莫天悚多少要放心一些，端起碗開始吃飯，也不拐彎抹角，直接道：“龍王，孤云莊中什麼也不缺，一支小小的黑玉簪你也未必能看上眼，不如還我如何？不然我也不告訴你雪蓮要如何泡酒。想來龍王在試過一次以後，也該知道藥物是一點也不能亂吃的。” 曹橫一愣道：“原來你是來要你爹的黑玉簪的。莫非那支黑玉簪和幽煌劍一樣，也隱藏著秘密？” 莫天悚道：“有沒有隱藏著秘密龍王不用知道，只把那只簪子還給我就可以。” 曹橫笑著搖頭道：“少年人，做事不要想當然。我連幽煌劍都沒有拿走，怎麼會拿那支簪子？就算是簪子中真的隱藏著秘密，我也不希罕。再說，我如果真的要拿，直接派人去幽煌山莊取來就是，何須瞞著你故弄玄虛？我看你還是在山莊內部好好找一找，回去問問崔壽或者蕭一屁。” 莫天悚悻悻地道：“誰知道你是不是和他們連成一氣的？” 曹橫依然笑道：“那我不妨再老實地告訴你，幽煌山莊中的確有非常多為我做事的人，你和莫桃的一舉一動我都能知道，然而崔壽和蕭一屁乃是當年你爹專門請回來的人，用的都是化名，原來也是響當當的人物，並不是我能收買的。不過我也可以肯定，他們要是要拿你的東西，也必定會先和你打招呼的。你還是朝著其他人的身上想好一些。比如今天跟著你來的那個狄遠山，就不是一個簡單的人物。你了解他多少？” 莫天悚聽曹橫說得也有道理，不禁又迷惑起來。不高興地道：“我身邊的人我自己知道，用不著龍王操心。” 曹橫又笑笑，看著莫天悚道：“原來你早知道崔壽和蕭一屁是化名的。你爹絕對不可能告訴你這個，崔壽和蕭一屁自己也不可能對你說，我倒是又小瞧了你。像你這樣的良材美質我還真沒有遇見過，我真是越來越喜歡你了，一定要好好地栽培栽培你。” 莫天悚“砰”地一下重重地放下飯碗，大怒道：“我用不著任何人來栽培！龍王還是想想怎麼用雪蓮泡酒吧！” 曹橫慢悠悠地道：“這個我根本就不擔心。你既然給我拿來雪蓮，必定會告訴我方法的。你心里明白，你現在羽毛未硬，還不得不依靠我。再說，九幽之毒發作總有個過程，我就算是等到毒發的時候，也可以命令十八魅影去鏟平幽煌山莊的。” 莫天悚並不覺得自己要依靠曹橫，可的確是怕曹橫與幽煌山莊一起玉石俱焚才給他拿來雪蓮的，冷笑道：“你現在還有十八魅影嗎？等哪天少爺高興了，讓你的十八魅影變成十八鬼影。” 曹橫搖頭道：“少爺，十八魅影永遠都是十八魅影，少一個補一個。我不會再給你機會了。而且在不久的將來，你會像你現在愛護幽煌山莊的人那樣愛護十八魅影的，因為你將成為他們中的一員。” 莫天悚猛地站起來大力一拍桌子，瞪眼大聲吼道：“你休想！我絕對不會為你去殺人的！而且幽煌山莊中的人有莫桃操心，和我也沒有關系，你今後別想再用山莊中的人來威脅我！你要是喜歡，現在就可以先去殺了莫素秋，看我會不會皺一皺眉頭。” 曹橫哈哈大笑道：“少年人，火氣別那麼大，事實會證明一切的，並不是聲音大就有用處。你先坐下把飯吃完，聽我給你上第一課，分析一下你在處理吳氏和西天這件事情上的利弊。” 莫天悚瞪著曹橫，呼呼地喘息一陣，砰地坐下，卻再沒有一點胃口，發氣伸手將飯碗菜碗都推到一邊。 曹橫搖搖頭，緩緩道：“少爺，你如果真的要證明你不在乎莫素秋，就應該什麼也不做。憑你對付吳氏的手段，你要暗算對你一點防備也沒有的西天並非難事。你讓莫素秋來做此事，明明就是此地無銀三百兩，後來你裝模作樣的配制解藥，那也是隔壁張三不曾偷。