而此時，統領大清戰斗力最強軍隊的湘軍首領曾國藩，面對風雨欲來的政治局勢，顯示出一種驚人的沉默，只是靜觀著時局的風云變幻。當時，肅順的親信、時稱"肅門七子"之一的王闿運多次企圖拉攏他，希望得到他的支持，曾國藩都不為所動。至此，肅順完全陷于孤立無援的境地。
有了勝保、僧格林沁的武力做強大的後盾，奕等人謀劃的政變已是"萬事俱備，只欠東風"。然而，此時肅順等人卻全然不知自己已成他人刀俎之上的魚肉，依然得意忘形。自以為顧命制度既符合祖宗家法，又為大行皇帝遺詔所定，其合法性已不容置疑。奕則一再以軟弱謙卑之態麻痹肅順等人，肅順等人果然上當，毫無察覺。同時奕通過心腹曹毓瑛的通風報信，對熱河那邊的風吹草動了如指掌。曹毓瑛本是肅順的心腹，被肅順任為軍機處領班章京，參與機要。後因咸豐帝擬增一軍機大臣上學習行走，按序理應曹毓瑛擔任，但是肅順卻安排了焦佑瀛。曹毓瑛明表謙讓，卻心懷怨恨。後見肅順等人與奕集團有矛盾，其權位難保長久，于是改換門庭，投靠奕，現在正是他立功和向奕表示忠心的時候。
5"顧命八大臣"犯下的致命錯誤
正當慈禧和奕磨刀霍霍的時候，肅順等人又犯下了一個致命的錯誤，更進一步把自己推向了死亡深淵。
當時，端華系步軍統領，統率在京八旗步軍和在京綠營馬步軍三萬人，掌京師九門管鑰，身居要職，舉足輕重。載垣兼鑾儀衛掌衛事務大臣、上虞備用處管理大臣之職，掌管皇帝的侍衛隊與儀仗隊，負有隨侍皇帝漁獵、率領三旗侍入值之責，肅順兼任響導處事務大臣，掌管著一支皇家偵察部隊。
這就是說，端華、載垣、肅順統領著京城和皇帝的主要安全保衛力量。可是，他們三人見慈禧被迫退讓，奕對贊襄制度也不敢提出異議，遂認為大局已定，無人能撼動他們的權位。于是，以"差務較繁"為由，一起辭去上述要職。
他們也許是為了表明他們專心致力于攝政事務，不敢包攬一切，以取得太後的信任和支持而做出的一個姿態。但這正是慈禧太後等人求之不得的，遂以兩宮太後的名義同意了他們的請求。慈禧太後非常精明，在委任奕同黨瑞常等接任步軍統領等職的同時，又特地委派端華暫署行在步軍統領，以防肅順等人起疑。這樣，肅順等人手中僅有的一點兵權也丟了，他們離死亡又靠近了一大步。
1861年10月26日，是咸豐皇帝靈柩回京的日子。不知是肅順等人的確命該如此，還是著實蠢到了家，以至于一錯再錯，他們安排載垣等隨同兩太後和小皇帝先在避暑山莊麗正門外跪送咸豐皇帝靈柩啟程返京，然後再從間道先行，提前趕回京師，這樣，聖體不至過于勞累，便于靈駕到京後，皇上在東華門外跪迎。而肅順、奕等人，則護送咸豐皇帝笨重的靈柩，從大道緩緩而行。