一直以來,人類和精靈這兩個種族,都被看做造世主創造的一對兄弟種族.
相較于人類,精靈這種又植物進化而來的智慧生命出現在艾瓦隆大陸的時間甚至更早.
他們是艾瓦隆大陸的第一批主人.有著悠久而輝煌的曆史和璀璨奪目的文明.他們建立的城邦和國家,曾經遍布大陸的每一個角落.無論是藝術,律法,文學,建築,魔法,武技還是都有著極高的成就.
曆史上,精靈曾經在很長一段時間里主宰著艾瓦隆大陸,領導著包括人類在內的其他種族.
那個時候,艾瓦隆大陸遍布精靈建造的宏偉城市,華麗宮殿和精美雕塑.從無盡之海到斷天山脈,從炎熱到南方雨林到寒冷的北方荒原,隨處可見精靈的金字塔,雕空巨樹之殿,空中樓閣和彩虹橋.
就連現在稀少到被每一個精靈都視為種族傳承的命根的生命古樹,當時竟然多達上千棵.
傳說最大的一棵,甚至比起一個城市也小不了多少.巨大的樹冠遮蔽了整個天空.若是早晨從西面開始騎馬向東奔跑,跑上整整一天,都無法脫離巨樹投下的陰影.
後來,繁殖力更強也更加崇尚實用,更喜歡冒險的人類,漸漸取代了繁殖力低下的精靈,成為了艾瓦隆大陸的主宰者.
精靈族從艾瓦隆大陸的主宰者,變成了第二種族,然後又被其他種族超越,族群數量現在只和矮人一道,排在人類,魔族和獸人之後,並列第四.
不過,這並不能降低精靈在這片大陸上的重要地位,更無法湮沒精靈對艾瓦隆大陸文明的影響和貢獻.
直到現在,魔族統治的神賜之地上,都還有不少精靈創造的遠古遺跡.而流亡到救贖之地的人類世界中,也同樣充斥著精靈的文明成就.
尤其是從救贖曆二十年開始的那一段被被稱為文藝複興的曆史中,精靈族湧現了大量的頂尖建築家,詩人,畫家,雕塑家,音樂家.正是他們,將救贖之地的文明帶上了一個新的高度,彌補了百年魔族戰爭造成的文明斷層.
雖然有著截然不同的基因和進化途徑,但讓人不得不感歎造物者神奇的是,人類和精靈的生理結構相似度竟然高達百分之九十九.不僅如此,人類和精靈之間還能夠互相通婚,生育的後代也沒有任何的缺陷.
不過,畢竟是兩個完全不同的種族,人類和精靈在某些方面還是能夠看出一些不同的地方.
首先,無論男女,精靈的身材都纖細苗條.很難出現力大無窮的猛士,熱愛自然的他們更善于在叢林中縱躍奔跑.他們天生超凡的敏捷能夠讓他們輕松追上樹上的猿猴,地上的獵豹和水中的游魚.
而精靈一旦完成化蝶之後,就會擁有在天空中飛翔的能力.當他們的花精靈形態成長為成人,就連速度最快的信隼也不是他們的對手.
因此,在艾瓦隆大陸,精靈被視作天生的弓箭手,獵人和斥侯.
性格方面,精靈有著矛盾的一面.他們記仇,報複心極強,卻又熱愛自然與和平,從不主動挑起戰爭.只要不侵犯他們的領地,就連肮髒丑陋的地精也可以大搖大擺的從一個精靈的面前經過而不用擔心被一箭射穿喉嚨.
精靈的興趣更多的集中在藝術方面.
對于藝術,他們有著讓人難以理解的癡迷.直到今天,精靈主導的文藝複興時期的藝術成就,都是人類難以達到的.
十幾年前,一幅由精靈大師畢加索繪制的油畫,曾經創下了八十萬金路郎的落錘價.那是整整八百萬銀泰士.高出同時期的最偉大的人類藝術家畫作價格十倍有余.
如果說,這些都不足以迅速分辨人類和精靈的話,那麼,精靈和人類最顯著的區別特征,或許就是他們那薄薄的微尖的耳朵了.
無論外表多麼相似,也無論和人類在各方面有多少共同點,精靈的耳朵,都是這個優雅種族的標志.
此刻,金色的陽光和輕拂的風中,兩個女孩同時飛揚起來的長發下面,微尖的耳朵幾乎一模一樣.
羅伊和伊凡等人緊緊的盯著彌琪,而傭兵們也目瞪口呆的看著麥芽兒.他們都知道自己的人是精靈,誰也沒想到,對方居然也有精靈.
