第一卷 塞下曲 第三章 曠野 （六 上）
蘇啜西爾見諸位長老不肯響應自己，臉上的笑容慢慢有些變冷。收起酒碗，他自己抿了一口，搖頭歎道：“我一直以為，長生天讓銀狼在霫人的草原上現身，給大伙帶來的是幸運的預示。卻萬萬沒想到，白天鵝的子孫們早就變成了家養的鴨子，即便狐狸在自己身邊搭了窩，也只顧著自個兒低著頭孵蛋！大伙隨意吧，反正索頭奚一時半會兒不會把馬放到蘇啜部的帳篷邊上來！”
這句話說得極重，很多部族長老都坐不住了。直起身子大聲反駁：“我們怎麼會變成了家養的鴨子！大伙不是不敢迎戰，只是對外作戰素來由執失拔汗率領。他不吹起號角，咱們怎麼能擅自豎起大旗？”
“執失拔汗？請問諸位，執失部距離這里有多遠，你們計算過麼？”蘇啜西爾從牙縫間擠出幾聲冷笑，質問道。
“太彌河南，新開河北，從這里騎快馬要跑上兩整天！”激動得面紅耳赤的長老們順口回答。為了溝通與其他霫族各部的感情，執失拔汗每年夏天都會在自己的部落里召開盛會，邀請各部落長老去狂歡。在坐的各位長老每個人都去執失拔部赴過不下十次宴，對路程遠近一清二楚。
“那諸位憑什麼認為執失拔要管距離他本部數百里之外的事情呢。最近幾年，他又何曾管過距離執失部數百里外的事情？我們南邊諸部丟了自己的草場，與執失部到底有什麼害處？”蘇啜西爾目光炯炯，問的問題一個比一個犀利。
諸位長老又不吭氣了，他們知道自己已經陷入了進退兩難的境地。執失拔汗年老昏聵，所以治下諸部早就對他的命令陽奉陰違。如果下重手收拾這些不服從自己命令的諸部落，執失拔汗顧忌頗多，也沒這個實力。可借著北遷的奚人之手把潛在的汗位爭奪者全消滅掉，卻不需要執失拔汗動用任何力量。他只要把各部的求援信使敷衍掉，不出兩年時間，恢複過元氣來的奚族部落肯定不會再願意和此地原來的主人共享一片草場。
草原上，一個部落踏著鄰居的尸骨崛起是天經地義的事情。每塊草場可供養的牲畜就那麼多，外人的羊多吃一口草，本族的羊就少吃一口。
無論是張三還是李旭，對突厥語的熟練程度都沒達到可以完全聽明白諸位長老所討論的問題的地步。看著一個個年齡都不算小的老人舉起酒碗又放下，放下酒碗又端起來，邊喝邊嚷嚷，說話的速度又快，語調又尖，還以為對方喝酒時就是這個習慣，所以也不跟諸位長老攙和，自己端著酒碗，就著羊肉，細嚼慢品。
而孫九和徐大眼兩個臉上的表情卻漸漸凝重。他們二人一個是老江湖，經驗豐富。一個是少男老成，心思剔透。邊聽邊猜，早已把座中的爭執猜了個大概。
“不好，把旭子留在這里過冬恐怕是失策！”孫九心中暗道。想給李旭提個醒，卻又礙著李旭身後還有個聽得懂中原話的機靈鬼，只好一遍遍給李旭使眼色。而李旭本來就不是什麼機敏孩子，此刻偏偏又被杯中之物把心神分去了大半。孫九這邊已經恨不得把眼珠子挖出來扔到他懷里，他依然什麼都沒看見。
“少年人，我聽說你的貨物脫手很快，明天散了集後，是趁雪未大時帶著銀狼趕回中原呢？還是在附近游玩幾天？”那彌葉長老不願意與蘇啜西爾鬧得太僵，借故把話題岔到了客人身上。好像是為了照顧李旭對突厥語的理解能力，問話中的每一個詞彙，他都說得極慢。
“旭子，你可想清楚啊。甘羅吃這里的羊肉吃慣了，將來可未必肯跟你回中原！”九叔終于逮到了一個機會，認真地用漢語提醒。說完後，為了照顧主人的情緒，他又用突厥語重複了一遍，每個詞都一摸一樣，但在說兩句話的語氣和表情卻大相徑庭。
“我？”李旭楞了一下，這正是他打算在酒宴後向西爾族長提出的要求，卻沒想到身為客人的自己尚未開口，已經有他人主動問了起來。更讓他沒想到的是事先已經同意自己留在蘇啜部的九叔，出于某種原因又隱隱透出了反對之意。
正在李旭費勁心思琢磨著怎樣回答才能兩全其美的時候，耳邊又傳來了一句悅耳的中原話：“長老是問你，今年是否和甘羅留在我部落過冬？”
