凌云六年，八月十八日，深夜。
吳國大將墨西哥率領著兩萬百越兵在解侯珍的帶領下，悄悄的由小路往大隧隘道繞去。
次日，清晨。
姬凌云率大軍來到了大隧隘道關下喝令楚國將士投降，並放出話來給守軍三日的考慮時間。這三天恰好是墨西哥繞過大隧隘道的時日。
當天夜晚，葉公就做出了准備了撤退的舉動。是時，楚軍中謠言又起，留傳著各種不同種類的流言蜚語。其中最有說服力的就是葉公懼怕吳國的無前禁衛軍，所謂無前禁衛軍的弱點都是胡說瞎掰，為了讓他們安心而編造出來的謊言。一時間，剛剛壓制下去的恐懼又開始在楚軍中曼延。
凌云六年，八月二十一日，正午。
墨西哥繞至了大隧隘道的後方，當大隧隘道早已人去樓空，姬凌云如願以嘗的拿下了大隧隘道。
直轅隘道位于大別山中端，右為白馬尖，左是天堂寨邊緣。白馬尖那里云霧翻飛縹緲，波瀾起伏，浩瀚似海，天高云淡之際，極目楚天，可下窺百里峰巒。是為大別山最高峰，高度在六百丈以上，人力不可攀越。
而天堂寨為大別山第二高峰，高度亦在六百丈以上，古稱“吳楚東南第一關。”直轅隘道就夾在這險要的山地的中間，易守難攻。
這里自從當年受到吳國上將軍孫武子的奇襲後，兼之路程陡峭，一直是不毛之地，山道兩邊長滿了荊棘荒草。
葉公站在關城上向外望去，不禁微微苦笑起來：這姬凌云下手可真快，自己剛剛決定撤退，自己畏懼不戰的流言就傳了出來。已經受過一次欺騙的楚軍，老辦法已經不足以平複這流言蜚語。恐怕自己要想擺脫畏戰不前這個流言，只能在日後以自己行動來證明了。
“關于破吳的計劃，葉老想好了麼？”溫柔、甜美的聲音自身後傳來。
葉公左右看了一眼，沉默了半晌才正容道：“恩！已經有了初步的計劃。但此事尚需從長計議。我們雖然知道了姬凌云的最終目地，但終究只是胡亂猜測而已，對方什麼時候實施，什麼時候分兵出擊，卻是一點底也沒有。還是那句話楚國不能賭，因為輸不起。老夫思前想後。還是決定以穩為主。”
他頓了頓，又歎道：“其實上將軍說得也對，非常時刻用非常的辦法。想要打敗吳國最好的辦法是險中求勝，以僅有的資本賭上一賭。只是我不想成為楚國地罪人，為了一個勝算不到三成的計劃，賠上整個楚國。”
適才問話的，正是秦國公主任清璿。聽葉公如此說，她眼神中浮現一抹失望之色，苦笑道：“葉老乃仁義寬厚之君子。清璿日後聽從吩咐就是了。”
在面對破吳的計劃里，葉公、任清璿在本質上起了不小的沖突。葉公一心為楚國，不敢冒險以穩為上。而任清璿只在乎她的對手，卻不在乎楚國地存亡。因此，想出了一招險棋。
她意圖做出發覺姬凌云攻取方城的戰略，迂回救援方城。強迫姬凌云改變戰術，強攻兵力不足的直轅隘道。然後誘敵詐敗將吳兵吸引至直轅隘道中。然後火燒直轅隘道。利用大別山兩邊的荊棘荒草，施行火攻計劃。
這一計最大的關鍵利用吳兵的弱點。吳兵一直以仁義之師自居，很少對手無兵器的俘虜動手。如此，安排上數千縱火敢死隊，放棄抵抗。利用吳兵追擊楚兵的時候，用藏在身上的火種在山道兩旁放火。制造全軍混亂。
若是成功。可以大破常勝不敗地吳國，但要是失敗。楚國則失去這阻擋吳國南下的最堅固的一處要塞，等同失去了一處最有利的屏障。
此計，對任清璿來說有兩大便利之處。其一、計策若成，可大破吳國，完成此行任務；其二、即便失敗，在火攻之下，也可重創吳國。削弱吳國本就是她此行的任務之。所以，無論成功失敗，對任清璿以及秦國都有好處。
而葉公的辦法卻是穩健之策，利用姬凌云攻取方城的大戰略，以方城吸引吳兵大部隊地兵力，返攻大隧隘道。在葉公撤離大隧隘道之前，他已經在暗中做了手腳。只要將大隧隘道的吳兵消滅就可以先斷姬凌云一臂，消弱吳國地實力，然後在尋求戰機破敵。