相較于羅伊,傭兵們臉上的表情顯然更加精彩.要知道,來曆頗有些曲折的彌琪.以前可是一名完成了化蝶的精靈神殿護衛.即便是在整個冰星傭兵團的游獵者中,她的實力都算排的上號!
麥芽兒能夠和彌琪打成平手,一劍挑掉彌琪的面具已經夠讓人震驚了,更讓人不可思議的是,她看起來甚至比彌琪的年齡還小!
"這是怎麼回事?"福格斯喝止了沖突,沉著臉走過來看著烈光小隊的隊長奧爾德問道.
對于一個商隊來說,安全和團結是最重要的.若是隊內出現內訌,就會埋下隱患.這是他無論如何也不能容忍的.
"誤會."奧爾德向福格斯行了個禮,然後扭頭看向羅伊,眼睛微眯,"他們擋住了彌琪的射擊角度,如果遭遇敵人,這區域就可能成為敵人的突破口.彌琪讓他們讓開的時候,可能言語上有些誤會."
奧爾德的回答四平八穩,讓人挑不出一點錯.雖然包括福格斯在內的所有人都知道沖突的真實原因並非如此,但有些事情是不能深究的.矛盾一旦公開就沒了緩和的余地,到時候,大家都下不來台.
心知肚明的福格斯冷哼一聲,扭過頭,向策馬過來的伊凡投以抱歉的目光.
"伊凡先生,真是抱歉,"福格斯道:"你看這....."
伊凡不等福格斯說完便打斷了他的話,伸手一指羅伊道:"福格斯先生,你需要說抱歉的對象不是我,而是我的老板."
老板?
看著已經拔出了長劍,目光森冷的四位騎士,商隊成員和傭兵們愣住了,福格斯更是倒吸一口涼氣.
常年在外闖蕩,福格斯自問閱事識人的本事不弱于任何一個人,時常也為自己的眼光毒辣而自豪.雖然伊凡和三傑只穿著最普通的鎧甲和外套,就連被看作騎士標准服飾的大氅都沒有一件,但他們坐下雄駿的戰馬,馬上鋒利的騎槍,沉重的大劍和魁梧身上隱約散發出來的彪悍氣息,卻讓他本能的感到不簡單.
這也是一出了美丁城,福格斯就主動邀約伊凡等人一起同行的原因.
不過,在羅伊身上,他引以自豪的眼光卻出現了偏差.他一直都以為穿著普通,整個人看起來土里土氣的羅伊只是伊凡等人的跟班,至多是個同行的小輩.可沒想到,他竟然是伊凡等人的老板.
福格斯在打量羅伊的同時,游獵者彌琪和麥芽兒也在互相打量著彼此.
黑暗精靈和精靈原本就是同一種族,雖然生活的世界被高入云霄的斷天山脈所阻隔,傳統和天性也各有不同,不過,兩者之間在外貌上並沒有什麼區別.唯一的區別,或許就是黑暗精靈隱藏于臀部的魔族印記了.
"精靈?"彌琪的目光稍稍柔和了一些,修長的十指一翻,兩把匕首在虛空中舞出兩團雪亮的光芒,驟然消失不見,"你是哪一支?"
現在的精靈族,一共分為兩個大支,一支生活在魔獸山脈,一支生活在斷天山脈.因為距離遙遠,除了在人類世界中相遇之外,兩支精靈彼此之間很難碰面.因此,精靈都會在見面的時候詢問彼此的分支.
若是同一分支,也就意味著兩者即便住在不同的湖邊城,也同屬于一個神殿.
而按照精靈族的傳統,同一神殿的精靈之間的關系,猶如兄弟姐妹,甚至比人類世界的一個家庭的成員更加親近.神諭告誡要彼此關愛照顧.別說互相動手,就算是惡語相向都是很嚴重的錯誤.
麥芽兒自然無法回答彌琪的話.貿然冒充的結果,就有一半的幾率和對方同屬一個精靈神殿.精靈神殿是精靈的宗廟,對每一個精靈都了若指掌的.彌琪只要有時間一查,立刻就能發現問題.
"討厭的女人,誰要跟你套近乎!"黑暗精靈在心頭想著,臉上卻做出躊躇的模樣,看了一眼羅伊,低聲囁嚅道:"我……"
就在這時,配合默契的羅伊已經嘴角一勾,臉上浮現一絲邪氣的冰冷笑容,冷聲呵斥道:"麥芽兒,給老子過來.讓你打架,可不是讓你跟她攀親戚的."
