乾隆乙酉年，風調雨順，歲稔年豐，天下承平。又是乾隆皇帝在位滿30年的時候，皇帝萬分高興。先是下令，普免天下漕糧；初秋之時，又要率領文武大臣到泰山行封禪大典。
這泰山被曆代帝王尊為五岳之首，成為雄偉莊嚴的化身，崇尚品德高尚、意志堅強的象征。因而曆代帝王在登極之初，或太平豐收之歲，多來泰山，舉行封禪大典，祭告天地，祈願神靈。
乾隆皇帝倜儻風流，性喜游山玩水，一生中曾三上五台、六下江南、九登泰山。他這次登泰山，已是第五次了。封禪祭祀尚在其次，皇上的興致所在，主要是在暫時解脫朝政的煩擾，在山光水色中游賞玩樂。因而這次出行，皇上特意帶了兩位年輕的朝臣，這二人平時頗能博得皇上的歡欣。其中一個就左春坊左庶子紀曉嵐。說他年輕，只是與一幫老臣比較而言，其實，他這年已是43歲了。另一位，才是一位真正的新貴，是年僅30歲、剛剛擢任禦前侍衛的和珅。和珅生得一表人材，刁鑽奸滑，善于逢迎上意，很受皇帝寵愛。
和珅得寵于乾隆皇上，雖不是因為他有什麼才智武功，但也確有過人之處。這里邊，還有一段風流趣事。
和珅字致齋，姓鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人，少年時為滿洲官學生員，承襲三等輕車都尉。24歲時，任乾清門侍衛。
有一次，乾隆皇上經過這里，看到和珅面目清俊，一時多看了兩眼，似乎感到很面熟，仔細端詳，使皇上想起一個人來，和珅和那人，長得出奇的相象！
那人不是男的，卻是位女子。更非是尋常女子，而是乾隆皇帝的父皇雍正皇帝的一個妃子。
那妃子姓馬佳氏，長得十分美貌，很得雍正寵愛，又性格溫柔，與人和善，宮中的人，都喜歡這位年輕的皇妃。乾隆皇帝做大阿哥時，稱寶親王，常到馬佳氏那里去。那位馬佳氏，更是喜愛這位美貌英俊的寶親王。雖然輩份不同，但都是年少之人，更是言語投洽，情意融融，時間久了，二人常偷偷摸摸調笑，使十幾歲的寶親王心中，激蕩起濃濃的春意。
後來，他兩人的事被母後鈕祜祿氏知道了。鈕祜祿氏因平時很妒恨馬佳妃，便一口咬定，是馬佳氏調戲她的兒子。立即傳命，把馬佳妃喚來，一頓亂棍，打得死去活來。然後又喝令太監，拉出月華門去，用繩子勒死了。
因那時寶親王只有十五六歲，初涉情場，馬佳妃的容貌、情意，都在他的心里刻下了難以磨滅的印象。這次見到和珅，長得酷似二十多年前的馬佳妃，多情多意的風流天子，耐不住一陣心潮激蕩。
乾隆把和珅傳進宮來，仔細端詳，越看越像，看著看著，乾隆竟情思飄蕩起來，春意盎然，倍加思戀那位早已離世的馬佳妃，眼前的這個年輕的小伙子，竟成了他情思的寄托。
從此以後，乾隆對和珅加意垂憐，常常把他宣進宮來侍候。有時在禦書房里，叫他同榻而眠。
外面的許多大臣，得知和珅得了寵，便一哄而上，爭著搶著地去趨奉他。有的送重銀，有的送房產，有的送美女，有的送古董、珠寶。這和珅小人得志，仗著皇帝的寵愛，肆無忌憚地做著貪贓枉法的勾當，不幾年時間，和珅家里宅第連云，家財萬貫，奴婢成群，美人盈室。
有一年春天，和珅在家里擺下七天的戲酒。第一天的時候，和珅到宮內恭請皇上臨幸。乾隆帝在傍晚時候，擺駕出宮，來到和珅府中。院內燈火通明，如同白晝，綠樹紅花，交相輝映；鶯歌燕舞，賞心悅目。和珅把家妓喚出來，在皇帝面前翩翩起舞，低吟淺唱。和珅變著法地讓皇上娛樂，勸皇上吃酒，皇上十分快樂，不覺酩酊大醉。和珅命歌妓中最美的一個，名叫雪梅的，扶著皇帝進屋里去安寢。皇帝臨幸過雪梅以後，一覺睡到第二天上午，才起駕回宮。
第二天傍晚，和珅又去請皇上臨幸和府。皇上說：前日已淋漓盡致，快樂至極，今夕就不去了罷。和珅趕緊跪下肯求：我主聖上，日理萬機，終日勞瘁，理合愉悅身心，奴才前日照顧不周，酒筵之前勸聖上多吃了幾杯酒，只侍奉皇上觀賞了酒筵之樂，未侍候好皇上的繡衾之美，臣罪該萬死。今日奴才特備美女佳雛兒，懇請皇上駕臨府上，霞光普照，奴才方不枉費心力。乾隆一聽和珅這次是專門為他預備了美女，又來了興頭，便低頭向和珅問道：前日之雛兒已讓朕如駕祥云，莫非府上尚有更絕色的女子。和珅詭譎地答道：恕臣下稟奏，府上尚有一絕色美女，皇上未曾見得，依為臣看來，要幾倍于前日之妓。皇上的眼睛閉成一條縫，開玩笑說道：好個刁奴，為何今日才奏與皇上，莫非是想留給自己享用？和珅聽皇上如此說來，臉一下子紅到兩腮，嗑嗑巴巴地說：奴才奴才不敢！天生佳麗，傾國傾城，本為聖上造設，奴才奴才吃了豹子膽，也不敢不敢僭為己用。乾隆聽了心里納悶，從來未曾聽說和珅府上有傾城傾國的絕色美人，今日和珅殷勤奏請，莫非又得到了無雙的麗姝？
于是決定去領略一番。
皇上第二次來到和珅府上，這次布置得更是花天酒地，熱鬧非常。醉翁之意不在酒，皇上吩咐低斟淺飲，一邊仔細觀賞酒筵之前載歌載舞的美女。
那和珅的一班子家妓，確實一個個美豔異常，把皇上逗引得心旌搖蕩。但皇上看來看去，沒有比那雪梅姑娘更絕妙的美人，便扭頭看一眼和珅。和珅馬上會意，便領皇上走向內宅。
皇上沿著鋪著半尺多厚錦毯的花徑，來到一座雕刻得十分華美的小樓前，香氣氤氳，沁人心脾。早有兩個美貌的侍女迎候門前，和珅施禮告辭。