聽到葉公並不采納，任清璿也只能暗歎可惜。
葉公毅然點頭，就此決定了下來。隨即想了想道：“方城能否守住是其中關鍵，我這就修書派使者通知斗懷將軍。”
兩人商議已定，任清璿道：“姬凌云那厮警覺得很，我們不能露出任何不尋常之處。最好利用我軍流言四起的時候，將重心用在安撫軍心上，以此掩飾我軍的動向。”說著准備告辭。
“就依上將軍之言！”葉公招來了一位親信，又從懷中取出早已寫好的信件，小心翼翼地交給了他，讓他小心的前往方城。
看著親信背影逐漸消失，他地臉上浮現一絲微笑。
隨著弓弦一響，親信大叫了一聲應聲而落。
熊宜僚走到近前，圓臉上始終浮現著難以捉摸地微笑。
“熊將軍真有一身好箭術，”他身側還有一人，笑道，“饒是葉公奸詐似鬼，也決計料不到我等會在此給他來個半路截擊。這厮如此著急的送出一封信，不知道上面都說了些什麼。萬一是軍事機要，只消將這東西呈遞給大王過目，將軍一定能夠立上大功。”
“立不立功，這到是無所謂。”熊宜僚將信件從那親信身上搜出，漫聲應道，“只要能夠打敗楚國，殺了楚王，為白公報仇，也算報了白公當年地知遇之恩。”
想到昔日白公的百般照顧，熊宜僚悲從中來，泣不成聲，一旁的護衛也為之動容。當年，白公內亂，這熊宜僚正是白公麾下的第一猛將。但因白公知必敗無疑，命熊宜僚帶著家眷投奔了伍子胥。
伍子胥曉得熊宜僚武勇將他推薦給了姬凌云，成為吳將。雖是如此，但他始終無法介懷白公的仇以及其恩德。
姬凌云因知道熊宜僚對楚國非常熟悉，派他襲擾方城。而熊宜僚擔心葉公會暗中出兵襲擊他的軍隊，早在冥隘道邊緣安排了暗哨。連日來敵人沒有發現，卻發現了一人神色緊張的從冥隘道出來，直奔方城方向。
暗哨先一步通知了熊宜僚，這才有了以上的這一幕。他打開信件只看了一眼，神色立刻大變，面容僵硬而死板。
旁邊護衛看出他神色有異，趕忙問道：“將軍？怎麼？上面都寫了什麼？”
熊宜僚咬牙道：“葉老兒已經想出了對付我軍的計策……不行，快，在對方計策沒有施行之前，將這信送到韓慶大夫的手上。”
當韓慶收到葉公的信時，以是凌城時分，他正合衣安睡。看到信得內容，委實嚇了一大跳，不由心中大驚，暗忖莫非是情況有變？
他並不清楚自己這位大王的大致戰術，但葉公為人老奸巨滑，名傳于世，而那位秦國公主也非等閑之輩，對方竟然看透了吳軍意在方城，那麼想出對應的計策也並非不可能。
念此，他怕貽誤軍機，急急忙忙的趕往姬凌云休息的營帳。
睡夢中被叫醒的姬凌云，朦朧著雙眼坐在塌上，不滿的看著韓慶，意思很明顯，不給一個交代，我要你好看。
韓慶將信交給了姬凌云。
姬凌云一看，不為所動的打了個“哈哈”道：“好了，寡人知道了，你休息去吧。”他抬手將信丟進了一旁的火盆，重新躺了下去。
韓慶呆呆的看著以布革寫成的秘信在火盆中猛烈的燃成灰燼，腦袋一時也出現了短路。
姬凌云已經閉上了眼睛，嘟噥道：“他們能看出寡人意在方城非常的不錯，但他們從一開始就放了一個天大的錯誤，完全誤解了寡人的本意。他們只知道我軍的戰略，卻不曉得戰術。若只是尋常的攻打方城，哪里值得寡人、伍相國、孫武子三人在戰術的細節上商議了整整一個晚上？那信傳到斗懷的手里或許能夠給我軍帶來少少麻煩，但現在沒了，什麼麻煩也沒有……”最後幾個字說的很輕，已經睡了過去。
凌云六年，九月六日，夜晚。
五萬吳兵如同神兵天將包圍了楚國重鎮----方城，而在大隧隘道的十五萬吳兵卻一個也沒有少。