“子輝又入歧途了，咱們與李將軍乃兩國相爭，各負使命耳。誰傷在誰手里都各安天命，沒必要對仇恨過于執著！”李密見房彥藻的臉色已經變得青黑，摸了摸臉上縱橫交錯的疤痕，笑著開解。
若說恨，沒有人比他心中對李旭的恨意更濃。當年的李密本是一個鳳目蠶眉，龍行虎步的英武漢子。如今卻落得滿臉傷疤，腳步蹣跚。原來被很多人一見面便折服于蒲山公身上透出來的帝王氣度，現在第一眼看到他相貌的人卻無不皺眉。這筆損失如果仔細翻，算上三天三夜也算不完。但如今是群雄並起的時候，李密不想讓人覺得自己小肚雞腸。
“密公說的是，屬下受教了！”房彥藻也瞬間意識到自己失態，後退半步，向李密躬身致謝。
“咱們若想爭奪天下，首先得有包容天下英雄的胸襟！”李密笑了笑，繼續開解房彥藻的心結。
“密公莫非起了惜才之心，欲將李賊收于帳下麼？此人曾深受楊廣大恩，恐怕不會輕易俯首！”房彥藻歎了口氣，以極不甘心地口吻回應。從李密的話中，他聽出了對方心里把敵將看得很重。如果事實真的如此的話，將來瓦崗軍中恐怕又要多出一個能與自己抗衡的人物，由此帶來的權力變化，恐怕也難免是一大堆。
“如果他能看清天下大勢，我自然會倒履相迎！”李密習慣性地又摸了摸自己的臉，笑著搖頭。“放眼整個大隋，堪稱百戰名將者不過張、羅、楊、李四人而已。如今張須陀授首，羅藝反叛，楊義臣又糾纏在江都的爛攤子里分身乏術，擋在咱們眼前的，只剩下李旭一個。如果能把他也擒殺于馬前，大隋朝土崩瓦解的時刻必將指日可待！”
“所以，密公便嚴禁外黃營和濟陽營出戰，以免打草驚蛇，讓姓李的見勢不妙在我瓦崗主力騰出手來之前開溜！”祖君彥順著李密的意思想了想，臉上露出了恍然大悟的表情。
“非也！”李密掃了祖君彥一眼，繼續搖頭。“此子深得用兵之道，當仁和伯當與他野戰，只怕有敗無勝，徒損我軍士氣耳！”
“密公說得是！卑職先前還誤以為密公不肯令外黃營出戰，是怕姓李的見機不妙，撒腿跑回河北去呢！”房彥藻聽主帥的口氣不像准備招降李旭，懸在心口的一塊石頭終于落地，笑著將話題重新引回祖君彥的提議上。
“至于君彥所提與他拼消耗之策，更是徒勞！”李密笑著看了房彥藻一眼，仿佛將其心中的小算盤看了個通透。轉過頭，他繼續向幾位屬下解釋。“李賊現在所憑的不是手中區區幾千騎兵，而是河南討捕大使之官職。即便咱們在運河兩岸的各營兵馬並力齊出，僥幸將他麾下四千士卒全殲了，只要此人能只身走到滎陽，恐怕數日之內，便可重新執掌數萬兵馬。同樣，只要咱們能阻止他將滎陽附近的隋軍整合，光憑麾下那四千精騎，就算個個能以一當十，他也威脅不到瓦崗分毫。”
李密的心里十分明白，眼下的局勢和上一次瓦崗軍與齊郡精銳在運河畔交手時大不相同。上一次是他急于鞏固自己在瓦崗軍中的地位，所以一時貪功冒進，被隋將趁虛而入。而這次，是李旭急著執掌河南諸路隋軍兵權，他反而能好整以暇待之。
祖君彥見李密心中對如何用兵已經有了定謀，便不再堅持自己的建議。但作為記室，他有責任提醒謀主留意一些細枝末節，“李賊借敗兵之口造謠，亂我軍心。密公心中雖然已經有了破敵之遠策，為了各營將士的團結，也應想個應急辦法才好！”
