿著四爪金龍的王袍,單從相貌來看,確實比當時肥胖如豬的福王更適合當皇帝,難怪當時史可法和東林黨人以立賢為由,推出潞王來與福王打擂抬.
一見到皇帝,潞王撲通一聲跪在地上,馬上就號啕大哭起來,王福雖然明知潞王只是裝模作樣,口頭上卻不得不道:"王叔,你這是怎麼啦?你們還不快扶王叔起身."
田成和李祺兩人只好過去一左一右扶住潞王的雙手,正要拉潞王起身,潞王用力一甩,將兩人的手甩開,喝道:"你們兩個閹人給本王滾開,本王向皇上哭訴,仍是皇室家事,你們兩個閹人參雜其中,不怕死無葬身之地麼."
田成和李祺兩人只得尷尬的縮手,站到一邊,任由潞王繼續伏地痛哭,王福大為不耐,道:"王叔,到底是何事痛哭,若是不說,朕還有其他事,就不留王叔了."
"嗚嗚,皇上,微臣已經離封地六年,時常想起封地的一草一木,心中苦悶,才特意來到皇上訴說一番."
"王叔,你就是你的不是了,朕常常想,各位皇祖的心雖然好,只是限制子孫不得出封地,未免太苛,這才廢除了這條禁令,允許藩王可以四處走動,王叔若是想去哪里,自然可以去."
王福這麼一說,潞王哭的更凶,他本意是想讓皇帝說出讓自己回封地的話,那自己自然可以順勢提出將封地發還,沒想到皇帝就是不說回封地的話,而是讓他可以四處走動,雖然也可以回封地,只是與回封地之語卻大不一樣.
"好了,王叔哭也哭過了,若是無其他事,王叔可以下去了."
"稟皇上,微臣有事啟奏,臣懇請皇上同意微臣回封地居住."
"哦,王叔要回封地,朕雖然舍不得王叔離京,不過,朕也不能限制王叔的自由,王叔若願意回自可以回去."
"皇上,微臣封地遭到闖賊之亂,宮室毀損嚴重,原先的佃戶也四散而去,以微臣之力,實無力重建,還請皇上能夠體恤微臣,著令戶部撥款重建宮室."
"王叔,這條恕朕不能答應了,戶部錢財使用,都是國事,朕若修建宮室,也只能從內庫出,這樣吧,朕從內庫撥付一千銀幣給王叔,王叔,你可是否可行?"
一千銀幣連個大殿也修不起,潞王當然不會滿意,他連忙道:"微臣聽說皇上一向節儉,不敢要皇上內庫銀子,若是戶部不能承擔微臣修膳宮室費用,還請皇上允許微臣在原先封地內收取租稅,微臣可以慢慢積聚數年,再修建宮室不遲."
"王叔,朕已經宣布,凡河南,陝西,山西等省三年內賦稅全免,五年內減半,王叔的封地在河南,正處于免稅的范圍,王叔不會讓朕出爾反爾吧."
潞王眨了眨眼睛,道:"皇上,那五年後呢,是否能允許微臣向他們收取租稅?"
"五年後,五年後這些土地已經歸他們所有,王叔又如何能向他們收取租稅."
這麼一說,潞王頓時又號啕大哭起來:"皇上,沒有了封地收入,微臣如何過活,還請皇上作主,讓微臣一家能夠活下來."
"朕看王叔富得很啊,朕聽說王叔就在幾天前一夜間擲出一萬銀幣,捧紅了一名秦淮花魁,難怪看不上朕的一千枚銀幣,王叔比起朕來還富有啊."
潞王頓時一愣,臉上一片驚愕之色,連忙道:"皇上,絕無此事,這一定是謠言,謠言."
"謠言也罷,真相也罷,王叔用的是自己的銀子,朕無意追究,好了,沒有其他事王叔就告退吧."
"是,微臣告退."潞王無臉再在宮中停留,只得行禮退去.
回了宮門,馬上許多人向潞王圍了過來,七嘴八舌的問道:"怎麼樣,怎麼樣,皇上可有答應廢除?"
潞王搖了搖頭,見到眾人臉上的失望之色,馬上道:"各位宗親放心,這次不成,下次再來,直到皇上答應為止."
這些宮外之人都是一些閑散的宗室,多是已經出了五六代,他們見不到皇帝的面,只能委托潞王向皇帝求情,要求皇帝不要廢除新增宗室的祿米,潞王也樂得以這些人的代言人自居,增加自己的聲望.
聽到潞王的話,剛剛失望的眾人又湧現了希望,看著潞王的眼中充滿了感激之情,本來嗎,潞王是藩王,至少數代內,他不同擔心子孫後代會沒有俸祿可領,如此奔波,完全是為他們這些出了五服的宗室作想.
問清楚之後,各個親散宗室就陸續離去,潞王自己也乘轎往家返回,大明以前藩王都不准離開封地,京城自然也沒有藩王府,潞王逃難過來後原本居于杭州,京城所居之地只是臨時購買的一所大院子.眼下京城除了潞王外,還有不少宗室居住,這些宗室買不起房子,只能居住在驛站.
潞王的轎子剛在院中落下,有一名中年人迎了下來,這名中年人正是潞王的謀士夏希言,見到潞王,夏希言連忙道:"王爺,這次見皇上之面如何?"
"還不是以前那樣,皇帝什麼也沒有答應,本王白白哭了一場."潞王臉上有點憤憤然,也難怪他不服氣,當初差一點皇帝就是他,至于若他當上了皇帝,能不能擋住滿人的進攻又是另一回事了,在他看來,既然王福做的到,他自然也做得到.
夏希言道:"王爺不妨把與皇上見面的經過說一遍,說老夫參詳,參詳."
"好吧."潞王將此行的經過完完整整的說了一遍,甚至連那些宗室散人的反應也沒有遺漏.
"非常好,只要皇上以為王爺只是關注這樣的小事,自然不會再防備王爺,過幾日王爺不妨再進宮哭訴,讓皇上煩不甚煩,為了躲避王爺,皇上只有多出宮了."
"夏先生,這次到底有沒有把握,若是被查了出來,本王的身家性命可說難保了."潞王又有一點擔心的道.
"王爺放心,這次保證萬無一失,王爺就等著登上九五之尊吧."
潞王臉上閃過一絲紅暈,只是嘴里不滿的嘟嚷道:"萬無一失,萬無一失,你告訴過本王多少次萬無一失了,哪次還不是以失敗收場."
夏希言的聲音低了下去,潞王的臉上笑意越來越明顯,最終才拍著夏希言的肩膀道:"好,若是本王真能得償所願,他日必定不會虧待先生."