第五天,封鎖終于解除了.
對于已經成為了索蘭帝國乃至整個大陸都最重要的後方基地的盧利安來說,這樣長達五天的封鎖,無疑會造成很嚴重的後果.
這是盧利安溝通北方帝都和帝國各大行省最重要的通道.
每一天,都有無數商隊從這里經過,都有無數貴族,旅者,傭兵和難民從北方南下.
木材,礦石,藥材,糧食,毛皮,鐵器,奴隸,牲畜,瓷器,茶葉,海鹽,布匹,魔石,魔晶……各種各樣的物資,就順著這條大動脈流動,無數車夫馬夫護衛和商販都靠著這條路討生活.
如果說封鎖之初,是聽說暮沙鎮爆發了獸潮的話,那麼,隨著時間的推移,這個說法就越來越讓人感到懷疑.
因為這個區域並不臨近魔獸山脈,附近的魔獸也很少,因此,並不是一個魔獸泛濫的地方.
說這里爆發獸潮,就像是說撒拉沙漠里出現了一群鯊魚.
況且,如果真的有獸潮的話,那麼,也應該是從盧利安北面的大戈壁里出來的.這意味著它們的軌跡,是從北方往南方奔行.
這些野獸大部分沒什麼智慧.
它們只是以本能行事.
因此,像暮沙鎮這樣的小城,對于它們來說不過是洪水中的一塊礁石而已.
它們能淹沒,就會將其淹沒.如果不能,它們就會繞過這些城鎮,然後席卷沿途的一切.
大家所在的這個地方,距離暮沙鎮不過二三十公里.
五天時間,一根魔獸毛也沒看到,一聲魔獸叫也沒聽到,說暮沙鎮在爆發獸潮,那也未免太讓人難以置信了吧?
漸漸的,懷疑和怨氣就開始積累了.畢竟,無緣無故被堵在這里,卻沒有一個讓人信服的真相和說法,任誰都不會高興.
另外,看看這條該死的道路吧.
從封鎖地開始,道路向南方向的兩側平地,以及後方的山谷,全都擠滿了怨聲載道的人群.觸目所及,到處都是歪七扭八的凌亂帳篷,到處都是篝火的灰燼,牛馬的糞便以及丟棄的垃圾.
這還是許多後來的商隊旅人都轉回到附近城鎮之後的景象.
如果大家都擠在這里的話,恐怕更是一片狼藉.
而關于道路被南十字星騎士團封鎖的消息,很快就傳回到了盧利安,沒兩天,就連慕尼城都知道了.
雖然每一個盧利安人都愛這支軍隊.
但沒有人知道他們封鎖道路想干什麼,就連阿道夫都不明白.
後方相距比較近的孟沙城領主,專門派了一支騎士隊伍來了解情況,不過,就連他們也沒能通過封鎖線.
那些精靈個個都是死腦筋.
似乎只要是里奧下的命令,她們就會一絲不苟地執行,不打半點折扣.
"你們為什麼封鎖道路?"
"真的有獸潮嗎?"
人們質疑著.然而,所有的問題得到的回答,都是無可奉告.
到了最後,就連最為南十字星騎士團說話的人也都沉默了.面對人們的抱怨和憤怒,他們實在想不出解釋的理由來.
幸而,在第五天的深夜,或者應該說是第六天的凌晨,消息傳來--封鎖解除.
路障被清除了.暮沙鎮的守衛士兵和那些精靈游獵者們,也撤走了.人們終于可以繼續上路.
當然,因為道路的承載力有限,為了避免擁堵,除了擁有特權的貴族之外,每一個人都必須按照先後抵達這里的順序依次而行.
那一天,排在最後的一支小商隊,是直到陽光熾熱的午後,才被獲准將馬車趕上公路的.
而無論是先行者還是後行者,所有人都在通往暮沙鎮的一路上想著同一個問題.
暮沙鎮究竟發生了什麼?
……
……
斯嘉麗的車隊最早趕到了暮沙鎮.
在距離暮沙鎮還有足足兩公里的時候,大家就發現了一些異常.
只見沿途出現了不少新搭建起來,甚至木樁連樹皮都沒有剝去的絞架.上面吊著一具具尸體.
而越往暮沙鎮走,這樣的絞架就越多.
甚至許多尸體都是吊在道旁的大樹上的,每一棵大樹,密密麻麻足足吊了十幾個人.
示眾?
對于這類情形,斯嘉麗等人都是見怪不怪.
通常來說,暴亂的奴隸,反叛的士兵或窮凶極惡的盜匪被抓住之後,都會是這樣的下場.哪一座城外不吊著幾具尸體震懾後來者?
不過,暮沙鎮只是一座小鎮.
而看這些尸體的數量,給人的感覺,就如同打了一場大戰.
究竟出了什麼事?
馬車前行,斯嘉麗和拉爾夫面面相覷,護衛騎士們則個個神色警惕,小心翼翼地張望著四周.
忽然,拉爾夫目光一凝,猛地催馬向道旁的一座絞架奔去.
"停車."斯嘉麗跺跺地板.
馬車停了下來,斯嘉麗撩著長裙,走下了馬車,面帶疑問地看著拉爾夫.
拉爾夫在絞架下仔細地打量著那具尸體,神色凝重,甚至策馬圍著絞架轉了好幾圈,隨後,他像是發現了什麼,飛快地催馬奔向附近的其他絞架和吊滿尸體的大樹,轉了一大圈,這才折返回來.
"怎麼回事?"斯嘉麗問道.
