在醇親王奕譞的治家格言里面有這樣一段話：“財也大，產也大，後來子孫禍也大，若問此理是若何？子孫錢多膽也大，天樣大事都不怕，不喪身家不肯罷。”作為皇帝的老爹，太後的妹夫的奕譞為什麼還怕這麼多呢？這一切都源于奕譞是一位知進退、明榮辱的人，也是一個深知慈禧的性格與為人的人。
咸豐十一年(農曆辛酉年)七月，初秋的承德避暑山莊仍然是風和日麗、山清水秀。綠葉
成蔭的叢林遮掩了灼熱的陽光，帶來絲絲涼意，沁入肺腑，令人心曠神怡。以往，清朝的幾代皇帝幾乎年年都要到這里“巡幸”，領略大自然的鬼斧神工。可是，這一年剛剛入秋，避暑山莊就失去了往日歡快的氣氛。
風流文宗咸豐皇帝駕繃，終年三十周歲又一個月零五天。奕詝死後第三天，新皇帝載淳即位。七月二十六日，由八位輔政大臣怡親王載垣，鄭親王端華，協辦士、戶部尚書肅順，道光帝駙馬景壽、兵部尚書穆蔭、吏部右侍郎匡源、禮部右侍郎杜翰、太仆寺少卿焦佑瀛擬定新皇年號，經兩宮太後批准，決定翌年改元為“祺祥”。咸豐皇帝的靈柩停放在大殿內，還沒有進行上殷典禮，臉色陰沉的太監來來往往，為大行皇帝布置祭典和靈堂。禦前大臣、內務府大臣忙個不停，惟恐用心不力。人們交頭接耳，議論紛紛，在皇帝大喪的肅穆氣氛中，蘊藏著兩宮皇太後和贊襄政務大臣一場可怕的權力交鋒。
就在大喜大悲之中，宮廷權力斗爭正逐步推向高潮。新皇帝太小，尚不知皇權為何物。對小載淳來說，更樂意將一身龍袍換成一只皮球。由此出現的最高權力真空怎麼填補呢？老皇帝斷氣之前，做了精心安排。小皇帝沒有能力執政，咸豐帝任命八位王公大臣贊襄一切政務，旨在用這幫心腹干臣的集體政治智慧輔佐年幼無知的載淳。任命這麼多大臣輔佐幼主，而不是一兩個大臣，主要是吸取曆史教訓，試圖形成權力制衡。八大臣中肅順的才能出類拔萃，但他是宗室疏族，咸豐帝欽定的八位贊襄政務大臣中他排位第四，頭上還壓著怡、鄭兩位親王和道光帝的額駙景壽，他要成為多爾袞式一手遮天的權臣非常難。這是顧命八大臣內部的權力牽制。令人不解的是，咸豐臨終前又賜給皇後和太子“禦賞”和“同道堂”兩枚印章。諭令今後頒發諭旨，都要鈐上兩印，以為符信。“禦賞”印蓋在行文前，“同道堂”印蓋在行文後，這就等于給予了未來的皇太後、小皇帝以鈐印權——擁有了裁決政事的權力。這就形成了八位輔政與兩枚寶印的權力制衡。按祖制家法，贊襄政務大臣輔弼的是幼主而不是太後，因此，肅順等人只欲太後鈐印，不願太後看奏折和過問政事。可是，兩個年輕的皇太後偏偏不願受人擺布，堅持要看奏折，不肯隨便為贊襄政務大臣所擬的諭旨鈐印，也許兩宮太後以為，大行皇帝生前之所以賜印給皇後和太子，就是擔心將來權臣跋扈，欺負孤兒寡母，爬到太後和皇帝頭上。咸豐皇帝走得太匆忙了，微睜的雙眼似乎有什麼不放心。可能他終于感到這樣做反而欠妥：使贊襄政務大臣和兩宮的權限扯不清，加劇了他們之間的矛盾，導致妻兒和顧命大臣勢如水火，為自己走錯一步棋而懊喪！
然而，咸豐已經來不及挽回一切。慈安、慈禧早就對肅順等人不滿。皇帝生前載垣、端華等人為討好皇帝，誘使咸豐縱情聲色，使本已有病的皇帝身體急轉直下，雪上加霜，終于英年早逝。在熱河期間，肅順佩帶內務府庫鑰，以戰亂不裕為借口，有意削減後、妃食糧，弄得皇後每餐只有菜一味，飯一品。其他妃嬪每月只發膳錢五千。連近支王公都被肅順勒扣的“衣食不繼”、“拮據異常”、“至冬日仍著單衣”。更有傳說，肅順進言皇帝效法鉤弋夫人故事，殺掉懿貴妃，再立載淳。但咸豐在肅順當年科場案殺柏葰顯出的心狠手辣中看出，他必定會威脅到載淳的皇權，雖然有鉤弋夫人的故事在，但是漢朝鉤弋之後，又有外戚霍光專權，所以咸豐皇帝做了多手准備，他為了防止西太後專權，留給了東太後一道密旨，內容是如果西太後專權，則憑此旨殺之，根據後來東太後的死因，這道密旨的存在與否雖無從考證，但其可能性還是有的。所以說咸豐能夠給予西太後一枚印章，難道說他沒有顧及鉤弋夫人的故事嗎？
