半個月後，全部黑桃小組成員，黑水公司的傭兵（包括人力資源部全部精銳傭兵，超過半數的歐洲區精銳傭兵。）EO公司選拔出來的頂級傭兵分批通過乘坐飛機，輪船等方式陸續抵達尼日利亞，這個地下流淌著黑色寶藏的非洲國家。
傭兵們在尼日爾三角洲附近名叫奧地的小鎮集結，它是尼日利亞政府軍控制，能夠保證不被尼日爾三角洲解放組織武裝騷擾的為數不多的重要城鎮之一。奧地鎮共有大小煉油廠67家，進入奧地鎮後放眼望去到處是一片灰蒙蒙沙塵，隨處可見空氣汙染和水源汙染帶來惡果，24小時不間斷燃燒的天然氣如同火龍般咆哮著沖向夜空，腐蝕著所有的建築和人們的皮膚。
傭兵們紛紛戴上了迷彩三角巾，遮住鼻孔。
由全球三家最大傭兵公司組成的頂級傭兵先遣隊人數達到了230人，其中黑水公司有160人之多，EO公司40，法國外籍軍團派遣的黑桃小組36人。
美國政府和軍方點名指派洛菲中校為這次行動的總指揮，同時兼任‘銀豹’行動小組的總指揮。230名傭兵按照40人左右分為六個特別行動小組：“金狼”“銀豹”“銅獅”“青虎”“藍豺”“赤蟒”。洛菲中校和卡辛加，以及歐洲區兩名副主管德利和奧斯頓指揮由黑水公司傭兵組成的“銀豹”“銅獅”“青虎”“藍豺”，卡辛加指揮“銅獅”特別行動小組，歐陽鐸任副組長。威廉指揮全部黑桃小組成員組成的“赤蟒”特別行動小組，來自EO公司的艾布特指揮由EO公司傭兵組成的“金狼”特別行動小組。各特別行動小組細分為狙擊小組，火力小組，爆破小組，突擊小組和支援小組，各組組長由各組組長任命。
卡辛加多次提醒歐陽鐸不要離自己太遠，他是尼日爾三角洲本地土著，在這里作戰他有更大的優勢。
聽到各特別行動小隊以野獸名字命名，陶野想起在巴黎遇到以飛禽名字作為代號的黑水傭兵，他冷哼一聲說：“好家伙，這回都是獸！”
在一棟廢棄的廠房，總指揮洛斐中校發表了簡單的就職演講：“我很高興能夠在有生之年接受‘空箭袋’級的核事故任務，更讓我感到的驕傲的是能夠指揮如此眾多的精銳軍人。接到委任消息的時我誠惶誠恐。希望能夠和諸位密切合作，我們是傭兵，目標只有一個，完成任務，帶走美元！”
傭兵們振臂高呼，兩百人的聲音卻不洪亮，黑水公司的傭兵和黑桃小組的成員彼此警惕著對方，對于他們來講，這次任務更可能變成傭兵公司之間殘忍的厮殺，就像兩只野獸在漆黑的夜里相遇，不需要看清對方的面孔，只需要一個永遠倒下去。歡呼聲最高的要數EO公司的傭兵，美國政府花費巨額傭金把他們卷入了這場漩渦，他們卻毫不知情。
南非的EO雇傭兵公司是世界上規模最大的私營武裝之一，EO公司從南非、北美、歐洲、新西蘭和澳大利亞等地聘請到大批的軍事專家，南非和納米比亞是傭兵的主要招募地，EO公司的儲備傭兵數量超過千人，全部是是訓練有素，實戰經驗豐富的退役特種軍人，軍警。EO公司的傭兵主要來自南非，適應非洲的氣候及語言，這是美國政府雇傭他們的主要原因。