“對，密公不如勸一勸翟老當家，請其稍微作些讓步，將張須陀的頭顱還了其家人，也免得姓李的一再拿此說事兒！”時得濟素來看不慣瓦崗軍這種割人首級索要贖金的強盜作為，看准時機勸諫。
“應之有所不察，非李某未曾向翟老當家進言，而是翟老當家恨極了張須陀，不肯聽李某之諫也！”李密連連搖頭，唉聲歎氣。
時得濟聽李密話中沒有明確接受自己的意見，繼續堅持道：“多了幾萬枚肉好未必能令主寨自肥，失了外營弟兄們的心便得不償失了。翟老當家也是個豪傑，怎麼就分不清其中輕重呢！”
眼下李密雖然做了瓦崗軍大當家，但翟讓地位超然，在各營統領中影響力甚大。由于此人在山寨草創之初受過很多傷，所以眼下沒精力干涉太多的政令決策。只是對錢財方面，卻看得一直很緊。不但每次作戰的戰利品要按江湖規矩分大頭，他的哥哥還屢屢做出刁難前來投靠的大隋官員，索要入伙錢的混帳事，令有心將瓦崗軍塑造成一支仁義之師的李、房、時、諸等大為尷尬。
李密見時得濟憤怒之情溢于言表，也覺得繼續拖延下去不是個辦法。他看了看一直埋首公務沒參與議論的邴元真，又掃了一眼剛剛歸順瓦崗不久的幾個前隋官吏，用力咬了咬牙，毅然說道：“也罷，既然大伙都這麼認為，我今天就再去捋一次翟老當家虎須。子輝，軍書上的墨跡干後，你就遣快馬送到外黃營去吧。順路通知一下伯當，叮囑他暫忍一時之氣，切忌輕舉妄動。建德，你隨我去後寨見翟老當家，把咱們上個月得的那座珊瑚樹也搬上。他當年吃了不少苦，現在好不容易安定了，就喜歡收集這些富貴之物！”
“是！謹尊密公之命！”左長史房彥藻和近衛營統領蔡建德答應一聲，各自下去准備。片刻後，李密帶著幾個隨從，抬著一座三尺多高的血色珊瑚樹，緩緩來到翟讓所居的瓦崗後寨。作為瓦崗軍奠基人的住所，這里比李密等人處理公務的聚義廳豪華得多，光是二層高的樓台就起了十余座，一座座鉤心斗角，各據地勢，看上去好不壯麗。
聽到李密來拜，翟讓早早地迎到了大門口。他一直相信對方是可以取代楊廣的真命天子，所以絲毫不敢托大。沒等李密上前行禮，自己搶先一步迎了上去，張開雙臂，扶住對方肩膀叫道：“密公今天公務不忙麼，怎麼有閑暇來看我這病人？難道是茂功和咬金他們已經順利攻克洛口倉了？”
“哪有如此快。大隋的狗官們向來把糧食看得緊。前幾次孟讓他們趁夜打劫，也不過搶了最外圍幾個小倉。中間的那些萬石大倉一個都無法靠近。這次茂功又是沖著主倉去的，想必更要費一番功夫！”在翟讓面前，李密立刻換了一幅粗曠形象，連連晃著對方肩膀回應。
“不過大當家盡管放心，茂功素來不打無把握的仗。他說能將洛口倉攻克，便一定能攻克。你我耐心等著，准備聽他的好消息便是！”大笑了幾聲後，李密繼續道，疤痕交錯的臉上寫滿對兄弟的信任。
“你怎麼又叫我大當家！”翟讓皺了皺眉頭，不依不饒地糾正李密言辭中的失誤。“我早說過了，瓦崗軍大當家是你，不是我翟某。將來你做了皇帝，我作個逍遙侯便知足。眼下咱們寨中的英雄越來越多了，千萬不可再亂了秩序！”
“嗨，翟兄教訓的是，小弟一時說順嘴了，改不過來。況且在小弟心目中，無論到了何時，翟兄永遠是大當家！”李密做了半個揖，大聲回答。說到後來，他感觸往事，語調已經有些顫抖，“李無翟（澤）不生。當年若不是翟兄仗義收留，小弟這幅身軀早填了溝壑，哪能有今日之富貴？所以這秩序尊卑，咱們人前再講。人後之時，你我之間只有兄弟，沒有主臣！”
