我最初的計劃是，先找到表哥，然後由他替我與麻老二牽線。畢竟兵匪一家，他們同居一地，沒辦法不打交道。我猜想，上級領導也必定料到我會這樣做，因為他們了解我的一切。表哥問我找麻老二是尋仇、做生意還是拉隊伍，我只回說是做生意。表哥很體貼地沒再細問，因為在這亂世，幾乎每個人心里都有對自家兄弟也不便言說的秘密。然而，他卻開始苦口婆心地勸我放棄聯絡麻老二的想法，見我拿定主意不肯改口，他便為難得不行，臉上苦得能擰出水來，最後只好說，麻老二那家伙是個混賬，不好說話，跟他非但沒有交情，可能還有些嫌隙，要是萬一有了麻煩，讓我可別自己硬挺著，趕緊帶信給他。
走出據點，路過一家肮髒的小飯鋪，我以為表哥要請我在這里吃飯，不想，他只將滿臉油泥、紮著圍裙的掌櫃的叫出來說，你趕緊帶個話，說我表弟特地從天津來拜會你們東家。當晚，表哥把我安置在一個年輕寡婦家里住，寡婦自稱夫家姓周，表哥卻叫她王二姐，我只叫大嫂。顯然這婦人是表哥的姘婦，對我親熱得好似一盆火，打酒、割肉、烙餅、炒雞蛋，她五歲的小女兒也跟著剝蔥、抱柴禾。我惦記著借住在聯絡人家里的玉如，但又不能不順了表哥的意住在這里，心中很不踏實。不想，等表哥剛回據點值夜，高占魁就來了，隔著院門高聲道："二姐你忙哪，今天集上賣剩下兩捆韭菜，給你拿一捆吃！"說罷將韭菜放在門口便去了。
我知道高占魁必定是來找我，便借故吃得太飽出去遛食，剛轉過街角，高占魁就拉起我飛也似的跑回家。原來玉如病了，上吐下瀉，發燒不止。她一見我就委屈得什麼似的，說我跟你私奔那天沒看皇曆，原來是個"大破"之日，可不是好兆，如今連卦師的話也應驗了，所以咱們還是先回去，跟領導解釋解釋，等選個好日子再來。我說你上吐下瀉是水土不服，發燒是你這一夏天積的火，坐船被夜風傷著了，內熱上火，外感風寒，沒有大礙。但我這話她根本聽不進去，只是一個勁地埋怨我不疼她。
滿族舊家的姑娘出嫁前都被寵壞了，一點小病痛也禁受不起，可這附近幾十里又沒有醫生，無奈之下，我只好聽從高占魁的建議，帶著玉如去十五里外的村子找麻三姑。然而，讓我沒想到的是，這位麻三姑其實就是麻老二的寡婦娘。
麻三姑五十多歲的年紀，漆黑的頭發挽著個髻兒，用刨花水梳得晶亮；雖是三寸小腳，走起路來卻噔噔的，好似一對鍛鐵花鋤；臉上的相貌我最初沒看清，因為她那雙眼睛就是一台戲，而等到她開口時，我的五官便好似同時被她的話語灌得滿滿的，一時間什麼也辨認不清了。她說："哎呀，這是誰家的小媳婦這個俊哪！天仙下凡楊貴妃再世這麼俊的媳婦，該不是先生您的吧？什麼叫前世修今生今生修來世，您真好福氣！瞧您這氣色便是騎大馬坐大轎的命，到我們這小地方來想必是有大買賣要做，不像我那沒出息的老兒子不敢出門見世面……"她將東屋里的七八個孩子趕到西屋，又從炕櫃里抱出新被褥鋪床讓玉如躺下，說你們大地方來的人嬌貴，睡不慣粗布被，您是從天津衛坐船來還是從濟南府坐車來……