長江從青海唐古拉山脈發源後，一路奔騰南下，自青玉樹到四川宜賓段被稱為金沙江。金沙江在大研鎮的北面來了一個急轉彎，掉頭折向東北，在向東北流了幾十里以後，進入地勢險要的虎跳峽大峽谷。 虎跳峽在大研鎮北兩百里的地方，分上中下三段，南面是直插云天的玉龍雪山，北面是壁立千仞的哈巴雪山。在兩山夾持下，寬闊的江面一下子變得只有十幾丈寬，不甘約束的江水奔騰咆哮，發出震山撼谷的轟鳴聲。 藏人設立的關卡在金沙江北岸的中虎跳一個叫本地灣的地方。本來不經過虎跳峽也可以到達建塘，但莫天悚覺得一是關卡比官寨要好對付，二是知道左頓沒有自己的馬快，希望能在本地灣找到左頓，能和平解決問題最好。 莫天悚天一早就離開客棧，憑借挾翼的速度，不久他便從小路來到金沙江邊的溜索處。所謂溜索，就是連接在江的兩岸用兩條用藤篾扭編而成的粗大的繩子，供人來往過江。溜索上覆蓋著用栗木制成的半圓形溜幫，溜幫兩頭邊上有孔，穿上皮繩。過溜時，將人、騾馬、貨物用皮繩捆牢，司溜工猛地一推，即飛速滑到對岸。膽小之人別說是過，就是看看也會渾身發抖。不管多犟的騾馬用這種方式溜到對岸，也都會瑟瑟發抖，不能起步。 莫天悚甚是寶貝挾翼，怕它害怕，和它一起過江。起溜後人懸在半空中，只覺得耳畔風聲呼呼，下面的江水洶湧澎湃，響聲如雷。可是挾翼居然並不害怕，伸長馬脖子直朝下面看，似乎很好奇的樣子，膽子比受過訓練的紅葉還大。紅葉第一次過溜索的時候，臉都下白了，緊緊閉著眼睛，到了對岸也不敢睜開。莫天悚很覺有趣，越發喜歡挾翼。 一人一馬順利過江，走上一條盤旋在懸崖峭壁上，幾乎就是掛在半空中的羊腸小道。挾翼並不像一般馬那樣小心翼翼地慢慢走，不用莫天悚驅策就放開四蹄朝前奔跑，而且依然是十分平穩。莫天悚害怕出事，反需時時拉著缰繩，不讓挾翼跑得太快。這里山路崎嶇險峻，萬一失足掉下山去，連骨頭都找不著。好在不知道是不是由于藏人封山的緣故，路上一個人也沒有，挾翼就算是跑快一些，也不會影響旁人。 這樣走了半個時辰不到，前面一塊巨石聳立江中，將江水一分為二。江面極為狹窄，寬僅僅有五六丈。驚濤裂岸，水石相擊，水霧彌漫，濤聲震天。傳說老虎可以借助江中巨石跳過江去，虎跳峽由此得名。可說是天似一條線，地若一道溝，江如一條龍。 莫天悚看得心曠神怡，感受到大自然的恢宏，自己驀然間變得十分渺小，原本堵在心中的各種煩惱也變得根本不值一提，似乎隨時都會化為一個浪花隨江風而逝，心胸無端端地開闊起來，空蕩蕩的有一種無牽無掛的超脫感，喜怒憂思早已被眼前江水的那股氣勢“震”出九霄云外。莫天悚很少有這樣的感受，走過之後還頻頻回首。挾翼卻是很著急的樣子，越跑越快。 馬鈴叮當，前面的山路上忽然出現一個也是單身騎馬的藏族漢子。挾翼一看見他就長嘶一聲，顧不得莫天悚用力在拉缰繩，飛奔上前。莫天悚怕傷著挾翼，卻也不敢太用力。挾翼猛地沖到藏人的面前，倏地停下，親熱地直朝藏人的馬上靠。 藏人也停下來，昂首充滿敵意地打量莫天悚。莫天悚也打量起來人，見他二十多歲的年紀，穿著一件甚是講究的天藍色暗花雪豹皮鑲邊藏袍。像所有的藏人一樣，衣服只穿著一只袖子，另外一支袖子背在身後。胸前掛一大串價格不菲的珊瑚珠子，肌膚細膩，一看就是一個不需要做粗活的有錢藏人。莫天悚心知此人一定是認識挾翼，抱拳笑笑道：“在下莫天悚。朋友認識我這匹馬？” 藏人冷哼道：“你就是莫天悚？