哥策馬走在蒙蒙細雨之中，默默地想著心事。
今年草原雨季來得早，雨水也充足，這預示著今秋水草肥美，牲畜會吃得膘肥體壯，有個好收成，但是，西北的局勢就象這波濤洶湧的黃河，而大夏就象黃河上的一葉扁舟，在波濤中上下搖擺，隨時都有傾覆之禍。
大夏自景宗皇帝李元昊稱帝至今，八十五年了，如果加上武宗皇帝李繼遷、太宗皇帝李德明在西北鏖戰、給大夏打下根基的歲月，那足有一百多年了。在這一百多年里，大夏和大宋、大遼反複交戰。大宋打敗了，不得不承認夏國，而大遼也打敗了，但夏國深知自己最大的敵人不是契丹人，而是大宋人，所以夏國主動向遼稱臣，結為盟友，聯遼抗宋。
這個國策持續至今，確保了大夏國祚的延續，然而，到了今天，這個國策的基礎突然間轟然傾覆，其速度之快，讓大夏人措手不及。
大遼怎麼會突然敗亡？擁有近百萬大軍，擁有萬里疆域，擁有強大實力的大遼國，一個北方巨人，一棵參天大樹，怎麼會突然倒了？大夏人還沒有從驚愣中反應過來，掀翻大遼的漢人和女真人就殺到了代北，大夏人倉促迎戰，結果連戰連敗，形勢越來越險惡。
大遼分崩離析，本是大夏發展的一個最好機遇，為什麼事如願違，反而深陷危機？察哥和皇帝、宰相反複商討，認為除了准備不足、策略失誤外，其中最重要的一個原因就是實力不足。
大夏和大宋打了幾十年的仗，和大遼也屢屢交手，但它一直雄踞西北，傲視天下，它的實力應該很強，在大遼傾覆之刻奪取代北應該沒有問題，為什麼沒有成功？說到底，就是實力不足。策略能否成功要依賴于實力，實力不足，策略失去實施的基礎，當然會失敗。
大夏的地理位置得天獨厚，但沙漠多，大山多，而耕地和草場卻很少，這嚴重制約了它的發展。大夏財賦窘迫，國庫緊張，百姓生活艱苦，當然也養不起軍隊，所以大夏的兵制是全民皆兵，除了質子軍（禦前侍衛軍）和京師衛戍軍外，其余軍隊平時都要參加農耕畜牧，戰時則披掛上陣。這些軍隊包括夏軍主力擒生軍和十二監軍司的地方軍隊。
這樣一看就很清楚了，質子軍和衛戍軍大約三萬人。擒生軍的人數保持在十萬左右，打了勝仗，俘虜多了，擒生軍的數量就多一些，否則就減少。十二監軍司統轄的軍隊都是地方軍，地方軍包括漢蕃各族，說白了就是鄉兵，除了一些青壯男丁，其它老弱病殘的戰斗力可想而知。
大夏軍鼎盛時期大約五十萬，但受限于人口規模，它的軍隊人數一直在減少。大夏地處西陲，人口本來就少，和平時期百姓可以安居樂業生兒育女，但大夏百年來，和平時間屈指可數，人口一直在緩慢下降。尤其近四十年，大夏和大宋的戰爭達到了一個**，大夏國無論是國力還是武力，都遭到了重創。
大夏本朝皇帝叫李乾順，三歲登基，梁太後專政。因為外戚勢大，朝堂上權力斗爭激烈，導致朝政**。大宋乘機發動攻擊，夏軍屢戰屢敗。大夏為了緩和朝堂矛盾，效法前朝，不斷對宋用兵，以轉移國內危機。
從夏大安十一年（公元1085年）到永安二年（公元1099年）。十三年地時間里。大夏對大宋發動了五十余次攻擊。其中有幾年達到了六七次之多。而規模最大地三次則由梁太後親自統率。禦駕親征。
第一次是天佑民安三年（公元1092）十月。宋夏環慶之戰。動用兵力二十萬。第二次是天佑民安七年（公元1096年）十月。李乾順在梁太後地聖命下。侍母禦駕親征。集兵五十萬。進犯大宋鄜延路。攻陷金明。第三次是永安元年（公元1098年）十月。梁太後親率四十萬大軍攻打平夏城（今甯夏固原境）。強攻十三日未克。後來夏軍缺乏糧草。又遭暴風襲擊。大敗潰逃。
永安二年（公元1099年）。大遼地道宗皇帝實在忍不住了。如果任由梁太後這樣打下去。西夏就要亡國了。這對維持遼宋和平盟約。維持三足鼎立地格局非常不利。于是他密結大夏臣僚。鳩殺了梁太後。李乾順開始主政。這一年他十六歲。
李乾順自幼聰慧。才智出眾。主政之後。他東聯大遼。南和大宋。試圖勵精圖治恢複國力。
然而。僅僅過了四年。大宋地皇帝派遣童貫到了西北。這位強硬地西北軍統帥開始了新一輪地攻擊。並且頻頻得手。收複了積石軍（今天地甘肅貴德）和洮州（今天地
