第一卷 塞下曲 第三章 曠野 （一 下）
才安頓好了坐騎，早有好客的主人用銅盆打來井水，招呼眾人洗手淨面。此舉暗合漢語中“洗塵”之意，所以徐大眼不用問也明白其中道理。看看眾人先後把手伸進了面前的銅盆，也跟著捧起了井水。
草原上天冷，井水很寒。抹在臉上，登時讓眾人清醒了幾分。待大伙都洗完了臉，換上了乾淨衣服。部落首領又熱情相邀，請商販們到大帳中奉茶。對于主人家的美意，孫九不敢推辭，說著感謝的話跟在了首領身後。就在這當口，本該跟隨在孫九身後的商隊副頭領張三卻突然腳下沒了力氣，步子越邁越小。看到張三如此，王麻子、杜疤瘌等人彼此使了個眼色，陸續把腳步放緩。很快，眾人就把徐大眼“讓”到了孫九身後。
徐大眼知道有幾個老商販居心叵測，所以事事小心，一改沿途中義氣縱橫之態。唯恐不小心走錯一步路，說錯一句話，成為眾人日後的笑柄。但是百般小心之下，卻沒料到入帳的次序也有花樣存在。他跟在孫九身後緩緩而行，眼看就來到了大帳口。李旭心道一聲不妙，快行兩步，直接插到了孫九和徐大眼之間。
“小兔崽子！一會兒叫你好看！”張三心里暗罵。在喝“下馬”酒時，他與杜疤瘌等人已經打定主意要出徐大眼的丑。如果當時不是被李旭硬拉著，徐大眼肯定會成為今日霫人部落中最不受歡迎的惡客。此刻見李旭再次于大伙的圈套中橫插了一杠子，心中對他的積怨更深。
主人家卻不知道客人們中間的這些齷齪事，見孫九身後緊跟的不是商隊中的長者而是兩個衣衫相對光鮮的少年，再聯想到其中一個少年居然以狼為伴，旋即以為這兩個面目清秀的少年是商販中的富貴人物，笑了笑，指著大帳西北角讓道：“貴客自遠方來，令蘇啜部的牛羊、草場都沾染了福氣，但請上座，喝一碗小女親手熬制的奶茶！”（注1）
孫九微笑著上前，先沖氈帳的西北角躬了三次身。然後，拉起主人的手說道：“是我等不請自來，給主人家添麻煩。尊敬的埃斤請落座，讓我等接受長老的祝福！”
賓主之間客套了幾句，隨後部落首領自己坐在了北方鋪著羊皮的胡床上。隨著銅鈴聲響，兩個胡子與頭發一樣長的霫族老人緩緩入內，緊挨著首領坐下。待輪到九叔，他卻選擇了正東方的位置，然後才招呼眾商販依次落座。
那部族待客用的氈帳足有尋常氈帳的五倍大小，四周以木條相拼，外圍裹以雪白的毛氈。穹頂和氈牆的各個方向都開了大窗，窗子采用中原人家的細木格方式，上面糊的卻不是厚紙，而是一種薄而透光的膜，所以顯得分外敞亮。
依照李旭推測，那層膜應該是動物膀胱之類的東西。但他卻不敢亂問，父親李懋曾經跟他警告過，胡人性子野，熱臉和冷臉之間變化往往是一瞬間的事。所以，能不觸犯人家的忌諱，盡量別去觸犯。碰到稀奇之物也別亂問，以免是胡人的部族秘密。
眾商販團團圍座，聚攏成大半個圓。唯獨空出了族長先前指示的氈帳西北角和供人出入的門口。徐大眼看得好生奇怪，又無法出言相問。正百抓撓心的時候，李旭悄悄伸過手來，在他的後背上寫了一個“祖”字。