從20世紀80年代開始ＥＯ公司進入鼎盛時期。１９8４年，它派出一支小型快速部署、有著良好的空中保護和裝甲的雇傭部隊，短短幾天內就平息了盧旺達的內亂危機，輕輕松松賺了幾千萬美元。塞拉利昂自１９９１年發生內亂後反政府武裝勢不可擋，政府軍節節敗退。無奈之下政府于１９９５年和ＥＯ簽訂了一份為期兩年的合同。ＥＯ派出３００名雇傭軍協助政府軍作戰。不出幾個月，反政府武裝即潰不成軍，不得不與政府軍簽署了和平協議。這次行動不僅讓ＥＯ公司每月有１２０萬美元進賬，還得到了鑽石礦的開采權。不久，巴布亞新幾內亞雇傭了他們，請求ＥＯ幫它圍剿鬧獨立已達９年之久的反政府武裝。這一次，由于巴政府後來發生的政變不得不中斷了合同，少賺了不少美元，但ＥＯ仍從中獲得了大約３６００萬美元的高額利潤。１９９８年６月，ＥＯ公司再傳“佳音”，它在過去兩年半里對安哥拉政府的鼎力相助終于使反政府武裝同意談判了。安哥拉政府為此支付了６０００萬美元，而ＥＯ所付出的代價僅為２０名雇傭兵的死亡。
隨著幾輛大型卡車開進廠房，一箱箱嶄新的武器彈藥卸到地上，各特別小隊隊長帶領傭兵挑選武器。所有的傭兵在抵達尼日爾三角洲之前身上沒有攜帶任何武器，不僅如此，他們還將可以證明身份的胸徽，臂章，胸條全部撕下，黑水公司人力資源部的‘古德里安’小組不得不放棄了全套‘海豹’裝備。
領取武器，穿好裝具後，成捆的報紙，廢布條丟在傭兵們腳下，他們將報紙揉成團，塞進帆布彈夾袋底部墊死，之後再塞入彈夾，武器，裝備上所有反光的地方全部用布條細細纏好，准備完畢的傭兵們在廠房里做短距離變向沖刺跑動，以檢查身上是否有裝備發出聲響。
黑桃小組也選取了武器，陶野率領的突擊小組，威廉和吉娜率領支援小組的主要武器是M12S沖鋒槍，菲爾德率領的火力小組選中了Ｌ７Ａ２通用機槍，庫尼的爆破小組攜帶了大量Ｍ１８Ａ１地雷，德林負責的狙擊小組清一色采用M25狙擊步槍。
突擊小組和支援小組選擇的M12沖鋒槍使用手槍子彈，射程和威力遠不如突擊步槍，但近距離作戰的殺傷程度超過比突擊步槍。尼日爾三角洲解放組織的訓練基地位于森林深處，突襲和圍剿中發生近戰的幾率較大。M12也是負責槍械押運的達利槍炮中士長極力推薦的槍支。意大利伯萊塔公司在50年代中期研制出一系列經典沖鋒槍，其中M12和M12S9mm沖鋒槍以完美無瑕的品質獲得眾多好評。1958年M12研制成功，1959年正式投產，1961年意大利政府正式向全世界定貨。M12不僅裝備意大利陸軍特種部隊，此外巴西、加蓬、利比亞、尼日利亞、沙特阿拉伯和委內瑞拉等國軍隊也有裝備。M12S是M12的改進型，大部分零部件采用鋼板沖壓、焊接和鉚接而成，裝備于意大利、突尼斯及其他一些國家的軍隊。
菲爾德指揮的火力小組選擇的Ｌ７Ａ２通用機槍和威廉還有些淵源。第二次世界大戰結束前英國軍隊的持續火力武器是以維克斯ＭＫ１式機槍、以布倫機槍作為輕機槍。７．６２ｍｍ北約槍彈的采用，促使他們不得不重新選擇一種通用機槍。經過長時間的試驗，比利時的ＦＮ ＭＡＧ機槍中選，英國獲得在皇家軍械廠特許生產權，並將其命名為Ｌ７Ａ１式，用以裝備本國及英聯邦其他一些國家。Ｌ７Ａ１式于１９６０年開始裝備部隊。以後又作了某些改進，定為Ｌ７Ａ２式。Ｌ７Ａ２式通用機槍是英軍目前大量裝備的武器，也是‘紅色惡魔’的現役裝備。威廉站在菲爾德的身旁，盯著架在地上的Ｌ７Ａ２露出了懷戀舊日時光的神情。
