劉邦急忙召來戚夫人，暗指著四個老頭兒說：;我欲易之，彼四人輔之，羽翼已成，難動矣。呂後真而主矣。;戚夫人泣，上曰：;為我楚舞，吾為若楚歌。;歌曰：;鴻鵠高飛，一舉千里。羽翮已就，橫絕四海。橫絕四海，當可奈何!雖有矰繳，尚安所施!;歌數闋，戚夫人噓唏流涕，上起去，罷酒。(《史記·留侯世家》)
漢高祖劉邦的詩與話，翻譯過來就是：完了，完了，這回可是全完了，有這四個老頭在幫呂後的兒子，咱們是完了。心愛的戚夫人呵，看來咱們兩個的寶貝兒子是當不上太子了。而且，看得明明白白，人家呂老婆子將來就是心肝你的主子呀！人一沒招時就唱歌，就跳舞。咱們啥也別說了，你呢？跳個舞，要跳老家楚地的，我呢，唱個歌。;天鵝呀，大雁呀，一飛就是幾千里。羽毛豐滿了呀，人家是隨便飛來隨便起。隨便飛呀，隨便起。真沒有招來，也沒處說理。我老劉雖有弓來又有繳，可也是用不上哇。心肝呀，心肝，這可不是我老劉不管你。;
老劉唱完後，戚夫人抽抽泣泣哭得滿臉是淚。想一想，說啥也沒用了，只得上床睡去。酒菜也弄得杯盤狼藉。果然，劉邦一死，得寵的戚夫人一門全讓呂後給收拾了，劉如意被毒死，戚夫人被砍了手腳，挖眼熏耳，扔到茅房里，稱為;人彘;。
寫這首詩時，劉邦的處境與項羽的霸王別姬差不多，都是在陷于絕境的無可奈何之時。可是人家劉邦一沒有提當年勇，二沒有將責任推給老天爺，還是實話實說了，沒辦法就是沒辦法，直來直去。這詩正與劉邦的性格相合。詩中用了比喻的方法，將呂氏比作羽翼豐滿的鴻鵠，承認呂氏的強大，並坦率地表達了自己無可奈何的心情，也是一首好詩。