救贖曆302年的夏天來得特別的早.
三月才剛剛過了上旬,陽光就帶上了一絲火辣辣的味道.尤其是位于南部的盧利安行省,人們更是早早地就換上了夏裝.
地里的農夫們光著膀子,渾身閃爍著汗水的微光.體面一點的人們穿著亞麻布或棉布的短衣,胸口背心浸著汗漬.貴族們大都只穿一件白色寬袖汗衣,出門見客才在外面套上一件皺領花邊外套.
變化最大的,要算貴族女士小姐們了.
天氣的暖和,讓在厚厚的外套里捂了一個冬天加大半個春天的她們欣喜若狂,紛紛將最漂亮的衣裙從箱子里衣櫃里翻出來,擺在床上,試了一件又一件,累得貼身嬤嬤精疲力竭還樂此不疲.
身材保持好的自然心里竊喜,滿心都想著如何在舞會上壓過別的女伴.長胖了的便開始節食,拼命和身上的贅肉做斗爭,一看見嬤嬤端進餐盤便歇斯底里地大叫,死也不肯吃上一點.
城市街道放眼望去,到處都是撐著小花傘穿著薄裙的小姐夫人.她們或挽著手漫步,或坐在敞篷的夏季馬車上微微抬著優雅的下巴.每一個人都盡情地釋放著自己的美麗,目不斜視卻清楚周邊每一道聚集在自己身上的目光.
而比天氣和女人對漂亮衣裙的熱愛溫度更高的,則是這一段時間帝國的戰爭局勢.
美丁城的勝利就像是一把火,點燃了人們的熱情.這場勝利不僅改變了盧利安原本的惡劣局勢,遏制了斐烈人開戰以來一路勢如破竹的進攻,而且還重重地給了其他戰區的斐烈人一個警告.
聖索蘭人,不是任人宰割的民族!
這個聲音,對聖索蘭帝國的民眾們來說無疑是一劑強心針.人們熱烈地議論著,毫不吝嗇地將"偉大的勝利"這樣的字眼奉獻給了那場中型規模的局部戰役,並堅定地認為這個形容非常准確!
戰爭爆發一年半以來,還沒有哪一場戰役取得如此輝煌的戰果,沒有哪一場戰役能逼得斐烈人同時在三大戰區放緩進攻腳步,並且氣得斐烈皇帝彼得一世大發雷霆,接連問罪麾下將領!
無論是在餐桌上,在舞會里,在莊園烤肉會的草坪上還是在街頭巷尾的酒吧,人們隨時隨地地高談闊論,嘴里冒出一個又一個關于美丁城勝利的傳說,那副慷慨激昂志得意滿的模樣,簡直就跟那仗是他們打的一樣.每每說到精彩處有趣處,大家便一起哈哈大笑,臉泛紅光,干了一杯又一杯.
盡管女人們天生就對這些話題不感興趣,但她們也不得不微笑著傾聽,並不時發出一陣驚訝的輕呼聲以示專注.不然,那些興致勃勃口沫橫飛的男士們,或許就會離開她們,去尋找樂意聽這些話題的女人聊天.
那可真是糟糕透頂!
她們拼命節食,吸氣收腹讓嬤嬤使勁勒緊裙子里的鯨魚骨,花上一兩個禱時的時間梳妝打扮,可不是為了把那些圍著自己打轉的男人都趕到那些對戰爭同樣一竅不通卻裝出一副傾聽模樣的狐狸精身邊去的.
況且,這一次的勝利,也著實讓人興奮.哪怕是最不關心戰爭的女人,也無法不被男人們的議論吸引.
尤其是隨著公爵府在前幾天,公布了阿道夫大公即將班師回城並舉行盛大的入城儀式和勝利游行的的消息後,所有人都瘋狂了.男人們自然不用說,女人們也擠滿了裁縫店和成衣店,為那一天的到來做准備.
這是幕尼城數十年來最為重要的一個日子,一直領軍在外的阿道夫大公和他麾下的貴族領主們,將帶著勇敢的騎士們,押著俘虜,策馬進入南門,穿過橫穿幕尼城中央自由廣場的榮耀大道,一直到領主城堡.
屆時,將有成千上萬的人圍在道路兩邊,穿著最漂亮的衣服,盡情的歡呼,跟隨在騎士隊列後面游行跳舞.不僅如此,阿道夫大公還下令舉行大規模的騎士比武和角斗士比賽,並免費提供三天的啤酒供人們狂歡.
這樣盛大的節日一百年也休想碰到一次.
許多女孩纏著母親,撒著嬌想要一條新裙子,想在節日到來的那一刻戴上母親的首飾,變成全城最美的女孩.