皇上被兩個婢女迎來室內，看見一絕色佳人，裸臥香榻，膚若凝脂，看那臉龐更讓人驚喜萬分，儼然是多年不見的馬佳妃！
那女子的漆眸閃爍，默然含情一笑，雖不言不語，卻流出無邊的情懷，胴體微動，更是風情萬種。皇上不由得魂飛天外，也顧不得多想，叫婢女寬衣解帶，把佳人擁在胸前。沒想到這美人色藝雙全。不慌不忙地調遣皇上的激情，使皇上一夜美不勝收。心里誇贊著和珅的好眼力。天明後，皇上才躺下安睡。
午飯時分，和珅來給皇上請安，皇上問起這美人姓名，和珅吞吞吐吐，最後才說出是自己的妹妹和玉。皇上暗想，怪不得這麼象馬佳妃。原來和珅蓄謀已久，早已請人向其妹傳授過床上功夫，以求皇上能一夕歡愛，終生不忘。
皇上開懷大笑，問和珅：莫非你個小東西想當國舅不成？和珅臉嚇得煞白，連忙叩頭說道：承蒙陛下垂憐，今以舍妹和玉侍寢，實為感恩圖報，不敢有非份之想！皇上看和珅忠誠盡至，又念那和美人的一夜繾綣多情，便將和玉帶回宮去，充當了一名妃子。
自此以後，和珅備受皇上寵愛，不斷地得到提升，由禦前侍衛擢升戶部侍郎兼軍機大臣，充崇文門稅務監督，總理行營事務，累官至文華殿大學士，封一等公。其弟和琳，也由生員補吏部筆帖式，曆任兵部侍郎、工部尚書等職。乾隆晚年，對和珅倚重有加。和珅植黨營私，售爵納賄。後來的嘉慶皇帝恨其專橫跋扈，等太上皇乾隆一死，便下令逮治，宣布罪狀二十款，責令自殺，所抄沒家產為數極多。當時流傳一句民謠，叫做：和珅跌倒，嘉慶吃飽。此是後話。
卻說乾隆君臣幾十人，從京城出發，金車玉輦，浩浩蕩蕩，向南行進。沿途百姓，競相獻上貢品，跪拜聖駕。
乾隆看了非常高興，紀曉嵐趁機奏道：沿途州縣，貢奉甚多，我主聖明，當施恩布澤，以慰百姓。皇上聽了，覺得很有道理，便頒下一道詔令：沿途州縣普免當年錢糧。百姓們聽說這個消息，都擁到禦道兩旁，俟皇上聖駕到時，叩頭謝恩，山呼萬壽無疆！封禪的隊伍，進得濟南府後，歇息二日，飽覽這里的湖光水色。濟南城內，泉水眾多，家家流水，戶戶垂楊，碧波蕩漾，風景秀麗。皇上住在大明湖西側的遐園。這是濟南第一庭園，古木蒼翠，曲水虹橋，幽靜典雅。皇上今天游興很濃，便叫紀曉嵐、和珅伴駕游湖。
君臣三人乘小船到了湖心曆下亭。這曆下亭建于北魏，朱梁畫棟，壯麗軒昂，紀曉嵐隨皇上在曆下亭里，欣賞周圍的景色。只見寬闊的湖面上，波光粼粼，闊大的荷葉迎風擺動，岸邊綠柳婆娑，樓台亭樹，掩映期間。四周景物的倒影，映在湖里，看得清清楚楚，不禁為這里的景色陶醉了。
忽然間，皇上問道：這曆下亭，曆史悠久，風景佳絕，可曾有文人騷客所做詩文？和珅想討好皇上，馬上應聲說：有皇上和紀曉嵐已等著聽他的下文，誰知和珅張口結舌，說到這里沒有詞了，眼睛眨巴了半天，也沒有想起一句詩來。
皇上轉向紀曉嵐說道：紀昀卿，是當朝才子，古人詩句可曾記得？紀曉嵐答道：臣早年讀《杜工部詩集》，記得杜甫有詩題為《陪李北海宴曆下亭》，其中有兩句，曰：海右此亭古，濟南名士多。'好！好！皇上連聲稱贊，和珅在旁羞得滿臉通紅。
接著，乾隆和紀曉嵐、和珅等游覽了鐵公祠、稼軒祠、南豐祠等名勝。乾隆高興地對紀曉嵐、和珅說道：'四面荷花三面柳，一城山色半城湖'之言，果然不謬。紀曉嵐、和珅二人同聲說道：萬歲所言極是。第二天，乾隆又命紀曉嵐伴駕，侍衛和珅隨從，喬裝改扮，微服出行，一起去觀賞濟南的泉水。
濟南是有名的泉城，泉水眾多，金代曾立泉碑，列舉了72處有名的泉水，君臣一行游曆于湖光水色之間，興致盎然，一邊觀賞，一邊品評。
眾多的泉水，千姿百態，讓人賞心悅目。或波浪翻騰，流如沸水；或晶瑩溫潤，似明珠瓔珞；或串串珍珠，如鋃似玉；或洪濤傾瀉，如虎嘯獅吟；或細流涓涓，如琴弦低唱。其中最吸引人的，當數趵突泉、黑虎泉和珍珠泉了。趵突泉主泉分為三股，噴高三尺有余，狀如三堆白雪。黑虎泉從三個石雕的虎頭中噴出，如三股瀑布，水聲喧騰，如虎嘯風吼。珍珠泉清碧如翠，當中冒出一串串白色氣泡，像噴出萬顆珍珠。
游覽完畢，天近中午。在路上走著，乾隆問起紀、和二人：常說濟南有四大名泉，朕今日看了三泉，尚有一泉，叫什麼名字？和珅看這會兒有機會顯示一下自己，急忙答出了幾個泉名，乾隆一一搖頭，然後轉臉向紀曉嵐：紀卿，你說是哪個？紀曉嵐便答道：如果小臣記得不錯的話，那就是金線泉了。對，對！乾隆點著頭，你可曾到過那里？臣尚未去過。只是初到之日，臣向府尹要來一部《濟南府志》，看了上面的記載。紀曉嵐答道。
好，好！你勤勉上進，可嘉可嘉。乾隆笑吟吟地誇贊道。
和珅在一旁聽著，心里酸溜溜的。自己肚里的墨水，自然比不過翰林出身的紀曉嵐，但讓他生氣的是，這個紀才子也太不留情面了，你只要說聲記不起來了，不就完事了嗎？免得在皇上面前，顯著你們都有學問，就是我和珅無知淺保和珅正暗自想著，聽皇上說道：你們看，前面那些人是干什麼的？只見前面走來一隊人，每個人抬著一個大食盒，食盒上貼著大紅的福字。
沒等紀曉嵐說話，和珅搶先答道：回皇上，是送賀禮的。乾隆的目光向著紀曉嵐，紀曉嵐會意地一點頭，表示和珅說得對。
乾隆又問：婚禮還是壽禮？
和珅道：回皇上，是祝壽的賀禮！
乾隆道：算你說得對。和珅，你去問一下，是哪家在慶壽？和珅領命去打聽。乾隆湊到紀曉嵐耳邊，低聲吩咐幾句，紀曉嵐連連點頭稱是。
