王伯當無法改變李密的決定，只好眼睜睜地看著大當家把手中的全部力量一波波派了出去。“這不是個正確選擇！”他喃喃道；“姓李的手中肯定還有後招！”，他兩眼望向戰場，心急如焚。
憑借上兩次的交手經驗，王伯當對李旭的用兵習慣已經多少有了些了解。他認為對方絕不會是個隨隨便便就派出全部主力的楞頭青。此子深喑虛實之道，雖然把博陵精銳分了一部分進入郡兵隊伍，但絕不會就是擺在明面上這些。眼下，數以千計，弓馬嫻熟的輕騎兵肯定就隱藏在戰場某處，等待在恰當的時刻給大伙以致命一擊。
姓李的狗官就像一頭嗜血的狼，瞪著幽綠色的眼睛盯著別人的喉嚨。半空中一道焦雷響過，王伯當覺得自己的頭皮酥地麻了一下，梗嗓處瞬間鼓起了一排細細密密的小雞皮疙瘩。他下意識地用盾牌擋住脖頸，瞪圓的雙眼向戰場中瞭望。他沒能找到李旭的影子，天色太暗了，粗大的雨滴和四下里晃動的人影擋住了大部分視線。在這種時候，他唯一能分辯清楚的就是雙方的戰旗，縱橫交錯，你來我往，糾纏得難解難分。
“情形不對勁兒！”王伯當暗中告訴自己。他不想再出言干擾李密的指揮，但無論如何都弄不明白，本來是一場發生于局部的，小規模的挑撥與反擊戰，到現在為什麼演變成了生死對決。今天不是一個適合大規模決戰的天氣，腳下地形也未必對瓦崗軍有利，至于人和，眼下全軍士氣全憑蒲山公營和內衛營支撐著，人和根本無從談起。
今天發生的一切都不符合李密的用兵風格。雖然王伯當知道李密並非一個沉得住起的人，但這回與往日不同，王伯當在前幾日逃歸大營後，曾經從李密的親信幕僚房彥藻口中聽說瓦崗軍主力在出擊前曾經制訂了一個周密的計劃。只要密公能帶領兵馬和敵人對峙上半個月左右，勝利便會像熟透了的爛柿子一樣從樹枝上掉下來。
半個月時間馬上就到了，李大當家為什麼不肯再等一等？如果他只想出口惡氣而不計輸贏的話，又何必苦苦招架了這麼久？
“一定出現了什麼變故！所以大當家今天才不得不破釜沉舟！”王伯當從心中得出結論，然後強打著精神，試圖從沙場上尋找問題的答案。
在閃電的幫助下，他看見內衛大將軍吳黑闥已經沖入了敵陣中。此人身後的士卒都是李密從三山五岳招攬來的心腹死士，個個武藝高強。普通郡兵顯然不是他們的對手，三招兩式便被放翻。距離瓦崗軍營壘最近的一個三角形攻擊陣列的側面很快被吳黑闥沖開了一個缺口，身穿黑甲的死士們呼喝著從缺口處填了進去。整個三角形陣列瞬間停止了移動，內部的旗幟紛紛歪倒。郡兵們被殺得抱頭鼠竄，吳黑闥身邊的人卻很少傷亡。
身穿青色鎧甲的蒲山公營弟兄所面臨的壓力頓時大減，在低級軍官的指揮下，他們慢慢地收攏好陣型，並且逐步開始向對手發動反擊。官軍的三角形攻擊大陣上面裂開的縫隙越來越多，馬上就面臨著四分五裂的危險。王伯當緊張不敢眨眼睛，唯恐錯過任何細節。他暫時忘記了敵軍的騎兵，忘記了李旭隨時可能祭出的殺招。他只盼望著自己的一切推測都是錯的，眼前這伙敵軍頃刻便會覆滅，弟兄們多年來的所有冤仇都得到洗雪。