“原來那是他們供奉祖先地方，不知道出自什麼教義！”徐大眼心中驚訝地想道。北行之前，他讀過很多記述草原各部族的文章。眾典籍都描述說突厥之名起源于金山，因為此山形似兜鍪，而其語言中兜鍪發音為突厥，所以用突厥為整個部族之名。漢時，此部曾亡于匈奴，全族盡被屠戮。只有其中一個小兒因為年幼，匈奴士兵不忍殺之，棄于荒野任其自生自滅。群狼圍攏而哺育這個孩子長大，這個孩子又取狼女為妻子，生育十個孩子。其中的長子後來就成了突厥王，姓阿使那（初乳），所以突厥人又自稱為狼的後代。
眼前這個霫人部落雖然依附于突厥，部族名稱亦與突厥中的一個大部落相類。但在其戰旗、氈帳和族長的座位上，繡得卻全是天鵝。
“這兩個少年應該不是商販！”曾經閱人無數的兩個部族長老心中嘀咕。突厥人以蒼狼為圖騰，視其為舉族之聖物。而草原上的蒼狼性子極其剛烈，如不是機緣巧合，鮮有人能把狼崽養大。所以能擁有一頭蒼狼為伴的少年，絕對會被視作族中的傑出人物。
目光從李旭臉上掃過，就無法忽視坐在他身邊的徐大眼。比起骨架粗壯、皮膚粗糙、沉穩如石頭般的李旭，徐大眼給人完全另外一種感覺。在長老眼中，他就像一頭不羈的白馬，無論多大的馬群，你都無法忽略他的存在。而這種人物，無論在盛世還是亂世，注定一生要活得豐富多彩。
賓主間客套著天氣、旅途、牛羊肥膘厚度，眼睛里卻把彼此的底細掂量了個盡。幾句閑話過後，族長輕輕拍了拍手，隨著清脆悅耳的鈴聲，有一隊少女拎著銅壺入內。蘇啜部的族長捧起第一碗茶，緩緩離座，雙手奉于孫九面前，唱歌般吟道：“遠方來的大兄，請喝一碗粗奶茶。雖然沒有中原的茶葉精細，卻也是我部落中的珍藏！”
“蘇啜部的兄弟給我最白的奶，不是草原最佳，卻是母牛的初乳。給我最香的茶，不是天下最細，卻是人間最純！”孫九亦起身，用突厥語唱和。接過奶茶，卻不肯先飲，轉頭遞給了身邊的同伴。
到了此時，孫九才注意到距離自己最近的人居然是李旭，不覺微微一愣。再看看李旭身邊緊挨著的是徐大眼，立刻明白了是有人搗鬼。生性豁達的他不覺有些惱怒，卻不肯多說話，只是用目光鼓勵李旭和徐大眼，一定要把這口氣爭下來。
李旭會心地沖孫九點了點頭，將盛滿奶茶的銅碗傳給了徐大眼。徐大眼何等剔透人物，見孫九不喝，李旭不喝，立刻明白的其中關鍵。沖李旭微微頷首，轉身將奶茶下傳。眾商販一個接一個傳下去，直到傳給了最末的同伴，方才停住。
族長見眾商販把自家的禮節遵守得一絲不苟，心中大樂。加快速度，一碗接一碗將奶茶捧給孫九。孫九一碗接一碗地將奶茶傳出，直到所有人手中都捧了一個銅碗，才端起了最後一碗茶，頷首向族長領致謝。
蘇啜部的族長和幾位長老相視而笑，端起茶碗，率先品嘗。眾商販這才開始痛飲，一番看徐大眼出丑的心思再度落了空。
那奶茶是用鮮奶、粗茶加了鹽巴熬制而成，消食順氣，是草原上不可或缺的一樣寶物。眾商人旅途勞頓，剛好可以用它來補養身體。主人家是一番好意，卻不是所有客人有福氣消受。特別是李旭、徐大眼兩個，平素只聽說過奶茶之名，待見了手里著稠乎乎、油滋滋夾雜著茶香和奶膻的一大碗濃湯，胃腸立刻開始翻滾。四下偷看，見九叔等人正喝得香甜，一皺眉，一閉眼睛，揚起脖子直接狂灌了下去。
“就當是在喝藥！苦其心智！”徐大眼緊閉著雙目想。一碗奶茶“咕咚、咕咚”灌了個乾淨，嘴巴里卻渾然不知道其是什麼滋味。