少爺，你很聰明，可是說到玩心計，你的年紀畢竟小了一些，差了不少火候！要知道，不管多高明的計策，都要講究天時地利人和，你現在根本就無力對抗我，再怎麼用心也是枉然。” 莫天悚很不服氣：“難道我就一點好處也沒得到嗎？” 曹橫又搖搖頭：“那也不盡然。你在吳氏和西天身上沒有用我身上的這種九幽之毒就做得很好。現在我肯定你有獨立配制和解開九幽之毒的能力，又知道九幽之毒的毒性千變萬化，每種變化需要的解藥還不一樣。即便你做了什麼，只要不過分，也不得不包容你。” 莫天悚仰頭大笑道：“哈！哈！原來我也不是一無是處的！” 曹橫又笑笑道：“可是少爺，你最不該就是不該在今天給莫素秋買面人。莫素秋嚴格說來其實算是你的仇人莫桃一邊的人，可你都會從心里自然而然地想到她，不是很能說明一些問題嗎？我以前就算是不很肯定，現在也可以肯定你是非常在乎你們幽煌山莊中的人。你說，我會不好好的利用這一點嗎？少爺，我教你一個乖，越是細小的事情，越能說明問題。你日後做事，一定要學會細心這兩個字。少爺，現在你可以告訴我雪蓮花要怎麼泡酒了吧？” 莫天悚立刻知道鎮子上也有不少為曹橫辦事的人，自己的一舉一動都在曹橫的監視之中，要想瞞著曹橫做些事情，恐怕還是在幽煌山莊比鎮子上還要好一些，那里畢竟還有幾個曹橫無法收買的人在。莫天悚沉默半天，才惡狠狠地道：“直接把雪蓮丟進酒中就可以了！”起身離開暖閣。出門沒看見狄遠山，只看見一個站在門外伺候的家丁，便老實不客氣地吩咐道：“去！把跟我一起來的狄遠山找來。” 家丁愕然看著莫天悚，沒動。跟著莫天悚出來的曹橫道：“沒聽見天悚少爺的吩咐嗎？還不快去。以後天悚少爺的吩咐就是我的吩咐。” 莫天悚回頭氣乎乎地道：“不管你怎麼做，我都不會聽你的！更不會去幫你做事。” 曹橫還是笑呵呵地道：“少爺，別把話說得那麼死。好好地回去把年過了，我會等到開春才去找你，接你來孤云莊住一段日子。到時候，我們再好好談談。差點忘了，過年是要花銀子的。這是一千兩銀票，你收好了。”說著竟然真的拿出一疊銀票遞給莫天悚。 莫天悚知道山莊最近的確是很缺銀子，也不推辭，氣呼呼地接過銀票就塞在懷里，惡狠狠地道：“好，到時候我們再談！”等狄遠山來了以後，和他一起離開孤云莊，去鐵匠鋪子取了鋼針，遞一根給狄遠山好做簪子，自己留一根來練習九幽劍法。 莫天悚心頭很不痛快，一路都沒有再說話。回去才知道，整個山莊的人又在翻天覆地地到處找他。家丁一看見他回來，就飛快地去報告崔壽和蕭瑟了。 莫天悚一點也不想見他們，將銀票塞給狄遠山，讓他去應付崔壽和蕭瑟。又吩咐不管是用什麼東西，要盡快把簪子做出來。自己回去拿了烈煌劍和《九幽劍法》，正想去平日練功的花園，可忽然間覺得幽煌山莊就和孤云莊一樣讓他討厭，又離開幽煌山莊，來到莫少疏的墳前邊學邊練，一直練到天完全黑了才回去。 翌日，莫天悚一早就要狄遠山下山去，幫他買回市面上能找到的所有醫書，又花重金聘請一位姓張的郎中回來，隔兩日像出診一樣來給他講一課，其余時間就自己鑽研，將原來上午學文的時間改為學醫，索性正大光明地學習起醫術來，時不時地都會讓狄遠山下山去給他買些藥物回來。曹橫對此並不干涉，幽煌山莊在表面上一直很平靜。 大家在知道莫天悚從孤云莊帶回一千兩銀票以後，莫桃是更氣他了，雖然沒有又找他打架，可在山莊中連走路都避開他。