而平日里調皮搗蛋的男孩們,也變得循規蹈矩,只要能參加入城儀式,讓他們干什麼都可以,哪怕跟個傻瓜一樣被逼著穿上漿得硬邦邦的正裝和難受的皮鞋,用沾了水的梳子梳成貼著頭皮的分頭也行!
整個幕尼城都沉浸在歡樂的氣氛中,人們簡直迫不及待了.不少遠地方的貴族和有點錢有點時間的人們,都紛紛提前向幕尼城趕來,城里的旅館早就被預訂一空,就連不少民居的空房間也訂了出去.
大家每天都快活的談論著,嘴里提及的頻率最高的詞,就是烏合軍.
誰也沒想到烏合軍竟然能夠在如此關鍵的戰役中立下這麼大的功勞.震驚和欽佩之余,大家剩下的,就只是羨慕了.
那幫穿著各式各樣的衣服,拿著亂七八糟的武器的散兵游勇烏合之眾,這一回可風光了.
大家聽說,入城儀式上,烏合軍將由巴伐利亞騎士團開道,走在所有部隊的最前面,而且,阿道夫大公和皇室特派的犒賞特使,還將親自向其中功勞最大的一些烏合軍士兵頒發勳章和獎勵.
前幾天更有消息傳來,說是索菲婭已經被任命為皇室新組建的一個軍團的軍團長,烏合軍將士中,將有不少人成為這個新組建軍團中的基層軍官.就連普通士兵,也能優先加入軍團,成為皇家精銳軍團的一員.
這簡直是一步登天!
不少人聽到這個消息後,都捶胸頓足,後悔自己怎麼沒趕上美丁城之戰,平白錯了了這個千載難逢的機會.
而關于烏合軍的話題中,最神秘的,就是一名在最關鍵時刻起了最關鍵作用的年輕法師.
法師的傳說很多,但大都不怎麼靠譜.有說那人重傷死了的;有說傷勢得到控制但已經廢了的;還有人說那人在美丁之戰後,不知道因為什麼原因拒絕了阿道夫大公的招攬離開了的.
關于他的身份,更是眾說紛紜.
有說是帝都魔法公會派來協助阿道夫大公的,有說是某個訓練營的學員,有說是某個貴族家培養的秘密天才,加入烏合軍是為了增加實戰經驗,還有人說那人其實是個天賦不錯但土頭土腦的小鄉巴佬,准備報考學院.
最後一種說法,似乎最靠譜.
原因是大家發現,當學員們紛紛返校,新生招募即將開始的時候,三大訓練營的魔法教官們不約而同地離開了他們的魔法塔,四下打聽並親自拜訪了幾乎所有想要報考訓練營魔法院的年輕人.
往常,在招生的時候,三大訓練營也會爭奪優秀的學生,但從來沒有哪一次像這次這麼大張旗鼓.
根據一名招生負責人酒後所說,那就是--"論天賦,十七八歲能釋放七級魔法的人雖然不多,但也不是沒有.可是,能夠站在成百上千沖鋒的斐烈騎士面前,不吟唱,抬手就放的,三大訓練營里一個也找不出來!"
"魔法,只有釋放出來,達到了預期效果的,才能算是魔法.如果釋放不出來,哪怕會禁咒,也等于零!所以,這樣的家伙才是真正的魔法天才,我們決不能讓他落到別的訓練營手里!"
那人最後醉醺醺的,仍然咬牙切齒,眼睛如同狼一般閃著看見了寶藏般的綠光:"只有那家伙有百分之一的可能來報考訓練營,我們就要用百分之一萬的努力,把他招進我們的學院!"
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"爸爸."索菲婭走進中央指揮大營.
阿道夫和卡恩回過頭,看見索菲婭,不禁眼前一亮.
因為目前盧利安南線的局勢處于對峙階段,斐烈帝國軍已經縮回了美丁城南六十公里外的防線內,因此,不需要領兵作戰的索菲婭今天並沒有穿她那身標志性的火紅魔鎧,而是穿著一身便裝.
巨木搭建的指揮大營粗礦而寬敞,陽光從天窗斜著投下來,照在亭亭玉立的索菲婭身上.
一件白色帶蕾絲的鉤花喇叭袖上衣勾勒出她纖細的腰肢,下著一條白色長裙和一雙纖巧的米色小羊皮鞋,襯著她那一頭飄逸的銀發,讓人著迷.
"瞧,"阿道夫哈哈大笑著快步走到女兒面前,溺愛地擁抱了她,親了親她的面頰,扭頭得意地對卡恩道:"老卡恩,你說說,盧利安還有能找到比我的索菲婭更美麗的女孩子嗎?"
