須生泰斗馬連良
現代的新聞傳媒極善為演員吹噓，動輒便是"大肺"、"著名表演藝術家"云云；殊不知那些被冠之以"大師"或"藝術家者"，比起昔日名副其實的大師，則退避無地矣。
以京劇老生論，流派紛呈，其中有墨守成規的"舊譚派"，有剛柔相濟的"余派"（新譚派），有樸實大方的"後譚派"，有蒼勁古樸的"言派"，有清新典雅的"奚派"，有圓潤甘甜的"楊派"，有激越悲壯的"高派"，更有號稱"南麒"、"北馬"的"麒派"和"馬派"。
馬連良先生作為"馬派"的創始者，早在一九三○年即被著名報人邵飄萍譽為"須生泰斗，獨樹一幟"，此絕非溢美之詞。
馬連良，字溫如，回族人。幼入"喜連成"科班學藝，先學武生，後改老生，最後歸工文武老生，藝宗"譚派"（譚鑫培），出科後所演之劇目亦為譚派戲。其後在唱功上吸收了"內廷供奉"孫菊如唱法的精華，在念工和做工上又向賈洪林、劉景然等名家學到不少技藝，經揣摩、鑽研，由演唱工戲逐步改為演出唱、念、做三者並重的劇目，形成了自己的藝術風格。于學"譚"之基礎上，發展革新，經過長期的舞台實踐，在京劇界老生行中創出了"馬派"，並產生了極為深遠的影響。
"馬派"的表演藝術，特點甚多，概括起來，可以總結為"巧"和"帥"兩個字。
馬運良的唱腔，自然流暢，細膩婉轉，以"巧"取勝。不但腔兒好聽，而且韻味十足，雖"巧"而不流于"油"。唱與劇情結合，絕不亂耍花腔，流于形式。妙在"巧"中見"俏"、"花俏"而不越"規矩"。
馬連良的念白，發音准確，咬字清楚，字字送進觀眾耳中，令人聽得明明白白。尤具特色的是：話白無論長短皆鏗鏘有力，節奏鮮明，富于音樂性，並能巧妙地把"聲"和"情"融合起來。他在《審頭刺湯》中指責湯勤的大段念白，把個狗仗人勢、卑鄙無恥的小人嘲笑得體無完膚。每次演出此劇，觀眾聽到這里無不拍手稱快！足見表演藝術家的匠心獨運。
馬連良的做工，嚴肅認真，一絲不苟，飄逸瀟灑，突出一個"師"字。他的身段師，動作美，"髯口"、"甩發"，"水袖"、"腳步"基本功硬，而是以生活為依據進行藝術表演，不是單純地賣弄技巧。
馬連良前期的演出，基本上是以唱為主的劇目，如《失空斬》、《四郎探母》、《門斬子》等戲。到了後期，由于本身的條件問題，演出多為唱、念、做並重的劇目，如《清風亭》、《四進士》、《捧雪》、《問樵鬧府》等戲。另外，還排演了不少"馬派"本戲，如《春秋筆》、《串珠》、《十老安劉》、《胭脂寶褶》、《要離刺慶忌》、《趙氏孤兒》等等。
一九三六年初，上海向來放映電影的新光大戲院，老板芮慶榮決定改為演京劇的場所。他怕頭一炮打啞，特意首聘"紅透半邊天"的京劇名伶馬連良和他的"扶風社"全班人馬，另加華慧麟、劉奎官等名角，唱開場戲。
時間定在農曆大年初一晚上演出。憑馬連良和"扶風社"的聲望，在各報刊登出巨幅廣告後，僅僅幾天戲票就爭購一空。馬連良見此情景，忽想到一個"怪主意"：大年初一登台，固然可造成轟動，但如在除夕的晚上，先演一場"守歲戲"，倒也不失是一件非常別致的事。當他興沖沖地與院主芮慶榮商量時，芮連連搖頭說："你不要開玩笑了，大年三十晚上，家家老少，都在家中守歲，吃團圓年夜飯。那些店家則忙著盤點、算賬，哪有功夫來聽你唱戲？不要說賣票，我看送票都不會有人來！"馬連良聞此言，笑了笑，仍信心十足地說："芮老伯，你不要管，不要你付包銀，只要把場子借給我們用，花些電費，而前後台的一切開支，由我馬連良負責。賣下銀來，給大家分紅，作為過年紅封利錢，希望你能支持。"芮慶榮聽後覺得與己無損，便表示同意了。
老板首肯，馬連良立即跑到後台，向管事說明這一設想和具體辦法，大小角色、班底、場面、衣箱、龍套等，一致深表贊成。他們感動地說："馬老板肯這樣熱心出力，使大家能分到一些過年紅封利錢，真是再好也沒有了！"于是排出戲碼，先是劉奎官、劉連榮、杜富隆、馬春樵、馬四立的"英雄會慶賀黃馬褂"；大軸由馬連良、華慧麟、葉盛蘭、馬富祿、李洪福演出"全本禦碑亭、金榜樂"。結果廣告一刊出，不到一個下午，戲票全部售光。樂得芮慶榮逢人便說："馬老板真有一套，年三十晚上，先賣一個滿堂彩！"
說也真巧，馬連良在上海新光戲院唱紅之際，喜劇泰斗卓別林恰來上海游曆。這天，卓別林及梅蘭芳等人陪同，驅車來到新光大戲院，欣賞馬連良演出的"法門寺"。進場時，正趕上馬連良扮演的趙廉在唱"行路"一段，台下靜寂無聲，觀眾聚精會神地在傾聽馬連良的大段西皮"■塢縣，在馬上，心神不定……"卓別林等一行在包廂悄悄地坐了下來，他側耳細聽演員的唱腔和胡琴的過門。當時，為馬連良操琴的琴師是楊寶忠，琴藝非常高超。卓別林一面傾聽，一面不由自主地用右手輕輕地試打節拍。
劇終後，卓別林上台，同馬連良見面，兩人緊緊握手並互表敬佩之意。當時，馬連良扮的知縣趙廉，頭戴烏紗帽，身著藍袍，一副明代的裝束；卓別林則穿一套西裝，強烈的時代反差，令人捧腹大笑。次日，上海各家報紙均以醒目位置，刊登了兩人握手、拱手的兩張照片，現在這照片已成了中西文化交流的極為珍貴的曆史文物。
遺憾的是文革中的一九六六年十二月十三日，馬連良在中和戲院接受批斗時，一頭跌倒，時隔三天，便像他在《清風亭》一劇中扮演的張元秀一樣，淒淒而終，享年六十六歲。