莫素秋對他也不滿意，又變得和莫桃更為親近，讀書練武都比以前刻苦，讓莫桃甚是欣慰。 狄遠山的手的確是非常巧，病好以後，沒事就一個人埋頭苦干，先給莫桃又做一把木頭大刀出來，代替他被莫天悚削壞的那把，然後隔兩天便做一個新奇的小玩意兒出來，什麼竹蜻蜓、響簧、陀螺之類的，自己也玩得非常好。莫天悚對這些一點也不感興趣，莫桃的興趣也不大，就只有莫素秋很喜歡，已經將狄遠山升級做了遠山哥，一空下來就粘在狄遠山的屁股後面，變成狄遠山的小跟班。只要她不是跟著莫天悚，莫桃便不覺得有什麼，也任由莫素秋去找狄遠山，自己好樂得好多點時間練功。 山莊中的其他人對莫桃還是老樣子，但看莫天悚的眼神中突然多出一股敬畏來，雖然沒以前對他親近，可莫天悚說話卻比以前還要管用了，權勢漸長。大一點的事情，蕭瑟和崔壽都會來征求一下莫天悚的意見。莫桃對此依然是氣得要命，可也依然說不出口，只是發狠地學文習武，心中發誓日後一定要超過莫天悚。 轉眼已經是臘月二十五，還有幾天就過年了。崔壽和蕭瑟都想除除今年的穢氣，准備的年貨比往年還要多，使得山莊中的人比那年都忙碌。但這種忙碌卻絲毫沒有影響到莫天悚，他早上起來後，依然是練一遍劍法，吃完飯就直接去了書房。今天是年前郎中最後一次講課時間，莫天悚昨天就整理出好幾個問題，打算好好問問。 可是他到達書房以後，等了半天也不見郎中的身影，正感覺很奇怪的時候，蕭瑟走進書房，將一張紙條遞給莫天悚：“少爺，你看，有人用飛刀送來這個。” 莫天悚先讓蕭瑟坐下，才展開紙條一看，上面歪歪斜斜地寫著：明日正午，帶五百兩銀子來獨秀峰贖張郎中，過時撕票！後面落著今天的日期和一個血糊糊的指印，指印中一個大大的“洪”字，說明這張紙條是洪獨秀送來的。 獨秀峰是離此地六十多里山路的一個小山峰，因為山勢相對陡峭，沒辦法變為農田，一直都是野獸的天下。洪獨秀是一個獨行大盜，只是借獨秀峰來拿銀子，並不是住在獨秀峰上的。誰也沒有看見過他，也不知道他的真名是什麼。他每年都會做兩起案子，無一例外地是綁架勒索，贖金也永遠是五百兩，對象都是本地富戶。富戶對他很頭疼，也曾經聯合官府布局抓捕過他好幾次，都沒有成功，還被他報複性地撕了票。五百兩銀子說少不少，可說多也不算是很多，被他勒索的人家都能拿出來，後來大家都覺得還是救人要緊，只要是他的勒索，都是乖乖地交銀子贖人。問起那些贖回來的人，竟然都是稀里糊塗的，只記得被綁票前的事情，沒有一個人知道被綁的時候自己是怎麼過的。最奇怪的是，獨秀峰的范圍很廣，洪獨秀也沒有制定具體地點，可去交贖銀的人只要是在獨秀峰的范圍內走一走，身上帶著的銀子自己就會不見，也沒有一個人知道洪獨秀是怎麼把銀子拿走的。讓洪獨秀顯得有些神秘，越發沒人敢違背他，在周圍這一帶是大名鼎鼎。 莫天悚自然也知道洪獨秀的名聲，可還是隨手丟掉紙條，淡然道：“不用理會，這是曹橫試探我的把戲。即便和曹橫無關，那姓張的和我們也沒有多大的關系，憑什麼要我們用五百兩銀子去贖？洪獨秀想要銀子，也該去找姓張的家人去要。” 蕭瑟搖頭道：“少爺，話可不是這麼說。一來洪獨秀的紙條是送到我們幽煌山莊的，就是在向我們要銀子。我們如果不加以理會，他日後必定還會來找我們的麻煩。二來張郎中家境貧寒，僅保三餐而已，肯定是拿不出這五百兩銀子的。我們要是不管，張郎中就死定了。三來……”說到這里，蕭瑟看看莫天悚的臉色，遲疑一下，還是沒有說出來。 