“所謂狼騎入侵，居然是世民派麾下假扮地？”突然到來的真相讓李淵禁不住晃了兩晃，用手扶上了面前支撐房梁的木柱，才勉強穩定下心神。
“以二公子的脾性，恐怕他自己也不會留在鳴沙城坐鎮！”馬元規點點頭，不動聲色地提醒。
這是一場不負責任的冒險，萬一被人抓住把柄，整個家族都要受到牽連。但換個角度來看，任何人都不得不承認李世民治軍有方。在數月之間便將三千流民訓練成了一支精銳，兵鋒所指，當者披靡。特別是與諸部聯軍決戰那一場，簡直可以用神來之筆形容。即便李淵自己處于同樣位置，都未必敢下如此果斷的決定。
李淵的心思本來就十分機敏，事前之所以沒有想到邊塞之上的處處烽煙是自己的兒子所為，第一是因為最近忙于籌劃如何在亂世中保全自己的家族，心頭壓力太大。第二，則是因為一個父親對兒子的疼愛。在馬元規等人眼里，也許已經把世民當作不可忽視的後起之秀。而在李淵自己眼中，勉強算得十八歲的世民也好，已經過了而立之年的建成也罷，永遠都是一個孩子。
雖然，這兩個“孩子”同他們的父輩一樣，從很小很小的年紀就已經顯露崢嶸。
“這膽大包天的小兔崽子！”最終，李淵用一句笑罵來表示自己已經完全想清楚了事情原委。他將目光從長孫順德、陳演壽和馬元規三人臉上掃過，依次看到了自豪、慶幸和些許不滿。作為家主的李淵明白所有人的心思，因此，笑著又補充了一句，“派人傳令讓世民將新軍帶回弘化來吧，我也想看看咱們李家手中的這支新生力量！”
李家兩個字一出，幾個心腹幕僚即便有什麼話想說，一時也找不到由頭了。長孫順德快步走到桌案前，提筆替李淵草擬將令。眼看著狼毫即將接觸到紙端，他突然又將筆放下，低聲建議道：“依我之見，唐公還是下令讓世民帶著新軍去塞上抵禦狼騎吧，一來可以敷衍葛薩那等人的請求，二則也令那些牆頭草見識一下我大隋兵威！”
“好個陰險的長孫順德，莫非你還准備再向葛薩那可汗收些車馬費麼？”馬元規搖搖頭，笑罵，“如此，未免有失仁者之心！”
“有何不可，對敵人的仁，則是對自己的不仁！”長孫順德以笑語相還。
“屬下贊同長孫大人的建議！”沒等唐公轉頭相詢，李府第一謀士陳演壽開口說道。無論如何，長孫順德提的建議對朝廷和李家都利大于弊。雖然這樣一來，新軍的主將歸屬恐怕就永遠定下了。但世子的特長在協助唐公處理政務上，讓他領兵作戰，的確勉為其難。
亂世中，一個家族需要有善于守護基業的熊羆，也需要有能向外展露牙齒的虎豹。如此，家族才能承受起風雨。李淵有些自豪地笑了笑，贊同了長孫順德的建議，“也好，就讓世民領兵到塞上走一圈吧。速去速回，別耽誤了咱們去河東的行程！也別再多節外生枝，這小子，老夫一眼沒留意到，就折騰起一番風云來！”
“是！”陳演壽、馬元規和長孫順德三個人同時拱手，然後，幾乎不悅而同地追問道：“狼騎是他派人假冒的事情，唐公需要點破麼？”
“心照不宣吧。此事僅限于咱們幾個知曉。其他人無論如何猜，大伙一概不承認便罷！”李淵想了想，決定。
