齊白石的變法成功了。
這一場背水一戰為他一刀劈開了造物主永恒創造力的洞天："紅花墨葉"的大寫意臻于造物者本身的意志。這時，齊白石所創造的整個畫面的世界，正在掀起一場極其龐大的解放運動，在每一個纖維的交叉網點里，都有無數億個生命從夢魘的殼殼里沖出來。某種生命的熱情在四周飛上飛下，四面八方都洋溢著一種柔和的生命躁動的聲響，好像是每一刻流連在畫中的燦爛的分秒，喃喃地在田地間舉行著歡宴。
"衰年變法"已經是1903年初來北京的齊白石19年之後發生的事了。
1919年，決定定居北京的齊白石先住在法源寺羯磨寮；後住在陶然亭附近的龍泉寺。
1920年，住在鬧市口石燈庵，還一度住帥府郭葆生家避難，後又遷去象坊橋觀音寺。
1922年6月，住在西四三道柵欄。
1923年秋冬之際，搬至高岔拉1號。
這些年里，齊白石一直都處在被謀生的重負壓抑下的痛苦之中，在北京失重般地漂著。"衰年變法"，細細的繩子上懸掛著齊白石"餓死京華誓不休"的決絕和痛楚。他自己曾經敘述當時的賣畫生涯："我的潤格，一個扇面，定價銀幣兩元，比平時一般畫家的價碼便宜一半，尚且很少有人問津，生涯落寞得很。"
齊白石早期的畫以八大山人為師，山水學金農，但當時八大山人的畫路在北京沒有多大的市場，在畫家們哀歎"冷逸如雪個，游燕不值錢"的大環境下，還沒有名氣的齊白石，不但要維持生計還得同時撐起湘潭和北京的兩個家，可想有多麼艱難。"一身畫債終難了，晨起揮毫夜睡遲"，經濟的問題一生都不間斷地向這個勤勤懇懇的老木匠揮動起鞭子，重重地落下。
然而，變法的初見成功並不意味著齊白石就此擺脫了過去的境遇，就此得到了或者金錢或者精神等不同方面的滿足。他仍然在藝術的邊緣孤獨地踩著獨輪車，歪歪扭扭，盡量把持著藝術和生活之間微妙的平衡，不至于跌落到生活底層的深淵。
轉機直到1922年，陳師曾攜中國畫家作品東渡日本參加《中日聯合繪畫展》時，才扭捏來到。齊白石的新作以重磅炸彈的姿態投向畫展，二百多幅作品在三天內被高價一搶而空，連觀展的法國人也搶購了幾張，拿去參加巴黎藝術展。
齊白石這只羸弱而稀罕的蝴蝶，在東瀛微微扇動了一下翅膀，便隨即掀動起一場在北京字畫界輻散開的颶風。
于是，琉璃廠"南紙店"的老板們，發現平時不太被人注目的齊白石的作品，突然被外國人奉若圭臬。哪怕他們把白石的畫價提高數倍，數十倍，也填不飽這些人的胃口。于是，在齊白石的家門前，剛到的畫商還沒停穩了腳跟，就被後頭趕來的撂倒在了身子底下。
真是風趣，"牆內開花牆外香"，給齊白石的作品以應有的尊重和重視的人竟然是一群外國人，中國人審美的一雙慧眼上結滿了煩冗的蛛絲，對于真正的大師的注視，不是中國人自己完成的。
很多當代的藝術家對這個問題感到無望和悲哀，甚至眼下就在這個怪圈里煎熬。誰能想到，這個問題已經是本老黃曆了，多少年前就把齊白石困惑得要命。
這個尷尬的局面，如果一直僵下去，可能會產生更惡的影響：富于天資的藝術家們，誤以為中國人的藝術欣賞能力還處在蒙昧時期，于是創作的基准便逐漸向西方靠攏、甚至認為如果被本國的大眾所賞識，就等同于槍斃了自己的藝術，即以外國人微笑為榮，中國人鼓掌為恥，令人啼笑皆非。
再長久下去，這些不斷在國內突圍失敗的藝術家們，就變為強勢的異域文化在中國的擴音器。中國人便會在一直由自己耕種的文化地盤上，收獲一些扭曲了的雜交貨，或者是完全不認識的"舶來品"。
還不該哀歎嗎？那幫子食欲可怕的伙房師傅，拐走了別國的美食家，烹食著從世間各處搜獲的珍饈，以滿足他們永不饜足的對美味的需求。而我們，我們的靈魂卻在挨餓，連隨便糊弄出一桌能吃的菜的廚子都快找不見了，更別說使我們的味蕾獲得高級體驗的人了。?