老卡恩笑著搖頭走上來,一邊和自己從小看著長大的女孩擁抱,一邊抱怨地嚷嚷道:"大人,可沒您這樣的.您這是明知故問,別說盧利安找不出來,就是把帝國南部掘地三尺也休想找到!"
被父親和家族最忠誠的屬臣打趣,索菲婭只是淡淡地微笑,但仔細觀察,臉上那一絲不明顯的紅暈.卻讓她愈發明豔動人.
"什麼時候走?"阿道夫拉著索菲婭的手在椅子上坐下來,問道.愛德華一世的旨意已經下達,索菲婭作為新組建的皇家"火凰"軍團的軍團長,將盡快前往帝都接受任命並組建部隊.
"入城儀式結束後."索菲婭回答道.
她坐下來的時候,仿佛身著鎧甲一般筆直的後背,讓她頓時又恢複成了那個冰山一般的將領.
看著這一幕,菲利普和老卡恩心頭都不禁一疼.
索菲婭是阿道夫最心愛的小女兒.她的身份和美麗,原本應該讓她穿著最漂亮的衣裙,在璀璨的燈光和眾人的目光中翩翩起舞,在草地上赤著腳無憂無慮地奔跑歡笑,享受大家的呵護.
可是,現在的她別說和貴族的女孩子比,就連平民家庭的女兒也不如.她的生活,早已經遠離了恬靜舒適.每一天,她都必須穿上冰冷的鎧甲,跨上戰馬,手持騎槍,帶領一幫如狼似虎的男人沖鋒戰斗,在血與火的荒野中厮殺!
這是這個時代所決定的,也是人才凋零的盧利安家族的無奈.
在帝國的各大行省領主和頂級貴族家族中,盧利安家族的實力最弱.不僅僅是家族沒有出眾的人才,就連領地內的人才比例也遠遠低于北方.在原本就有騎士的荒原之稱的索蘭帝國,盧利安被稱為荒原中的荒原.
當其他行省和家族不斷湧現一個個耀眼奪目的天才騎士的時候,盧利安,卻只能靠索菲婭獨撐場面.
無論是在貴族圈的實力排名中,在三年一度的帝國騎士比武大賽中,總是這個銀發飄飄的女孩,騎著她的獨角獸,沉默地站在對手的面前.用她單薄的身軀捍衛盧利安年輕一代的榮耀.
對此,阿道夫大公一直深感的愧疚.
他輕輕拍了拍索菲婭的手,強顏一笑道:"你已經交卸了巴伐利亞騎士團,這幾天就好好陪陪爸爸.我已經一年沒回過幕尼城了.難得能回去休息幾天可不能浪費了.卡恩,這幾天就算是天塌下來,都不許找我!"
"是!老爺!"卡恩恭敬地低下頭.他知道,阿道夫是心疼索菲婭.有事不許驚動他是假,不許驚動索菲婭才是真.
從內心里說,卡恩自己也著實心疼小小姐.如果不是索菲婭的幾個哥哥姐姐的天賦實在太過普通,大公治下這些年來,又沒出幾個出類拔萃的人才,不然,索菲婭也不用扛得這麼辛苦.
一想到這里,卡恩就想到了美丁城之戰那個名叫羅伊的黑發少年.
可惜,沒能留下他.
那小子醒了後,只揮了揮手,就拋下侍衛們手捧的鎧甲和大公的許諾,一個人走出了美丁城主府.
不過,既然是大公交代的事情,那小子又吃了索菲婭的一顆五星靈氣丹,就這麼走了,那也顯得老卡恩太沒用了!從那天開始,他就已經派出了手里最好的密探,調查那小子的來曆.
而結果,令人吃驚!
看到氣氛有些凝重,老卡恩微微一笑,對阿道夫和索菲婭道:"對了,有兩件事情,說起來十分有趣."
"哦?"阿道夫笑了起來,饒有興致地道:"我說你今天專門跑過來呢,說說看,是什麼事情能讓你這樣一板一眼的老家伙也感到有趣!"
"還記得那個烏合軍的小子嗎?"老卡恩走到房間中央火爐,給阿道夫和索菲婭都倒上一杯剛剛煮好的茶.
"那小子!"阿道夫哼了一聲.
他當然記得.如果不是那個黑頭發的小子,就不可能有美丁之戰的勝利,現在的局勢,也不可能是這個樣子.
按理說,那小子是他最應該感謝的人,可那家伙卻很干脆地拒絕了他的招攬.把卡恩和一干侍從晾在美丁男爵府,一個人大搖大擺的離開了.