不一會兒，和珅回來說：回奏萬歲，是這里有一位何員外家，在過66歲雙慶。乾隆不解地問道：何謂66歲雙慶？回皇上，原來這何員外夫婦，是同年同月同日生，今天正是他們的生日，叫66歲雙慶。和珅在乾隆面前，眉飛色舞地說道。
噢，還真有這樣巧的事！朕倒要去看看。是，是該看看。聽人說是場難見的稀罕事。不但親朋好友、老鄰舊居都備禮慶賀，而且有許多與何府向無來往的才子文士，也前來參加，因為這何員外有一對才貌雙絕的孿生女兒，也要在今天擇婿成婚。有這等熱鬧事？乾隆笑了。
和珅也笑道：整個濟南府都轟動了，說這對孿生姐妹，是這里的絕色美人，而且才華無比，能詩能文，能寫能畫，能琴能歌。沒有哪個，不想娶得其中的一位做妻妾的。只是這兩姐妹的條件太苛刻，要對上門求親者出題考試，選最拔尖的做夫婿，年齡、婚否都在其次，最要緊的，是這姐妹要選那才學出眾之人。出的是什麼題目？乾隆感興趣的問道。
這奴才就不清楚了。萬歲爺，你到了那里，不就清楚了嗎！乾隆看看街上熱鬧的人群，回頭叫道和珅！奴才在！你領著左右侍衛人等，回到行宮去，朕去何府慶壽，午飯過後，你派人備兩乘轎子，到何府門前等候。好啦，你去吧！這嗻！和珅本來興致勃勃，沒有想到皇上會不讓他同去，只好悻悻而去。剛才乾隆同紀曉嵐耳語幾句，已說好只他們君臣二人同去看看熱鬧，並且不能暴露身份。如今皇上聽說還有出題選婿的場面，更不要和珅同去了。有紀曉嵐這樣的才子在身邊，什麼樣場合都能應付。
和珅走了。乾隆向紀曉嵐問道：你看我這打扮，像不像求親的文士？紀曉嵐向皇上打量幾下，口中道：像，像！皇上看上去，只不過三十出頭，真乃一倜儻公子！乾隆身著紫色長袍，腰間系一條紅色絲帶，一只玉玦懸于腰間，手拿一把折扇，儼然一位風流貴公子。
與皇上相比，紀曉嵐也不遜色，本來就年輕著十歲，更何況，紀曉嵐也是個子高挑、面皮白淨、俊眉大眼、鼻梁高聳、口角生棱的英俊人物，看上去，年紀只不過三十上下。一身淡藍色長袍，尤使人精神十倍。
乾隆在紀曉嵐說話時，也認真地打量著紀曉嵐，看這位風流才子：清俊脫俗，聯想到他那詼諧幽默的性格，一定會鬧出什麼笑話。乾隆的嘴角上，露出狡黠的笑意。
好！那我們就去試試。乾隆邁步走去。
萬紀曉嵐著急了，差點把萬歲爺喊出口來，急忙改口道：萬老爺！紀曉嵐快步趕上皇上，口中說道：使不得，使不得！有何使不得？乾隆正色問道。
紀曉嵐清楚，這位萬歲爺，是個風流天子，到處亂播龍種，弄出一大堆的風流韻事。皇上是沒什麼可怕的！一國之君，至高無上，沒有誰能奈何他什麼，即使皇太妃知道了，說上幾句，聖上也早是司空見慣。可他紀曉嵐就不同了，一個小小的左春坊左庶子，官微職低，得以伴駕君王，已出于皇上的特別恩寵。在皇上身邊，不能及時勸諫皇上，落個什麼罪名，被朝臣們參來參去，那可不是好消受的。
紀曉嵐一臉苦相，哀求道：萬歲！我們還是不去為好！
免得落下什麼話柄，讓大臣們說來說去。你怕什麼？出了什麼事，自有朕應著，你只要隨同前去就好了，不關你的什麼事！萬歲！有句話，臣不得不說。乾隆看看紀曉嵐，道：那你就說嗎！你說完了，就沒你的事了。准與不准，那要看朕高興不高興。不管皇上高興不高興，這個時候，紀曉嵐必須得把勸諫的話說在前頭。這樣，出了什麼事，就沒有責任了。紀曉嵐說道：按宮中規矩，皇上金貴之軀，不得接近民間的女子。皇上即使去了何府，也只好作為上賓，不好參與那選婿之事！紀曉嵐的話直截了當，點破了乾隆的心思，乾隆也不怪罪，只是說道：都說你是聰明機敏的才子，沒想到你卻這等愚笨。宮中的規矩，是在宮中說的，你看我們君臣來到民間，和平民百姓有何不同？如何行事，朕自有安排，你隨著走就是了。然後又以低沉而嚴肅的聲音說道：紀昀，聽旨！是。紀曉嵐看皇上主意已定，只有聽命，隨同前往。
臨近何府，已是熱鬧非常，人頭攢集，前來慶賀的人都備著禮品。乾隆看看紀曉嵐，問道：紀昀，你身上可曾帶著銀兩？紀曉嵐摸摸身上，回道：分文未帶。我等空手而來，怎好上人家的酒席盛宴？乾隆真的以百姓的身份考慮。
是啊！萬老爺所言極是。您看如何是好？身邊有許多人，紀曉嵐只好稱皇上為萬老爺。
乾隆略一思索，道：且進去再做打算！隨著魚貫的人流，君臣二人兩手空空地混進何府。府上的管事人看這兩位不速之客進來，既無禮單，也不通報名姓，不像是賀壽的。但又見他們氣宇不凡，猜想定不是尋常之輩。
又何況在員外老爺這樣喜慶的日子，哪有把客人趕走的道理？
便也不說什麼，依例招待。反正員外家有的是錢，多兩個食客，也不算什麼。
何府有個碩大的花園，亭台樓閣，小橋流水，確是非同一般的官宦人家。何氏曾是濟南的旺族，明代時，曾出過一位戶部尚書，經幾代的經營，何氏的家業越來越大。明末，何氏已無人在朝為官。清兵攻進濟南府時，何氏族人沒有參與抵抗，何氏家業得以保全。到何進賢這一輩，雖然何氏子弟中才學出眾者不少，但都恪守祖訓，只經商不為官。又因何進賢在鄉里聲望甚隆，經濟南府奏請，朝廷恩賜何進賢為員外郎，人們都稱之為何員外。
