明威將軍崔潛正在谷底與幾個校尉演兵，聽聞主將傳喚，匆匆忙忙地跑上山來。“將軍喚我何事，莫非前方戰況有變化麼？”遠遠地，他向李旭熱情地打著招呼。猛然間卻發覺周大牛一直不急不徐地跟在自己身側，楞了楞，將腰間橫刀解下，回身交在對方手中。
“退之不必在意這些虛禮！”李旭搖了搖頭，苦笑著吩咐。
“大將軍面前，崔某還是注意些規矩的好！”崔潛苦笑了一下，緩緩走近。“況且以將軍的身手，這刀帶與不帶，沒什麼分別！”
周大牛哼了一聲，算作對崔潛的回應。受人之恩卻報以惡，這種人他最看不起，所以也不願意給對方留什麼情面。
“二位將軍有事，卑職先行告退！”趙子銘向李旭拱了拱手，轉身離開。他不願意看到即將發生的事情，雖然在汾陽軍入山的那一刻，所有的結局他都已經心知肚明。憑心而論，明威將軍崔潛是個不錯的上司，為人謙和、心胸寬廣、處理事情時井井有條。但此人不該生在博陵崔家，為了家族利益，他沒有任何選擇地站在了大將軍的對立面。
“我等就在山腰！大將軍有事可以隨時召喚！”見趙子銘離開，周大牛也知趣地停住了腳步。手中握著崔潛的橫刀，他帶領五十余名侍衛悄悄地在山坡上圍成半個環。如果有人試圖靠近李旭，首先要過他這一關。
古松下的氣氛刹那間變得有些尷尬，雖然每個人臉上都帶著笑，但山風卻陡然凜冽了起來，隱隱地帶著些土腥。遠處天與地的交界，有數朵暗黑色的云正在向半空中湧動。，
“想是後方有變罷！”看過眾人的表現，崔潛歎了口氣，慘然問。
“上谷和博陵二郡的太守都告老還鄉了！”李旭猶豫了一下，如實回答。事情走到今天這一步，他自己也不願意見到。但他卻不得不去面對，因為這攸關無數人的生死。
驚詫的目光在崔潛的雙眼里一閃而逝，幾乎出于本能，他將手探向腰。但在下一個瞬間，他便停止了無謂的掙紮。“如此，崔某該恭喜大人！”崔潛臉上的笑容很苦，同時，卻隱隱帶著種難言的輕松。
“博陵崔家並沒有參與其中。”李旭揚了揚手中的信，心中並沒有感覺到任何勝利的喜悅。“相反，在兩位太守告老之前，他們已經派人到我家中表示過，一切惟我的馬首是瞻。”
“他們一直見機得快，否則也不會綿延數百年。”崔潛長了一張非常英俊的面孔，舉手投足間都帶著一股濃濃的書卷之氣。如果不是脖頸下一道剛剛愈合的刀疤破壞了笑容的和諧，此子給人的感覺更像一個飽學的鴻儒，而不是一個能征慣戰的武將。
伸手撩起護腿戰裙，他在趙子銘先前坐過的石頭上坐了下去。臉上沒有半分陰謀敗露的恐慌，只有無窮無盡的落寞。
“綿延數百年，的確有綿延數百年的道理！”李旭陪著崔潛歎了口氣，緩緩地坐在了棋稱的對面。在呂欽送來的信中，博陵崔家不但表示了對李旭的忠心，而且主動和崔潛劃清了界限。
“博陵崔家怎麼解釋和我的瓜葛，是不孝逆子，還是妄為莽夫。算了，此事的確是我一時糊塗，與博陵崔家無干！”崔潛從棋盤上撿起一粒子，輕輕地扔進身邊的木盒中。如今，他已經成了家族的棄子。李旭如何處置他，與崔家無關。不會令雙方之間的關系惡化，也不會影響雙方將來的合作。
“我甯願相信此策完全出于崔家，退之是不得不為！”李旭低下頭去，將棋稱上的黑子一粒粒揀入棋盒“退之並非有野心之人，我心里一清二楚！”他苦笑，心中遺憾猶如泉湧。
“誰讓我剛好處于可以取代你的位置！”崔潛伸了個懶腰，仰天長歎。“趕走了你，汾陽軍便掌握在我手。無論外面的世道多亂，崔、李、王、張、趙，我們幾家都會被保護得平平安安！”
“還好，你沒打算讓我戰死！”
“如果有必要，我不會手軟。你還記得當日張金稱的話麼？這是亂世，要麼殺人，要麼被殺。”崔潛低下頭，幫助李旭將棋盤收拾乾淨。
當年張金稱不過是個膽小怕事，受盡官吏欺負的行商，最後卻成了一個殺人不眨眼的強盜頭子。他之所以火並掉孫九，不是因為雙方彼此之間有什麼深仇大恨，而是因為孫九也擁有殺死他，火並其部眾的能力。決定對孫九動手之前，他內心深處未必沒有掙紮過，但掙紮之後，依然做了最無情的選擇。
