亞特蘭大時間，十月二十三日，交戰雙方終于迎來了戰斗的高潮。
六時正，美國陸軍第３集團軍從查塔努加向南發起了強大的突擊。第４和第７兩個裝甲師齊頭並進，分別沿著７５號州際公路和查塔努加公路（Chattanooga Rd）向南攻擊。
兩個師順利地挺進，准備在著名的磨溪山谷（Mill Creek Valley）彙合後向東南攻擊達爾頓（Dalton, Georgia）。然而前鋒的偵察兵卻報告山谷已經被蘇聯人布上重兵。
防守此地的是蘇聯紅軍第２０集團軍第２１３步兵師。這支在“藍光”和“老虎鉗”作戰中表現平平的部隊如今卻要面臨著美軍強大的前鋒。該師的駐防地段為達爾頓到卡爾霍恩（Carlhoun, Georgia）一帶。按照特里利瑟爾的指示，師長亞曆克•安德烈耶維奇•潘菲洛夫大校將三個步兵團主要配置在卡爾霍恩、菲爾普斯（Phelps, Georgia）和達爾頓。而達爾頓的第４２６團則將幾乎全部的兵力集中在西北的磨溪山谷。
這是一個至關重要的地理要沖，位于查塔努加東南二十英里處，藍嶺山脈（Blue Ridge Mountains）的石面山（Rocky Face Mountain）北面，是查塔努加通往亞特蘭大的必經之路，７５號州際公路和查塔努加公路以及鐵路都經過這里。紅軍是在“老虎鉗”作戰中利用美軍撤退過快而成功占據了此地及其西部的石面鎮（Rocky Face, Georgia）。第４２６團在山谷兩邊的高地布置了面向西北的環形陣地，使每條進入東南達爾頓的線路都處于密集的交叉火力當中，而其陣地又是隱蔽在高地的密林當中，在空中又不容易被發現。
美軍可以繞道南面，但接下來的山路也不好走。可是如果穿過磨溪山谷，就可以直接殺入達爾頓，沿著平原和發達的交通線直插亞特蘭大。布魯克斯將軍面對前鋒呈送來的報告，直截了當地下令強攻。
鋪天蓋地的炮火撲向磨溪山谷，郁郁蔥蔥的山林很快便騰起無數豔麗的火球。由于缺乏燃燒彈──實際上杜根總統在開戰之初下曾下令美軍慎用燃燒彈，美軍的炮轟並不能有效地打擊蘇軍陣地。即使是裝有延遲引信的榴彈能穿過茂密的樹冠，落到地面爆炸，卻往往因缺乏精確的觀瞄而未能命中目標。
經過一輪地毯式炮火突擊後，兩個師的M60坦克成三列縱隊向山谷的東南端猛沖。
最北面的75號州際公路上的坦克縱隊最先接敵。蘇式反坦克導彈、火箭彈紛紛尖叫著從兩邊高地的樹林中飛出，將沖入谷中的M60炸成廢鐵。美軍裝甲兵不顧一切地往前沖，後面沒被摧毀的坦克推著前面同伴的殘骸繼續沖鋒。與此同時，步兵展向兩邊的高地發起沖鋒，隊伍後面的坦克和步兵戰車也仰起主炮，轟擊暴露的蘇軍陣地。
中部沿著鐵路推進的縱隊也遭到了密集火力的阻擊。交叉白反坦克火力將許多英勇的M60毫不留情地炸毀，阻塞了前進的通道。
南面查塔努加公路上推進的裝甲縱隊受到最沉重的打擊。這里是磨溪山谷的谷地，路面比兩邊的高地低了許多，進入谷中坦克和步兵戰車甚至無法對兩邊高地進行仰射。而且守衛此路的蘇軍狡猾得很，讓縱隊深入了谷中才發起攻擊。密集的交叉火力把整個裝甲縱隊攔腰截斷，使已經沖入山谷東段的美軍進退不能，只好拼命向兩邊高地強行發起攻擊。
激烈的戰斗持續了兩個多小時。磨溪山谷充滿了炸爆的火球、橫飛的碎片、交織的火舌，槍聲、炮聲、叫聲、引擎聲、爆炸聲混雜在一起在山谷上空形成一股強力的交響，沖擊著每位交戰的軍人。
美軍一口氣發起了三次沖鋒，均遭到慘痛的失敗，損失了四十余輛坦克和數百人的傷亡，仍然未能前進一步。美國軍隊只好另謀他途，讓步兵從南北兩邊迂回偷襲蘇軍的陣地。可是茂密的樹林大大延緩了美軍步兵的速度，蘇軍也早有防備。經過慘烈的林中近戰，美國陸軍的步兵還是被無情地擊退。
蘇聯紅軍憑借地利之便讓布魯克斯的反攻一開始便陷入困境。直到中午，美軍仍然未能打開局面，兩個裝甲師和隨後趕到的陸軍第36步兵師都被阻擋在石面鎮。
“這下我們的意圖全部暴露了。”瓊斯將軍看著地圖上被畫上一個個齒輪狀紅圈的磨溪山谷感歎道，“我們只剩下放火燒山了。”
“也只有這招了，高爆榴彈根本引不起大火。”布魯克斯無奈地說，“磨溪山谷的風向怎麼樣？”
“一直都是吹西北風，三到六級。”瓊斯回答，“真的要放火燒山嗎？”
“對，而且要在同時進行炮火突擊！”布魯克斯狠狠地說，“我們要讓俄國佬無處可逃。”
“好吧，我這就去發布命令。”
“不，這種命令我親自來下。”布魯克斯將軍說，“南卡羅來納的蘇軍怎麼樣了？”
“蘇軍北路軍和中路軍已經在北湖（North Lake, South Carolina）會師，目前正南下與南路軍夾擊安德森。”瓊斯將軍報告說。
“看來我們的南卡羅來集團軍起來作用了，他們不直接沖著格林維爾而去，反過來圍攻安德森。想必是要防備南卡羅來納集團軍了。”布魯克斯將軍推測道，“將軍，請你馬上發布命令，讓國民警衛隊第16師退出安德森，向格林維爾撤退。同時南卡羅來納集團軍做好向安德森進攻的准備。”
“是，將軍。”瓊斯將軍記下命令主旨便前去發布。