何員外有兩個孿生女兒，一個叫何香，一個叫何麗，生得貌如蓮花，清麗絕倫，遠近聞名。而何香、何麗姐妹，從小聰穎異常，能詩會琴，書畫皆精，人稱是濟南自李易安之後的兩位出眾的才女。只是兩姐妹偏重人品，擇婿十分挑剔，至今已年滿20歲，尚未選得滿意的良伴知己。但實在不能再拖下去了，今天借為父母慶66大壽的機會，選擇中意之人，雙雙結成佳偶。
這些事情，乾隆和紀曉嵐已在酒席宴前聽人議論，了解得清清楚楚。乾隆風流好色，紀曉嵐也是好色風流。君臣二人不用商議，也都心照不宣，有意要看一看這何氏姐妹，到底是何等的嬌妍美麗。
宴罷，眾多的賓朋都趕到怡心園。這是何府內一座美麗園中之園。在那里，出示著招婿的試題，有意求親的人去應試，無意求親的人去看熱鬧。唯獨這兩位不速之客，在客廳內坐著不走，品嘗香茗。
何府的管家過來問道：兩位客爺，何不到怡心園去看看？穿紫衫的乾隆笑道：我們兄弟二人慕名而來，有意一瞻小姐芳容，再去應試，請管家爺代為轉達。這這不妥吧？管家有些為難了，心中氣憤，又不好動氣，有失禮儀，唯恐惹出一場不愉快。
乾隆正色道：什麼妥不妥的，你快去通報是了。管家忙應道：是，是！在下就去通報。只是敢請兩位爺台姓名鄉里？我姓乾隆想用一個好聽的名字，又含而不露自己的身份。
我這位大哥姓萬，名萬一，泰安府人氏。紀曉嵐機敏，上前替乾隆答話。
管家又問道：那麼爺台您呢？
我姓百，叫百十，與萬大哥是同鄉。紀曉嵐答得自然流利，一本正經。
聽二位爺台說話，不像是泰安口音不待管家說完，紀曉嵐接道：我二人都是自幼居住京城，這次回鄉省親，路過這里，請管家爺代為照拂，你去通報一聲吧！啊，啊在下就去，在下就去。說著，管家離開客廳去了。
乾隆與紀曉嵐相視一笑。
一會兒，管家回來傳話：我家小姐說了，招親試題已出示在怡心園，請萬、百兩位老爺前去應試，若被選中，結為百年之好，自會相見，否則，男女有別，不能相見。兩位客爺容貌非凡，定非尋常之輩，才學文章，當在眾人之上，恭喜客爺！賀喜客爺！請到怡心園答試，請！這回不好賴著不走了。乾隆在前，紀曉嵐在後，離開客廳，來到花園之中。
荷花池旁，蓉花樹下，一塊巨大光滑的泰山石上，由幾塊潔淨的小石子壓著兩方素絹，上面是兩位小姐娟秀的筆跡。
其一云：
相期河渚玩春華，
一棹迎風路未斜。
樓外有荷三百朵，
美人不到不開花。
其二云：
美人絕似董嬌嬈，
家住大明第一橋，
不肯隨人過湖去，
白云藍天憑欄瞧。
眾多前來應試的才子，都在事先准備好的書案上，冥思苦想著這兩首詩的和詩，也有人將寫好的和詩，交與何府的家人，送呈小姐。
乾隆看罷，悠然一笑，心里暗自叫道：好詩，好詩！果然不同尋常，簡直是李易安再現、蔡文姬重生！紀曉嵐看著，更是驚喜萬分，心中驚道：果然名不虛傳，像這等才女，說來也是舉世絕倫。只是不知容貌如何？管家已安排人給他倆備上書案，說道：客爺，請寫下和詩，在下呈與小姐。乾隆笑道：和詩容易，舉手之勞，只是未睹你家小姐風采，我等不好以詩作答。眾多應試才子，都是先行應對，尚無提出此等要求。萬老爺果真要見，只有等在下將您的和詩呈上，小姐滿意時，才能相見，哪有先見佳人，再作和詩之禮？管家見這兩位來客傲橫無禮，不得不小心應承。又聽那姓萬的說道：即使不寫和詩，我也要把你家小姐請出來見上一面！這管家十分為難。
紀曉嵐上前說道：我這位兄台，願見你家小姐，已是對何府的抬愛。難道你家小姐，有什麼難以見人之處嗎？管家急忙說道：百老爺此言差矣！我家兩位小姐，都生得面如桃花，腰似楊柳，明眸皓齒，彎眉似黛，如出水芙蓉，色壓群芳。請客爺不要胡亂講話！紀曉嵐哂然一笑道：既然如此，為何不敢引我兄弟二人前去相見？雖然說五官端莊，說不定四肢不全。客官，這可冤枉我家小姐了。也罷，既然如此，還請客官呈上一詩，小老好去回話。紀曉嵐看看乾隆，乾隆點頭示意。紀曉嵐說道：那好！
小弟不敢有僭，請兄長題作一詩，也好讓小姐知道咱哥倆的才華！好！我來就我來。乾隆提管思索，不覺周圍已為眾人圍攏，但都無話，只想看他將寫出什麼詩來。
乾隆看了一眼池中荷花，狡黠地一笑，揮毫落墨，寫道：荷花白嫩藕葉肥，一對蓮篷映夕輝。
好，好詩！未等乾隆書完，眾人哄然叫起。
乾隆接下來寫道：
適逢六六雙慶日，
切題，切題！眾人又都喝彩起來。更有人說道：不僅詩好，字也好！眾人看那紙墨跡，確是瀟灑遒勁，剛柔相濟，書壇無人能及，不由得卷起一陣噓噓贊歎聲。
片刻又見他疾筆寫道：
荷塘浮游萬年龜。
眾人看了，一愣，啞然而止，眼睛放著光亮，只是不肯說出一句話來，呆呆的站在那里。
紀曉嵐忍耐不住，噗地一聲笑出聲來，扭頭轉向一邊，眾人也隨著一陣哄笑。有人罵道：哪有這種混帳詩人？！又有人接著說道：也有，只有村夫野俗，才能寫出此等村言。眾人無不氣憤，管家不知所措。有人喝道：還不快些把他轟將出去，哪來的這等地痞無賴？對！轟出去，轟出去！眾人齊聲附喝，有人上來推搡乾攏慢！慢！此詩且未寫完，尚有好詩呈來。紀曉嵐趕快擠進人群，為皇上解圍。
眾人聞聽，停止哄吵。有人說道：即使真的有好詩，也不再看了。管家道：你二位進得府來，何府以禮相待，酒宴伺候。
何出此等下流言語，褻瀆我家主人？