這馬明明是我阿哥的阿旺，什麼時候成了你的馬？”一邊說一邊俯身伸手去撫摸挾翼的頭，挾翼立刻響應，也在藏人的手上蹭，“你看，阿旺和我多麼親熱。” 莫天悚多少有些奇怪地問：“你知道我？請教高姓大名？”也俯身伸手去摸挾翼的頭，挾翼回頭，和莫天悚同樣很是親熱。莫天悚笑道：“你看，它是我的挾翼。” 藏人很生氣地叫道：“阿旺！”挾翼立刻丟下莫天悚，又去和藏人親熱了。 莫天悚失笑，拍著挾翼的馬脖子道：“挾翼啊挾翼，原來你是牆頭草。”挾翼不知道是不是聽懂了莫天悚的話，又回頭看著莫天悚，還很委屈得輕輕嘶叫一聲。 莫天悚著實有點喜歡挾翼，再次抱拳道：“挾翼是我從三個偷唐卡的漢人手里奪來的。但我估計那三個漢人是從一個馬幫那里搶到的。令兄是不是做茶葉生意的？那他可能已遭毒手。不過我已經幫你報仇了。挾翼我很喜歡。要不，我說個價錢，就當是我向你買的吧。” 藏人卻突然抽出一把刀，指著莫天悚道：“誰要你的臭錢！把阿旺還給我！”不是尋常那種匕首般大小的藏刀，而是一把厚背薄刃的大刀。 莫天悚得到挾翼的方法雖然算不上很正當，但也一點不理虧，這樣說已經是顧念藏人有喪兄之痛，在他是極為客氣的，見藏人一直不肯通名不說，還拔刀相向，很是不悅，淡淡道：“你有刀了不起嗎？你不願意要銀子，我還不願意給了呢。挾翼，我們走！”輕輕撥撥馬頭，丟下藏人，繼續朝前走去。 藏人大吼一聲，就在莫天悚經過他身邊的時候，猛地一刀劈下。莫天悚右邊是藏人，左邊下面就是波濤洶湧的金沙江，掉下去肯定是沒命。山路狹窄，兩匹馬緊靠在一起，他也根本就沒有多余的地方閃避，藏人分明就是想置他于死地。莫天悚心頭的火氣立刻被劈出來，不避不擋，在刀還沒有劈下之前閃電般伸手抓住藏人的前臂輕輕向下一拉，立刻將他的胳膊卸下來。自己已經越過藏人，輕夾馬腹，頭也不回地走了。 藏人慘叫一聲，大刀失手墜落金沙江中，整條右臂軟綿綿的垂在身上，不僅是疼，還用不上半點力氣。藏人氣得要命，也撥轉馬頭，左手抓著缰繩，追在莫天悚的後面，想打又沒了武器，只好吼道：“莫天悚，你等著！小姐會幫我報仇的。” 莫天悚回頭笑道：“好啊，我等你就是。我現在要去本地灣。你是不是那里的人？回去告訴你們美麗的央宗小姐，就說莫天悚來了，讓她准備好青稞酒和酥油茶。”控制挾翼讓到路邊，分明是讓藏人先行回去報信的意思。只是這回他不肯走靠江的一邊，把那一邊留給了藏人。 藏人一愣，失聲道：“你一個人就敢闖本地灣？還敢讓我先回去通知？”追上莫天悚，卻沒有超過他，和他並排而行，像看一個怪物一樣看他，但目光中分明多出幾分敬意來。 莫天悚看藏人一點也沒有懼怕就走自己身邊，並不怕自己偷襲將他推下懸崖，對他也是佩服，指指藏人的右臂，莞爾道：“你不疼嗎？要不要我幫你治治？你從誰那里聽到我的名字的？” 藏人一愣，道：“左頓大師昨天到達建塘官寨。我是聽他說的。他說少爺很可能會單騎來闖虎跳峽，我還不太相信，想去大研找少爺。” 莫天悚多少也有點詫異地道：“你們知道我到了大研鎮？你專門來找我？為什麼？你是誰？”拉住藏人的馬缰繩，讓兩匹馬都停下來。然後左手抓住藏人的肩頭，右手抓住他的手臂，輕輕活動一下。就在藏人嚎叫喊疼的時候，用力朝前一送，已經將脫臼的骨頭送回原位，放開藏人笑道：“短時間里右手不要用力，不然很容易再次脫臼。” 藏人活動一下胳膊，竟然不疼了，大喜道謝，道：“謝謝少爺。