這種改革是一種漸進的、溫和的、"有俄羅斯特色"的改革，是要建立一種"有秩序、可控制的市場經濟"，加強國家宏觀經濟調控。這也是普京的改革思路。
"柔道式"的外交空間：抗衡、平衡、均衡。在人們的印象中，俄羅斯始終是一個對外征伐、不斷擴張的國家。但事實上，俄羅斯曆史上也多次經受過內外交困的艱難時刻。這種情況下，俄羅斯人往往能韜光養晦、臥薪嘗膽，以柔克剛、以弱勝強。
作為在國家衰落時刻登上權力巔峰的領導人，普京繼承並發揚了曆史傳統。他清楚地認識到，俄羅斯"正處于數百年來最困難的曆史時期"。
普京根據俄羅斯所處國際環境將外交的基調定為"以柔克剛，以融促變"：以積極主動的姿態與"對手"合作，融入其中，並借此為國內經濟發展創造良好的外部環境。普京執政以後，特別是在"9·11"後，加大了與西方的合作力度。俄主動與美開展反恐合作促使雙邊關系實現重大突破；俄與北約建立了新的合作機制，並借此促使北約由單純的軍事集團向軍事政治組織轉變；俄歐就建立共同經濟空間、能源合作等問題積極磋商。
普京在一定程度上實現了所期望的變化：布什在公開場合把俄稱作"伙伴"而不再是"對手"；美歐都承認俄是市場經濟國家，加快了俄加入WTO的談判進程；對車臣問題的態度也有所轉變，俄外部環境明顯改善。
普京的"韜光養晦"並非一味的妥協退讓，而是以國家利益為轉移，量力而行，不再關心和介入與己無關的國際事務，集中力量增強國力：放棄與美全球對峙，轉而構建周邊"穩定弧"；堅持多極化目標但少說多做，反對美國單極企圖但不挑頭"扛旗"；處理國際事務強調"有選擇參與"，集中資源投入關系俄羅斯切身利益的方向和領域；減少虛張聲勢，從逞強好勝轉向量力而行，從注重大國面子轉向更注重實際利益；在戰略上堅持維護國家利益的堅定性，在策略上講求實現國家利益的靈活性。
從2000年3月26日當選俄羅斯聯邦總統後，普京在錯綜複雜的國內形勢和變幻莫測的世界局勢中，充分展示自己的才華和計謀，不但成功阻止了俄羅斯經濟持續下滑的勢頭，還最大限度地在國際上為俄羅斯爭得了利益。比如把車臣扔上恐怖戰車，就很有代表性。
"9·11"事件發生後，普京是第一個向布什發去慰問電的外國元首。當時人們普遍認為，普京抓住這個有利時機，改善俄美關系，重新樹立俄羅斯的世界大國地位。但是人們低估了普京。這就如同下棋，局外人只看到了下一步怎麼走，而普京卻看到了以後的好幾步。普京希望俄羅斯得到的並不僅僅是俄美關系的改善這個孤立的目標,更重要的目的是讓俄羅斯在車臣、加入WTO、北約東擴和反導等問題上同時獲益。
車臣問題一直困擾著俄羅斯，令普京頭痛不已。一方面，車臣戰爭不斷損耗著俄羅斯的國力，拖累著俄羅斯的經濟發展。在2000年，俄政府向車臣剿匪軍隊撥款不少于250億盧布，約占當年俄聯邦軍費的20％。
"9·11"事件發生後，普京馬上對恐怖襲擊進行了譴責，把俄境內發生的恐怖事件與制造"9·11"事件的恐怖分子聯系起來，聲稱車臣恐怖分子與"9·11"事件有染。這樣，俄羅斯終于把車臣扔上了恐怖戰車，使包括美國在內的西方國家無緣再以車臣問題相要挾。
普京一再聲稱將全力支持美國反恐怖，向美國示好。急需俄羅斯支持的美國等西方國家，也只好放棄在國際反恐問題上的雙重標准，理解並默認俄羅斯對車臣的打擊。並且，由于在反恐怖問題上堅決果斷和積極的表現，普京受到西方國家的一致好評。
普京曾經說過，"柔道不是簡單的體育運動，而是哲學"。他從柔道中體會出的哲理是：不管對手有多強大，只要你掌握技巧，抓住對手的破綻，就能借勢擊倒對手。"柔"是為了"克剛"，退讓是為了取勝。因而在外交上"韜光養晦"的同時，普京深知俄"並未失去成為偉大國家的潛力"，他隱忍退讓是為了俄羅斯崛起。
普京開展了全方位外交。他的外交政策中包含著三個因素，即從國家利益出發制定對外政策；內部目標高于外部目標；實行經濟外交，在北約東擴和車臣問題上，西方向俄羅斯施壓，普京一向表現出堅決、不妥協的立場，滿足了俄羅斯人在國際上不願受人欺辱，重做大國、強國公民的心願，因而獲得廣泛的尊重和擁護。
偉大的國家需要強大的軍事。把俄羅斯建設成偉大的國家，是普京步入政壇的政治理想。
2000年８月"庫爾斯克"號核潛艇事件曾經沉重打擊了俄軍、特別是俄羅斯海軍的士氣，也使得當時正在度假的普京形象受到一定損害。隨著"庫爾斯克"號被成功打撈和"獵豹"號多用途核潛艇的下水以及軍事改革的展開，俄羅斯軍事大國形象有所恢複。