Ｍ１８Ａ１地雷又被稱作Ｃｌａｙｍｏｒｅ地雷，是一種定向雷，殼體用玻璃纖維增強的聚苯乙烯塑料制成，外形呈彎曲的長方形，沿弧面一側的塑料體中嵌有鋼銖，鋼珠的後面裝有炸藥，雷體項部有供瞄准的觀察孔，兩側為雷管室，底部有兩對剪刀形支腿。該雷用 Ｍ５７點火機起爆，這是一種手提式脈沖發電機，手起動一次可產生雙脈沖電流。用３０米電線將Ｍ５７與地雷中的Ｍ４雷管連接，便能將其起爆，也可以設置成拉發或絆，制成詭雷發起爆。嚴格的說M25並非用于代替現裝備的旋轉後拉式槍機狙擊步槍，而是作為狙擊手的支援武器。這種頗受美國陸軍特種部隊青睞的狙擊武器，在1991年的海灣戰爭期間美國海軍海豹突擊隊使用它參與了實戰，美軍特種部隊認為M25作狙擊小組的觀瞄手武器比M16/M203的組合更佳（美國陸軍和海軍陸戰隊的狙擊小組中的觀瞄手通常是使用這種組合作為支援武器），因為它能夠准確地射擊500米外的目標。性能優良，打的夠遠，這是德林選擇他的主要原因。
半個小時後，由三輛防彈汽車，四輛敞篷，架著重機槍的悍馬車組成的車隊在廠房外停下，幾十名全副武裝的尼日利亞的士兵跳出車外，環繞四周警戒幾十秒鍾後，幾名年齡在50歲以上，西裝革履卻大腹便便的政府官員簇擁尼日利亞石油部長埃特蒙德．道克爾走進了廢舊的廠房。
埃特蒙德．道克爾在尼日利亞，乃至全世界都是大名鼎鼎，尼日利亞總統曾不無驕傲地說，埃特蒙德是尼日利亞的榮耀。
出生于尼日利亞的埃特蒙德．道克爾中學畢業後埃特蒙德被羅摩石油公司選中，送外歐洲求學。幾年後他以優異的成績畢業于倫敦帝國理工學院地質系，他繼續深造，直到獲得博士學位後就職羅摩石油公司，成為一個名副其實的羅摩人。埃特蒙德是尼日利亞第一個本土地質學家，羅摩石油公司派他在荷蘭，意大利，西班牙，法國，瑞士，突尼斯曆練多年，最後返回尼日利亞，成為摩羅石油公司在尼日利亞子公司的勘探主管，不久升任總經理。
回到尼日利亞的第六年，埃特蒙德被摩羅石油公司任命為尼日利亞國家石油公司（NNPC）董事。1993年，尼日利亞爆發內戰，大獨裁者薩尼.阿巴查將軍組建了新城府，他結束了埃特蒙德長達18個月的董事生涯。幾年後尼日利亞又一次籠罩在內戰的炮火中，這次的勝利者是奧盧塞貢.奧巴桑喬將軍，埃特蒙德在尼日利亞石油資源部長的就職演說上他振臂高呼：“我們必須自己掌握自己的命運。“
埃特蒙德不是第一個被摩羅石油公司選中，送往國外求學的人，在他之前的魯佛斯求學歸來，成為尼日爾三角洲河流洲的地方長官。戈德溫在尼日利亞三角洲發展委員會主席的位置上坐足了七年。恩內斯特在1993年領導過國家過度政府，做過短暫的尼日利亞總統，近日他的身影頻繁出現在拉斯維加斯的豪華賭城里，一個晚上輸掉三百萬美元而面不變色。羅摩石油公司選擇培養本地優秀人才為其所用，大部分成為了尼日利亞政府的高官，以便挖掘在尼日利亞的最大利益。
埃特蒙德卻是摩羅石油公司最成功的一筆投資。去年埃特蒙德成為歐佩克輪值主席，成為掌握全球命運的人物之一。
尼日利亞的《每日商報》在頭版整版報道了埃特蒙德擔任輪值主席的新聞，足見尼日利亞對這次任命的狂喜“偉大的任命將會大大鼓勵對尼日利亞進行投資的國際商業信心！”。
歐佩克是“能源最高級別會議”的特殊主角，埃特蒙德是這個高級團體中至關重要的一員，他與世界首富比爾.高談闊論，與聯合國主席，世界銀行行長，美國總統，英國財政大臣頻繁會面。