然而人算不如天算，咸豐皇帝的算盤必定不如事態發展來得快，而皇權斗爭的殘酷更是他始料未及的，遺詔帶來的權力糾纏，使皇太後和肅順等人沒法和安相處。“肅六，你別做夢！”慈禧皇太後早就下了決心，要和顧命大臣斗一斗，“看誰先取誰的首級！”可是，要和肅順斗卻不那麼容易。兩宮太後畢竟太年輕了。一個只有25歲，一個只有27歲，缺乏政治閱曆。肅順為人精明，是滿洲貴族中的佼佼者，曾主張重用漢人，整飭朝綱，維護國體。《璦琿條約》交涉時，連俄國人都拿他沒辦法，氣得直罵：“有權勢的肅順是與歐洲為敵的頭號壞蛋。”“難怪當年咸豐皇帝那麼信任他！”想到載垣、端華、肅順等人狡詐的面孔，慈安、慈禧不禁心有余悸。為了避開肅順的耳目，兩後只好在庭院散步時，裝做觀賞金魚的樣子，在魚缸邊低聲商談。“得找七王爺想個辦法。”“除了他之外還有誰值得信任？”
奕譞是道光皇帝第七子，咸豐、奕七弟、慈禧太後的妹夫。道光死時，奕譞年幼，留在宮里，由于咸豐被肅順等人所迷惑，冷落了這位異母弟弟，咸豐朝時，奕譞除了醇郡王的爵位，幾乎沒有得到過什麼封賞。這樣一來，他和失意的六兄奕同命相憐，相互接近。第二次鴉片戰爭中，英法聯軍連占大沽、天津、京師，八旗兵潰不成軍，載垣、端華慫恿皇上逃跑，奕譞聞訊諫阻，無濟于事，最後還是隨扈從到了熱河行宮。
年輕氣盛、滿腹怨氣的醇郡王奕譞對太後果斷地說：“肅順驕橫跋扈，朝臣多不齒之。熱河不易舉事，惟有聯絡恭王。”兩宮太後對他的話十分贊許，遂命醇王速與恭王聯絡，奕譞領旨退下，其實，他早已和在的奕接上了頭，秘密通信已有半年多。
在熱河期間，肅順恃寵日驕，根本就沒有把皇族近支放在眼里，對奕、奕譞竟以“六兒、七兒”相稱，把八王奕詥、九王奕譓欺負得食寢不安，其困萬狀。奕譞對肅順恨得
咬牙切齒。從福晉那里，他聽到兩宮太後對今後的命運也頗為擔憂。
別看當時的奕譞剛過20歲，貌似古樸，性情倔直，其實倔中藏巧，大智若愚。他知道，自己空掛著一個王爺的爵位，無權無勢，根本敵不過肅順，如兩宮與恭王攜手，足以號令群
臣，把肅順拉下馬。當時，奕被排出輔政之列，對肅順十分痛恨，可是，由于肅順等人有意造謠，說“恭王欲反”，奕在未知兩宮態度時，反而不敢輕舉妄動，所以，如果沒有奕譞為奕和兩宮太後牽線，誰知道什麼時候才能挫敗肅順？
有了奕譞的密報，奕對熱河的局勢已了如指掌，八月初一，奕不顧肅順等人的重重阻撓，終于趕到了熱河。
這正是山雨欲來前的甯靜，經過周密准備，奕通過大學士周祖培指使禦史董元醇上折請太後垂簾聽政，事情雖然以太後的退讓告終，但卻地起了兩宮太後與肅順的直接交鋒。