緊接著，陶闊脫絲上前半步，坐在李旭身邊，將自己剛才說的話又用突厥語向眾人重複，繼而把目光轉向李旭，滿眼都是期待。
九叔為什麼改變了注意？李旭皺著眉頭想。不留在蘇啜部而跟著商隊返回中原，不等于辜負了事先自己做出的所有犧牲麼？商販這個行業在大隋地位低下，一旦進入，就永遠無法回頭。如果自己拋棄學業只是為了賺幾塊銀子，又怎對得起對自己寄與厚望的父親、舅舅和楊老夫子？
他把目光盡力從陶闊脫絲的眼神中離開，看向比自己有辦法的徐大眼。卻發現徐大眼在低頭飲酒，根本不打算替自己出謀劃策。
事到如今，李旭也只好以不變應萬變了。再度舉起酒碗，一邊向蘇啜西爾等人敬酒，一邊用簡單的突厥詞彙解釋：“冬天，路上冷。我，徐兄，還有小狼，留在部落，避寒。族長，接納，不接納！”
“如此尊貴的客人肯留在我部，蘇啜部上下高興還來不及，怎麼會不同意你的請求呢？”蘇啜西爾放聲大笑，將酒碗向李旭和徐大眼高高舉起，鄭重承諾：“貴客但請放心。你們和銀狼留在我蘇啜部，我部定保得你們平平安安！”
李旭雙手捧碗過眉，向主人表達了自己的謝意。然後回過頭來，用中原話對著孫九解釋：“九叔，如果甘羅喜歡這里，將來它就自己留在蘇啜部好了。反正我也沒打算養它一輩子！畢竟它是一頭狼，而不是家養的狗！”
話音剛落，嘴快的陶闊脫絲已經黃鶯出谷般，原文一字不差地翻譯成了突厥語，說給了座中所有人。
“好吧，你自己的事情自己決定！”向來對李旭關愛有加的孫九突然間仿佛對他極其失望，歎了口氣，用極低的聲音回答。
事已至此，孫九還能說些什麼呢？他的突厥語比其他幾個同伴稍佳，在蘇啜西爾突然提起北遷的奚族部落時候，已經意識到事態的反展有些不對勁兒。索頭水附近的奚部是商隊此番出塞的首選目標，大伙一直納悶那些奚人為什麼趕在寒冬到來之前突然搬了家，此時卻從蘇啜西爾和諸位長老的對話中得到了答案。
突厥人擴張，把一部分奚人從他們的家園趕走。奚人遷徙，來到了霫族諸部的傳統草場。蘇啜西爾本來就打算整合周圍諸部，借迎戰入侵者之功窺探大汗的寶冠。他做好了一切准備，只差一個能號令諸部的旗幟。而就在這個時候，李旭卻抱著小狼甘羅，在冥冥中某個神靈的指引下，一步一步把機會給部落送上門來。
事情的確已經不可逆轉，就在陶闊脫絲把李旭的回答翻譯成突厥語，轉達到眾人耳朵里的同時，整個氈帳內就沸騰了起來。
那頭銀狼不是路過，而是極有可能永遠留在蘇啜部！每個霫族長老都聽見了這個令人頭暈目眩的答案。無數人暗自後悔，恨自己這些天為什麼不多派幾撥牧人四下游蕩，搶在蘇啜部之前把商隊接到自己的地界。
一個崛起的部落，再加上一頭草原上諸多民族都公認的聖獸意味著什麼，答案是唯一的，不需要解釋。從這一刻起，他們已經沒有可能再拒絕蘇啜西爾提出的，合諸部之力驅趕索頭奚的要求。否則，哪天蘇啜部的老狐狸額托借著狼口傳下諸神的指示來，今天反對蘇啜西爾提議的部族，將成為蘇啜部崛起路上的第一塊踏腳石。
“長生天在上，如果蘇啜部只剩下一塊肉，我們也會先讓客人吃飽。如果蘇啜部只剩下一頂氈帳，我們的客人也不會挨凍。如果蘇啜部還有一個能戰的勇士，就不會讓敵人人能舉著刀站在貴客面前！”蘇啜部長老額托突然激動起來，高舉雙手，沖著西北方大聲立誓。那幾句突厥語說得緩慢而虔誠，仿佛整個草原都在聽著他的誓言。
幾個蘇啜部的重要人物見長老立誓，緊跟著向西北方舉起了雙手。“長生天在上，如果蘇啜部只剩下一片肉…….”
看看如癡如狂的霫人，轉頭再看看兩個陷入局中而茫然無知的少年，孫九暗自歎了口氣。他突然有些相信王麻子的話了，自己帶著兩個少年出塞是一個巨大的錯誤。眼前這個傻頭傻腦的少年人不是災星，卻是一顆不折不扣的火種。
而此刻的蘇啜部正如一個風干了幾十年的枯草堆，火種濺落于其上後，結局已經不是任何人所能控制。