麥芽兒聞聲,暗自抿嘴偷笑,眼眶卻頓時紅了.她收起手中的劍,可憐巴巴地看了彌琪一眼,低著頭挪著步,如同一個受委屈的小媳婦一般回到羅伊身旁.全然沒有了剛才出手時的颯爽風姿.
"看什麼看?"羅伊把麥芽兒往身後一拉,擋在她和彌琪之間,眼睛一瞪,"她是老子的女奴,屬哪一支跟你有屁相干!"
聽到羅伊的話,四周頓時鴉雀無聲.不少人看向羅伊的目光都充滿了鄙夷.就連福格斯也微微一皺眉頭.
在大部分民眾眼中,那些將蓄養精靈女奴當做身份象征的貴族,還有那些捕捉販賣精靈的奴隸販子,都是人類中的人渣敗類.
不過,在這個奴隸受私產法律保護的世界.包括人類本身在內的任何一個人一旦淪為奴隸,都會變成一種被人擁有私有權的物品.別說普通人沒有權利干涉,就算是皇帝,也不能在其主人拒絕的情況下予其自由.
彌琪自馬車飛掠而下,大步向羅伊走去.
彌琪很美.即便是曾經在精靈的湖畔城生活的羅伊,也不得不承認,彌琪是他見過的精靈當中最美麗的一個.
而此刻,精靈女孩的眼睛微微眯了起來,耳朵因為憤怒而急劇顫抖著,飛快的步伐和矯健的身軀中蘊藏著一種危險的力量.
伊凡和三傑策馬擋在了羅伊的面前.四位騎士高高坐在戰馬上,居高臨下,冷冷地看著彌琪.雖然他們並沒有激發斗氣和戰環,但他們魁梧彪悍的身體中蘊藏的力量和殺氣,比起彌琪來,還危險十倍!
"彌琪!"奧爾德一把拉住彌琪的胳膊,目光和伊凡等人猛的一碰,扭頭看向羅伊,往地上狠狠啐了一口唾沫,"別過去."
"彌琪,回來."
"別沖動."
一旁的傭兵們也紛紛圍了上來,一邊警惕的看著羅伊等人,一邊擋在彌琪面前.
彌琪掙了一下,沒能掙脫奧爾德熊掌一般的巨手,猛的咬著牙一扭頭,回到了烈光小隊的人群中.
傭兵同伴們紛紛圍著她,一名中年女傭兵輕輕把她摟入懷里,其他人則一邊用憎恨的目光看著羅伊,一邊你一言我一句的低聲安慰著她.
很少有人知道,彌琪是一次人類捕奴隊襲擊的幸存者.
兩年前,正是因為一支人數多達兩百人的捕奴隊的襲擊,彌琪才失去了家園和親人.她所在的那個小小村莊被夷為平地,數十個精靈平民被抓被殺,十二名精靈護衛死了十一個.只有她僥幸成了唯一的漏網之魚.
從那之後,彌琪就開始了尋找她的親人和仇人的旅途.
因為沒有在人類社會生活的經驗,加之孤身一人,彌琪幾次都差點落進捕奴者,強盜和騙子的陷阱.不知道吃了多少苦,受了多少罪,最終才在一次偶然機會中認識了奧爾德,加入到冰星傭兵團.
從對人類的極度仇恨到接受周圍的人,所有人都知道,彌琪經過了一個很痛苦的過程.
兩年前的經曆,讓這個精靈女孩的心中充滿了憤怒和仇恨.她走進人類世界的時候,是一個完全將心扉封鎖的冰冷殺手.是奧爾德和烈火小隊所有人的共同努力,才讓她漸漸從陰霾中走出來,變得稍微正常一點.
不過,面對陌生人和傭兵們不喜歡的人,她還是會顯得冷冰冰的不近人情.這也是她和羅伊之間出現沖突最根本的原因.
"該死的垃圾,咱們找機會干掉他!"
"對."
"小聲點."
傭兵們圍在彌琪身旁,低聲七嘴八舌.
在整個冰星傭兵團中,想要追求彌琪的青年,能夠從這里一直排到幕尼城區.烈光小隊和刺芒小隊中的這些年輕人也不例外.
他們都知道,對于有著悲慘經曆,且至今還沒有找到被俘虜的親人的彌琪來說,奴隸這個字眼,是她心底最深處的傷口,更別說親眼看見一個精靈女孩做別人的女奴,被肆意呼來喝去了.
如果能把那個精靈女孩救出來…….
傭兵們交換著眼神,一時間只覺得血氣澎湃,豪氣干云.
"別急,咱們慢慢想辦法."成熟的中年女傭兵,似乎並沒有責怪年輕傭兵們的意思.她摟著面色蒼白的彌琪,把目光投向和伊凡等人互相瞪視著分開,向這邊走來的奧爾德.