奕固然精明，奕譞也不在其後，黃元醇奏折被批駁後，慈安、慈禧已下決心要盡快動手。密令奕譞擬定罷免顧命大臣的上諭，奕譞從6歲起就開始“典學”，隨咸豐朝榜眼、翰林名士朱鳳標讀書10余年，有博古淵深的學識和通達干練的筆力。稟承太後旨意後，鼓足了勁，一揮而就，上諭中說：“諭王公百官等：上年海疆不靖，京師戒嚴，總由在事之王、大臣等籌畫乖方所致。載垣等不能盡心和議，徒以誘獲英國使臣已塞己責，以致失信于各國。澱園被擾，我皇考巡幸熱河，實聖心萬不得已之苦衷也……皇考屢召王、大臣議回鑾之旨，而載垣、端華、肅順朋比為奸。總以外國情形反覆，力排眾論。皇考宵肝焦勞，更兼口外嚴寒，以致聖體違和，竟于本年七月十七日龍馭上賓。……該王、大臣奏對時，曉曉置辯，已無人臣之禮，擬旨時又陽奉陰違，擅自改寫，作為朕旨頒發，是誠何心？且載垣等每從不敢專擅為詞，此非專擅之實跡乎？總因朕沖齡，皇太後不能深悉國事，任伊等期朦，能盡欺天下乎？此皆伊等辜負皇考深恩，朕若再事姑容，何以仰對在天之靈？又何以服天下之公論？”為了把載垣、端華、肅順置于死地，奕譞為之擬了三個罪名：一是載垣等人作為秉政王、大臣“籌畫乖方”，不能稱職，致使京師淪陷，皇上西狩熱河；二是載垣、端華等力阻皇上回鑾，以致“聖體違和”、“龍馭上賓”（皇帝去世的專有名詞）；三是載垣等不僅害死皇上，對皇太後和小皇帝亦“無人臣之禮”，欺負孤兒寡母，從而數罪並記，足令載垣、端華、肅順罪在不赦，論死而有余。奕譞很機警，在草擬八臣罪狀時沒有忽略令諸臣妥議皇太後應如何垂簾聽政，提前為太後掌管朝政而埋下了伏筆。
慈安和慈禧對奕譞擬定的上諭相當滿意。回鑾前，慈安親自把它縫在衣襟里，准備秘密帶回北京。據說在咸豐皇帝梓宮回鑾之前，怡、鄭兩王和肅順突然提出辭掉禦前侍衛總管等掌控兵權的職位，究其原因可能是肅順因董元醇的奏折和兩宮太後鬧得很不愉快，所以為了回京後制造新政府上下一心的局面，所以假裝辭掉一些職位，實際上是想邀功請賞，但聰明反被聰明誤，結果丟了兵權。還有一些觀點是說肅順等人以為掌握了大權，鑒于當時職位太多，的確忙不過來，所以辭掉一些職位。然而無論如何他們也不會想到，自己已經一步步地走進了兩宮皇太後和奕、奕譞兩兄弟為他們精心編織的一張網了。在北京，恭王把一切都安排妥當，只等皇帝與兩宮太後回鑾。
萬事具備，只欠東風。因為肅順疑心很重，出一點破綻都會使前功盡棄。一旦肅順“挾天子以令諸侯”，此前的計劃將前功盡棄，而且還會威脅到兩宮太後以及奕、奕譞兄弟的性命。所以，回鑾時必須把肅順與太後、皇帝分開。為了不使肅順等人疑心，奕譞托親貴中年長的睿親王仁壽出面，以“天氣漸寒”、“皇上沖齡”（皇帝年幼）為借口，拉著贊襄政務大臣一同上折請皇太後、皇上由間道回京。八臣不疑有詐，反把肅順一個人留下來伴大行皇帝梓宮走大路，結果，八臣群龍無首。更有甚者，傳說肅順在密云被捉後，到了宗人府大牢見到載垣，便開始埋怨他，說他為什麼沒有聽自己的。原因是肅順在承德曾經想讓載垣在回京途中殺掉小皇帝，自己稱帝，但載垣不敢，最終事敗，這就是肅順埋怨他的原因。但是無論如何，八大臣最終還是栽到了兩個在他們眼中乳臭未干的小孩子手中，也成就了奕、奕譞兩兄弟的一番大業。
由于事先籌劃得很周密，九月三十日，兩宮太後在北京召見了禦前大臣、三公、大學士和六都九卿。當天，出示了罷免顧命大臣的上諭。載垣、端華被捕。與此同時，肅順在密云就擒。十月六日，肅順被斬首。載垣、端華被賜令自盡。景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佐瀛等大臣，尚書陳浮恩、侍郎劉昆、成琦、太仆寺少卿德克津太等官員被革職。咸豐帝設計的政局就此宣告破滅。不管小皇帝載淳是否願意，咸豐十一年十月初九，他被抱入太和殿登基。此前幾天，已將肅順等人確定的“祺祥”年號改為“同治”。“祺祥”年號從七月二十六誕生，至正式宣布廢除，共七十三天。西太後志得意滿：她勝利了。從此，慈禧太後開始了對大清國長達近半個世紀的統治。