翟讓聽李密說得坦誠，自己心里登時覺得暖洋洋的，松開抱在李密肩頭的胳膊，然後又大笑著拉起對方的手。“想當初，翟某不過是一個坐地分贓的強盜頭子，若沒你李密，哪會名揚天下？法主，認你做兄弟，是翟某這一輩子所為最正確的事！值，死都不會後悔！”
二人四目相望，均在對方眼中看到了拳拳之意。李密命人抬過珊瑚樹，說是前日東平公徐元朗送來的禮物，請翟讓笑納。翟讓粗粗掃了一眼，便命令人將珊瑚樹放在地上，然後笑著對李密抱怨：“法主以後還是不要給我送這些東西了。你知道我是個窮命，分不出寶貝的好壞來！平素大伙分給我的，已經足夠開銷。這些貴重之物，還是派人運到河東去換了錢糧，補充一下軍需吧！”
“眼下兵荒馬亂的，誰還肯買這貴重之物？翟兄若是看不上眼，就讓大兄收著，我記得他最喜歡收集珍奇之物！”李密笑著回答，“當年為了咱們瓦崗，他被官府逼得傾家蕩產。如今咱們有了些積蓄，也該給他些彌補！”
躲在翟讓身後的翟弘早就被珊瑚樹上散發出來的寶光晃得眼花，正惱怒弟弟不會做人，猛然聽得李密改口，趕緊跳將出來，雙臂將珊瑚樹攬于懷里，一邊用衣襟摩挲，一邊謝道，“還是密公有心，這珊瑚恐怕是龍宮里搬出來的吧。我替你們哥倆兒個手好，哪天你們手頭緊了，再到我這里來取便是！”
見自己的親哥哥翟弘如此，翟讓唯有歎氣。他當年亡命江湖，害得哥哥家產被抄，兩個侄子盡數餓死。所以成了事後，很希望能對哥哥一家有所補償。因此，每次有人送禮被拒，提起翟弘的名字便輕易能過關。
待翟弘和侍衛們抬著珊瑚樹走遠了，李密一邊和翟讓並肩進門，一邊低聲彙報道：“徐元朗想加入咱們瓦崗旗下，我還沒有答應他，翟兄之意如何？”
“他已經占了整個東平郡，擁眾不下十萬，估計也就是暫時借咱們的房簷躲一躲雨，翅膀干了便會單飛。所以答應不答應意義都不大。你怕是將來調派不動他，咱們的背後，也不能輕易讓他看到空隙！”翟讓想了想，根據自己的江湖經驗提議。
“我也覺得是這麼一個道理。但不答應他，又怕寒了其他來投奔者的心！”李密歎了口氣，為難地說道。
“那就應下來，讓他自己單獨立一個營，聽調不聽宣。把韋城營調到東郡和東平交界處，守著離狐！如果徐元朗與咱們相安無事，咱們也樂得讓他守在側翼。如果他心懷不軌，讓韋城營立刻殺過去，並了他的部眾！”翟讓不想讓李密為難，給他出了一個比較折中的主意。
“姜還是老的辣，我今天和子輝他們議了一上午，也沒想到這個好法子來！”李密拊掌，大笑。
“你又哄老哥我開心！”翟讓用力捶了李密肩膀一拳，笑罵。李密側身讓開拳鋒，單掌回拍，翟讓拆掌，又一腳挑了過去。二人動作都不太靈光，比比劃劃，只取個樂而已。待笑鬧夠了，翟讓想了想，正色勸道：“法主也該立個名號了。我聽說竇建德自封為長樂王，高開道自封東海公，這徐禿子就一個給人家抬棺材號喪的，如今也做了東平公。你如果再不打起個響亮名號來，恐怕不好約束天下豪傑！”
“這倒不急，咱們好歹打兩場勝仗，把局面打大些，再建字號不遲。否則剛占據了幾個縣城便關起門來稱大王，未免讓人嘲笑！”李密對竇建德等人的行為十分不齒，冷笑著回應。