"我認識這個人,"拉爾夫神色震驚地指著那個絞架上的尸體,"他叫穆薩,是塵暴盜匪團的首領.他有個綽號小姐您或許聽說過,剝皮者."
斯嘉麗震驚地捂住了嘴:"是他?!"
"是的,我不會看錯.這家伙有白化病,眼角還有個胎記,左手天生只有四個手指頭,門牙是金牙,不過現在已經不見了."拉爾夫肯定地道,"是他,沒錯!"
場面一時寂靜下來.
看著那在微風中微微搖晃的尸體,不光斯嘉麗震驚得說不出話來,就連車隊的護衛騎士們也都是神色駭然.
剝皮者這個名字,大家太熟悉不過了.
此人和他的塵暴盜匪團,在帝國南方可謂凶名赫赫.
穆薩原本是一個小鎮的牧師,三十多年前,他因為侵犯幾個男童而被憤怒的村民抓住,綁在火刑柱上,要把他燒死.
然而,他畢竟是教廷的人,當地領主怕惹麻煩,命令衛兵放了他,但將他趕出了領地.
自此,穆薩不見蹤影.
可五年後,這個人回來了,那時候的他已經成了一個無惡不作的盜匪.
他攻陷了那個小鎮,將全鎮四百多人屠殺一空.尤其是當初抓住他的那些村民,更是被他活活剝皮.
而當釋放並趕走的他的那位領主派兵前來的時候,他卻玩了一手聲東擊西,趁著城堡防衛空虛,殺進了城堡,吊死了領主和他的管家,護衛隊長,稅務官等人,霸占了他的妻子和女兒.
整整四十天,整個伯爵領宛若地獄一般.
穆薩不光在城堡里肆虐,而且還派出手下的盜匪劫掠四周鄉村.為了封鎖消息,幾乎每一座被攻破的村子都遭到了大屠殺.
最後是一個僥幸躲過的獵人,避開大路,翻山越嶺去到另一個領地,才將消息傳了出來.
彼時彼刻,帝國震怒,皇室和地方領主都派出了追捕部隊,發誓要抓住這個惡魔.
然而,三十年過去了,此人依然活著.
穆薩似乎有一種天然的生存能力,他和他的盜匪團能在環境最惡劣的地方生存,而在救贖大陸上,這種地方太多了,他們也正是憑此屢屢擺脫追擊.
後來,穆薩到了盧利安北方的盧利安大戈壁.塵暴盜匪團也就成了戈壁上勢力最大,也是商隊旅者最害怕遇見的盜匪團.
遇見別的盜匪團,大家被劫掠了財物,說不定還有活命的可能,可遇見塵暴盜匪團,那就只有死路一條.
然而讓人沒想到的是,如此巨盜,竟然被吊死在這里!
要知道,當初阿道夫幾次派兵征剿,甚至索菲婭出馬,也沒能找到穆薩的老巢啊.
"那這些人……"斯嘉麗指著其他的尸體.
"如果我沒看錯的話,那幾個應該是穆薩的手下,"拉爾夫指著幾具尸體道,手指轉了個圈,"其他的這些,也應該都是盜匪,有些是塵暴盜匪團的,有些是其他盜匪團的."
說著,拉爾夫神色凝重地道:"不知道是誰干的.如果這里都是盜匪的話,那戈壁上的所有盜匪團,應該都已經被摧毀了."
他扭頭注視著斯嘉麗,斯嘉麗也注視著他.
"南十字星騎士團!"兩人幾乎異口同聲地道.
"走!"斯嘉麗轉身飛快地上車,"我們去暮沙鎮看看."
車隊繼續前行.
很快,馬車就在一陣塵沙中駛入了暮沙鎮城門.
斯嘉麗掀開窗簾往外看去,只見今天的暮沙鎮特別熱鬧.城門處,聚集著大量全副武裝的士兵,他們手持長矛,看守著一隊隊被繩索捆綁在一起的囚犯.
這些囚犯個個申請萎靡,許多人身上還穿著殘破的甲胄,臉上,胳膊和身上,到處都是鮮血淋漓的傷口.
"這是魔獸留下的."在查看了幾個人的傷口之後,拉爾夫靠近車窗,低聲彙報道.
這讓斯嘉麗心頭愈發驚疑不定.
盜匪,獸潮……所有的一切都籠罩在一個神秘而混亂的光團里,讓人捉摸不透這里到底發生了什麼.
而馬車進城之後,眾人發現,街道上到處都擠滿了人.
人群三三兩兩地聚集在一起,議論著什麼,每一個人的神情看起來都差不多,全是一副神秘而興奮地模樣.
終于,馬車在守備官居住的一棟二層小樓前停了下來.
"把守備官叫來."斯嘉麗一下車就吩咐道.
拉爾夫跟守衛士兵通報了一聲,很快,隨著一陣急促的腳步聲,守備官哈頓已經出現在斯嘉麗的面前.
在看過拉爾夫拿出的紋章和文書之後,哈頓一臉惶恐地向斯嘉麗問候,邀請她進屋小坐.
"不用了,"斯嘉麗打斷哈頓,左右張望了一下,問道,"南十字星騎士團呢?"
"尊貴的郡主,里奧伯爵已經領著他的軍隊離開了,昨天夜里走的."哈頓恭恭敬敬地回答道,一張微胖的臉上,是掩飾不住的疲倦.
"告訴我,這里出了什麼事?"斯嘉麗緊緊盯著他,"我和我的車隊被你們堵了五天,我想,守備官先生你至少應該給我一個交代."
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