因奕譞在政變中為慈禧等出了許多高招，起到了關鍵的作用，政變後，他被封為禦前大臣、領侍衛內大臣、後扈大臣、都統、掌神機營，他曾經不無得意地說：“我21歲時就擔當過大事，親手緝拿了肅順。”33歲，他由醇郡王晉封為親王。45歲時，他參與了軍機處緊要事件的商議。46歲，他總理海務，所有沿海水師統統歸他節制調遣，還帶領禁衛軍保衛皇宮。正當壯年的奕譞成為清王朝內有權勢的人物。如果他要弄權的話，完全可以作威作福一番的。可是慈禧對奕譞的信任，反而使奕譞變得異常地小心翼翼、戰戰兢兢，因為他愈親
近慈禧，愈知道慈禧的猜忌任性、不可一世。他不敢安然享受這些權勢祿位，所以他曾一再請求辭去他擔任的總理海軍等職務，但總未獲准，而且為了慈禧的需要，反而挪借北洋海軍的軍費為她修建了北京西郊的避暑勝地——頤和園。47歲時，他更被賞坐杏黃肩輿，他一再固辭。甚至有人對他的贊揚奉承，他也以為是有人要陷害他而心存戒備。最能說明這種的是1875年，同治皇帝病逝，慈禧讓立奕譞的次子載湉作為咸豐的嗣子，即光緒皇帝。這本來是個“喜訊”，可是奕蘸聽說後卻大驚失色，當即碰頭痛哭，昏迷伏地，掖之不能起。後來他自己說：“臣前日仰瞻遺容，五內崩裂，已覺氣體難更，猶思力濟艱難，盡事聽命。忽蒙懿旨下降擇定嗣皇帝，倉猝之間昏迷罔知所措。迨舁回家內，身戰心搖，如癡如夢。致觸犯舊有肝疾等症，實屬委頓成廢。”以此遮蓋他的失態。慈禧也認為他“情詞懇摯，出于至誠”，而沒有深究。
奕譞的正福晉是葉赫那拉氏，她是慈禧的同胞妹子，理應和慈禧很親近，但恰恰不是。她為人拘謹，頭腦里舊的觀念根深蒂固。夏天輕易不到花園里去，怕踩死螞蟻，是罪過。光緒被選進宮去以後，底下還有兩個孩子，她心疼孩子，怕孩子得病，不敢讓孩子吃飽，節制飲食。孩子餓得皮包骨頭，得了營養不良的病。仆人們看見孩子餓得可憐，偷偷地給些吃的，又受到訓斥，最後這兩個孩子活活餓死了。同治死後，西太後看戲，召奕譞福晉進宮一同看戲，她閉著眼不看。慈禧問她為什麼不看戲，她說：“國喪不能看戲。”把西太後氣哭了，覺得這個人怎麼這樣不近人情！所以說她們親姊妹之間的關系是非常不好的。
慈禧既和她親妹妹不和，她還想出個絕招來治她妹妹，慈禧太後後來賜了個宮女給奕譞，叫顏紮氏，並封為側福晉。慈禧賜的宮女，奕譞怎敢不要呢？更不能虧待她。顏紮氏長得，又常被慈禧叫進宮去，她常和正福晉作對，使醇親王府內宅不甯。載灃的親娘是劉佳氏，她原是王府中的“侍女”。
慈禧為了維護並鞏固她的權威，必然要信任奕譞這樣的近支親屬。奕譞也一再用各種方式表明自己對朝廷忠心耿耿，讓慈禧放心。例如他把自己的居室命名為“退省齋”、“九思堂”、“恩波亭”等等。據說奕譞還有一個象牙鎮紙，上面刻有奕譞親筆題詞：“閑可養心，退思補過”，就說明了他這種心情。奕譞卒于光緒十七年(1891年)，諡曰“賢”，稱醇賢親王，這是第一代醇親王。老醇王剛過世不久，慈禧太後就指派奕譞第五子載灃世襲醇親王。
至于慈禧派人砍掉奕譞墳上的白果樹那件事，那是因為聽了一種迷信的說法，說奕譞家出了兩位皇上(光緒以及後來的溥儀)，風水好，“皇”是“白”、“王’’兩字的重疊，出乎女人的嫉忌心，她派人砍掉了奕譞墳上的白果樹。