“二公子此舉匪夷所思，其他人很難猜得到。即便是我等，若未曾看過二公子傳回來的家書，估計也同樣會被蒙在鼓中！”長孫順德點點頭，感慨地說到。自己這一代人終究還是老了，不服氣不行。這個世界屬于年青一代的，李府的未來也必將由新一代人來開創。提及家書，他又想起了另一件重要的事情，向李淵身邊走了幾步，鄭重詢問：“二公子在信中還提及了萁兒和仲堅的婚事。仲堅如今已經功成名就了，既然大人當年也有此意，何不趁早將婚事提上日程來？”
“是啊，仲堅為人忠厚老實，又知恩圖報。原來其家世的確差了些，但這幾年其屢立奇功，封侯可待。我聽說他去年十一月剛隨張大人逼降了左孝友，緊跟著在十二月又和秦叔寶等人一道大破河北巨寇盧明月。據說陛下聞之驚喜異常，正商議著再加其爵呢！”馬元規的意見難得與長孫順德一致了一回，非但沒否決對方的提議，反而熱心地替李旭表起功來。
齊郡郡兵大破盧明月，是發生在去年年根底下的一件振奮人心的壯舉。當時張須馱帶著眾將正在東萊郡與左孝友激戰，盧明月得知齊郡空虛的消息，帶兵越過黃河，攻占了位置在黃河邊上的齊郡屬地祝阿。此賊本打算趁著張須陀無力回援的機會大撈一票，誰知道經過了這兩年的戰斗，齊郡太守裴操之膽子也大了起來。居然一面派人向張須陀告急，一面帶著五千留守在曆城的老弱病殘沖到了濟水邊上，與群盜隔河對峙。
張須陀迫降左孝友後，命獨孤林帶領步卒緩緩班師。自己和李旭、秦叔寶、羅士信帶兩千騎兵星夜殺回。雙方在濟水河畔惡戰十余日，因為眾寡懸殊，所以勝負難分。張須陀見此，決定以巧計破賊，召集眾將曰：“賊軍貪我齊郡財貨，不知進退。我若退兵，賊見兵卻，必輕來追我。其眾既出，營內即虛，若以千人襲營，可有大利。此誠危險，誰能去者？”
李旭、秦叔寶、羅士信三人請戰，張須陀命秦叔寶和羅士信人各帶千余人埋伏在蘆葦叢中，自己和李旭二人率領老太守裴操之帶來的三千多老弱緩緩後退。盧明月不知道對方是計，以為自己一舉打敗了聞名天下的張須陀，大喜，不顧一切地追殺過來。張須陀和李旭二人以手頭老弱將賊軍主力纏住，羅士信和秦叔寶帶領伏兵趁機殺入盧明月的老營，將其糧草、輜重和營寨盡數焚毀。眾盜賊見背後起火，心神大亂。張須陀、李旭、秦叔寶等人率軍前後夾擊，把十余萬盜賊殺了個落花流水。戰到天黑，盧明月僅率領百余騎兵突圍，連夜逃過黃河，再不敢回頭南望！
因為此戰發生在年底，所以到了二月份，朝廷才有邸報將具體情況發向各郡。據唐公府留在東都的心腹彙報，朝廷已經開始商議如何給有功人員予以嘉獎。因為張須陀等人剛剛升過官，所以這次以賜爵為主。李旭的爵位已經是縣伯，如果無人阻撓的話，年內可能封侯有望。
一個剛剛二十歲的鄉侯，無論如何也配得上唐公的掌上明珠了。所以陳演壽等人紛紛出言，建議李淵趁早下手，難免提親提得晚了被旁人搶了先機。誰料大伙剛剛開了個頭，李淵臉上剛才因為收得一支精兵而泛出喜色卻變成了深深的沮喪。非但沒有立刻響應幾個心腹的話，反而沉默了半天，才歎了口氣，說道：“仲堅之才，我豈不知。但此事，以後不要再提了！如今不比以往…….”
