4李連英所處的時代
李連英出生的時候，中國出現了哪些變化呢？
從17世紀開始，西方主要國家相繼進入資本主義社會。到19世紀上半期，英國率先完成工業革命，成為資本主義頭號強國。
而這個時候的中國則是糟糕得很：危機四伏的大清王朝仍然堅持"天朝尊嚴"和閉關政策，閉目塞耳，不諳外情，妄自稱大。19世紀初的英國早已是"海上霸主"，"世界工業第一強國"，清朝統治者竟一無所知。
到19世紀上半期，歐亞大陸兩端的中英兩國興衰局勢已形成了鮮明的對照。鴉片戰爭前中國日趨衰落的國力構成了英國侵略中國的可能性，而英國為了滿足自身資本主義發展的需要，迫切要求擴大海外殖民地和市場，這就決定了英國要對中國發動侵略戰爭的必然性。
英國要打開中國的市場，也是急不可待之事。由于中國自給自足的自然經濟對外國的工業品具有頑強的抵抗力和清政府實行閉關政策的限制，使英國不可能在中國為自己的商品打開市場，因而出現貿易逆差。這種貿易狀況，顯然不符合英國資產階級侵略與掠奪中國的要求。為了扭轉對華貿易逆差，他們找到了對他們最有利的特殊商品--鴉片，以此作為掠奪中國財富，打開中國大門的"敲門磚"。英國從18世紀開始經營鴉片貿易，1773年英國制定了對中國輸入鴉片的政策，開始向中國大量走私鴉片。1799年向中國走私鴉片4000多箱（每箱重約50公斤或100公斤）到1835年猛增至35，445箱。1835年，中國吸食鴉片的人數大約有200萬以上，說明鴉片的流毒已經很廣了。這期間，英國從中國掠走的銀元，高達三四億。
鴉片橫行，林則徐主張嚴禁鴉片：他上書道光皇帝說，"（鴉片）流毒于天下，則為害甚巨，法當從嚴。若猶泄泄視之，是使數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀。"1838年底，道光皇帝任命林則徐為欽差大臣，前赴廣東查禁鴉片。隨後便爆發了鴉片戰爭。1840～1842年的鴉片戰爭以腐敗的清朝政府的慘敗、不平等的《中英南京條約》的簽訂而告結束。
鴉片戰爭以後，清政府為了支付總計大約7000萬元的戰費和2000多萬元的賠款，加緊搜刮人民。地丁稅是清政府的主要稅收。在1841～1849年的8年之間，這項稅收就增加了330多萬兩。
李連英，就出生在這個日益動蕩多艱的時代。
5日漸貧窮的家鄉
李連英的家直隸河間府大城縣李家村（今河北省廊坊市大城縣臧屯鄉李甲村）緊靠在子牙河的邊上，距北京大約有300里，是一個十年九澇的低窪地帶。夏天雨水一多，莊稼就澇得顆粒不收。用他們那地方的一句土話說，是"蛤蟆撒泡尿就發水"。所以，這個地方很窮。
過了子牙河就是河間府，那一帶是出太監（俗稱老公）的地方，清宮里十分之九的太監，都出在京南二三百里的圈子里。像慈禧太後身邊有名的二總管崔玉貴，就是河間府靠子牙河邊，隔著一條河，離李家村不到30里路的崔張吉莊子人。崔張吉莊子和李家村鄉土相連，兩村的人，互有婚嫁，可以說是近鄰。像大名鼎鼎的安得海，也是京南青縣人，距崔、李的家鄉也不過幾十里路。他們那地方的人，說話口音很重，帶有很重的鼻音，很遠就能聽出他們的鄉音來。
一般的人為了尊敬旁人的意見，或是晚輩聽到長輩的吩咐，常常恭身說"是"，而北京城南附近地區的人，則常常應聲作"嗯--哪，嗯--哪"，並且鼻音又重。如果他們家鄉人聚集在一個屋子里彼此談話，在窗外聽著，"嗯--哪，嗯--哪"的聲音不斷。
在李連英的家鄉，有這樣的諺語：不怕雨下得暴，就怕癩蛤蟆叫。癩蛤蟆是與青蛙非常相似的一種動物。夏天下雨，一陣就過去了，不太可怕，可是癩蛤蟆一叫，就要連陰天不開晴，發水淹地了。隨之而來的是當地人挨餓度饑荒，所以有這樣的話：癩蛤蟆亂叫，嚇得人心驚肉跳。青年人四處逃荒，老年人挨餓上吊。路上也到處可以聽到年輕人的對話：嗯--哪，嗯--哪，找秋去吧，找秋去吧！"找秋"是當地的土語，出外打短工的意思。這話等于說："我們認命啦，逃荒去吧，逃荒去吧！"于是破草帽子一戴，小鐮刀往腰後一別，舊小褂往腋下一夾，渾身的家當，肚子里的干糧，沿街乞討，不知流落到什麼地方去了。這可以說是李連英家鄉當時的情況。
李連英家鄉如此之窮，我們就不難想象，這一帶的人們為什麼要走上太監之路了。不過，話又說回來了，李連英的家鄉窮，可李連英的家不一定窮啊，他為什麼非得走上這太監之路呢？有的材料還說，他是特別願意當太監。
這還得從他們家突如其來的變故說起。