埃特蒙德是尼日利亞政府的榮耀，但在尼日利亞平民眼中，尤其是尼日爾三角洲解放組織的眼中，他是十惡不赦的叛國者。因為他擔任尼日利亞石油部長後，羅摩石油公司在尼日爾三角洲增加了上千個大小不等的采油設施，每個采油設置都由尼日利亞軍方派兵保護。一名尼日爾三角洲解放組織的激進分子高呼“我們要推翻尼日利亞政府，趕走羅摩石油公司，但我們必須先割掉埃特蒙德的腦袋。”
埃特蒙德步履矯健，是唯一的非大腹便便者，他熱情地和向他敬軍禮的洛菲中校等人擁抱，一遍遍用英語表達著自己的喜悅之情。
“感謝您的禮遇，部長先生。”洛菲中校再次敬禮。
埃特蒙德笑著搖頭“請稱呼我埃特蒙德博士，我可是一名貨真價實的地質學家。”
“好的，埃特蒙德博士。”洛菲悄悄打量著這位喜歡被別人稱呼博士，身兼尼日利亞石油部長，歐佩克主席的人。在羅摩石油公司中，中層以上的管理者絕大部分是白人，身居高位的黑人只有他一個。
一些頂級傭兵見過諸如埃特蒙德這樣的高位者，總統，大臣，獨裁者，但他們通常是通過資料上的照片或者狙擊步槍的瞄准鏡，護衛或者刺殺才是他們的職責。第一次和高官近距離接觸，很多傭兵好奇地圍攏上去，埃特蒙德索性做了一次即興演講。
“偉大的勇士們！請相信的話，親眼看見你們比和世界銀行行長會面要愉快的多。我從小就是個軍事迷，小時候經常拿著父親從小伙伴手里搶來的木頭沖鋒槍玩耍。”
埃特蒙德熱情洋溢的話讓傭兵們倍感親切，他話鋒一轉“你們是世界上最精銳，最勇敢的士兵，很遺憾我們以這種方式見面。你們知道尼日利亞出了點小麻煩，就像本拉登在美國犯下的滔天罪行，尼日利亞的恐怖組織想要重新上演慘絕人寰的一幕。但我仍信心十足，因為你們是戰無不勝的士兵，能夠以一敵百，尤其是對付藏在叢林里的烏合之眾。請你們記住我的誓言，小麻煩被解決後，我私人送你們每人一個三克拉的白金鑽戒。”
雷霆般的掌聲和驚訝之聲拔地而起，埃特蒙德比洛菲中校獲得了更多的歡呼。三克拉的鑽戒也許在薪酬的頂級傭兵看來算不得昂貴的禮物，但同時送出兩百枚的意義就不同了。況且他說的是私人贈送。
埃特蒙德本人的出現和重賞足以表現尼日利亞政府對‘空箭袋’事件的重視。其實兩百枚三克拉的鑽戒和尼日利亞政府以及羅摩石油公司的損失比起來簡直不值一談。石油是尼日利亞政府的血液，它占了政府稅收80%以上，外彙收入的90%，內國生產總值的40%。羅摩公司控制了尼日利亞74%的石油和天然氣儲備，尼日爾三角洲帶來的利潤占羅摩石油公司收入的36%。也就是說，一旦核彈在尼日爾三角洲被引爆，尼日利亞政府和羅摩石油公司都將承受雷霆般的打擊。
洛菲中校坐到了埃特蒙德的防彈車里，給他和另外一名尼日利亞軍方高級官員講解他的行動計劃，威廉等六個特別行動小隊隊長，以及各組組長聆聽名叫沃森．克拉克的安全聯絡員講解關于尼日爾三角洲及解放組織的詳細情況。
沃森．克拉克皮膚白皙，講一口流利的英式英語，英國人的身份讓威廉，陶野等人對他頓生好感。
克拉克的講解幾乎是以問答的方式進行，因為之前傭兵們掌握了大量關于尼日爾三角洲和MEDN的情報。傭兵們關心的焦點主要有兩個，一是解放組織的人員組成，數量，武器裝備情況，基地位置，二是他們對掌握核彈的態度，以此要挾尼日利亞政府還是想用核彈的巨大威力摧毀外國石油公司在尼日爾三角洲的投資。
