夏國和中州接壤的邊境處，矗立著一座巍峨的堅城涉谷，雖說也曾經起過戰事，但總的來說，這里也已經保持了百多年的平靜。守城的軍士們雖說承擔著戍邊之職，但比起那些駐紮在南邊邊境的士卒來說，此地的環境便要寬松多了，就是領兵主將也往往都是貴胄子弟，為的就是積功方便升遷。突然，長空之中出現了一層黑影，只是片刻功夫，十數只異禽便紛紛揚揚地落在了地上，讓一眾軍士詫異不已。然而，得報後的主將只是向外瞧了一眼便恍然大悟，忙不迭地吩咐開城門迎接。
對于這種過境的儀式，練鈞如原本並不耐煩，只是這都是禮儀上必須盡到的規范，他也只能由得孔懿和明空安排。好在那主將也是識大體的人，一應儀制料理得清清楚楚，甚至連五百早已趕至此地的虎豹營親兵也安排得極為妥當，估計是早就得了上命。正因為如此，練鈞如等人只是在涉谷城中停留了一日便再度起程，目的地便是夏國都城所在洛都。
這一路上除了采辦補給，他們再也沒有在城池中停留，一路行來比之上一次和周侯歸國要快速了許多，不僅如此，許是夏侯早有准備，一路都沒有任何人出現查證，因此練鈞如一行人不過匆匆趕路二十天，便抵達了洛都城下。自然，若是他們甩開五百親兵以博樂鳥趕路，怕是早就抵達洛都了，只不過如今情勢未明，無論孔懿還是明空都不同意這種風險極大的便捷法子。
這一次，奉命來迎駕的乃是夏侯閔鍾劫的兩個兒子，嫡長子閔西原和歸國不久的庶子閔西全。盡管練鈞如早知兩人已經水火不容。但面上還是贊了幾句兄弟和睦地套話，果然，閔西全聽了仍然安之若素，而閔西原卻是一臉陰沉。似乎觸到了心中隱痛。
“興平君殿下一路奔波辛苦，父侯早已備下了華宅，只等殿下入住了！”閔西原故意撇開弟弟，微微一笑道，“對了，這幾位都是我夏國重臣，待我為殿下一一介紹。”自孟嘗君斗禦殊以下，他一個個為練鈞如引見介紹。殷勤的態勢和往日的懶散大不相同。練鈞如點頭見過眾人，卻發覺旁邊的閔西全始終是一副笑吟吟地模樣，心中不由咯噔一下。他早知閔西全城府深沉。頓時對于此行的目的有些擔憂。若是真的比拼起來。光氣度這一點，閔西原就要遜色三分，還不知道夏侯的心意究竟如何。
然而，當他聽到霍弗游的名字時，便再也難以克制臉上異色，若非此時在場之人過多，他幾乎要失聲發出驚呼。自打父親練云飛當日交托給他那個匣子，他就把其中來由打聽得清清楚楚。因此分外清楚霍弗游這個名字究竟代表著什麼。若是並非巧合，那麼，這個上大夫霍弗游。就一定是曾經和父親義結金蘭的兄長，也是自己所謂的未來岳父。弄清了這一層關節，練鈞如只覺得腦際隱隱作痛，神情也頓時有些尷尬。
即使感覺再遲鈍，閔西原也察覺到練鈞如似乎有些不對勁，再看面前地霍弗游同樣不知所措，他只得開口問道：“興平君殿下，看你剛才的反應，似乎認識霍大人？”
練鈞如心念數轉，裝作仔細打量對方的模樣，許久才自嘲道：“我剛才是認錯人了，霍大人地形貌和我之前地一個舊識極為想象，故而失態了，還請霍大人不要見怪才好。”他說著便露出了一個歉意的微笑，這種時候，那婚約早已不足道，若是因為這一點露出馬腳，怕是霍弗游也會卷進這複雜的漩渦之中。
霍弗游哪會懷疑對方的說辭，連道不敢，倒是閔西全在一旁打趣道：“霍大人年輕的時候乃是有名的美男子，所以當年才會博得美人青睞，說起來霍小姐也是難得一見的美女，只是很少在人前露面而已。”他這話一出，一旁的閔西原勃然色變，就連霍弗游也是一樣神情異樣。這個時候，任是誰都品得出其中滋味，原來，閔氏兄弟似乎都鍾情于那位霍小姐，而練鈞如一想到那人乃是自己地未婚妻，心中便湧起一股酸澀無力的感覺。
練鈞如見過夏侯閔鍾劫和夏國群臣之後，第一個來拜訪的果然就是公子原。這位夏侯嫡長子早就丟了先前溫文爾雅地氣質，甫進門之後就請求練鈞如斥退了無關人，隨即黯然倒在了椅子上，深深歎了一口氣。