“為何？難道唐公還在乎那些無聊的習俗麼？”沒等李淵把話說完，馬元規驚詫地問道。
中原人素有同姓不通婚的傳統，但隨著晉朝衣冠南渡，北方各地胡風大勝。非但民間有人同姓結親，一些身上帶有鮮卑、匈奴血統的世家大族，甚至發生過五服之內同姓成婚的先例。
“是啊，況且唐公家在壟右，仲堅家在上谷。雖然是同姓同宗，但彼此之間相隔甚遠，未必通婚不得！”見李淵不住搖頭，長孫順德也上前相勸。
李淵和長孫順德二人的家族都帶有明顯的鮮卑烙印，特別是李家，雖然修宗譜時，血脈從涼王李暠一直追溯到了飛將軍李廣。但李淵的祖父卻曾經切切實實有過一個響亮的鮮卑名字，大野虎。李淵之妻竇氏，原姓紇豆陵，更是如假包換的鮮卑人。至于長孫無忌，其原姓拓撥，是不折不扣的大魏皇族余脈。因而有些話大伙不便明著說，但彼此之間心知肚明。雖然李淵當日因為惜才，給自己強認了個便宜侄兒，實際上，李淵家和李旭家非但不是血脈相連的至親，恐怕連五百年前的一家都無從算起。
“唉，順德，現在的情況和當初不一樣啊！”李淵搖搖頭，歎息著回答。四女兒的心思，他這個當父親的豈能不知。自從兩年前家族決定將其嫁給李旭之後，這個懂事的女兒就把一顆心全部放在了夫家身上。兩年多來，李旭的一舉一動，萁兒都打聽得清清楚楚。自古美人愛英雄，何況英雄又年少。到現在，萁兒對仲堅之情，恐怕比當日婉兒的懵懵懂懂的好感要強上十倍！
可偏偏自己這個當父親的不得不要出爾反爾，只因為現在的李家不是當時的李家，現在的李旭也不再是當初的李旭。
“當初，不是唐公最先慧眼識珠，將仲堅從護糧軍中掘出來的麼？”出于大局考慮，陳演壽亦上前婉言相勸。“仲堅乃棟梁之材，如此美玉，難道唐公忍心被他們搶先攀摘入手？”
李旭智勇雙全，又和唐公府淵源頗深，此刻正是親上加親的好時候。在陳演壽心中，這項聯姻可能帶來的另一點好處是，維持唐公府下一代人之間的平衡。李旭與建成二人當年的關系不錯，如果將其納入唐公家族，則他的勇武剛好可以用來壓制李世民的鋒芒。如此，不但唐公在世時李家可以保持平安無事，即便將來唐公百年後，李家依然可以欣欣向榮。
“唉！”李淵見麾下無人理解自己的苦衷，歎了口氣，緩緩解釋道：“你等不懂，當年仲堅尚未成名，因此將萁兒嫁給了他，雖是同姓聯姻，也不會引起太多人注意。可現在，”一邊說，他一邊不住搖頭，“現在，仲堅已經名震東夏啊！即便他不嫌萁兒是個庶出，這樁婚事，是他自己和其家人做得了主的麼？”
聞此言，陳演壽、馬元規、長孫順德三人不由得同時歎了口氣，半晌，無言以應。亂世已經到來，李家打著與強者聯姻以自保的主義，其他家族焉能看不出眼前形勢。李旭智勇雙全，為人忠厚，又沒有自己的家族。無論誰家把女兒嫁給他，都等于是拉攏了一個得力臂膀入門，雙方家族利益絕對起不了沖突。這樣的聯姻，與其說是在嫁女，不如說是在娶婿。
眾世家到如今還無所動作，恐怕主要原因是一時難以決定出多少“陪嫁”，而不是對這個剛剛崛起的少年武將視而不見。在這種情況下，唐公家如何派人提親，肯定有很多人跳出來干涉。
雙方同姓，只是其中一條很普通的理由。李家的實力，還有民間的那些謠傳，恐怕更是致命之刀。退一萬步講，即便是李淵有本事讓其他家族都保持沉默，李旭看在當年的知遇之恩上也願意接受這樁婚姻，皇帝陛下會高興麼？恐怕，聘禮還沒進門，聖旨已經出宮吧！
“只是，可憐了萁兒！”許久，長孫順德歎息著說了一句。這次，他考慮的不再是利益，而是實實在在的人情。
“好在，這件事知道的人還不多！”陳演壽亦歎息著附和。庶出本已經是無奈，如果再被夫家知道其未婚之前已經心有所屬，未來的生活能幸福美滿，才怪！
“等到了河東，安頓下來。諸位給萁兒尋個好人家嫁了吧。不必是什麼累世公卿，家道殷實，人品好，能善待她，足夠了！”設身處地替女兒著想，李淵心里也十分難受，歎息著，叮囑。
“這──樣，也好！”陳演壽捋著稀稀落落地胡須，試圖說幾句安慰的話。沒等他在肚子里將語言組織全，忽然，門外傳來的一聲清脆的響聲。
“啪！”一只盤子，幾個碗兒，于寒風中碎了滿地。
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