迎著她的目光,奧爾德不動聲色地瞟了羅伊一眼,然後看向一旁沉默的刺芒小隊隊長穆西.三個人互相交換了一個了然的眼神,靜靜地移開目光.
一個沒有什麼實力的二世祖而已.
只要把四名騎士調開,隨便挖個坑就能埋了他!這種人渣,殺一萬個也沒人手軟!
短暫的沖突,隨著福格斯的介入,很快平息了下來.
二十輛馬車圍成的臨時防禦工事也已經在傭兵們的努力下完工.馬車前方安放著用尖銳木樁捆綁的鹿砦,車頂上架上了一箭可以正面射穿一匹重甲戰馬的破甲弩,四周山坡下還挖了不少被草皮掩蓋的小陷蹄坑.
六十名護衛和十幾名傭兵,也在同一部署下,分列四周.前面是持盾大劍士,馬車上是弓箭游獵者.有馬的騎士則位于山坡下,和車隊形成掎角之勢,便于運動作戰,襲擾進攻敵人的側翼.
整個防禦體系完整而堅固,就算是面對五百名盜匪,也足以維持一整天的時間.
不過,誰也沒有把這個精心構造的體系當回事.
對于傭兵們來說,這只是一次完全沒有必要的工作.之所以一絲不苟的完成,只是為了盡到自己的責任罷了.可不是為了那個躺在草皮上,讓精靈女奴按摩的混蛋.
"老子真冤."
眾人憎惡的目光中,躺在草地上享受的大頭老爺一臉晦氣.
"老爺怎麼冤了?"麥芽兒顯然進入了女奴的狀態,一邊給羅伊按著腿,一邊抿嘴輕笑,細聲細氣地問道.
這種討好男人的活計原本就是黑暗精靈的本能天賦.對于還在人類的好幾個妓院里專門學習過的麥芽兒來說,更沒有任何難度.一套靈活而專業的按摩手法施展出來,不但看得四周的傭兵們目光冒火,就連伊凡等人也忍不住懷疑麥芽兒是不是羅伊專門培養的女奴了.
"我說,你別這麼認真行不行,"羅伊一邊舒服得直哼哼,一邊沖麥芽兒瞪眼,"你嫌他們不夠恨我啊?"
"管他們怎麼想!"麥芽兒低聲一笑.
自從一年多之前,少女心性的大小姐決心勾引羅伊以來,黑暗精靈的各種魅惑術都在羅伊身上試了個遍.不過,以前可沒找到這麼好的機會.現在陰錯陽差成了女奴,當然要好好利用一下,使出渾身解數來.
對黑暗精靈來說,再沒有什麼比這個更好玩了.
"他媽的."羅伊一陣頭疼,偷眼瞟了瞟遠處的那個精靈,正發現她目光如同刀子一般盯著自己.
用屁股想羅伊都知道,這幫家伙指不定把自己看成那種用秘術調教精靈,訓練美人犬一類的人渣了.誰會想到,他媽的黑暗精靈根本就不用訓練,麥芽兒這妞天生就好著這一口呢.瞧她眉花眼笑的模樣!
時間飛逝,轉眼半個禱時過去了.這期間,派出去的路探幾次回報,都沒有發現任何異常.四周沒有盜匪的蹤跡,後面的那個隸屬于【仙人掌商團】的商隊和跟隨商團的少量人群,也在向這邊行進,看起來一切正常.
就在傭兵們嘴角的輕蔑越來越濃,就連福格斯也覺得自己有些緊張過度的時候,忽然,幾名路探騎著快馬同時從遠方沖了過來.
一看見這麼多路探同時出現,再看見他們瘋狂打馬飛奔的姿勢,所有人都一下子緊張起來.
等到路探到了車隊面前,翻身下馬的時候,一個讓人震驚的消息,讓不祥的預感變成了現實.
"福格斯先生,【仙人掌】商隊遭遇盜匪襲擊,是【黑骷髏】盜匪團.他們的人數超過六百人!"
"我們派往前面關卡的一位路探被關卡的守衛殺害,他們和一隊忽然出現的溫格領騎兵,正朝著我們過來."
"後方的關卡也已經向我們這邊靠攏."
路探們爭相恐後的報告,如同一盆冰水,瞬間將所有人都澆了個透心涼.
仙人掌商隊遭遇襲擊--路探被殺害--忽然出現的溫格領騎兵--後方關卡的異動,這一切,瞬間在人們的腦海中連在了一起.