“這些，做哥哥的也不太懂。我讀的書不多，也沒見過大世面，隨口說說而已。何去何從，你自己拿主意就是！”翟讓被笑得臉上發燙，訕訕地解釋……
“我知道翟兄一切都是為了瓦崗！”李密發覺自己說話唐突，趕緊想辦法補救。“翟兄的見識是那姓竇的百倍。你能把偌大基業坦然讓給我來執掌，這份心胸又豈是區區鼠輩能比得了。我既然從翟兄手里接過這個擔子，便要想方設法將其光大。一時長短，與翟兄同樣是不與人爭的！”
翟讓本不是個小肚雞腸之輩，聽了李密的解釋，連連點頭。“那就好，你心里有章程，我便不多生事了。免得弟兄們不知道該聽誰的！”
“凡事還須翟兄多扶持！”
二人談談說說，縱論天下大勢，甚是相得。提到瓦崗山的近期發展，翟讓又猛然想起了紛擾的流言，用手指了指隱在蒼松翠柏之中的前寨，笑著建議：“上幾次張家的人來贖老將軍首級，你都讓我漫天要價嚇走了他。如今他們已經將五萬肉好湊齊了，很快便可從黃河上送來。我想弟兄們心中的怨氣估計此刻也出得差不多了，不如用匣子將首級裝殮過，與張家賣個人情！”
“我今天來找翟兄，正是為得此事！”李密偷偷地向四下看了看，發覺沒有隨從跟在左近，壓低了聲音回答。
“莫非賢弟拿著死人腦袋還有用麼？”翟讓對李密的反應很是不解，皺起眉頭追問。
李密輕輕點了點頭，臉上浮現了幾分神秘，“翟兄莫非沒聽人說過，張須陀的門生李旭只領了四千兵馬，便殺到運河邊上來給他報仇了麼？“
“這小子欺人太甚！”提起李旭，翟讓肚子里的氣就不打一處來，抬手向身邊的樹干上擊了一掌，打得枯枝上的殘雪飄飄而落。當年李旭在運河邊上以千余騎擊潰了瓦崗數萬大軍，一戰斬將過百。此役雖然不是翟讓親自指揮，他也將此視為畢生的奇恥大辱。“等茂功回來，咱們三個親自下山去會會這姓李的，看看他是否生了三頭六臂！“
“翟兄莫氣，他這是送死來了！”李密笑著搖頭，欲言又止。
“送死？莫非法主已經有了破敵之策不成？”翟讓聽李密說得玄妙，忍不住追問。
“破敵之策就在這張姓老兒的人頭上！”李密想了想，壓低了聲音解釋，“他打著給張須陀報仇的名號而來，咱們如果這麼早就將人頭還了，外邊的知道的會說你我大度，不知道的肯定會以為咱瓦崗軍怕了他。所以，人頭千萬不能還。待張家的人趕到，翟兄別露面，讓大哥與他坐地漲價，刁難一番便是！”
“可，可這難免會被外營的弟兄們誤會，以為咱們貪圖錢財，不顧他們死活！”翟讓不知道人頭和破敵之策有什麼必然關聯，但江湖人的本能讓他認為此舉有失光明正大。劫人綁票的事情任何山寨都會做。但對方出了票金，山寨就該還了當頭。這是從祖師爺那里傳下來的規矩，很少有人敢不遵守。
“不妨，你只是刁難他十天半個月，最後咱們不但還了人頭，而且以前輩之禮，風風光光地將老將軍的人頭送下山去。天下人聞此，誰敢不說你翟大當家仗義？”李密眼神一閃，妙計接踵而出。
“那姓李的見不到張老將軍頭顱，即便遇到任何挫折，都沒理由撤軍。咱們等洛口倉拿下後，立刻集中兵力，以四十幾營人馬戰他那千把騎兵。到時候非但弟兄們知道你我今日的良苦用心，天下豪傑也會明白，咱瓦崗軍並非任何人都可惹得起的！”
說罷，他收起笑容，雙目之中殺機畢現。