霓裳館,花千樹以前便有耳聞.
據說是當今太後在夜宴之上賞賜給夜放的六個舞姬,就住在霓裳館.
有女人的地方難免是非多,尤其是幾個費盡心思爭寵的女人,經常因為雞毛蒜皮的事情多有爭執.老太妃就派遣了跟前的一個厲害婆子住進霓裳館里,名為下人,其實就是為了管束她們.
侍衛帶著她七拐八繞,進了一座綠樹掩映的院子,將她交給一個黑臉婆子,低聲交代幾句之後便回了.
這黑臉婆子便是適才夜放口中所說的嚴婆子,約莫四五十歲光景,皮包骨頭,豎眉薄唇,一臉凌厲.
嚴婆子用極其挑剔的目光將她從頭到腳打量一番,打開衣箱,隨手翻撿出一套粗使下人的衣裳,略一沉吟,覺得不妥,又重新放回去,換了一身,甩在她的身上,鼻端輕哼一聲.
"既然是王爺親自將你帶回府上的,便賞你一個好差事,到淺月姨娘的院子里貼身伺候,做個粗使丫頭.換了衣服跟我來吧."
花千樹依言而行,好歹收拾齊整了,洗去臉上血汙與泥漬,將換下來的衣服包裹了,一言不發地跟隨在嚴婆子身後,進了後院.
天色已經暗沉,四四方方的圍牆,青磚墁地,涼亭秋千,盆景花架,整齊的六排庭院,用月亮門做了隔斷.
六房姬妾,便被圈禁在這一畝三分地,日複一日,也是一生一世.
看一眼嚴婆子對于自己的鄙夷不屑,花千樹稍感心安.
她害怕見到夜放,複雜而又矛盾,若能做個卑賤丫頭端茶遞水,就算被人呼來喝去,也好過在夜放面前,無時無刻不像是泰山壓頂一般的沉重.
互不侵犯,兩不相干,大概就是兩人之間最好的相處方式.
兩人沿著青石板路向里,在最後一個月亮門前站定,嚴婆子扯著嗓門喊了兩聲.
院子里鴉雀無聲.
嚴婆子再提高嗓門,就帶了不耐煩的怒火:"核桃!你個臭丫頭,自家主子生病不在跟前伺候著,又皮癢在偷懶呢是不是?"
"嚴嬤嬤!"
身後有人聞聲慌里慌張地一路小跑過來,紮撒著一雙濕漉漉的手,氣喘籲籲地解釋道:"我家姨娘不讓我在跟前守著.我就想趁著廚房里沒有封火,再給她將飯菜重新熱一熱."
核桃這個小丫頭一雙圓溜溜的大眼睛,肉鼻頭,面相敦厚而又討喜.
嚴婆子這才沒好氣地輕哼了一聲:"聽說今日淺月身子不得勁兒,不吃不喝在屋子里悶了一天了,身子現在可好些了?你笨手笨腳的,做事情不開竅,也就淺月姨娘不嫌棄你,若是偷奸耍滑,小心我的戒尺."
核桃脖子不自覺地瑟縮了一下:"適才起身了,還換了一身干淨衣裳,精神了許多."
嚴婆子一指花千樹:"別的姨娘跟前都是兩個伺候丫頭,你們院子里一直空缺著,我這不又特意討了一個丫頭過來."
核桃沖著花千樹極歡喜地笑笑,脆生生地道一聲"姐姐好".
那笑極友善而又純淨,花千樹頓生好感,也笑著點點頭.
嚴婆子努努嘴:"正好進去看一眼淺月姨娘,順便交代一聲."
核桃就有眼力地走在前面,興奮地嚷:"姨娘,嚴嬤嬤來看您來了."
門口處這樣的動靜,屋子里的人卻是一直無動于衷,仍舊靜悄的,沒個動靜.
核桃去推門,門卻是從里面拴住的,紋絲不動.
"姨娘,姨娘!"
核桃奇怪地拍了拍門.
花千樹好奇地掃望這院子一眼,就這一抬頭,幾乎就是魂飛魄散.
透過薄薄的窗紙,有燭光透射而出,映射在窗戶上.一紙片一般的人影被吊在半空里,悠悠地晃蕩.
這幅場景,看起來詭異極了,滲透著幽幽的寒氣,直逼人的五髒六腑.
站在前面一步的嚴婆子身子一歪,差點就跌坐在地上,驚恐得身子直擺,嗓子眼里好像卡住了一個渾圓的雞蛋.
花千樹此時已然反應過來,兩步上前,一把拽開核桃,卯足了氣力踹下去,屋門洞開.
一女人掛在房梁之上,一襲如雪白衣隨著湧進來的夜風輕輕地晃了晃.
身後跟進來的核桃隨即爆發出一聲驚恐尖叫.
花千樹毫不遲疑地一腳踢起地上翻倒的杌子,踩踏著抱起那輕生女子,將她救了下來.
嚴婆子哆哆嗦嗦地跟進來,顫著聲音提醒:"快,快掐人中,揉心口,看看有救沒有?"
花千樹低頭查看,心里就是一沉,這淺月並非是窒息,而是頸骨折斷,早已是回天乏術.
嚴婆子見她呆愣著不動彈,直接急匆匆地撲上來,伸手去掐人中,然後手忙腳亂地揉心口.
一番折騰,女子衣襟散亂,嚴婆子的手猛然一頓,猶如見到蛇蠍猛獸一般,立即慌亂地掩住了她的衣領.
愣怔片刻,她方才頹喪地嘀咕道:"這好端端的,錦衣玉食地伺候著,多少人羨慕不來,怎麼就想不開了呢?這可如何是好?老太妃那里我可怎麼交代啊!"
核桃也終于明白,自家姨娘已經是魂歸西方,立即嚎啕痛哭.
核桃適才的驚叫聲,早已經將院子里的人驚動了過來,見到這場景,立即就明白究竟發生了什麼事情,驚呼聲此起彼伏.
"都給我閉嘴!"嚴婆子煩躁地一聲呵斥:"大晚上的,想驚擾了老太妃不是?"
嚴婆子素來厲害,又是依仗著老太妃,門口的鶯鶯燕燕立即閉了嘴巴,待到驚魂稍定,方才壓低了聲音竊竊私語地議論.
"淺月這......這昨天還有說有笑的,怎麼就突然自盡了呢?"
"還用說麼?淺月性子軟,針紮著都不敢吱聲,你們就可著人家欺負,這都一個多月沒在王爺跟前露次臉.她忍氣吞聲久了,自然生無可戀."
這話說得極其尖酸,就像拍黃瓜一樣干脆利落.說話的是一位身形高挑,眉眼凌厲的主兒.
"有完沒完!"一直沉吟不語的嚴婆子"噌"地站起身來,徑直走到哭天抹淚的核桃跟前,掄起胳膊來,就是狠厲的一巴掌.
"啪!"
嚴婆子身材精瘦,氣力卻不小,核桃直接被她一巴掌扇得站立不住,趔趄後退了兩步,就愣住了.
眾人也猝不及防,面面相覷.
嚴婆子厭惡地將掌心的眼淚在身上蹭了蹭,指著核桃就破口大罵:"你個缺心眼的小蹄子,我叮囑你許多次,好生伺候你家姨娘.你倒好,偷懶懈怠不說,怕是還處處給她氣受,逼得你家姨娘懸梁自盡,惡奴一個!"