洮）。奪回了橫山和天都山地大片領地。確立了對西TJ優勢。
童貫主持西北軍事二十年，打了西夏人十幾年，中間只有兩三次短暫的休戰時間，雖然李乾順和察哥竭盡全力予以反擊，而且也取得了類似于朔方之戰全殲十萬宋軍的戰績，但這個戰績根本無法彌補大夏在這二十年里所遭受的重創。
如果大宋是一頭獅子，那西夏就是一頭狼。這頭狼先和獅子打了二十年，打得傷痕累累、鮮血淋漓，當然，獅子也掉了幾塊肉，但獅子大，掉幾塊肉無所謂，很快又長好了，它繼續打，又打了二十年，雖然獅子被這頭狼再次咬掉了幾塊肉，但這頭狼卻已經奄奄一息了。
獅子和狼本身就不是一個等級，獅子掉幾塊肉和狼掉幾塊肉，不是一個概念。大夏人為了鼓舞士氣，安慰自己，給自己打氣，說大夏雖然元氣大傷，但大宋損失更大，大宋如此窮兵黷武，最後不是拖垮了大夏，而是拖垮了它自己。但事實恰恰相反，大宋這個策略的確拖垮了大夏，把大夏拖到了立國以來最危險的境地。
大夏人對代北可謂垂涎三尺，但它實力不濟，沒有實現預定策略，雖然它不停地增兵代北，先是十萬，後是二十萬，但它真正的精銳只有幾萬人，所以它三次攻打大同，兩次和金軍作戰，都失敗了。人多的確可以造勢，但沒有強悍的國力做支撐，沒有充足的糧草武器做支援，最後終究是個紙老虎，要原形畢露。
李虎是個反賊流寇，他從龍化殺到遼西，又從遼西殺到代北，一路擄掠，所過之處，連根草都沒剩下，所以他越打越厲害，但大夏人不行，他們沒有這個條件。他們其實更想搶，更想擄掠，但北面是一望無際的大漠，西面是戈壁和雪山，南面是虎視眈眈的大宋，東面是盟友大遼，它往哪搶？它想搶都找不到地方啊。
雨越來越大，扈從們追上來，請察哥停下休息片刻，避過這陣大雨再走。
察哥搖了搖頭，招招手，示意繼續前進。
李虎就在前方等著，不能停下，就如大夏一樣，不能停下前進的腳步，否則可能會被狂風暴雨席卷而去。
今天的大夏走到了生死存亡的關頭，用什麼辦法才能力挽狂瀾？
在過去的四十年里，大夏人用二十年時間來消耗自己，勢力龐大的梁氏外戚控制了權柄，對內排除異已橫征暴斂，對外瘋狂用兵，把大夏推向了敗亡的深淵，後來就連契丹人都看不下去了，大遼的道宗皇帝不得不冒著很大的風險，親自出手挽救西夏。
接著，大夏人又被大宋消耗了二十年。這二十年大夏人一邊苦戰，一邊頻繁求和，但童貫這個閹人非常變態，他和大宋曆任的西北統帥都不一樣，他根本不考慮後果，他幾乎是用一種以命搏命的殘忍方式來消耗大夏。
這二十年里，大夏人苦苦掙紮，大夏的國力被消耗殆盡，大夏的軍隊越來越少，大夏的百姓越來越窮，大夏如履薄冰如臨深淵，窮盡所有的辦法來保護國祚，保護家園，然而，就在這個關鍵時刻，大遼轟然傾覆，這對岌岌可危的大夏來說，簡直就是一個晴天霹靂。
大遼傾覆，三足鼎立的天下格局被打破。北方混戰，諸蕃逐鹿，然而李虎橫空出世，搶占了代北，擊碎了大夏最後一根救命稻草。
大夏何去何從？大夏的生存之路在哪？
察哥透過薄薄的雨霧，看到了遠處飛揚的戰旗。那是李虎的戰旗，威風凜凜，透出一股縱橫捭闔的霸氣。
察哥慢慢停下馬，抹了一把臉上的雨水，腦海中不禁想起自己和興慶府的爭論。
皇帝和宰相打算采取議和的方式來贏得喘息的時間。在代北和李虎議和，和李虎結成兄弟聯盟，然後向大宋稱臣，同時挑起汴京和虎烈府的矛盾，阻止汴京和大同攻擊大夏。這是一個非常保守的防禦策略，察哥和一些軍中統帥因此持反對意見。
遠交近攻這是肯定的，大夏必須和女真人結盟，利用女真人來牽制汴京和虎烈府，然後呢？要麼結盟李虎打大宋，要麼稱臣于大宋打李虎，也就是說，在防禦策略上，必須采取積極的防禦方式，以攻代守，而不能消極防禦。對目前的大夏國力來說，消極防禦事實上等于自取敗亡。
察哥這次會晤李虎，就是想向李虎獻策，雙方結盟，聯手南下打大宋。
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