從摩羅石油公司，殼牌石油公司等外國大型企業開始在尼日爾三角洲開采石油，開辦煉油廠開始反抗從未停止。尼日爾三角洲解放組織（MEND）由各部落勇士組成，彙集了伊加族，奧戈尼族，班巴拉族，馬克林族等十幾個部落的抵抗力量，在他們的精神領袖舒巴迪出現之前他們各自為政。
有記錄的大規模起義發生在1966年，一個名叫伊薩克.博若的伊加族人以150英鎊和一名紅旗組成了尼日爾三角洲志願工作組織並領導起義。他大聲疾呼“他們殘暴地對待我們，不願改善我們的生活狀況，如果不反抗，我們將永遠成為奴隸！”可惜義憤填膺的言辭很快被呼嘯的子彈淹沒，幾天後大批尼日利亞政府軍乘坐摩羅石油公司的直升飛機被運送到起義現場，伊薩克.博若投降，第一次起義宣告失敗。
伊薩克.博若的起義鼓舞著更多血性男兒，奧尼戈族的領導者肯.薩洛-瓦威在艱苦的環境下帶著新的起義軍在叢林和錯綜複雜的河道中和政府軍，保護外國石油公司雇傭兵開展了十幾年的游擊戰。起義的代價是血腥，不僅奧尼戈族遭到了政府軍屠殺，就連給起義軍提供幫助的其他部落也紛紛糟糕報複。80年代中期，給起義軍提供補給的安東尼鎮（Andoniland）被政府軍包圍，近500名青壯年被投進監獄，僅有14人陸續被釋放。1990年，給起義軍提供幫助的阿默開莫部落被當地人稱作‘殺完就撤部隊’的機動警察部隊包圍，67人被殺，495所房屋被毀。類似的事件不勝枚舉，僅1993年就有數以千計的奧尼戈族人被政府軍殘殺。
政府軍的濫殺是激烈矛盾之一。據說1997年４月６日尼日利亞《笨拙報》報道，尼日利亞東部塔拉巴州棟加鎮近日大約有３０名居民被軍隊打死。事件是由一名士兵之死而引發的報複行為。 據報道，對地方選舉結果不滿的棟加鎮人民民主黨３月與全尼日利亞人民黨的支持者發生沖突，導致維持秩序的一名士兵被打死。這起事件激怒了被殺士兵所在的部隊，他們于３日進入棟加鎮並制造了這起流血事件。沖突持續了三天，軍隊與當地居民的沖突仍在升級。很多擔心沖突很可能會演變成為大屠殺的人已經開始逃離家園。至此，尼日利亞已有至少８０人在與３月２７日舉行的地方選舉有關的沖突中喪生。此外由派別和宗教之爭引發的局部沖突不時在非洲這個最大的國家發生。據不完全統計，自民選總統奧巴桑喬１９９９年上台以來，已有上萬人在沖突中喪生。
尼日爾三角洲是一個暴力與巨額利益共存的人間地獄。
奧尼戈族起義軍的失敗源于肯.薩洛-瓦威被俘，1995年，在一次假審判後立即肯.薩洛-瓦威被執行了槍決，後來兩名主要證人吐露他們接受了摩羅石油公司的威脅和賄賂。
肯.薩洛-瓦威死後尼日爾三角洲地區陷入了前所未有的混亂中，舒巴迪的出現改變了這一切。舒巴迪的父親是一名政府高官，他耳聞目睹了羅摩等石油公司和政府的肮髒交易，立志把資源侵略者從本國土地上趕走。他自費在歐洲的一家私人軍事學校學習了四年，回國後在政府軍中任職兩年，又擔任了一家煉油廠的保安顧問。三年後他了解政府軍和羅摩石油公司對采油設備和煉油廠的安全措施，兵力分配及兵源調動的詳細情況後離開了。舒巴迪極具個人魅力，他游說各個部落，前所未有地將各部落勇士組織到一起，而且找到大量資金訓練這些人，購買武器。