天地為爐，里邊的人被煉成什麼模樣，也許他們自己根本無法把握。
“可惜的張季，我不該答應他留在軍中！”
“他對世人的了解還停留在出塞之前，當然就沒了活路！”已經放棄了掙紮的崔潛冷靜異常。“倒是你這性子必須改改。你滿足的張季的遺願，卻不知道將來會給自己惹來多大麻煩。若張金稱日後卷土重來……”
“那我就再擊敗他一次，然後再抓住他殺掉！”李旭從收拾好的棋盒中拿出兩粒黑子，逐一擺在了棋盤上。圍棋規矩，執白者行先，但他卻不想遵循。“張季是咱們自己的弟兄，他以自己的性命換家人的性命，我不能不答應。但張金稱不會有第二次機會，如果他就此偃旗息鼓，找個沒人的地方頤養天年，我也不會追殺。如果他有本事卷土重來，我就讓他什麼也留不住。”
崔潛又楞了一下，隔著一張棋稱，他依然感覺到了對方身上散發出來的強烈自信。“你不是當年的仲堅！我真蠢！”他拍了自己一巴掌，然後撿起兩粒白子，擺在棋盤上，與黑子遙相對峙。
“吃了那麼多的虧！總會學到些東西！”李旭笑著回應，落子如風。
“的確，你素來學東西快！”崔潛低聲誇贊，執白相抗。世事如棋，只可惜不能複盤。如果能夠重來一次，他認為自己不會輸得如今天這般慘。
“你也說過，這是亂世。我不想稀里糊塗地死掉，所以不得不學的努力些！”李旭咧了咧嘴，給了對方一個啼笑皆非的答案。經曆了那麼多風波後，如果心思依然像當年一般單純的話，他已經不知道死了多少回。然而他卻還活著，並且官越做越大。
有些手段，他並非不會，而是不願，不屑去用。但如果危險已經波及到了他所守護的東西，他將毫不吝嗇地使出一切殺招。
幾枚黑子快速落下，由邊角直搗中腹，咄咄逼人。崔潛疲于招架，破綻百出。勉強應付的幾子後，不甘心追問：“你從什麼時候發覺的？”
“從你表示說要離開雄武營，到我麾下做事那一刻起！”李旭又將戰線向前推進了一步，毫不隱瞞，“宇文家待你不薄。並且他家的勢力雖然暫時受到了些打擊，卻遠比我這個沒有根基的大將軍來得強。瘦死的駱駝比馬大，既然你們崔家是選擇人而依附，就不會棄宇文家而取我！”
“那你還保舉我為將軍，讓我做你的臂膀？”崔潛重重地在棋稱上敲了一記，瞪大了眼睛追問。他發覺自己錯得太多了，如果事實真如李旭所言的話，即便有第二次機會，他依舊要輸得干乾淨淨。就像眼前這盤棋。
三年前，李旭對人情世故茫然無知，他猜對方的心思洞若觀火。而今天，李旭對他看得清清楚楚，他卻根本不知道對方手中握著多少後招。
遇上如此對手，不輸，才怪！
“在大軍入山之前，你做得不是很好麼？幫我解決了很多問題，也沒少出了好主意！況且你崔家在博陵影響巨大，只要你崔家肯聽從我的命令，哪怕是虛與委蛇，其他人就不得不跟從。這麼多有利的條件，我為什麼不用？”李旭笑了笑，露出一口潔白的牙齒。
“不下了，崔某輸得心服口服！”崔潛將棋稱向前一推，大笑著站了起來。“輸給你，我一點也不冤。此地風景甚好，恰堪埋骨！”
他仰起頭，看看已經開始變暗的天色。風起云湧，一場暴雨就要來了。但願雨過後，這人世間會被沖得稍微乾淨。
“我沒想好殺你的理由！”旭子歎了口氣，站起身，並肩站到崔潛身側。難道這一切，必須用殺戮賴解決麼？他想起孫九，想起張金稱，還有瓦崗軍中，那面高高挑起的“徐”字戰旗。
“如果是我，絕不會給你留情。”崔潛驚詫地回頭，再次打量旭子，眼里難得湧現了一抹真情。“你報我戰沒于山賊之手便是！幾百年來，很多豪傑都是這樣做的。”他勉強自己保持著笑容，並替對方出了最後一個好主意。
“只因為你的位置剛好能威脅到我，是麼？”李旭盯住對方的眼睛，目光依舊明澈如水。殺戮那是別人的解決方式，不是他的。“上谷郡缺一個郡守。手無兵權的文官對我毫無威脅。以你現在的職位和博陵崔家的勢力，花些錢打點，轉到這位置上並不難。咱們當年的兄弟不多了，我不希望任何人死在自己兄弟手上！”
說罷，他丟下目瞪口呆的崔潛，轉身大步走下山坡。