我是央宗的護衛隊隊長格茸。大研鎮上有我們的人，認得阿旺，昨夜看見少爺和南無都住在安順客棧中，連夜回來報的信。” 莫天悚笑道：“難怪你會跑到路上來等我。” 格茸不好意思地低頭道：“阿旺是我阿哥的馬，落在少爺手中我就擔心我阿哥出事，才著急跑來找阿旺的。少爺，左頓大師說阿旺是他們從一個妖精的手里得到的，你怎麼又說阿旺是你從賊人手中得到的？你提到馬幫，是不是見著我阿哥了？他真的遇害了？” 莫天悚道：“我不認識你阿哥，但當日的確是看見幾個遇害的藏人。”把得到挾翼的情況詳細說了一遍。他那天發現藏人尸體以後，正是他頭疼病發作得厲害的時候，其實什麼也沒有做。若是莫桃，必定會實話實說，但他和莫桃行事一點也不同，此刻想討好格茸，又信口雌黃道：“我看見那些尸體已遭野獸破壞，心中不忍，就挖了一個坑讓他們入土為安。只是當時我頭疼得厲害，記不清楚山谷的位置了，不然倒是可以帶你去那里拜祭。” 誰知道格茸突然一把拉住莫天悚的馬頭，瞪著雙眼道：“你說什麼，你把我阿哥埋在土里了？” 莫天悚覺得有點不對勁，但還是點點頭道：“可惜那里離市鎮很遠，不然我還會買幾口棺材的。” 格茸突然翻臉道：“莫天悚，你我之仇，不共戴天。你要麼就現在先殺了我，要麼就現在把阿旺還給我，要麼就放我回去再拿一把大刀來和你決斗！” 莫天悚不知道自己如何又把格茸得罪了，聽見格茸的話也很生氣，淡淡道：“你要先回去我不攔著你，但挾翼我絕對不會給你！” 原來藏人死後有五種葬法，最隆重的是塔葬，然而只有圓寂的達賴喇嘛才能用這種方法。藏人會在布達拉宮里舉行隆重的儀式，把他的遺體修放在一座塔里，光是裝飾這座塔就用去14萬兩黃金。其次是活佛和一些領主死後，可以享受火葬。小孩死了，或因其它病疾死亡的人，則把尸體丟進河里喂魚，這叫水葬。生前作過壞事的人，才會用土葬。藏族人認為，被埋的人是永遠不會轉世的。另外還有一種是最普遍的天葬，也是非常隆重的，寄托一種升上“天堂”的幻想。天葬儀式一般都是在清晨舉行的。死者家屬在天亮前，要把尸體送到天葬台，太陽徐徐升起，尸體被安放在天葬台上，接著在天葬台附近燃燒起松柏香堆，並在香堆上撒三葷三素的糌粑。頓時山野之間青煙嫋嫋，飄入云霄。這是向遠近山中的禿鷲們發出的吉祥信號。然後喇嘛念經，天葬師將尸體支解，讓禿鷲啄食尸體，認為這樣死者的靈魂會被禿鷲帶上天去。尸體被吃得越乾淨，家人越是高興，如果有剩下的，家人還會求天葬師再做處理，必須要保證天葬台上乾淨無遺。莫天悚對此一無所知，自作聰明地說是將格茸的哥哥埋了，當然會引起格茸的極大憤怒，將好好的一個朋友再次變成敵人。 這時候他們已經離藏人的關卡本地灣不遠。本地灣是一個相對寬闊的地方，用石頭搭建了一個堡壘攔在路中間，雖然從旁邊的山上繞路也能過去，但既危險又繞遠，走慣山路的獵人能繞過去，馱著貨物的馬幫肯定是繞不過去的。 格茸指著莫天悚道：“好！你要真是條漢子，就讓我先回去准備，你自己想辦法通過此處。” 莫天悚大笑道：“就算是讓你先回去又如何？”跳下馬背，牽著挾翼走下山道朝旁邊叢林走去。 格茸大叫：“少爺，去不得，你沒聽說最近這一帶的山林中出了一只怪獸嗎？” 這不過是藏人用來收銀子的借口，真要像藏人形容的那樣，這里有一只來去如風，刀槍不入的怪獸，本地灣堡壘也擋不住，莫天悚豈會當真，頭也不回地消失在樹林中。