韓小賤抱著雪狐氣喘籲籲地追上來,抹一把頭上的汗,竟然教訓起花千樹來.
"夫人,這種地方善心可千萬發不得."
"為什麼?"花千樹懵懂發問:"雖然我不能救助所有人的困苦,但是我能盡我最大的能力,改變一兩個孩子的命運."
韓小賤輕歎一口氣:"就拿適才那個孩子來說吧,家里實在是窮得揭不開鍋了,這當母親的才狠下心,跑來集市上將孩子換給別人家做童養媳.這孩子許是會遭受打罵,但是最起碼,有吃有喝,能活下去.再熬上幾年,那就是別人家的媳婦兒.
可是您給了銀子,這孩子雖說暫時間不至于跟自己母親分離了.可是救急不救窮,這點銀子改變不了她們的境況,不消一兩個月,銀子花光了,還是難逃被賣掉的命運.下一次,這孩子可就未必這樣幸運,賣給別人家做童養媳了.沒准兒就淪落到哪里去.
您說,您是救了她,還是害了她?"
花千樹覺得,韓小賤的話毫無道理,可是,自己一時間卻又無法反駁.
"再說這個集市上的人吧,全都是窮困潦倒,走投無路之人.您能都救得了?"
花千樹澀聲問:"如何會有這麼多的人跑來賣孩子呢?記得以前除了販賣奴仆的,賣子者可是寥寥無幾."
韓小賤左右看了一眼,見四周無人,方才壓低了聲音:"夫人怕是有所不知,如今朝堂之上,宦官周烈與謝家正是橫行霸道,在這上京周邊圈地,強取豪奪,以極低的價錢將百姓們的田土據為己有.這些百姓們沒有了生活來源,那不就是眼睜睜地等死嗎?
您在這看到的,那是賣孩子的,您不知道,我剛剛從那個混蛋口里打聽來的消息,北市上才熱鬧呢."
花千樹久居深宅,心安理得地享受著錦衣玉食,正是不知人間疾苦,更不知道,周烈與謝家為非作歹,已經到了人神共憤的程度.
她與七皇叔殫精竭慮除掉了謝字章,也不過是令一少部分人免受荼毒.而周烈與謝家這兩個毒瘤若是不能拔除,將禍害整個長安.
韓小賤的話令她一時間心里頗多感慨,問道:"那混蛋是如何說的?北市上有什麼?"
一提起那人,韓小賤憤憤地唾了一口:"簡直就是個無賴,他見我懷里抱著個雪狐,便獅子大開口,讓我拿開口費,說他後來真的見過那兩個人販子.我這受人之托,不得不忍氣吞聲,便宜了他幾十文銅板.他才告訴我,他前日里還在北市上見過那兩個人販子其中的一個,跟周千歲的管家在嘀嘀咕咕地說話."
"周烈?"花千樹疑惑蹙眉.
花千樹知道周烈在宮外有幾處外宅,單另還有府邸也沒有什麼奇怪之處.
只是,這人如何跟周烈的人還有瓜葛?
"還有什麼消息?可知道他們在說什麼?"
韓小賤搖搖頭:"他說他們警惕心很高,那人的頭上戴了斗笠,壓得很低,若非是他跟他們打過幾次交道,壓根就不會留心.至于說什麼,自然也就不知道了,應當是跟結陰親一事有關."
"結陰親?"花千樹詫異地挑眉.
"就是冥婚,冥婚夫人應當知道.就是一雙男女生前若是未婚,死後兩家可以結為親家,那麼,這一對男女在地府里也就有個伴兒了.我們鄉下可一直都有這個習俗,將兩人尸骨合葬做一處,也就成了,但是這活人結陰親,小人也是第一次聽說."
"活人怎麼結陰親?"花千樹也同樣詫異.
生不同寢死同穴?
韓小賤咽了一口唾沫:"聽說啊,這周烈在宮外收養了一個義子,可惜還沒到周歲呢就夭折了.周烈的外室覺得孩子可憐,到了下面也沒有人照顧,就想著給孩子尋幾門陰親."
"這麼小的孩子早夭,那是福薄,竟然還給尋陰親,而且還是幾門?"
"可不是呢."韓小賤也表示相當憤慨:"關鍵是周千歲發話了,不要尸骨,就只尋活的,反正財大氣粗,來者不拒.還要黃花大閨女,挑挑揀揀,頗為嚴格.只要結成了陰親,除了給彩禮,日後這姑娘就算是他周家的人了,可以管吃管住,一輩子衣食無憂."
"呸!那不就是守活寡麼?"
"豈止?"韓小賤點頭附和:"周家放出來的風聲是說,在自家兒子墳墓跟前建一座宅子,這些大姑娘給自家兒子守墓,就安分守己地待在宅子里,吃香喝辣.百年之後,葬在一處就行.其實,這結陰親那也講究個歲數般配,你說,周烈能讓這些姑娘們安安生生地活到老麼?"
"這不是將自家閨女往火坑里推麼?"花千樹憤憤地道.
"就這個,多少人家還趨之若鹜呢,在活命面前,什麼骨氣,尊嚴,那都算得什麼?如今北市里最是熱鬧,前來結陰親的那是接踵摩肩,還要緊著跟管事說好話,求著人家相中.一方面有彩禮拿,另一方面,自家女兒日後一輩子衣食無憂.鬧得好了,還能攀上周家這棵大樹,何樂不為?"
韓小賤又唉聲歎氣:"多少好漢子望穿秋水尋不到媳婦兒,人家這娃倒是享受,提前占下了這麼多媳婦兒."
花千樹心里就像是塞了一團亂麻一般,紛紛雜雜,堵得難受.
上京百姓的生活已經被逼到這樣的地步了嗎?
她這里愣怔,韓小賤小心翼翼地問:"夫人,您還要不要到北市去看看?"
花千樹突然就覺得挺累,搖搖頭:"有什麼可以看的?我什麼都做不得,去了平白無故地堵心罷了."
自己總不能義正言辭地去說教那些迫于生計無奈賣女兒的父親們.
孩子都是父母身上掉下來的一塊肉,若非是實在走投無路,誰願意骨肉分離,將自家女兒逼上死路?
自己沒有本事去從根本上改變他們的生活,給他們一條出路,有什麼資格去譴責他們?
韓小賤也一本正經地歎一口氣:"夫人說的極是,我這里聽著都覺得堵心.還聽說,黃大仙廟里這些日子也在選信女呢,比起結陰親來更加怪誕."
"黃大仙廟?"
花千樹又詫異地蹙蹙眉頭,怎麼這些時日這麼多的熱鬧事情?而且處處透著詭異.