那族長見兩個少年一口氣就干了一大碗奶茶，眉頭微皺，喉嚨滾動不止。以為他們是在欣賞自家濃茶的滋味，高興得心花怒放。拍拍手，命令少女們上前給二人續茶。
徐、李二人心中叫苦不疊，早知道主人家如此熱情，第一碗奶茶他們無論如何也不會喝得那麼快。正愁眉苦臉地琢磨著如何不再咽那又咸又膻的草藥湯子時，耳邊突然響起了一串銀鈴般的輕笑。
二人聞聲抬頭，只看見兩雙湖水般明澈，天空般幽藍的眼睛正在笑吟吟地向自己看來。頭皮登時一炸，身子如遭雷擊般麻在了當場。
那眼睛的主人鼻梁修挺，皮膚白皙。一人身穿鵝黃，一人身著淡藍。雖然與其他霫族人一樣，在衣服的邊緣上鑲嵌著褐色皮革。裙子卻明顯裁剪成了中原女子常穿的屈裾狀。除了蘇綢曲裾外，兩個少女還在上身套了一件黃羊皮裁減的比肩。整個比肩分為四大塊，每一塊之間用金色絲線相綴。肩角輕端，腰部緊收，在長長曲裾的襯托下，更讓整個人顯得修長高挑。（注2）
徐大眼出身于巨富人家，平素見慣了各種年青粉黛，卻從來沒見過似眼前霫族女孩這般，渾身上下充滿活力，如鮮花般綻放的異族少女。只覺得眼前亮亮得，整個氈帳都被少女得笑聲染上了金色。比起他，李旭見過的女子更少，平素里印象最深刻的就是自己的妗妗，一手持刀，一手擰著雞脖子的英雄模樣。這種形象固然親切，卻無論如何與《詩經》中所描述的美妙搭不上邊。而年少他的亦認同縣學里老夫子們的觀點，即所謂美人香草，都是古代士人托物而言志的。如果把詩經里的那些古風當作“淫詞爛調”來讀，非但是誤解了古人的本意，而且是對先賢的大大不敬佩。
此刻，氈帳中的少女卻讓他想起了學過的那些詩詞。比詩詞給人的印象更明快，也更生動。他聽見自己的心在跳，想讓心跳停下來，卻發現身上練就的定力早已無影無蹤。只是覺得傍晚的陽光很亮，很亮，透過糊窗的膜，照得人目眩神搖。
見兩個少年端著茶碗發呆，少女更覺有趣。雙目數度流轉之後，那個身穿淡藍色蘇綢曲裾的女子露齒而笑，低聲催促道：“快喝啊，難道我親手熬的奶茶味道不好麼？”
這兩句，卻是地地道道的中原腔調。徐、李二人被嚇得手一哆嗦，差點把整碗的奶茶扔到地上。意識到自己失態，二人臉上顏色更紅，仿佛剛剛過了火焰山般，連脖子都給烤成了血色。
“陶闊脫絲，不要故意捉弄客人！”族長見兩個少年滿臉尷尬，低聲呵斥道。
那名字叫陶闊脫絲的少女卻扭了扭身子，發辮末梢的銀鈴隨著身形晃動發出一陣亂響。在鈴聲繚繞之間，少女撒嬌般用突厥語說道：“父親您快看這兩個中原伢子啊，大男人居然也會臉紅！”
能聽懂幾句突厥語的商販們哄堂大笑，大伙設了半天圈套讓徐、李二人出丑，居然不如女孩子家看上兩眼好使。眾奉茶少女聞言，果真湊上前仔細觀察，直把把徐大眼、李旭二人看得如煮熟了的大蝦般，從頭到腳都變成了鮮豔的紅色。
“你們不要胡鬧嚇了客人，出去看一看阿思藍他們整治的羊肉可曾好了！他們旅途勞頓，走了上千里呢”族長大人顯然也拿自己的女兒沒辦法，揮了揮手，笑著把少女們趕出了大帳。（注3）