紀曉嵐道：管家此言差矣，我等絕非輕浪之人，實是好意，為你家主人獻詩賀壽。只是詩未寫完，須等我來補之。這里身後有人說道：也好。看他再寫出何等言語！管家道：那麼，有請客官將詩補完。紀曉嵐道：這好辦！只需答應我們一個條件，我立刻將詩補正。否則，我等拂然而去，這詩就永遠是這個樣子啦。傳揚出來，你府的聲譽，可要一落千丈。你家主人意下如何，有請速速示下。好，請客官稍等。管家拿起詩稿，疾速而去。
稍頃，管家回來說道：我家小姐，有請二位客爺。請隨我來！君臣二人隨管家登上園中的一座亭榭之上。原來，何香、何麗兩位小姐，早在這里憑欄窺視園中眾人。只是花木掩映，眾人看不到她倆而已。乾隆和紀曉嵐在園中的一舉一動，都被二位小姐看得清清楚楚。
亭榭之上，散發著氤氳的香氣，乾壟紀曉嵐二人，隔著斑竹香簾，看清了兩位小姐的倩影。但只見，眉清目秀，面似桃花，果然是傾城傾國之貌，楊柳細腰，婀娜多姿。聽里面一聲銀鈴脆響，道：二位公子，不知何緣何故，闖進我府，出此妄言？乾隆道：我們兄弟二人前來，誠為求親修好。但不知小姐芳容，能否合我等心意，特求相見，再和詩請教。但這小小的要求，竟被拒絕，故出此下策，以求速見。請小姐鑒諒。又一聲脆鳥啼鳴，言語道：看你等衣著華貴，面貌非凡，絕非尋常之輩，出此粗俗言語，真乃意想不到。錯矣。休看我等粗俗，粗中有細，細中有巧，巧中含妙。若能容得，我等即刻補完全詩，曉示眾人，洗清榮辱。簾內，何香看了何麗一眼，何麗低聲道：只好如此了。于是何香向簾外說道：那麼，就請客官將詩補完。說罷，喚婢女筆墨伺候。
紀曉嵐提起筆來，在乾隆詩後寫道：
龜馱高崇頌豐碑，
賀典臨荷下翠微。
有幸拜見青帝子，
雙壽雙喜自同輝。
婢女將詩拿進去，何香、何麗姊妹立刻轉怨為喜。派管家下樓，出示此詩，曉示眾人，引起眾人的喝彩，皆說高明之至，無與倫比。
乾壟紀曉嵐二人，在亭榭之上，早有婢女捧來香茗伺候。這時簾內已有嬌滴滴的聲音傳來，道：兩位相公若有求親之意，請將和詩寫來。乾隆笑道：好吧，我這就和上一首，請小姐指教。說畢，乾隆在紙上題一詩。詩云：一面斑竹筆筆高，壓住江南廿四橋。若是揭卻籠紗去，但望二喬真心瞧。
紀曉嵐看皇上的和詩已經寫完，便也拿起筆來，一揮而就。詩曰：仙風飄渺契丹華，青絲墜鬢日邊斜。當今結得連理朵，儂願作葉汝為花。
乾隆又從身上取出一方小印，印在書卷之上。婢女取了兩詩，到內室交給小姐。
何香、何麗姐妹，看這兩首和詩寫得如此之好，非同一般學士所作，心中暗自歡喜。再仔細看那方印跡時，立刻驚呆了。原來印上的四個篆字，是乾隆禦筆。
這回何香、何麗不敢再有半點矜持了，明白外面的人竟然是當今的萬歲！趕快率婢女挑簾出來，跪倒在地上，給皇上叩頭請安。
乾隆吩吩道：不許張揚，傳員外郎何進賢來見朕躬。立刻，有人去把何進賢傳來。何進賢一上樓，立刻跪倒，請求聖裁。
皇上說道：起來吧！朕來到何府，已受到府上的禮遇，朕不怪罪什麼。現在你去傳告眾人，就說兩位小姐已擇成佳婿，請眾人速速離去。是，罪臣就去吩咐。立即，何員外吩咐家人，將怡心園內的眾人，很快攆得一干二淨。
是夜，乾隆駐蹕何府，臨幸了何氏姐妹中的妹妹何麗，紀曉嵐也跟著皇上沾了光，同姐姐何香歡娛一夜，結成連理。
在他們君臣回京時，卻沒有將何氏姐妹帶回京城，這里面另有緣故。那是他們住進何府的第二天，乾隆誤闖進姐姐何香的房里，姐妹二人長得一模一樣，皇上自然分辯不清。何香見是皇上，急忙跪下施禮。乾隆將她攬進懷里，她也不敢辯解，遂又被皇上臨幸了，乾隆不能將漢女帶回宮中，紀曉嵐也不願意將被別人染指的女人帶回京城，只作了一場露水夫妻。皇上派人將何氏姐妹移出濟南，另在河北南皮縣的運河邊上，修一座行宮，何氏姐妹，終老于此。可憐一對並蒂蓮花，就這樣不幸地凋謝了。
從濟南起駕南行，當日就到達泰安城里。皇上諭令大臣各自安歇，候次日在岱廟舉行祭祀大典。岱廟又叫東岳廟，廟內供奉東岳大帝。
次日，按照帝王登山慣例，乾隆君臣來到泰山城內的岱廟，祭祀東岳大帝。大典舉行完畢，乾隆率群臣巡視廟中。見天貺殿殿壁上，繪有東岳大帝駐蹕回鑾圖，高1丈，長14丈，東岳帝君出巡打獵滿載而歸的場面，躍然壁上。繪畫氣勢宏偉，筆意流暢，大臣們看著贊歎不絕。乾隆帝見有些地方已斑駁不清，便囑令覓畫師再予重新描繪。
乾隆見老臣董曲江站在跟前，便向他問道：這座天貺殿，建于何時，老愛卿可知否？董曲江連忙上前答道：據為臣所知，岱廟自漢即有建築。但這座天貺殿，建于北宋大中祥符二年，到宋徽宗宣和四年，建成今日所見之規模，共有殿堂館閣、門亭庫寢、樓觀廊廡八百一十三楹。皇上興趣濃厚，接著問道：這天貺殿，國內獨有，其寓意何在？貺者，賜也，天貺，用天帝鍾賜之意董曲江說了一半，究竟為什麼取名叫天貺殿，他也說不清了。
皇上近前的幾位老臣像劉師退、朱笥河、董邦達等，都面面相覷，誰也說不清這個問題。劉師退向乾隆說道：翰林院編修紀曉嵐，學識過人，或許能說清其中緣故。皇上將紀曉嵐傳到前面來，問他為何稱為天貺殿。紀曉嵐看一幫老前輩圍在皇帝周圍，用目光注視著他，心里想：不知是哪個老家伙的主意？又讓皇帝出題考我。多虧我事先有所准備。