舒巴迪是政府軍和外國石油公司的噩夢，他是受過當代軍事訓練的軍人，對政府軍和外國石油公司了如指掌。他經常派出少量部隊守衛兵力不足的采油點，占領煉油廠，之後炸掉它。政府軍的梅哲.保羅將軍這樣評價舒巴迪“就像離職的倉庫管理員帶走了鑰匙，我們不知道他什麼時候回來，總之每次回來我們都會遭受重大損失。”後來梅哲.保羅在給摩羅石油公司的信中寫道“除非無情的軍隊為經濟活動順利展開采取更有效的措施，否則摩羅無法正常運轉。”此後摩羅石油公司幾次給梅哲.保羅的軍隊提供大筆補貼。
游擊戰，重點偷襲戰讓政府軍和雇傭兵們大為頭痛，他們只有固守重要采油點，煉油廠，政府軍幾次大規模圍剿遭到重創，從此再也不敢輕易深入森林深處。
MEND並非像埃特蒙德所說，是一群烏合之眾。肯.薩洛-瓦威領導起義軍也許戰斗低下，但舒巴迪領導的起義軍絕不是。起義軍創建初期舒巴迪親自制定了和美國陸軍類似的訓練計劃，後來他雇傭幾家高級傭兵公司的軍事顧問訓練自己的軍隊。具有諷刺意味的是，尼日爾三角洲解放組織連續三年聘請黑水公司的高級軍事顧問訓練軍隊，‘空箭袋’事件之前他們還戴著奔尼帽在森林里對解放組織的成員大聲咆哮。
“他們的基地在哪里？”威廉提出了所有人的疑問。
“這也是我們想迫切知道的。”克拉克聳聳肩膀“MEND像森林里的幽靈，他們是一支永遠都在進行野戰訓練的軍隊，沒有固定的基地，幾年來他們只有兩個小型軍火庫被尼日利亞軍方發現，可惜已經廢棄了。我們的軍隊曾在森林里找到他們宿營地，以四周草地被踐踏的程度判斷，他們停留的時間不超過12天。”
“不過我們還不至于在整個尼日爾三角洲尋找他們。”克拉克補充說：“我們在紅樹林生長區頻繁發現他們出沒。”
尼日爾河支流眾多，水流湍急，途徑著名的索圖巴急流段，庫利科羅和傑巴中游段，河道呈一向北彎曲的大弧形，流經平原和沙漠地區，低窪湖沼區。傑巴至河口為下游段，流經雨水充沛地區，河系發育，水量豐富，支流眾多，有利于航行。入海處形成廣大的河口三角洲就是尼日爾三角洲，底部寬320千米，南北長240千米，面積約3.6萬平方千米，汊流密布，有大片紅樹林，廣袤的森林覆蓋陸地和河道，只在雨季河道才越發凸顯出來。倔強的紅樹迎擊洶湧的波濤，非常不利航行，大型船只根本無法行駛，只有乘坐快艇或者皮艇才能繞過縱橫密布的紅樹。這樣的地形給政府軍圍剿MEDN增加了很大困難。
“上帝！要在茫茫的森林里尋找攜帶核彈的幽靈！”庫尼看著灰蒙蒙的天空“沒道理啊，我們的給養怎麼補充？”
克拉克回答說：“洛菲中校說他會解決這些難題。”
眾人不再發問，看來洛菲決心動用美國軍方的軍事偵查衛星，以確定MEND的活動范圍。
晚飯前，30多名當地向導和雇傭兵們彙合，他們被分派到各特別行動小隊，平均每個小組一名向導，確保在森林里不會迷路。
“我們有GPS。”德林對面黃肌瘦的向導不太滿意，一旦發生戰斗，他們會成為要命累贅。
“在森林里，向導要比GPS管用的多。”吉娜拍拍德林的肩膀。
陶野看見了歐陽鐸，在廢舊的廠房集合時，聆聽克拉克對MEDN情況解說時他們有過兩次眼神碰撞。陶野直勾勾地看著歐陽鐸，目光里不再有憤怒，反而充滿了悲傷。歐陽鐸刻意避開陶野的目光，每次目光碰撞後他高昂的頭都會沉下，許久才抬起來。
分配裝備，領取，指派任務，聽取克拉克的建議，陶野和其他特別行動小組一樣忙的不可開交，晚餐時陶野用深呼吸調整著自己的情緒：剛剛進駐奧地鎮，以後有的是機會和歐陽鐸長談。