"黑骷髏盜匪團,不是說已經被溫格子爵領的人趕出這一帶了嗎?"一位商團主事臉色蒼白的叫道.
"聖帝在上,他們殺了我們的路探.我說怎麼那麼短的時間發生那麼多起劫案,該死,一定是溫格子爵領的家伙和盜匪攜手干的!"一位傭兵駭然瞪大了眼睛,看著自己的同伴道.
眾人一時間亂作一團.
"對,沒錯!如果不是溫格的人,盜匪團怎麼可能這麼輕易接近公路."
"我明白了,這幫家伙設立這些關卡,根本就是要把其他的盜匪團都趕走,然後把他們選定的襲擊目標分割開,方便黑骷髏盜匪團下手!如果有需要,他們還可以親自動手.前段時間受襲擊的商團沒一個活口,就是這個原因……"
當這個聲音說到這里的時候,整個商隊都安靜了下來.
大家駭然看著中間這位頭腦清楚,分析能力極強的商隊護衛小隊長,聽他最後喃喃從口中吐出一句讓人毛骨悚然的結論.
"……求救的人,都被他們殺了!"
一股寒意,順著眾人的後背,一下子躥上了頭頂.忽然,所有人都把目光投向了站在一旁的羅伊.
"你猜中了."福格斯回頭看了看山坡上的防禦工事,又扭頭看向羅伊.如果不是羅伊的提醒,現在的商隊,就是一只待宰的羔羊!
越是大變臨頭,福格斯就越是鎮靜.不過,他還是難以抑制心頭的困惑,追問道:"你是怎麼猜到的?"
"我沒有猜到."羅伊搖了搖頭,"我只是覺得反常的程度到了需要警惕的時候而已."
"說說看."福格斯點頭道.
"根據不知堂的公告,前段時間這條路上,發生了十起襲擊案,六起在美丁領內,兩起在溫格領內,還有兩起在溫格領東北的公共路段.而且,每一起襲擊案,最後都沒有留下任何一個活口,這是我覺得第一蹊蹺的地方."
羅伊板著手指頭道:"第二,我們一路過來,這些關卡對貨物和人員的收費比例看似正常,實際上,卻是為了放過富有的商團,而把付不起通關費的平民和不願意付費的傭兵攔截下來,或者趕到其他路上去.這是另一個反常的地方."
福格斯點了點頭,見羅伊又扳下了第三根手指,問道:"第三是什麼?"
"從戰爭爆發開始,溫格子爵領就一直和美丁城作對.他們仗著人多勢眾和教廷的支持,甚至把收稅官都派到了美丁城周邊.敲詐勒索,強取豪奪.所作所為驚動了阿道夫大公也毫不收斂,這是為什麼?"
眾人沉默著,靜靜地看著羅伊,等待他的答案.
"因為以前的某些事情和眼前迫在眉睫的戰爭,溫格子爵已經沒有必要留在這里了.他們抱上了教廷和某些人的粗腿,要離開這里.如果我沒有猜錯的話,某個原本應該死了的人,正在盜匪團里.這是他最後撈一筆的機會."
說到這里,羅伊忽然停了下來,凝目眺望遠方.
正困惑他口中那個"應該死了的人"是誰的眾人紛紛扭頭順著他的目光看去.在一陣隱約的刀劍碰撞聲和喧囂聲中,一支商隊和數十名平民正沖出地平線,在護衛的拼死掩護下離開公路,跌跌撞撞地向著這邊飛奔而來.
而在地平線上的交鋒人群中,兩個窈窕的身影,已經是腳下踉蹌,渾身浴血.
"准備戰斗!"護衛隊長爆發出一聲厲喝!
厲喝聲和慌亂的腳步聲中,羅伊的目光凝固在那兩個一摸一樣的身影上.
"是凌萱的妹妹!"
羅伊轉身飛奔向自己的戰馬,還沒有跑到跟前,就腳下一蹬,凌空跳上去一扯缰繩撥轉馬頭,腳下馬刺猛的一刺馬腹,電射而出.
羅伊這一動,伊凡,三傑,麥芽兒和奧利弗也同時動了起來.
"他們想干什麼?"
站在山坡上的人們被羅伊忽然的舉動弄得目瞪口呆.
彌琪一個空翻,躍上了一輛馬車頂棚.她居高臨下看去.只見以羅伊為首,六人一狗躍下山坡,如同一支飛射的三叉戟般,在青翠如茵的原野上風卷云走,呼嘯奔騰.
.
.
.
.
.(未完待續.如果您喜歡這部作品,歡迎您來起點(qidian.com)投推薦票,月票,您的支持,就是我最大的動力.)