紀曉嵐回道：貺者，賜也，天貺即天賜之意。說到這里，紀曉嵐有意賣關子，說到這里停一停，看一下皇上和大臣們的反映。
董邦達有些急不可耐，便插話道：照紀翰林這麼說，就是天賜此殿嘍！紀曉嵐向董邦達笑著說：老宗師莫急，這里頭有個故事，待學生慢慢講來。文武大臣們見紀曉嵐在這里講開了故事，心里覺得好笑，便湊攏來聽他講些什麼。
紀曉嵐見人多起來，也來了興趣，有意渲染鋪陳，便從遠處說起：這東岳大帝是泰山神主，掌管人間生死，《云籍七簽》上記載：'東岳泰山君令群神五千九百人，主治死生，百鬼之主帥也，血食廟祀所宗者。'劉石庵見紀曉嵐不直接點題，有意在這里兜圈子，心里罵道：紀春帆這小子，又在賣弄學問！接著，聽紀曉嵐說道：北宋年間，宋遼交戰，宋軍敗退。半壁江山，淪于敵手。
宋真宗封禪泰山，祈求鬼神降福，普救蒼生，助宋滅遼，恢複大宋江山。無奈軍威不振，士氣消沉，官兵厭戰。宰相王欽若獻計：如得一部天書，指導兵法戰策，定能鼓舞人心，重振軍威。于是，宋真宗派兵士在泰山及周圍山嶺尋找天書，果在大藏嶺得一黃篋，內藏天書一部。只有宋真宗看到上面所寫戰策。別人看去，卻沒有一字。就建天書觀，把無字天書秘藏其中。又建此天貺殿，以報答天地鬼神。'天貺'二字，即為天帝鬼神降下天書之意，目的是讓得天書一事廣為傳布，以勵軍民斗志。紀曉嵐侃侃而談，乾隆皇上和諸位大臣聽得津津有味。紀曉嵐話音一住，皇上率先稱贊，大臣們也跟著喝彩。一時間，紀曉嵐成了人群中的核心人物，他自己感到十分得意。在全過程的游曆中，他儼然成了一個導游。
乾隆君臣走出天貺殿，巡視院內，碑碣林立，曆代石刻，俯拾皆是。李斯的篆文、李邕的隸書、張衡的《不忘篇》、曹植的《飛龍篇》、陸機的《泰山吟》尤其是李斯篆文和李邕隸書，彌足珍貴。大臣們議論紛紛，乾隆當即諭令地方官員加意保護。
在配天門和唐槐院，看了漢柏和唐槐，接著進了仁安門，來到迎賓堂。迎賓堂又叫東禦座，是皇帝休息更衣和舉行宴會的地方。這里早已為乾隆君臣備好了午宴。
酒席宴前，乾隆皇上神采飛揚，特為紀曉嵐賜下禦酒一杯。紀曉嵐雖不善飲酒，但皇上賜給的禦酒又不能不喝，並且在年老的大臣面前，有這樣榮光的機會，也實在難得。就一合眼，喝了下去，不一會兒臉上就泛起了紅暈，皇上看著笑道：紀昀果然是才如蘇軾，飲似東坡。老臣們聽了，見紀曉嵐的臉，紅得象猴子屁股，不由得竊笑起來。
皇上向紀曉嵐問道：這東岳廟尚有何掌故？你為朕道來！紀曉嵐自感暈暈忽忽，唯恐說話有失，忤怒聖上，看一看身邊的劉石庵，立時有了主意：啟奏皇上，前日在京城曾和劉羅鍋子談起泰山掌故，他是無所不知，無所不曉。皇上和大臣聽了哄然一聲笑了起來，劉墉雖然剛47歲，卻已經駝背。紀曉嵐等與劉墉要好朝臣們，給他起了個劉羅鍋子的外號，拿他開玩笑。每逢當著他的面叫這個外號時，劉墉便感到渾身不自在。于是，劉墉挺一下佝僂著的腰杆，梗兩下脖子，活像一個探頭烏龜，人們便不禁啞然失笑。
劉墉知道紀曉嵐有意取笑他，但當著皇帝的面，又不好反唇相譏，便狠狠瞪了紀曉嵐一眼，挺挺他那羅鍋子腰，扯著山東腔，講了一段姜太公封神東岳廟的故事。
午宴過後，君臣一行來到岱廟前的大街上，在一座戲棚里，吹吹打打，戲台上正伊伊呀呀唱得來勁，走進去觀看，那戲台上的崔鶯鶯正唱著思念張君瑞的戲文。
乾隆看了靈機一動，叫隨行的董曲江、劉師退、劉石庵、紀曉嵐等人說；朕有一聯，爾等誰能對來？隨口吟道：東岳廟，演西廂，南腔北調；說話間帶大臣們回到了大街上。
董曲江等沉思未就，紀曉嵐舉目四望，猛然間想出了下聯，于是答道：春和坊，賣夏布，秋收冬藏。以春、夏、秋、冬四季，來對東、西、南、北四方，雖信手拈來，卻十分貼切工整。乾隆點頭微笑贊許。董曲江等一時不好對上更好的下聯，便干脆不對了。
第三天，晨霧彌漫中，浩浩蕩蕩的登山隊伍，來到泰山腳下的岱宗坊。這岱宗坊為泰山門戶，建于明隆慶年間(1567～1572)，清雍正八年重修。雕刻細膩，古樸典雅。乾隆帝騎馬在前，一幫大臣們緊緊尾隨而行。到達斗母宮，已近中午時分，他們便在這里午餐休息。
斗母宮年代已久遠，原名龍泉觀。明朝嘉靖二十一年，曾予重修，宮院寬廣，女尼眾多。登山的人，多在此休息用膳。院中供有送子觀音，缺少子嗣的人家。常常攜眷來此叩拜。因此斗母宮一年四季，香火鼎盛，善男信女及游客絡繹不絕。同時，外邊也流傳著，宮中女尼不守清規戒律的流言。
乾隆君臣早有所知。
宮中女尼見皇帝駕臨，便畢恭畢敬請至東軒。其中掛滿曆朝名人匾聯。女尼擺好筆墨紙硯，請君臣題字留詩。
乾隆欣然應允，首先寫下一句上聯：
鍾聲磐聲鼓聲，聲聲自在；
上聯剛剛寫完，大臣們紛紛喝彩，皇上看一下近旁的紀曉嵐，靈機一動，對紀曉嵐說道：左庶子，你寫下聯罷！紀曉嵐接過筆來，更不思索，揮毫寫道：山色水色物色，色色皆空。上聯寫得好，下聯對得穩，而且有聲有色，意境幽遠。小尼姑們不敢說話，只是互相傳遞眼色。
紀曉嵐看看這幫俊俏的女尼，想起外邊對斗母宮女尼的流言，他愛開玩笑的毛病又犯了。帶著一臉詭譎的笑容，另取一紙，揮筆疾書，頃刻間又寫成一聯：一筆直通兩扇敞開大臣們忍俊不禁，笑出聲來，乾隆也覺得紀曉嵐過于輕佻，開玩笑失了分寸。正想說話，紀曉嵐已揮起筆來，在寫好的對聯下，各加了三個字。全聯變成：一筆直通西天路，兩扇敞開大千門。