埃特蒙德聲稱有要事，沒有和洛菲等人共進晚餐，他握著洛菲的手說：“實在抱歉，洛菲中校，你知道為政府辦事和為軍方效命一樣，很多時候我們不得不放棄和朋友聚會的時光。去肯塔加吧，我在這里准備了尼日利亞所能找到的最精美食物和美酒。”
奧地鎮是片地面貧瘠的土地，供平民購物的超市里甚至找不到新鮮的牛奶和超過三美元的香煙。奧地鎮的繁榮蘊藏在大小幾十個煉油廠中，肯塔加煉油廠占地極廣，在鐵絲網，探照燈，軍犬和機槍的保護下有一條肯塔加街，里面有格調高雅的西餐廳，酒吧，服裝和食品統統來自歐洲的直銷商，以供來自歐洲的中高級雇員和傭兵日常消費。肯塔加街里有兩家三星級賓館，長年累月在艱苦的環境中工作，來自歐洲的雇員們需要互相撫慰寂寞的肉體，他們把在小圈子里尋找情人稱作“內銷。”
“感謝您，相信用不了多久我們就會共飲慶功酒。”洛菲握手，敬禮。
“洛菲中校，你讓我感動。”埃特蒙德頓了頓說：“我的助手告訴我‘海鷹’遇到點麻煩，也許你可以派你的人小試鋒芒。”
埃特蒙德的助手上前解釋：“‘海鷹’是距離海岸7公里的一座浮動采油平台，最近幾天我們發現有幾十艘快艇頻繁在附近出沒。”
“MEND膽敢在中校的面前搞扣留人質的小把戲，給他們點顏色看看，哈哈。”一名護衛打開車門，用手護在車頂，埃特蒙德坐進去，向洛菲揮手道別。
晚餐很快結束，習慣進入高消費場所的傭兵們對肯塔加街興趣不大。倒是庫尼在返回住所的路上不停興奮的大叫“嗨，你們看到沒有，我上車之前有兩個美女向我招手？”
“是不是穿著白色職業裝，滿頭金色長發的兩個姑娘？”菲爾德反問。
“就是她們，你也看到了，哈哈，哥薩克勇士魅力無邊！”
“她們還拋朝這邊拋媚眼了，我還聽她們尖叫……”菲爾德故意拉著長音。
庫尼使勁咽著口水“她們說什麼？”
“她們說……那個英國人太帥了，像貝克漢姆。”菲爾德說完車里爆發出一陣戲謔的狂笑。
“沒道理啊，被寡男搶走了風頭。”庫尼靠在座椅上，用帽子蓋住了臉。
直屬洛斐中校的情報小組立即對‘海鷹’號展開了詳細調查，間諜衛星，美國中情局，黑水公司的情報部門構成了一張複雜有序的情報網。
40分鍾後一份由衛星地圖和書面解釋構成的報告放在了洛斐面前。
作戰參謀用鉛筆在黑白色的衛星地圖畫了幾個圓圈“‘海鷹’號附近確實有幾十艘快艇，快艇上的人持有輕武器，兩天前近200艘快艇，皮劃艇進入距離河口十幾公里的紅樹林，至今沒有出現。”
明目張膽地威脅，布下伏兵，MEDN顯然准備打一個漂亮的伏擊殲滅戰。
洛斐輕輕敲著額頭，對作戰參謀說：“命令‘赤蟒’小組前往支援‘海鷹’號。”
作戰參謀飛快做著記錄，但是洛斐閉上了嘴。
“沒了？”作戰參謀以為洛菲會派出其他小組伺機而動，等待MEDN的伏兵出現後展開圍剿。他還想到如此大規模的水上作戰需要尼日利亞政府軍提供大量快艇，還有尼日利亞海軍的支援。
洛斐皺眉摸著額頭的硬幣型傷疤，默不作聲。
“是。”作戰參謀轉身離去。他知道尼日爾三角洲之行肯定黑水公司要爆發和黑桃小組的沖突，沒想到洛斐這麼快就做出了借刀殺人的決定。
曙色在濃霧中冉冉升起，如同搖曳的燭光。
‘燭光’照射在平坦的空地上，30多名吃過早飯黑桃小組成員為出發做著最後的准備。
