谷縝幾不信天下間竟然有如此惡物，饒是他鎮定過人，也不由兩眼大睜，氣為之閉。眼見那條怪蟒哧哧吐信，旋風般盤起一座蛇陣，上下兩丈，蛇眼血紅，靜靜盯著北落師門。 北落師門忽地松口，前爪倏挑，那枚靈芝遠遠飛出。哧的一聲銳響，蛇頭驟晃，噬向紫芝。 北落師門忌憚蛇頭高昂，不易躍上是故拋出靈芝，誘那蟒蛇低頭，蛇頭甫動，它便縱奇步，跳上蛇頭，方欲抓落，狂飆陡起，粗大蛇尾祭掃而至。北落師門立足未穩，便被千鈞之力遠遠拋出。它亦甚是了得，凌空翻身，悄然落地，身如彎弓，尖聲厲叫，雙眼凶光迸出。 就當此時，那蟒蛇忽又掉頭，死死盯著谷縝，蛇信吞吐，哧哧尖嘯，大有憤怒之意。 谷縝不知這怪蟒何來此尋釁，但稍一轉念，便知必和北落師門和紫芝有關，不由瞪了那貓兒一眼，心中大罵。 原來谷縝所服紫芝，本是天地間一件寶物，受山水靈氣，日月之精，經曆數百歲月，始才形成，能益氣輕身，固本培元，治不治之症，愈不愈之傷。也因其神異，芝成之日，禽獸覬覦，一場爭斗下來，終被這怪蟒所占。 北落師門亦是靈獸，放來此間，既道紫芝所在，仗著小巧多智，趁怪蟒外出覓食，前往偷食。怪蟒先是不知，豈料北落師門貪得無厭，不但自吃，抑且送人。紫芝本就珍稀，不出數日，便所剩無幾。那怪蟒知覺之後，怒不可遏，不吃不喝，終日潛伏在巢窟附近，北落師門再去，頓時與之遭遇。 怪蟒千年壽元，靈異無比，北落師門使盡解數，也難取勝，但這貓兒行事強梁，不占便宜就絕不罷休，既然不能取勝，便于蛇吻下掠走一枚紫芝。怪蟒豈肯罷休，遠離巢窟，一路追來。谷縝亦曾服食紫芝，沾染紫芝香氣，怪蟒嗅到，憤怒欲狂，巨口猛張，露出一對長劍般的尖牙，驀地將頭一晃，閃電般噬來。 谷縝疾使貓王步，讓過一擊，翻身躍上蛇頸，大喝一聲，伸拳欲擊。不料那蛇頭一甩，谷縝遍體皆麻，骨頭幾欲散架，凌空躍出兩丈。所幸他經國數日錘煉，矯健許多，落地疾滾，又閃過一記蛇尾，尚未起身，蛇口又至，腥風毒氣，中人欲吐。 危急間，北落師門閃身躍上蛇背，猛抓蛇身，但那蛇鱗堅厚，只留下五道淡淡白痕。但相較谷縝，怪蟒對波斯貓更為忌憚，立時棄了谷縝，頭尾齊至，北落師門不敢硬檔，只得跳開。 雙方疾如旋風，往來纏斗，那蟒力大無窮，攻守靈動，以一敵二，竟然不落下風；而這三者之中又以谷縝最弱，迭遇驚險，不由得心念疾轉，尋思道：“《孫子兵法》云：‘率然者，常山之蛇也，擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾具至。’這條蛇大約就是率然之類，所盤蛇陣暗含兵法，首尾呼應，難以攻破，當務之急，便是破掉它的蛇陣。‘一念及此，忽見那枚紫芝在側，只因怪蟒專注對手，無暇顧及。在一轉眼，遙見一株參天檜樹，三人合抱，高出林表，大有凌云之勢。 谷縝當即發動，使出貓王步，貼地抄起紫芝，直奔檜樹而去，那怪蟒發出哧哧尖嘯，奔行如風，隨後追趕。不料北落師門從旁襲擾，怪蟒且斗且走，追到檜樹之下，谷縝早已爬到樹腰。怪蟒纏繞樹干，疾游上樹，須臾便至谷縝身後，谷縝在前攀爬，哧哧蛇嘯，越逼越近，不由得手足發軟，攀爬無力。這時間，忽聽一聲貓叫，北落師門跳上蛇頭，只一爪，怪蛇左眼流出血來。 原來怪蟒盤繞樹干，上不著天，下不著地，首尾不能呼應，蛇陣自然破了，既不能搖頭甩掉對手，亦不能擺尾攻敵，要害之處盡皆暴露在北落師門爪下。此時它左眼受損，一時痛極，欲要退回地面，不防北落師門將口對准眼角傷口，身子鼓脹數倍，毛發聳起，旋即收縮如初，乍脹乍縮，頓時將一口氣吹入傷口之中。霎時間，蛇頭鼓起一個大泡，抑且越脹越大，怪蟒尖嘯不已，身子拼命扭動，似乎遭受了極大痛苦。 谷縝看見，暗暗稱絕。原來那蛇年歲已久，鱗甲堅厚，北落師門縱有裂骨分筋的手段，也難傷它，此次能夠抓破蟒蛇眼角，全因為蛇陣被破，出其不意，一旦怪蟒閉眼，落回地面絕難傷它。不料北落師門忽然出怪招，由細微傷口鼓入空氣，竟令怪蟒頃刻間皮肉分離，遭受重創。 一時間，北落師門有如一口風箱，不待怪蟒退至樹下，身子忽脹忽縮，將氣不住地鼓入蟒蛇體內。那蟒眼瞧著膨脹起來，倏爾松開樹干，重重跌落，激起泥土四濺。