寓意新穎別致，乾隆和同行的大臣們，都呵呵大笑起來。
出斗母宮，乾隆君臣沿小路返回，循登山大道盤桓而上。
乾隆帝在這回馬嶺換乘小轎。盤旋而上，登臨中天門。
在快活三皇，乾隆下轎步行，看老臣們都落在了後頭，身邊緊跟上來的，只有紀曉嵐、劉墉、和珅等人。望望上面，山峽回環曲折，還看不見南天門的影子。過了云步橋，野花野草，五顏六色，形狀各異。舉目四望，滿眼都是吸翠霞而夭矯的松樹，把根托在懸崖絕壁的隙縫，身子扭得像盤龍柱子，在半空展開枝葉，像是和清風白云游戲。望著這滿眼的青翠、媚人的風姿，大家無不精神抖擻。
乾隆雖已56歲，卻興趣盎然，健步走在前面。再往前走，兩旁怪石嶙峋，細紋密布，好像碎爛的樣子，但觸之卻十分堅硬。
乾隆突來靈感，向紀曉嵐等人說：
朕有一聯：'泰山石稀爛挺硬'，爾等試對下聯？劉墉、紀曉嵐、和珅幾人思考良久，卻一時想不出。劉墉、和珅等見紀曉嵐沉默無語，心想，這一回怎麼連紀才子也給難倒了？
過了一會兒，他們幾人登上了中天門，回首四望，風煙萬里，黃河如帶，大家卻被這壯麗的河山景色迷住了。紀曉嵐忽然高聲大叫：對上了！對上了！啟奏皇上，為臣已有了下聯！噢？你說說看。乾隆轉過來頭來看著紀曉嵐。
紀曉嵐神采飛揚地答道：
臣對得是：黃河水翻滾冰涼！
嗨——好！好！乾隆略一思忖，微笑著連連點頭。劉墉、和珅等人聽了，也自愧不如紀曉嵐。
十幾位年老的大臣們趕上來後，一起行至五松亭。這里有松樹五株，據《史記》載，秦始皇上泰山，中途遇到暴雨，避于松樹之下，因而封這里松樹為五大夫松，原樹在明萬曆年間，被山上大水沖去。眼前的五株，為清雍正八年補植，卻也長得繁茂異常，氣勢雄偉，風濤陣陣，饒有情趣。
再往前走，就是險路十八盤了。每盤有石階二百蹬，宛如登天云梯。乾隆由人攙扶在前，紀曉嵐、劉石庵、和珅緊隨其後。一幫老臣又落在了後面。一個個氣喘噓噓，水汗淋漓。
過了朝陽洞，來到了對松山，兩面奇峰對峙，滿山奇形怪狀的古松，虯翠陰靄，人到這里，儼然進入畫卷之中。紀曉嵐站在皇上身旁，看著滿山秀色，聽著山間的潺潺水聲和陣陣松濤，贊不絕口。乾隆帝令人取出筆墨，揮筆在岩壁上題寫岱宗絕佳處五個大字。
一陣頌贊過後，乾隆帝由侍從攙扶著，繼續沿盤道攀登，和珅、紀曉嵐、劉墉等絡繹跟隨。攀至盤道盡處，一座高大的石門巍然屹立，橫額上的三個大字赫然在目：摩天閣。
南天門！
皇帝的聲音雖然不高，卻引起大臣們的注意。他們站在南天門前，松濤盈耳，衣袂纏云，宛若置身仙境，乾隆高興異常，指著被夕陽染上金光的門聯，朗聲讀道：門辟九霄仰步三天勝跡，階崇萬級俯臨千嶂奇觀。
這是泰山上的佳聯之一，君臣們無不歎為觀止。紀曉嵐看看左右對峙的飛龍岩、翔風嶺，眺望夕陽照射，云霞掩映下的大小山峰，感到這副對聯確實出手不凡，氣勢宏偉，描摹逼真。
隨即，紀曉嵐由登臨泰山又聯想到何府招親選婿之事，由泰山之極又聯想到君臣二人風流韻事之極，不覺紅云飛面，順首回眸，望了乾隆一眼。哪想，乾隆此時心中也在想著同一事。他見紀曉嵐回望，表情殊異，便心領神會。于是，他就泰山南天門這副佳聯順口占出一聯，云：登泰岱氣韻神韻堪稱風韻之首；觀人世江流海流當道情流之峰。
紀曉嵐聽了，更是豁朗一笑，隨即也口占一聯作答，云：登峰造極乃明皇齊天大福；一統化異本青帝蓋世奇勳。
乾隆和紀曉嵐君臣二人這一應一答，已被董曲江等隨臣聽到了，但是都不懂其中之意，也不好再問，只得作罷是了。
穿過石門，來到西側的石室內，看過元代中統年間的石刻《天門銘》，紀曉嵐同董曲江等一幫文人秀士們紛紛贊歎。
贊歎杜仁傑的銘辭古雅，贊歎嚴患范的楷法端嚴。原來，立在這里的《天門銘》石刻有兩方，一方為杜仁傑所撰，一方為嚴患范所書，皆為書林之最，文章之秀。
乾隆帝觀罷，興猶未已，又帶領群臣向天街進發。
在南天門之上，有一塊依懸崖、臨幽谷的天地，名曰天街。這是泰山上最高的一塊坦地，人們便以街市名之。有土便有人煙，這里住著十幾戶人家，專做游客的飲食，安排住宿，和供應一些香燭紙錢的生意。
天街前面，就是宋代所建的碧霞宮。碧霞宮又叫碧題祠，宮內各殿，全用銅瓦、鐵瓦蓋頂，金碧輝煌。明洪武年間一次重修就花掉黃金四千九百五十兩。當晚，乾隆君臣一行，即駐蹕于碧霞祠內。
晚宴過後，乾隆帝游興不減，便帶上紀曉嵐、劉墉、和珅等幾位臣子，走至宮外，要看看夜色中的泰山。
俄而月上東山，銀光瀉地，在月色中看去，山不高而秀，林不密而青；四攏一片春黛，與蒼穹緊緊相銜。微風吹拂，清香襲人，恍然如臨仙境。乾隆不禁誦道：世人盡道皇宮好，哪知美景出天然。紀曉嵐深知，皇上性喜風雅，遂啟奏道：如此美景，不應辜負，聖上當有所題留。乾隆點頭同意，隨從侍衛趕快回祠中取來文房四寶。
面對這人間仙境，乾隆帝精神煥發，但千頭萬緒，一時竟無從談起，想了幾句詞，自己也不滿意，提筆很久，卻不能落墨。
紀曉嵐看著這月明風清的泰山，想起斗母宮女尼的風流韻事，便想起一個絕好的題詞。看聖上思索未定，有意提醒乾隆，連聲稱贊泰山夜景：此景真乃無邊風月，風月無邊。乾隆不愧為曆史上著名的才子皇帝，聽了紀曉嵐的話，靈機觸動，揮筆寫出了二兩個大字。