老天偏偏不給他這個機會，王伯當的視線很快被雨幕擋住了。雨越下越大，高處為白色，尚在半空中就變成了粉紅色。打在人體上之後立刻變成了鮮紅色，然後在地面上與血融為一體，再分不清哪里是血，哪里是雨水。數萬人就在血泊中厮殺，腳步每移動一下都可能踩中一具尸體，也許是敵人的，也許是自己人的。誰能顧及得到！稍不留神，自己就可能成為尸體中的一員，永遠長眠不起。
閃電裂破長空，照亮整個戰場。王伯當抹去臉上的雨水，驚詫地看見敵陣不知道在什麼時候已經被壓變形，中間出了一道巨大的裂縫。吳黑闥帶人殺到了陣中心，正在縱橫往來。蒲山公營的弟兄們依然被擋在陣外側，但憑借人數和體力的優勢，壓得對方節節後退。
更多的蒲山公營兄弟沖了上去，與先前出擊的嘍啰們一道向敵陣施壓。郡兵的旗幟不斷後退，原來鋒利的尖端已經消失，代之的是一道又扁又平的防線。防線內部，錯過三面旗幟，吳黑闥的將旗在風雨中搖搖晃晃。
“不對！”他突然發出一聲驚呼，嚇了身邊所有人一跳。敵陣不是被沖碎了，而是在不知不覺中又發生了變化。那些負責掌管陣型的旗手明顯是來自邊軍中的老兵，在號角聲的指揮下不斷調整身邊士卒的步伐。官軍的三角形攻擊大陣在不斷收縮的過程中發生了旋轉，一條橫邊轉過來，與排成方陣的蒲山公營正面相抵。而其他兩條橫邊則分裂開，一條向內凹，一條向外凸。沖進敵陣中的吳黑闥等人剛好被夾在當中，就像夾在鍘刀下的一捆木柴。如果不是郡兵們的配合尚嫌生疏的話，吳黑闥和他身邊的那些內衛早已被鍘成了碎片。
“停步，停步，原地擴大戰果！”吳黑闥也發現自己上了當，大聲吆喝。但混亂的戰場當中只有少數幾個人能聽見他的話。眾人抱成一團，原地觀望。卻無法阻擋其他立功心切的袍澤們繼續向陷阱里挑。完成了調整之後的敵陣迅速開始發威，數以百計的長槊從兩側刺過來，將深陷入陣中的黑甲死士紛紛捅倒。只被隔了三兩道人牆的蒲山公營士卒能看見自己的袍澤在如林長矛中躲避，哀嚎。他們厲聲呐喊，奮勇向前，就是無法沖破敵軍的阻擋。
“嗚──嗚嗚──嗚嗚！”李密終于也發現了形勢的嚴峻，命令親兵吹響號角，指導已經陷入敵陣的內衛們如何應對險情。他的命令只晚了半拍，但這半拍的失誤已經足以讓數百名弟兄失去生命。
一條，兩條，三條，內衛們突然發現，他們身邊到處都是敵軍，到處都是致命的長槊。冷森森沾著雨水刺過來，隨即帶起一片血跡。鋒利的槊刃被冷雨快速沖乾淨，伴著閃電再次刺回，或被瓦崗死士用盾牌擋住，或直接鑽入死士們的肋骨。瓦崗內衛被逼得不斷後退，在後退過程當中不斷損失人手。吳黑闥憑著個人勇武左沖右突，救得了這個，救不了那個…….
