楚國方城。
這方城位于南陽盆地東北隅，伏牛山東麓，唐白河上游，東鄰泌陽縣，南接宛城，西連南召，北依葉城，是南陽的北大門。
方城素稱“五界一口”，處于北亞熱帶與南暖溫帶、長江流域與淮河流域、南陽盆地與黃淮海平原、伏牛山脈與桐柏山脈和華北地台與秦嶺地槽的五個自然分界線上，東北部是全國九大隘口之一的方城缺口，地勢自西北向東南傾斜。
這里有中國第一座長城---楚長城。春秋時，楚國為“控霸南土，爭強中原”，約在楚文王十二年伐申滅鄧之後，在南陽東北開始修築長城，設繒關。該長城自隹隹經方城山，達比陽入唐河。
當年齊桓公率魯、宋等八國聯軍與楚對峙于召陵，楚成王派大夫屈完出使齊軍。屈完對齊桓公說：“君若以德綏諸侯，誰敢不服。君若以力，楚國方城以為城，漢水以為池，雖眾無所用之。”齊桓公深以為然遂與楚訂盟，史稱“召陵之盟”。可見楚長城在當時的影響力。
而方城背靠方城山，緊挨楚長城是抵禦北方進攻最有利的屏障----楚國如今的軍事中心地。
其守將斗懷為楚國知名老將，是楚國第十三代國君若敖的後裔，其父斗成然更在楚平王時當任楚國令尹，掌握楚國的軍政大權。
斗懷並無通天之能，但老而彌堅，為人用兵嚴謹，公證無私。在十年前，其長子斗昆觸犯律法，大收賄賂，以養歌姬。斗懷一怒之下，將他推向城外亂杖擊斃。深得當地百姓愛戴，以及楚王熊章的信賴。鎮守方城四十年從未出錯，領地百姓夜不閉戶，方城穩若泰山。故有傳言。“華武尚在，方城不落”。
這華武正是斗懷的字，意思是方城只要有斗懷在，方城永遠不會落陷。
“華武尚在，方城不落！”方城之上一個雙鬢蒼白的老將默念著這八個字，長歎了一聲。暗道：“這是百姓對我的期望，我一定不能夠辜負，但到底誰是敵人？”
他正是方城的老將斗懷。方城的守備遍布楚國北方，當吳國騎兵踏入楚國領地的那一刻起，就已經有斥候將消息傳到方城。
“怎麼消息還沒有來！”斗懷神色有些緊張，但這並不怪他。如今地楚國貴族誰能不緊張？
上到楚王貴胄，下至平民百姓，誰都知道吳楚兩國之間存在的差距。雖然楚國有近十萬大軍，但那些都是缺少實戰經驗的戰士。縱然他們得到了充足的時間訓練。可戰場上經驗地重要並不遜色訓練。
事實上這一戰，並沒有多少人看好楚國，他們唯一可做的只有抵抗到底，相信奇跡的出現。
斗懷也是一樣。
正因為如此，他更加需要小心謹慎。
“父親大人，已經有消息了！”在漫長的等待中，斗懷的身後響起了一個雄渾的男音。一個粗壯地中年男子來到了他的身後。
“快……對方到底是什麼人，據我所知魯國沒有那麼強大的軍事力量。”斗懷有些迫不及待。回身來著自己唯一的兒子斗哲。
斗哲道：“是吳國。”
“果然是……可恨的魯國。”這個答案早在意料之中，斗懷一拳打在了城牆上，“吳國一定得到了魯國的幫助，否則不會瞞過我們布下的密探。”漸漸平複了下來，他道：“怎樣？對方有多少兵馬？”
斗哲預言有止。在對方凌厲的目光下。低頭道：“不清楚……”
斗懷厲聲道：“不清楚？怎麼可能不清楚？對方都要殺了門口了，你竟然跟我說不清楚？你的那些手下干什麼吃地？難不成一個個的都是廢物？”
斗哲心中有氣。但對方是他的父親，只能低著頭道：“這不能怪我的手下們，而是根本看不清楚。他們所到之處塵土漫天飛揚，決大部分士兵都隱蔽在塵土中實在確確實實看不清楚數量。唯一知道的也只是對方全是騎兵，而且是吳國騎兵。”
斗懷見斗哲反駁大聲道：“你就不能讓士兵靠近一些？”
斗哲雙目微紅也大聲道：“我試過了，但吳國來的都是騎兵，而且裝備了弩箭，只要我的人馬一入他們射程，必定會被射殺。我已經派了十個好手靠近他們，但無一例外，他們全部都被射殺了……對此，孩兒實在無能為力。”
斗懷長歎了口氣道：“也罷，你也隨我征戰多年了，依照塵土你大致估算一下，他們有多少人馬。”
“不下余十萬……”斗哲說出了一個驚人地數字，“根據塵土來看，確實有十萬大軍，但吳國的十五萬部隊都聚集在了三關那一帶，他們不可能再多出十萬大軍，更何況是十萬騎兵。所以，我認為他們一定想了辦法掩蓋人數，從中所以做了手腳。大致地數量也無法估算的出來。”
斗懷還是首次遇到這種狀況，敵人都要殺到門口了，而他卻一點兒也不清楚敵人的底細。汗珠從額上滾滾落下，
“你有什麼主意？”斗懷問向了斗哲。
斗哲對答道：“辦法無非兩個，對方遠來疲憊，是一群疲乏之師，而我守軍卻氣力十足，可以利用此契機戰勝對方。另外，則是穩妥之策，我們死守方城向葉老求援。等待援軍，然後一起想破敵之計。”
他年青氣盛，無畏無懼道：“我認為我們應該賭上一賭，也許這只是對方唬人的一種手段而已。只要抓住戰機，勝利近在眼前。”
“要是對方早已做了嚴密的對策戰術又該如何？你這沖出去豈不是中了對方地詭計，將楚國推向滅亡嗎？”斗懷依舊發揚了他謹慎地作風，不為眼前的利益而心動。
他說道：“我們地任務是保衛方城，方城對于楚國來說極其重要，不允許出現任何差錯，只要受住方城，我們就是勝者……去通知葉公這里的情況，讓他回師救援。”