他雖然不覺得本地灣能把他擋住，但也不會為不必要的事情浪費精力，既然已經知道左頓是在建塘的土司官寨中，就不想在這里和格茸糾纏。 周圍的樹林中只有被野生動物踩出來的小路，果然是很不好走，好在挾翼不同于一般凡馬，爬坡上坎卻一點也難不住它。它對于莫天悚不肯騎它還很不服氣的樣子，不時要用頭去拱一拱莫天悚，逗得莫天悚很快忘記和格茸的不愉快，拍著挾翼笑道：“不管你以前是誰的，反正你今後就是我的了。聽見沒有，以後不許你再去和格茸親熱。要不，我打你的屁股！” 挾翼再次顯示出它的不同尋常，很不情願也很不服氣地噴個響鼻。莫天悚失笑，又摸著挾翼的馬耳朵道：“喲呵，你還不服氣？你知不知道，格茸他們把梅姑娘抓起來了！我們當然不能把他們當朋友。你還記得美麗的梅姑娘嗎？” 挾翼立刻點點頭，也不知道它是表示自己還記得梅翩然呢，還是表示以後要聽莫天悚的，不再與格茸親熱。不過莫天悚還是非常高興，也越發從心里喜歡挾翼，將它當成一個好朋友，說說笑笑地不知不覺已經繞過本地灣，重新回到山路上。這里除了路很不好走以外，哪里有什麼怪獸？ 虎跳峽全長有七十里，建塘距離虎跳峽有四百多里，全是很不好走的山路。盡管挾翼的速度非凡，莫天悚到達建塘的時候也過了子時。 建塘縣城中大部分居民是藏人，不過周圍的山上有很多寨子中住的卻是彝族人。莫天悚沒有著急去建塘縣城，而是隨便找了一個靠近彝族寨子的地方露宿一夜。這時候，他已經知道挾翼極為通靈，給挾翼卸下鞍轡以後，摸著挾翼的耳朵問：“我們不走了，你要喜歡，就在這里過夜；要是不喜歡，就自己去找一個喜歡的地方過夜也行；不過要記得明天天亮的時候來接我。” 挾翼偏頭看看莫天悚，興奮地點點頭，飛快地跑了。莫天悚見挾翼跑得如此之快，一下子又擔心起來，沖著挾翼的背影叫道：“記得明天一早要回來啊！”挾翼遠遠地嘶叫一聲，消失在山野中。 盡管山里的夜晚非常寒冷，莫天悚也沒有點火取暖，因為火光在夜間實在太容易暴露目標。他拿出一件披風裹在身上，隨便吃了一些干糧，並不像平時那樣先練功，而是選一塊平整的石頭躺下，很快進入夢鄉。在任何時候任何地方都能迅速睡著，和在任何需要的時候都能迅速清醒，乃是他在孤云莊受過無數次傷以後才練出來的本事。 因為距離彝寨很近，附近經常有人類活動，並沒有野獸來打擾莫天悚的休息。寅時三刻，完全恢複精神的莫天悚從睡夢中醒過來，抬頭看見今夜的月色很好，一彎新月高掛天穹。月光不算亮，但已經足夠讓他看清楚周圍的情況了。 莫天悚滿意地笑笑，脫下披風和外面穿的書生長褂，露出里面的一身緊身夜行服。然後他把長褂、披風和挾翼卸下來的鞍轡一起放在一棵大樹上藏好，朝不遠處的彝家寨子跑去。 彝家寨子沒有圍牆，聚居的彝人各家各戶依山勢修建起木結構的房屋，對莫天悚來說簡直算不得阻擋，唯一讓他傷腦筋的是，他走了幾戶人家都沒有找著讓他滿意的衣服。對他來說，彝人的衣服太破舊太粗糙，最後他還是沒有選擇地隨便拿上兩件衣服了事，還沒忘隨手在拿上一件毛毯制成的“擦爾瓦”，當然，他更沒有忘記他最想要的彝人包頭的藍布，雖然那塊圈成圓圈的布看起來實在是不乾淨。 在這個非常時期，漢人的打扮出現在建塘無疑是非常引人注目的，而莫天悚又不願意改變自己的發型，像藏人那樣梳頭，用彝人的藍布包頭把頭發包起來是一個不錯的選擇，“擦爾瓦”則是遮擋他背上烈煌劍的最佳選擇。