經過這一番嬉鬧，賓主之間的距離一下子拉近了不少。兩個族中長老也被少年的靦腆和少女的頑皮逗得老懷大慰，隨著客人笑了一會兒，說了幾句客套話，接著就問起孫九等人的目的來。
孫九雖然直爽，卻也不敢說自己是因為去奚人的部落撲了一空，才不得不來到霫人聚居區。只是托辭說自己帶著商隊北上，半途中遇到了郝老刀，聽對方說霫人熱情好客，所以才不遠千里趕過來交朋友。
兩個族長也知道孫九所言未必盡實，但霫人部族聚居區離大隋太遠，中間又有奚族各部相隔，所以平素很少有中原的商隊來到這里。而經過奚族、突厥、契丹等部族轉手倒賣給霫人的貨物，非但價格居高不下，質量也比中原商販們手中的貨物打了不少折扣。所以自從上次郝老刀護送的商隊無意間闖入了這片草原後，部落中的貴胄們就日日盼著有漢人商販再度光臨。孫九等人此刻冒昧而來，卻正好如了霫人的願。
所以，長老們也不深究孫九說的話有幾分是真，先感歎了幾句旅途勞苦，然後向族長建議道：“西爾，不如你派人給臨近的幾個部族送個口信，讓他們三日後到咱們部落里來與中原來的兄弟交易。這樣，中原來的貴客可以早日把貨物脫手，在暴雪遮斷道路前南返！”
孫聞聽此言，連忙站起來致謝。“感謝兩位長者，長生天會記住您的善行！”
“感謝長老的美意！”眾商販紛紛起身施禮。大伙在陸上耽擱了太長的時間，正發愁一個部落是否能把所有貨物吃得下。如果為了甩貨而忍痛壓價，大伙這番辛苦難免有些不值。而長老們的建議剛好解決了他們面臨的困境，幾個部落同時趕來交易，非但可以讓貨物迅速出手，價格上，商販們也能討到不少好處。
部族首領蘇啜西爾非常聰明，立刻明白了長老所提建議中的長遠打算。揮揮手，大度地說道：“兄弟們何必客氣，給客人們提供便利，是我蘇啜部之責！”
“恐怕過不了幾年，蘇啜部的天鵝頭上會多一頂金冠！”在一片紛亂的感謝聲中，徐大眼用極低的聲音，悄悄地跟李旭嘀咕。在進入部落之前，他就發現對方的戰旗所繪的天鵝頭頂，沒有胡人特制的那種山峰般的金冠。這說明蘇啜部只是霫人中間的一個小部落分支，霫族諸部公認的大頭領並不是出身于附近幾個氈帳。
商販不顧旅途危險，冒死北上，求的就是一個財字。一旦蘇啜部善待商隊的名聲傳揚開去，不出兩年，在暴利的誘惑下，無論路途多遠，各地商隊肯定會蜂擁而來。周圍的各部族，也肯定以蘇啜部為核心形成一個小而緊密的交易圈。長此以往，蘇啜部的實力會以最快速度膨脹。而草原上各部向來是以實力為王，沒有太多的正統顧忌。
李旭輕輕地點點頭，好像對徐大眼的見解表示認同。實際上，族中長老在講什麼，徐大眼在說些什麼，他一句也沒聽見。內心深處，此刻的他所想的決不是如何脫手貨物，如何觀察蘇啜部長老的謀事風格。
就在半柱香前，那名藍衫少女，陽光般灼傷了他的眼睛。
注1：突厥人以狼為圖騰，所以其附庸霫人會誤解李旭的身份。
注2：曲裾，比肩，都是漢服中的一種。通常男子穿直裾，女子穿曲裾。比肩樣子類似于今天的馬甲。
注3：阿思藍和陶闊脫絲、西爾都是突厥名字的音譯。突厥人通常有姓無名，部族的姓氏就是個人的姓氏。阿思藍為雪豹，陶闊脫絲為孔雀（不確定？），西爾為獅子。整個名字就是蘇啜阿思藍，蘇啜西爾，蘇啜陶闊脫絲。