莫天悚笑道：“先生今天是怎麼了？即便先生今後不給學生授課，先生也永遠是學生的老師。難道先生從前教訓學生還教訓得少嗎？” 蕭瑟失笑道：“這三來是少爺和曹橫先後施辣手殺人，使周圍的人都有些懼怕我們山莊。不僅劉廣家留下來的地和桃園我們都一直沒有找著租戶，還有兩戶人家想退租。少爺，如果我們救回張郎中，周圍的人就知道我們還是和從前一樣講道理，也愛護鄉鄰。最主要的是，洪獨秀不得人心，是這里的一大禍害，少爺就算是再施辣手殺了他，也沒人會說少爺的不是，反而會把少爺當英雄的。而且這洪獨秀一向獨來獨往，在此地作案已經有十余年的時間，多半和曹橫並無關系，這件事情不可能是曹橫試探少爺的。” 莫天悚的興趣一下子被蕭瑟提起來，又想起當初給他暗中傳音指出柳氏是奸細的人，暗忖曹橫說蕭瑟和崔壽當初都是響當當的人物，何不借此機會試試他們呢？沉吟道：“紙條是在什麼地方發現的？這也奇怪了，洪獨秀要勒索我們，為何不找我們山莊中的人物下手，卻會找一個和我們關聯不大的郎中？我知道山莊的用度也很緊張，猛然拿出五百兩銀子有沒有問題？這件事情莊主派人去通知莊主沒有？” 蕭瑟道：“紙條是用飛刀釘在大門上的。守門的看見以後，直接拿來找我了，莊主還不知道。有少爺不久前拿回來的一千兩銀子，這五百兩還難不住我們。不過少爺倒是可以再去一趟孤云莊，試試曹橫對你的心意究竟如何。要是他還肯給銀子，那少爺今後就要小心提防他一些。” 莫天悚輕聲道：“我不去找他也知道，他一定會給我銀子的。他以為爹死了，我就必須要靠他？哼，我才不去找他呢！幽煌山莊在什麼時候，也是一快響當當的金字招牌。假如我們拿不出銀子，我就是去偷去搶，也不會去找他的。” 蕭瑟愕然，小心地道：“少爺，你上次自己去孤云莊，曹橫都對你說了些什麼？” 莫天悚搖搖頭，岔開問：“先生，洪獨秀以前勒索過我們沒有？” 蕭瑟看莫天悚不願意說，也不好多問，身上卻再沒有一點窮酸味，眼中精光閃閃，突然現出一股殺氣來，冷哼道：“洪獨秀算是個什麼東西？老莊主要是想滅掉他，就和捏死只螞蟻似的。老莊主不去找他，他就該額手稱慶，怎麼敢來幽煌山莊撒野？” 莫天悚敏銳地發現蕭瑟果然不簡單，笑道：“爹以前不顯山不露水的，他為什麼不敢來幽煌山莊？也說不定他是怕了先生的威名。” 蕭瑟一醒，眼中精光立刻斂去，人也顯得有些猥瑣，緩緩道：“他其實也不是沒有來過，當年想虜走的人正是少爺。少爺自己不知道，他可是守了好幾天，也沒找著機會動手，才知道我們幽煌山莊不是好惹的，以後再沒給我們找過麻煩。” 莫天悚感興趣地問：“那爹以前不是見過他？爹有沒有告訴過先生或者崔管家，究竟這洪獨秀是一個什麼樣的人？” 蕭瑟搖頭道：“少爺認為老莊主會對我們說這些嗎？我和崔管家又不會武功，知道這些也幫不上老莊主的忙。” 不會說蕭瑟又知道當初洪獨秀的企圖？莫天悚聽蕭瑟推得干乾淨淨的，忍不住看看蕭瑟，不明白他一定要保密身份的原因，心里有些不痛快，心道你不願意要我知道，我偏偏就是要知道。沉下臉，森然道：“他以為爹不在了，我們幽煌山莊就變得好欺負了！我要讓四里八鄉的人都知道，莫少疏的兒子並不比莫少疏遜色！” 蕭瑟還以為莫天悚是在說曹橫，並未多想，不滿意地道：“少爺，你怎麼可以直呼老莊主的名諱？” 莫天悚心道這也不是真名，有什麼叫不得的？不耐煩地道：“先生，你去准備銀子，明天和崔管家一起陪我走一趟獨秀峰！”