“出什麼事了，將軍？”布魯克斯吃驚地問正快步走來、神色慌張的參謀長。
瓊斯中將遞上一份電文，又驚又氣地說：“烏克蘭第一方面軍已于昨天攻占了伊利諾的芒特弗農（Mount Vernon, Illinois），現在正向埃文斯維爾（Evansville, Indiana）攻擊前進。他們今天上午還攻占了埃芬漢（Effingham, Illinois），並且還有裝甲部隊正向首府斯普林菲爾德發動進攻。”
布魯克斯不禁大吃一驚。芒特弗農，是通向埃文斯維爾的必經之處。占領芒特弗農攻擊埃文斯維爾，表明了紅軍要要截斷ＶＣ集團軍向北的退路。將軍突然明白了，蘇軍可是要從南北兩個方向准備圍攻ＶＣ集團軍。南面從佐治亞州越過薩凡納河進入南卡羅來納的蘇軍顯然是沖著格林維爾而去的，因為那里有通向西北的通道，可翻過阿巴拉契亞山脈，攻入田納西，等于從東南包抄了ＶＣ集團軍。
蘇軍在東南先開始進攻，讓他們以為是要攻擊東部和東海岸，誘使他們調兵南下對其側翼發起牽制。接著在西北發動進攻，截斷了他們退往北方的後路。布魯克斯這時終于恍然大悟，總統和自己都上了維拉迪米爾的當了。
如此一來，他的ＶＣ集團軍群後方的形勢可就開始惡化了。“怎麼現在才通報中部的戰況？我們的形勢急轉直下啊。”布魯克斯將軍有些氣憤地問。
瓊斯無奈地回答：“歐文，沒辦法。卡維利將軍與杜根總統飛機失事之後，本土戰區司令部的運作陷入停頓。符拉沃德總統又收回他們的指揮權。芒特弗農是在二十二號就遭到攻擊的，直到昨天才陷落。埃芬漢是昨天開始遭到進攻的。休伊特·詹姆斯將軍將戰報上呈之後，才由總統轉發下來。你也知道，總統遠在阿拉斯加，從那里傳達到這里……”
“沒有本土戰區司令部了，還有在蒙大拿的國防部和參謀長聯席會議啊。”布魯克斯憤憤地打斷對方的話，“真搞不懂我們的指揮到底怎麼啦！”
“符拉沃德總統好像並不信任麥克格倫將軍，他不是下過命令，要求我們把戰報直接呈報給他而不必抄送參聯會嗎？”
布魯克斯擺擺手，說“算了，將軍，這些不是我們所能改變的。事不宜遲，馬上命令陸軍第３集團軍立即與蘇軍脫離接觸，後撤到達爾頓，做好准備撤回查塔努加的准備。”
“好的，將軍。”瓊斯回答完後立刻去發布命令。
地圖上的田納西，南北兩條邊境是按地球緯線劃分的，平整而且平行。它的北面被肯塔基壓著，南面由密西西比、亞拉巴馬、佐治亞頂著，就像被夾在三明治中間的內餅。如今南面三州已經被張開血盆大口的紅軍置于其下顎之上，北面的肯塔基也開始受到威脅，而進入南卡羅來納的蘇軍完全就像尖利的下齒，准備合向上運動，把ＶＣ集團軍群這塊三明治內餅中的精華全部含入口中。
布魯克斯將軍感到對方的進攻戰略根本就是按照人類吞食習慣的一般程序和動作展開的。維拉迪米爾也消滅他的部隊，運用其麾下的紅軍，就像在用嘴吧去吞食美味佳肴一樣自然、完美！布魯克斯將軍為自己無意中領悟到對方進攻方式的精髓不寒而栗，自己的對手幾乎就是天生的戰神，打仗不過如吃飯一樣平常、簡單。
想到這里，他趕緊抓起電話，接通了芝加哥的休伊特·詹姆斯中將。
“你好，將軍，你的電話來得可真是時候。俄國人正用猛烈炮火的歡迎你的上任。”詹姆斯苦中作樂，對著電話筒調侃。
他的部隊面臨著蘇聯紅軍三個方面軍的離心式攻擊，很難招架。曆史上那些以弱勝強的將領總是永垂青史，可是詹姆斯將軍一生中很少打勝仗，但後來人還是把他列為最偉大的將領之一。在蘇軍進攻聖路易斯和堪薩斯城的“雙頭鷹”作戰中，他以五個師對抗對方五個方面軍（集團軍群），現在他又以三個師多一點的兵力抗擊對手三個方面軍的進攻。雖然所謂的“以少勝多”看來與他無緣，可是這種不斷承受對手絕對優勢兵力的攻擊、屢敗屢戰的精神與韌性遠比簡單的勝利可貴得多。
“將軍，我明白你受到的壓力。”布魯克斯卻沒有心情跟他調侃。與詹姆斯打慣敗仗不同，在他的部隊很可能要成為紅軍的盤中餐、口中肉的危急情況下，他只知道全力以赴挽救危機。“不過敵人是沖著我的集團軍群而來的。他們進攻伊利諾南部是准備封鎖我軍向北的退路。俄國佬在南線也越過了薩凡納河，准備攻擊南卡羅來納東北部，從東南包抄我們。”
“難怪他們不集中兵力進攻芝加哥，原來是看上你們ＶＣ集團軍群這塊肥肉了。”詹姆斯口氣仍然很風趣。
“將軍，你的人在埃文斯維爾能守住多久？”布魯克斯說到正題上了。
“兩天，或者更少。”詹姆斯不假思索地回答。
“到二十七日？”布魯克斯急切地問，現在已經是二十四日黃昏了。
“你知道的，俄國人在三條線路上同時發動攻擊。”詹姆斯終于不調侃了，嚴肅地說：“我在芒特弗農已經擋了兩天，現在退守埃文斯維爾的正規兵力不到一個團。這還不是全部的，埃文斯維爾能否堅持得看北面的特雷霍特。可是埃芬漢已經失守，敵人前鋒已經推進到凱西，唯一能有效遲滯俄國人向東北推進的只有沃巴什河，可是這也堅持不了多久。特雷霍特一旦完蛋，印第安納波利斯也就丟了，通往埃文斯維爾和路易斯維爾的被給線也就被切斷了。”
布魯克斯一邊認真地聽對方在電話里講解北線的形式，一邊跟著詹姆斯的講述查看地圖。