和珅看後不解其意，去問劉墉。
羅鍋子含笑答道：聖上所書二字，既寫景又寓事，言簡意賅，冠絕千古，你看那不正是'風月無邊'嗎！說到這里，他想起紀曉嵐當著皇帝的面，叫他劉羅鍋子，讓他出丑，便有心難倒紀曉嵐。遂向皇帝奏道：聖上若命紀春帆再題一語，對成一聯，豈不更兩全其美？嗯，好！好！紀昀，你來把它對上！乾隆覺得有趣。
紀曉嵐看透劉墉的心思，眼珠一轉，來了主意，提筆寫下兩字因受。乾隆和劉墉、和珅等不解其意，正待紀曉嵐解釋，卻見紀曉嵐又書一聯：斗母宮二，留石庵因受。
皇上看後，立即理會其中用意，禁不住哈哈大笑起來。
原來這一聯的寓意是：斗母宮風月無邊，劉石庵恩愛存心。劉墉見紀曉嵐又拿他戲謔，臉上熱辣辣的。
紀曉嵐早已笑得前仰後合。
劉墉羅鍋著腰，笑嘻嘻地拿起筆來，為紀曉嵐剛寫一聯，提上落款：紀勻。其意是：紀昀少日。
乾隆君臣又大笑一場，然後回宮歇息，一夜無事。
次日五鼓，他們便挑燈匆匆趕往日觀峰，去看日出的勝景。
時序雖是初秋，但日觀峰在泰山極頂，境深三十里，出海八千丈，山風吹來，凜冽襲人。
他們到達日觀峰頂，俯看山下，天地未開，混沌一片，眺望東方，亦渾蒙難辯。眨眼間，白光乍吐，射出海面，扶搖直上，霞光如矢，相繼突破晦暗，崩射而出，繼而金黃，繼而橙紅，繼而朱紫，七彩交錯，將云層透射得如琥珀、如瑪瑙、如漢玉，玲瓏剔透，煞是好看。
少頃，一輪鮮紅的旭日，象一團即泄的鐵漿，突然自大海中湧現。山林立刻披上了一襲金黃的晨縷，正是所謂滄海浴日，金輪晃漾的奇觀了。
用過早膳，乾隆君臣在玉皇頂附近的東岳府祭祀之後，來到廟北的彌高岩下。乾隆忽然想起《論語》里仰之彌高的句子。
乾隆本來擅長聯語，但總是難不倒紀曉嵐。今天他想，我何不用《論語》上的句子難他一難？便給紀曉嵐出一聯道：仰之彌高，鑽之彌堅，可以語上也；乾隆想這一回也許難住了紀曉嵐，哪知他的語音剛落，紀曉嵐便接著念出了下聯：出乎其類，拔乎其萃，宜若登天然。
此聯對得自然流暢，無懈可擊，渾若天成。乾隆及眾大臣無不為之口歎心服。
看完唐玄宗的《紀泰山銘》、宋真宗的《述功德銘》，在五岳獨尊石刻前，紀曉嵐引頭吟誦起杜甫的《望岳》詩：岱宗夫如何？齊魯青未了；造化鍾神秀，陰陽割昏曉。蕩胸生層云，決眦入歸鳥；會當凌絕頂，一覽眾山校
他們爬上天柱峰，去看那座立于泰山極巔的無字碑。
那碑高一丈五尺六寸，南北面廣三尺六寸，東西側厚二尺四寸，上微隘于下。頂似幢蓋，另以石複，四棱盤折。石色明淨可鑒，非泰山所有。大臣們看得非常仔細，七嘴八舌，議論紛紛。
董曲江認為，是秦始皇時所立；董邦達則持漢武帝所立；劉師退則認定是神主石；劉墉認為是石標。各執一理，互不相讓。
紀曉嵐沉思良久，才開口說話：我認為漢武帝所立一說不無道理。《史記-秦始皇本紀》中，記著秦始皇立泰山刻石，但未曾指出立于泰山之巔，且當世刻石辭有147字。而《史記-封禪書》中，記漢武帝到泰山封禪，'乃令人上石，立之泰山巔'卻不言刻石。漢武帝所立較為可信。大家認為言之有理，但仍不能定論，有待後世考證。
下山路上，乾隆皇帝想聽泰山掌故，大臣們便有講《八仙過海》的，有講《呂洞賓戲牡丹》的。有講《瑤池會》的，有講《懸云寺》的。
行到扇子崖，輪到紀曉嵐講，他便繪聲繪色地講起岱宗坊的傳說來：相傳當年碧霞元君為占泰山，用盡千方百計，戰勝許多對手，終于獨占了這塊寶地，成為一山之主。但她貪得無厭，依仗其父東岳大帝的權勢，不斷將管轄范圍向四周擴張。這樣，便引起各方神仙的不安和憤慨，大家紛紛去找掌管封神大權的姜子牙，狀告碧霞元君。
一日，姜子牙帶著封神榜來到泰山，給碧霞元君劃定范圍：以泰山極頂算起，四周各管五十里。碧霞元君嫌地面太小，當場就和姜子牙撒氣、哭鬧起來。
姜子牙處之泰然，好言相勸：
元君，你若嫌地面小，咱們可以再作商量嘛！怎麼商量法？元君問道。
姜子牙成竹在胸，不慌不忙地說：你可以找件東西，投往山下，東西投出多遠，就以其長劃為界，你看如何？碧霞元君心想，憑我的力氣和本領，扔出千八百里不成問題。便答應說：好，就這麼辦！不過要說話算數，誰也不許反嘴！一言為定，決不食言！姜子牙一本正經地說。
這時，碧霞元君躬腰揀起一塊拳頭大的石塊抬手就要向外報，姜子牙急忙拉住，說：且慢？石頭遍地都有，你把它扔下山去，如何辯認？即使找到了，諸路神仙也不好承認啊！依我看，還是投件其他神仙沒有的東西為好。碧霞元君也覺得這話有理，但一時又找不到合適物件。姜子牙便在一旁啟示道：依我看，你腳上的繡鞋他人皆無，你將它投出去，既好尋找，別人也不敢不認帳！碧霞元君聽了，認為所言極是。便脫下一只繡鞋，用上全身力氣向山下拋去。
姜子牙和碧霞一起找到岱宗坊所在之處，只見那只繡鞋頭朝下插在地下，形如一座小小的坊門。他們一算里程，從這里到極頂，只有三十來里。這時，碧霞元君方知中計，但又不好反口，只好默認。
此後，那只繡鞋變作岱宗坊，成為泰山的邊緣。
乾隆聽後，覺得微言大意，十分高興，想起這次封禪巡山紀曉嵐殷勤備至，不負所望，當即諭令，回京後，加官一等，從重獎賞。