“興平君殿下，不瞞你說，向我閔西原出身尊貴，不僅母親乃是王後之尊，舅父也是赫赫有名的孟嘗君斗禦殊，可是，為什麼那個身為庶子的閔西全始終就和我過不去？”沒有任何拐彎抹角，閔西原捏緊了拳頭，口中是一連串的抱怨和不平，“當初委派質子前往中州時，就曾經有大臣忘記了嫡庶之分，竟提出讓我前去，結果幸好閔西全自動請纓，也就免去了麻煩。可是，他要逞英雄不妨徹底一些，為什麼還要回來？”
練鈞如望著已經陷入了歇斯底里狀態中的閔西原，心中卻詭異地生不出一絲憐憫，只有一種厭煩和鄙夷的感覺，然而，他卻只能把真心感受深深地埋藏起來。“原公子，你身為夏侯嫡長子，又有舅家勢力為助，論理不用如此擔心。須知嫡庶有分乃是宗法之中注明的一點，除非你父侯廢黜了你或是你自己犯下大罪，否則，這世子之位遲早都是你的囊中之物。說起來，我倒是覺得你太過沖動了，畢竟全公子曾經有功于夏國，你若是對他態度不夠誠懇，又怎能讓群臣服膺你這個嫡長子？”
閔西原的口才本就不怎麼樣，此刻練鈞如一反擊，他竟是一時說不出話來。練鈞如只見其人臉上轉過種種複雜的神色，便隱約感覺到對方的優柔寡斷，心中不免浮現出了長新君樊威慊殺伐決斷的影子。“原公子，你應該知道，全公子多年為質未歸，夏侯自然是認為對其有所虧欠，所以你若是始終用一種敵對的態度來看待對方，豈不是告訴別人你心胸狹隘？”思量片刻，他還是選擇了繼續敲打閔西原一番，“我雖不知夏侯將用何種方式選擇世子，但我知道，原公子假若再這麼下去，我也是無能為力！”
閔西原這才真的生出了一絲恐慌，類似的話他已經不是第一次聽到，就在前些時日，他的舅父斗禦殊也說過同樣的話，但他卻是全都當作了耳旁風。再聯想到這些天舅父那一邊的大臣似乎全都疏遠了自己，他頓時更慌亂了，起身在屋子里不停地踱著步子，卻依舊放不下嫡長子的尊榮。
“難道，難道殿下就真的要坐視夏國落入他閔西全手中麼？興平君殿下，我曾經聽說過，我這個弟弟暗地里窺伺中州已久，甚至早就開始進行周密部署。若是真的讓他登上諸侯之位，怕是他日又會重新引起戰火！”他突然轉過身來，臉上的誘惑之色顯露無遺，“殿下若是能夠影響一下我的父侯，那麼，我可以發誓，有生一日絕不會心生戰爭之念！”
這一次，不僅是練鈞如，就連孔懿明空嚴修等人也是露出異色，顯然，對于閔西原的這種行徑，他們都是心生鄙視。練鈞如凝視著對方狂熱的眸子，許久才搖頭自失地一笑：“原公子，就沖你這麼一句話，我勉強試試吧！”他見閔西原大喜過望，又不經意地轉過了話題，“我只是想知道，你如此痛恨你那弟弟，是不是因為那位霍小姐的緣故？”
閔西原先是一愕，隨後面上的神情愈發微妙，許久，他才抬起頭，清清楚楚地顯露出一絲狠厲。“沒錯，就是為了霍小姐。殿下大約不知道，霍家小姐玉書溫柔賢淑，高貴端莊，乃是我一直夢寐以求的妻子。當初我冊立正室時，她年齡尚幼，所以無法婚配，如今我的正室已死，只要能夠獲得世子之位，霍弗游一定會許婚，可是，閔西全就在這個時候橫插一腳！”他狠狠地一拳擊在木柱上，竟是越說越氣急敗壞，“也不知是他用了什麼法子，竟是奪去了玉書的芳心，如今兩人頻頻約見，若不是礙著霍弗游，怕是要雙宿雙棲了！”
“什麼！”練鈞如幾乎跳了起來，盡管始終勸說自己不要和霍家再搭上什麼關系，可是，按照婚約，那霍玉書確實是他的未過門妻子，如今聽閔西原所說，豈不是他這頂綠帽子是躲不過去了？即便他開始再得體地勸慰別人，此時也是怒氣沖沖，“原公子此話當真，他真的已經染指了那位霍小姐？”他甚至有一種砸掉那個匣子的沖動，好容易才平息了下來。
“只差一點點而已！”閔西原見成功地撩撥起了練鈞如的火氣，心中著實得意得很，“霍弗游是個古板人，始終堅持著當初的婚約，任何人求婚都是堅辭不受。
不過，眼看玉書就要十五歲了，再不嫁人便要耽誤，所以他已是松了口。若是這個時候被閔西全奪得美人歸，我豈不是白費心血？”