一個驚天消息在京城傳開，為國效命征戰沙場的大將軍吳三桂竟然被欽密司鎖拿問罪了，罪名是勾結叛賊劉子光，意圖謀反。
這個罪名很不新鮮，最近幾個月來，京城有九成的人下獄都是因為這個罪名，只要看你不順眼，就能給你安一個勾結叛賊的罪名，其實官場的人都知道，吳三桂是袁崇煥的人，雖然和劉子光有點私交，但絕不算他紅衫軍體系內的人，這件事，不過是某人借機報仇罷了。
所謂某人，正是最近春風得意的禮部員外郎冒辟僵，雖然只是個小小的員外郎，但是他還兼著欽密司的差事，主管江南文化圈的意識形態，責任重大，不可小瞧。
錢謙益倒台之後，內閣總要維持官樣文章，那麼多的東林官員，也需要一個能鎮得住的人籠絡著，于是黃宗羲就向魏忠賢推薦了侯恂，侯恂是東林黨內僅次于錢謙益的元老，兩家人本來關系很好，後來因為侯方域和錢夫人的丑事而漸漸疏遠，侯恂年紀大了，兒子的事情一直是壓在他心頭的一塊大石頭，久而久之，以至于性情大變，再也不是當初那個錚錚鐵骨，為了不屈從于閹黨而毅然辭官回鄉的清官了，而是貪戀權勢金錢，當魏忠賢的橄欖枝伸過來的時候，他立刻就接了過來。
黃宗羲是個異類，在文化圈的朋友不多，而魏忠賢又是個太監，他倆吸取當年閹黨後黨失敗的經驗，決定收服知識分子們，而侯恂就是最佳的馬前卒。
侯恂是禮部尚書，現在又管著內閣，那些仍在官場中的東林黨人無不為他馬首是瞻，而侯恂門下幾個青年才俊，則是籠絡年輕一代人的最佳工具。
侯恂身為禮部尚書，又當了一任主考官，門下學子何止千人，其中最為出類拔萃的還是當年的江南四公子之一冒辟僵，冒辟僵懷著一顆強烈的出人頭地的願望，義無反顧的投入到了為魏公公效力的工作中去，到底是有真才實學的人，幾次在金陵書院演講，都把那些反對魏公公的人駁斥的體無完膚，無言以對，魏忠賢自然大為高興，對冒辟僵青眼有加，有求必應。
這次捉拿吳三桂就是魏忠賢幫冒辟僵完成的心願，其實也算是借花獻佛，因為魏忠賢本身也有解決吳三桂的需要，畢竟這樣一個能征善戰的武將不在自己掌握之中是很危險的事情，偏偏這個人又和劉子光私交不錯，萬一哪天反了，豈不是一大禍患，還不如趁其還未謀反之時就把危險消滅在無形當中。
除了侯恂和冒辟僵，魏忠賢又通過各種途徑，找到了當初自己的謀士司馬勝，以及為黃小田效力，惡意操控證券市場的智叟，這些人一起組成了魏公公的執政班子，也算是豪華陣容了。
這些年司馬勝一直在上海渡過，從南京跑出來的時候帶了一個粉頭，他就是靠這個粉頭賣笑來維持自己的生活，整日除了喝酒就是長籲短歎，從不敢公開露面，更不敢去找工作，就怕暴露自己的身份，引來南廠的追殺，當欽密司找到他的時候，司馬勝整個人已經垮了，身子骨也不如以前了，患上了嚴重的腎病，不過人逢喜事精神爽，聽到魏公公又要啟用他，疾病一下子似乎從身上消失了，司馬勝意氣風發的回到了京城，並且擔任了吏部侍郎的高官。
再說那位智叟，也是頗有來頭的，這位爺最早是利國鐵廠的財務總監，大名叫做丁曙臣，論才學確實有一套，自打鐵廠叛變後，丫就改名換姓混跡于三教九流之中，日子過得也頗為不易，後來投入黃小田門下，一方面是為了發財，一方面也是為了向劉子光報複，魏忠賢啟用于他，丁老頭自然欣喜若狂，表示願意為魏公公肝腦塗地，魏公公也不含糊，給了他一個戶部侍郎的職務，專門負責為他撈錢。
魏忠賢大權在握，二三品的官職象蘿蔔白菜一樣往外隨便扔，只是將六部的尚書位子留給東林黨，以示照顧，其實大權都被他的侍郎們把持了，東林黨們本來就都是尸位素餐之輩，只要能撈到錢什麼都無所謂了，不過民間和基層官府的怨言可就大了，朝綱混亂腐敗，簡直比十五年前閹黨亂政期間更加不堪，現在可以稱得上是後閹黨時期了。
錢謙益下獄，柳如是奔走營救，可是往日那些笑顏如花的面孔此時都變得冷若冰霜，陪著笑臉向侯恂夫人獻上一顆鵪鶉蛋大的貓兒眼之後，才通融到了一個探監的機會。