如果只是這樣,倒還罷了.可偏偏,從當時他和卡恩的的對話來看,他拒絕招攬的原因,是因為索菲婭.
"抱歉,我只報名參加了一個周期的游勇,這些東西,我不會要,也不敢要."
"我可不想當什麼功臣.尤其是這種被人隨意犧牲的功臣."
一想到那小子的話和第二天索菲婭聽到這些話時那依舊淡然,卻有些發白的臉,阿道夫就覺得心疼.
當初在美丁城南,別說那黑頭發的小王八蛋,就連自己和麾下的將領貴族們,又何嘗不是對索菲婭橫鼻子豎眼睛,嘴里心里大罵她冷血?
可冷靜下來,誰都明白,索菲婭做的是對的.她是那場戰役的統帥,她的任何一個決定,都必須是冷靜的.哪怕這種冷靜被視為冷血也不能有任何動搖.
阿道夫完全能看出索菲婭在聽到那小子的話之後,冷漠的表面下隱藏的難受.
按理說,索菲婭背負了很多人的白眼,那小子只是其中微不足道的一個罷了.
可是,索菲婭能夠承受貴族的白眼,甚至無動于衷,但那個來自社會最底層的小子甯可放棄加官進爵也要離開時留下的話,就真正刺傷了她.
因為她無法辯解.
那小子,是她的冷酷決定的受害者!
"那小子怎麼了?"阿道夫問著,扭頭看了看女兒.
索菲婭恬靜地坐在椅子上,寬廣的額頭和明亮的眼睛,就像油畫中的女神.
"他名叫羅伊,"卡恩深吸口氣,說道,"也就是一年多以前那個被艾蕾希婭公主策封為守護騎士的波拉貝爾男爵府的小雜役!他沒有死!"
"是他?!"
這個消息,讓阿道夫和索菲婭大為震驚.父女兩怎麼也沒想到,在最關鍵時刻拯救了盧利安的少年,竟然就是當年那個引發了帝國一場大地震的小雜役.
"消息確定嗎?"阿道夫飛快地問道.
"確定!"卡恩道,"當時,他離開了之後,我就覺得這個名字好像以前曾經聽說過.但怎麼也想不起來.畢竟,這名字也不算太特別,同名的人不少."
他在阿道夫對面的椅子上坐下來:"後來,我派去跟蹤他的人回來報告說,這小子的身邊竟然還有幾名紅葉騎士的保護.這一下,立刻讓我想起了皇室."
"你去找了波拉貝爾的難民?"索菲婭忽然開口問道.
卡恩贊許地看了索菲婭一眼,點了點頭:"還是小姐聰明.我當時就想起這小子的黑頭發和名字,隨即叫人繪制了他的樣子,然後親自回幕尼城找到了我們收留的那個名叫肯的老鐵匠.他證實了羅伊的身份."
阿道夫聽卡恩講完,有些發愣,張大了嘴,好半響才擠出一句:"這小子!"
在他看來,這個叫羅伊的小子或許是世界上最牛逼的小雜役了.似乎他無論走到哪里,都能干出點與眾不同而又驚天動地的大事情出來.
但無論怎麼說,他對于皇室來說倒是個福星.
不說他當初救了公主,就說這次的美丁城大捷,就讓三個新組建的軍團全都落入愛德華一世的手中.這是抽在宰相唐納德臉上的好大一巴掌!
"那他現在在哪里?"索菲婭問道.
卡恩微微一笑.
"在幕尼城."
"哦."索菲婭若有所思,點了點頭.明亮的眼睛里,一道靈動的光芒緩緩流動,似乎在想著什麼.
阿道夫有些奇怪地看了自己的小女兒一眼.
這是他第一次看見索菲婭對一個男孩如此感興趣,也是他第一次看見她主動詢問一個男孩的下落.
"你剛才說有兩件有趣的事情,第二件是什麼?"阿道夫大公問道.
卡恩的笑容,一下子變冷了.
他嘿嘿一聲:"昨天,溫格子爵和黑骷髏盜匪團狼狽為奸,試圖劫掠兩支商隊."
"有這樣的事情?!"阿道夫怒極,拍案而起.
卡恩從身上掏出兩張分別印有紅葉騎士團和勃隆郡教廷印章的文件,放在阿道夫面前.
阿道夫鐵青著臉,將文件打開,和索菲婭一同看完,兩人的臉上,都流露出一種難以置信的神情.
"也算是溫格倒黴,"寂靜中,卡恩歎息道,"選誰不行?偏偏選了個那小子一起同行的商隊."
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.(未完待續.如果您喜歡這部作品,歡迎您來起點(qidian.com)投推薦票,月票,您的支持,就是我最大的動力.)