北落師門得勢不讓，任它如此翻滾，始終抱住蛇頭，大力鼓氣，那蟒身亦是越脹越粗，縱然落地也不能如以往一般扭曲翻騰，體內痛苦難當，恨不能一死了之，更不用說盤成蛇陣了。 不多時，那蟒脹粗一倍有余，腹大如鼓，眼珠迸出。北落師門這才跳開，蜷縮一旁，呼嚕嚕喘氣。谷縝卻怕怪蟒臨死反噬，不敢向前，過了一個時辰，見其不動，始才滑了下來，撥弄蟒身，卻已死去多時了。 谷縝松了一口氣，望那死蛇，不覺尋思；這幾日與禽獸為伍，離塵絕俗，頗得隱士之樂。可是沉冤未洗，LJYQ又生死不明，的確不是逸樂游玩之時。如今貓王步小成，又有這靈貓相助，上古異蛇尚且授首，各方強敵，何足為懼。 想到此處，谷縝豪氣陡生，稍事歇息，便將北落師門挑在肩上，向著南方大步走去。 行走一夜，晨曦初露，雞聲報曉。谷縝立在山坡上，吉姆眺望，平林漠漠，煙云如織，茅廬炊煙淡如水墨，在穹窿中畫出數點蒼痕，阡陌水渠則如棋盤縱橫，將原野分割成無數細小方塊，一望無際。 谷縝數日來首次見到塵俗景象，心頭忽生感慨：“大千世界何嘗不就是一方廣大棋盤，其中的芸芸眾生，不過是造物者手中的雙陸棋子，任由擺布罷了”想到這里，縱聲長笑，笑聲遠遠送出，在身後群山中久久回蕩。 下了山岡，谷縝摸索周身，分文也無，敢情被擒之後，隨身物品均被白湘瑤搜去，所幸他早有防備，將傳國玉璽，詔神指環藏在別處，才免一劫。當下谷縝詢問路人，得知桐城就在不遠，不由忖道：“這幾年桐城趙守真江船之姚中行，哥哥大發橫財，老子若不打打抽豐，豈非不講義氣。” 他想著哈哈大笑，邁步前行，不久入了桐城，問明路徑，來到城東“真字綢莊”。這貨棧是桐城首富趙守真開設，從生絲到繡貨，無不收羅轉賣，方圓數百里的蠶農織戶均知趙大官人的大名。此時綢莊門庭若市，客商進進出出，落到谷縝眼里，這些客商分明不是人，而是一個個大元寶，骨碌碌進莊內，谷縝一旁瞧著，心中十分愜意。 立了片刻，谷縝走上前去，門前早有伙計看見，瞧他衣衫髒破，當即攔道：“叫花子，做什麼？” “能做什麼？”谷縝笑道,“自是買綢緞了.那伙計心中狐疑，瞧了谷縝一眼,道：“本莊只做大批買賣，少于一百斤生絲，五十匹緞子的生意，斷然不做。若要買緞子做衣服頭巾，奉勸你沿街直走，左邊第三間便是一家綢緞鋪. 谷縝間伙計眼角勢力，便笑了笑，道：“所謂狗眼瞧人，你怎麼知道爺爺不做大批買賣。怕只怕，我買的起，你賣不起。” 那伙計鼻子里哼了一聲，一副懶得理人的模樣。谷縝看他一眼，徑直入內，那伙計伸手便攔，谷縝將身子一晃，伙計攔空，谷縝已經到了他身後，快步穿過人群，驀地跳起，往櫃台上一坐，叫道：“掌櫃，掌櫃。” 滿堂皆驚，一眾伙計掌櫃叫罵起來，盡往前擁，谷縝一只泥腳踩住櫃台，高叫道：“怎麼，這莊子是賣緞子的鋪子，還是打架的武官？” 眾人均是一愣，那掌櫃分開人群，上前道：“閣下要買緞子？”谷縝笑道：“不錯，先買五萬匹緞子來揩腳。” 那掌櫃慍色，喝道：“你這漢子太無禮。別說小莊沒有五萬匹緞子的存貨，就算是有，哪有賣給你揩腳的道理？” “到底是小本經營！”谷縝笑道，“也罷，便不為難你了。這樣吧，我先買一匹緞子，你怎麼也要賣我。” 那掌櫃不耐道:好好，伙計，給他一匹，打發他出門。”果有伙計拿來一匹緞子，谷縝瞧也不瞧，丟在一邊，笑道：“打發叫花子麼？爺爺要的緞子與眾不同。” 那掌櫃間他衣衫歲破，言談舉止卻不同凡俗，微覺奇怪，忍不住道：“怎麼不同？”谷縝道：“我要的緞子，長五丈，寬四尺，重半兩，你莊里有麼？” 那掌櫃臉色微變，目光閃爍半晌，搖頭道：“哪有這種緞子，五丈長，四尺寬的緞子，少說也有一斤來重，若說只重半兩，聞所未聞。敝莊店小貨貧，更無這等寶貝。” 谷縝笑了笑，說道：“你沒有，趙守真有啊. 那掌櫃臉色有時一變，遲疑道：’敢問足下是”谷縝笑道：“你管我是誰,只管告訴趙守真，有人向他討‘天孫錦’來了，若不給，便拿兩萬兩銀子出來。” 那掌櫃心中七上八下，驚疑不定。原來趙守真確有一幅“天孫錦”，長五丈、寬四尺，絲質奇特，不足半兩，織造之美，巧奪天工。趙守真引為鎮宅之寶，知者極少，這人公然來討，要麼是仇家，要麼便是趙守真極要好的朋友，若是朋友，眼下可得罪不得。當下他不敢怠慢，只得道：“足下若不報身份，我怎麼與主人稟告？”谷縝笑道：“你只管跟他說，八字頭的爺爺來了。”