夜空繁星點點，晚風輕輕吹拂，夏日的燥熱逐漸消散。整個小石城機場籠罩在寂寥的沉靜中。
突然一陣轟鳴從跑道的盡頭傳來，繼而這種轟鳴轉為歡快的尖叫。
整個機場已經忙碌起來了。紅色空軍新一輪的空中攻勢即將從這里展開。
“白鴿呼叫紅旗。”根納季?伊利亞耶維奇?費爾多丘克空軍上校，蘇聯英雄，紅軍的超級王牌飛行員沉穩地呼叫著地面指揮中心，“准備就緒，請求起飛。”
“紅旗同意起飛。”無線電耳機里傳來了對方高興的語調，“白鴿，這次您這次會為我們帶來多少鷹肉呢？”對方充滿了自信和調皮。
“你們把烤爐的火燒旺一點，”費爾多丘克上校笑著說。他的座駕——代號“白鴿十七號”的米格—23戰斗機的座艙左側畫著兩排共二十個美國戰斗機標志。“配料也要備齊。”蘇聯英雄說著熟練地向後拉操縱杆，並加大油門。
噪音巨大的俄式噴氣機發出震耳的轟鳴，噴吐出明亮的火焰和熱流，推動著已經展開兩片大翅膀的米格—23向前滑行。
盡管身任空軍第17集團軍第105戰斗機團團長，但費爾多丘克仍然堅持駕機參加每一次的作戰行動。一方面是他為了取得更好的個人戰績，另一方面，當他那垂直尾翼上塗著一只展翅的白鴿的座駕出現在空中時，總能激起紅色空軍的飛行員們強烈的信心和**。他是一面旗幟。戰爭暴發以來，他依靠過硬的飛行技術和超凡的智慧擊落了美國戰術空軍二十架戰斗機，成為當代蘇聯空中英雄的頭號人物。
這一次的任務是為轟炸機和攻擊機部隊做護航，保障他們順利地對田納西河以北地區的美國空軍基地進行打擊。空軍第17集團軍接替潰敗了的第11集團軍後，一直引而不發，沒有馬上投入到與美國空軍在密西西比河以東上空的爭奪戰中，相反，集團軍司令部和參謀部一直讓對手為所欲為。現在，連續戰斗了幾天的美國人顯然已經相當疲勞，再加上俄國空軍連日無所作為，讓他們相當大意。此時出擊將打他們措手不及。
米格—23張開一對巨大的翅膀，尖叫著沖向跑道的盡頭，在沖刺了一段距離後，這只碩大的鋼鐵巨鳥便輕盈地躍向夜空。緊接著，紅軍戰斗機一架接一架的飛上星空。
空中的戰斗號角就如同那噴氣引擎一樣嘹亮震撼。
20分鍾後，第105戰斗機團60架米格—23在孟菲斯上空進行了空中加油，並與第78轟炸機團會合，然後從低空向東北飛去。
費爾多丘克上校瞄了一下儀表盤上的時間，此時正是美國中部時間28日晚上十一時四十分。從過去幾天美國戰術空軍的表現來看，他們似乎又恢複了以前的士氣和勇猛。今次參加行動的飛機太多了，巨大的機群編隊很容易就會被發現，突然打擊的可能性不會很大的。看來今天晚上可能又有一場惡戰了。
當然美國人並沒有恢複到戰前的實力，但至少他們恢複了斗志。蘇聯空軍在孟菲斯上空進行加油和編隊時，遠在納什維爾上空執勤的E—3預警機就發現了他們。面對那來勢洶洶的紅軍機群，美國人緊急疏散了許多主要機場，並緊急起飛了一批戰斗機准備迎戰。
紅軍的伊爾預警機也發現了對手的行動，迅速向飛行編隊發出了警報。
費爾多丘克見狀馬上打破無線電靜默，“白鴿呼叫鴿群，發現敵機，馬上爬升，占領高空。重複一遍，爬升！爬升！”上校下達命令的同時迅速拉飛機。
剛才一片沉寂的無線電通信回路里頓時變得熱鬧非凡。
伴隨在轟炸機和攻擊機周圍的米格戰斗機馬上紛紛收縮雙翼，拉起機頭，躍向高空。
“注意，注意。”無線電里傳來了預警機指揮員焦急的聲音，“我方10點鍾方向發現敵機13架，F—4戰斗機，距離200，白鴿三中隊；12點鍾方向，敵機10架，F—4，距離300，白鴿四中隊；3點鍾方向敵機24架，F—15，注意！F—15！距離200，白鴿一中隊和二中隊。交割指揮權！完畢！”
緊張的通信回路里已經變得十分嘈雜。轟炸機和攻擊機依舊保持著原有的飛行狀態，堅定地撲向預定目標。戰斗機群卻分散開來，按照指示迎擊敵機。
“一中隊二中隊注意保持高度，跟我來！”費爾多丘克沉著地下令。按照預定的作戰指揮方案，在預警機交割了中隊指揮權後，由他指揮這兩個中隊，主要任務是對付隨時出現的美軍新銳的F—15戰斗機。
領頭的米格戰斗機發出可怕的尖叫側身向右轉向。僚機緊隨在後面。
晴朗的星空中多了道道明亮的閃光，並傳來陣陣震耳欲聾的轟鳴。
美國人也迅速向高空躍升，搶占高度。尤其是三點鍾方向的F—15機群，一邊爬升還一邊向紅軍戰斗機群左側後機動，充分地展現高超的機動能力。
很快白鴿一、二兩個中隊便與對手兩個F—15中隊形成了有趣的局面。雙方都在向對方的側後進行盤旋，以圖搶占對手的後方。其實F—15的迎射能力要遠遠超過老舊的米格—23，但由于情況緊急加上指揮官和飛行員缺少經驗，使得美軍喪失了先敵開火的良機。不過機動性超強的F—15還沒繞上兩圈就追上了對手。
費爾多丘克上校見狀馬上下令：“散開！自由攻擊！”並迅速調整飛機。
白鴿十七號張開兩只可變後掠機翼，一頭紮向低空。
有的米格戰斗機則收緊雙翼猛然躍向高空，有的迅速翻轉撲向兩邊。
美國人也散開編隊，分頭追殺侵略者。
費爾多丘克現在才發覺剛才自己犯了很大的錯誤，不僅低估了對手的機動能力，想通過盤旋來搶占對手後半球的企圖不但沒能實現，還限制了己方數量上的優勢，反被敵人追捕。
米格—23戰斗機在很多方面的性能都比不上對手F—15，現在還被敵人咬住，實在是不妙。但英勇的紅軍飛行員仍然充滿信心地進行各種機動，以期擺脫敵人的糾纏。
雙方在星空下追逐，如同一群嬉戲中的噴火精靈。