洛斐出現在檢查裝備的黑桃小組成員面前，他在忙碌的人群中穿梭，聲音高亢“‘赤蟒’小組的勇士們，‘海鷹’號的戰斗是我們在尼日爾三角洲的第一仗，我需要你們用輝煌的戰績來證明我們無愧于高額傭金。帶上三日份的制式口糧，以備不測。
正在檢查裝備的黑桃小組成員們怔住了，幾秒鍾之後才想起他們現在的代號是‘赤蟒’。
威廉讓吉娜調試和組員們的無限通話系統，他和洛斐做最後的交流，他說：“指揮官，我們能夠得到什麼方式的支援？”
洛斐跨步而立，語氣堅決“空中支援，包括尼日利亞海軍的水上支援，以及我個人的全力配合。我保證。不要在意誰先開第一槍，有命才能享受賺到的美元。”
“是！”威廉給洛斐敬禮。
黑水公司和EO公司的傭兵們圍攏在四周，默默給黑桃小組送行，互相熟絡的傭兵互相開著玩笑，戰斗之前笑聲比振奮人心的口號更能緩解緊張心理。
歐陽鐸出現時場面一下靜了下來。
歐陽鐸從人群里走出來，在眾人的注視中走到陶野身旁，黑水公司的傭兵們詫異地看著他，黑桃小組的成員直勾勾盯著他，洛斐和背著老式SVD狙擊步槍的德約科維奇面色凝重，卡辛加憂心忡忡，庫尼攥緊了拳頭。
歐陽鐸從地上拾起橙色的救生服准備塞進陶野的背包，陶野看看他，默不作聲地撐開背包，看他把救生衣一點點塞進去。整個過程就像兩人在老虎團執行任務前一樣，一個幫另外一個檢查裝備，或者調換位置。
“來。”陶野掏出中南海香煙，敞開煙盒遞給歐陽鐸，里面還有三根煙。
歐陽鐸咬著嘴唇抽出一根煙，他的指尖在顫抖。
陶野也叼了一根，他用老式ZIPPO啪地給歐陽鐸點上，之後從歐陽鐸的嘴上取下他的煙，對火。
歐陽鐸喉結滾動，在老虎團，他多少次看到戰友們這樣對火。
所有人都在看歐陽鐸，他這是第一次抽煙。
“我回來以後咱哥倆聊聊。”陶野狠抽了一口，踩滅，把煙盒丟給歐陽鐸，里面還有一根。
“聊聊。”歐陽鐸使勁點頭，冰冷的心感覺到了溫暖。
陶野掂掂手里的ZIPPO，抓在手里，伸手扣在歐陽鐸的心口“這個送你，采油平台不讓抽煙。”
“好，回來聊聊。”歐陽鐸淚光閃動，他低著頭，脖子上青筋迸起。
“武器檢查完畢！”
“通訊系統檢查完畢！”
“補給檢查完畢！”
一聲聲響亮的口號傳遞開來，黑桃小組整隊完畢，洛斐簡單說了幾句，手臂用力揮舞“出發！”
“等等！”一個聲音從遠處傳來，克拉克的聲音從遠處跑了過來。
洛斐雙手抱胸：“安全員先生，有什麼特殊情況嗎？”
“對不起。”年近50的克拉克氣喘籲籲“我想跟隨‘赤蟒’小組一起去‘海鷹’。”
“恐怕不行，那里不太安全。”
“我是埃克油田的安全聯絡員，保護‘海鷹’是我職責。”克拉克堅持。
洛斐依舊搖頭“我已經給‘赤蟒’派了向導。”
“你可能沒有明白我的意思，確保‘海鷹’的安全是我的工作，無論發生什麼我都應該留在那兒，就算順路捎上我。”
“帶上他吧。”威廉向洛斐提議，在尼日爾三角洲安全聯絡員的權力很大，有緊急時刻聯系政府軍，調用附近軍隊的權力。
“好吧，出發。”洛菲淡然看著克拉克，像是看著活生生的人自己走進了墳墓。
兩架直升飛機在空地上降落，摩羅石油公司給傭兵們調配了六架直升飛機，隨時待命。
歐陽鐸看著陶野的背影逐漸模糊，拼命喊了一嗓子“兄弟，我等你回來！”
用母語發出的吶喊在灰蒙蒙的天空中不停翻滾……