天牢里，錢謙益的生活環境還算不錯，居然是一間能看見陽光的單人牢房，床鋪下的草是干的，尿盆飯碗啥的都有專門的犯人負責清理，錢謙益一身白色中衣，枯坐床上閉目養神，整個人象老了十歲一樣，原來還不甚明顯的兩鬢全白了。
獄卒打開牢門，將柳如是放了進去，叮囑談話時間不要太久，然後就拿著柳如是塞給他的一錠銀子笑眯眯的去了，一大串鑰匙在腰間叮當作響。
錢謙益歎口氣：“唉，何苦破費來看我。”
柳如是未語淚先流：“老爺……”
本作品1 6ｋ小說網獨家文字版首發，未經同意不得轉載，摘編，更多最新最快章節，請訪問www.16 ｋ.cn！錢謙益道：“放心，老夫死不了，他們只是想把我從位子上趕下來而已，沒必要趕盡殺絕，黃宗羲畢竟還是念一些情面的。等他們把官場安頓好了，自然就是老夫出獄之時，只是經此一難，再也沒有入朝為官的機會了，這樣也好，老夫這些天也看明白了，位極人臣又如何，總免不了兔死狗烹的下場，還不如諧美同游名山大川，方才不虛此生。”
柳如是抹抹淚眼道：“老爺看開了便好，妾身回去就籌措銀兩，盡快把你救出去。”
“無須如此，以後用錢的日子早著呢，老夫丟官，那些奸佞小人肯定盯著錢家的家產呢，你幫著照看一下便是，別讓他們強取豪奪了就行，耐心等待吧，總有出去的一天，你花錢張羅了也不會早一天的。”
正說著話呢，忽然獄卒慌慌張張跑來道：“夫人快走，欽密司來人了。”
柳如是驚道：“他們要對老爺做什麼？”
獄卒道：“不干錢大人的事，是他們送新的犯人進天牢，總之被他們看見不好，這幫人見夫人美貌，可是什麼事情都干得出來的。”
柳如是聞言趕緊起身離開，臨走前又給錢謙益塞了一手絹的金葉子，讓他打點使用，慌忙來到牢門口，正遇到欽密司番子帶人進來，柳如是趕緊藏在暗處，偷眼觀看，不看則已，一看差點驚呼出來，原來新入獄的犯人正是金陵書院的山長---才高八斗學富五車，盡得天下士子敬仰的顧炎武大師！
柳如是悲憤的捂住了鼻子，不讓自己哭出聲來，這世道真是亂了，不用問，顧炎武也是犯了勾結叛賊劉子光的罪名，朝廷當權者究竟在想些什麼啊，劉子光走了，錢謙益下獄了，吳三桂也下獄了，現在又是顧炎武，如此下去，這國家里就只能剩下趨炎附勢的無恥之徒了，那大明還有未來麼？柳如是不敢想下去了。
柳如是失魂落魄地離開了天牢，連自家的轎子都忘了上，就這樣走在熙熙攘攘的大街上，忽然有人扯了扯柳如是的衣袖，她茫然回頭一看，竟然是一個髒兮兮的小叫花子，小孩伸出一只髒手，將掌中的東西展現給柳如是看，赫然是一顆碩大的貓兒眼，正是柳如是送給侯恂夫人的那顆。
柳如是大吃一驚，剛想發問，小叫花卻收起手掌，向她勾了勾手，然後飛快跑到一條小巷的入口處，依然朝著這邊招手。
柳如是明白了，這是有人想見她呢，事到如今，為了救出老爺她豁出去了，一咬牙，拔足跟上，隨著那小叫花子穿過幾條巷口，終于來到一個破敗的院子門口。
小院門口衰草枯楊，一派落寞景致，不知道荒廢了多久，但是推開斑駁的木門，里面竟然另有一番景象：
院子里正在上演皮影戲，好一台大戲，上演的居然還是現在已經被朝廷禁映的白袍小將劉子光的段子，幕布前二十多個小叫花子正在排排坐吃果果，其中一人身段欣長，腰肢苗條，明顯是個成年人了，卻依然坐在孩子里當中看戲，手里捧著烤魷魚串，一邊吃還一邊看，還不時領頭拍巴掌叫好，把一對胖乎乎的小手拍得通紅。
先前那個小叫花走上前去，在那個大姑娘耳邊說了些什麼，然後那人回轉身歪著頭看了看柳如是，忽然呲牙一笑，把油手在小叫花身上擦了擦，拿過貓兒眼走上來塞給柳如是。
“這是你的寶貝，偶幫你拿回來了。”
柳如是握著貓兒眼不知從何說起，不過有一點可以判定，這些人是友非敵，于是她輕啟朱唇，剛要說兩句，那大姑娘一擺手先開腔了：“有人要害你，你現在不能回家了，跟偶走吧。”