一名身材高大的內衛用盾牌擋住左側刺來的長槊，緊跟著轉身，用鋼刀將右側刺來的硬矛磕偏。單打獨頭，敵陣中的任何郡兵都不是他的對手。他甚至能看到郡兵們臉上的恐慌。但這不是單打獨斗，沒等黑甲內衛將刀收回，第三、第四根長槊刺入了他大腿。此人如野獸般咆哮，聲音淒厲高亢。郡兵快速撤矛，血噴泉般從瓦崗內衛腿上的傷口射出，染紅無數顆雨點。受傷的內衛跌跌撞撞，就像喝醉了酒般搖晃。數根長槊同時刺入他的胸口，將他的身體挑起來，高高地舉上半空。
幾名郡兵同時發力，將敵人的尸體甩了出去。他們按照軍陣中的隊正和博陵軍老兵的指揮，如一把梳子般向前梳理。陷入陣中的敵軍要麼被捅死，要麼轉身逃走，把自己的後背漏給他們。陣外的敵軍發起一波又一波潮水般的狂攻，卻被外圍的郡兵袍澤用身體和武器死死頂住。
旗手們用力揮動胳膊，將已經濕得無法再濕的旗面抖開，甩展。這是維持指揮命令的關鍵，有了它們，雙方主將的命令才能順利執行。雖然那些命令都是逼著他們向前送死。
雙方在交換，以命換命。與蒲山公營頂在一起的郡兵弟兄很快被剝下了一層，內側的袍澤們立刻頂上，絕不肯放兩支瓦崗軍互相接觸。陣心處的長槊手抖擻精神，加快收割速度，每一次移動，都放倒數十名對手。
“跟我去救人！”王伯當不敢再耽擱，沒向李密請示，就帶著自己身邊的一百多名親兵沖向了戰場。再晚幾步，吳黑闥等人肯定全軍覆沒！雖然不喜歡對方那又酸又臭的怪脾氣，王伯當依舊不能眼睜睜地看著袍澤戰死。一邊跑動，他一邊從背後摘下大弓，將兩支羽箭扣在手指當中，逐一搭上弓弦。
“繃！”第一支箭脫弦而出，射向敵陣中央的將旗。第二支箭緊跟著第一支箭射出去，直奔旗杆。兩支箭先後命中目標，負責調度眼前這個軍陣的將旗快速飄落。擎旗者只感覺到一股巨大力量順著旗杆傳來，手一松，整根旗杆也歪倒于地上。
“用弓箭開道，不要靠近！”王伯當在跑動發覺敵陣破綻，快速中調整戰術。他麾下這百余名親兵都是追隨其多年的，彼此之間配合非常默契。上一次潰敗時，就是憑著這些心腹，王伯當才從重圍中硬生生闖出一條活路。此刻，他要重複上一次的故事，不是為了自己逃命，而是為了挽救別人。
他們從蒲山公營的側翼跑過去，一邊跑，一邊開弓放箭。每個人腰間的羽箭頃刻之間就見了底，但郡兵的陣型也被他們射出了一個小小的缺口。“跟在我身後，方陣！”王伯當大聲命令，丟掉弓，從地面的尸體身上拔出一杆硬矛，左劈右刺，將靠過來的郡兵逐一掀翻在地。“黑闥！”他大聲喊叫，“黑闥，向這邊沖！”
吳黑闥聽不見王伯當的喊聲，但憑借多年的經驗，他發現了郡兵的陣型出現了短暫混亂。帶著還沒被人捅成篩子的剩余弟兄，他奮力沖向了敵人最忙碌的位置。兩名手持陌刀的博陵勁卒試圖攔阻他，被吳黑闥一叉一個，先後捅死。“跟緊我！”他大叫，不管那些掉隊者，像一頭野豬般直沖向前。郡兵們阻擋不住，紛紛閃避。
很快，吳黑闥手中的鋼叉便不再銳利。他大聲怒吼，以差為棍。橫掃，豎砸，所過之處沒有一合之將。殘存的瓦崗內衛緊緊跟著他，左沖，右突，如掉進陷阱里的困獸，一面發出絕望地哀鳴，一邊為生存而掙紮。
忽然，他們發現敵陣松了松。雨幕後出現了亮光。吳黑闥大踏幾步，潰圍而出，卻發現一名敵將挺槊迎來，來勢又快又急。他鋼叉橫擋，撥偏長槊。然後順勢回刺，直奔對方咽喉。敵將快速後退，放聲大叫，用戰靴從血泊中掀起一團紅色的泥巴砸向他的額頭。吳黑闥的身體不得不停了下來，他趔趄了一下，閉目等死。卻沒有感到任何疼痛。當他又有勇氣睜開眼睛時，看見王伯當就在自己的鋼叉前，臉白得就像地上的死尸。
“守住這個口子，把活著的人都撤出來！”王伯當推開脖子前的鋼叉，大聲命令。兩個人背靠著背站在一處，長槊和鋼叉並舉，將蜂擁而來的郡兵紛紛逼退。吳黑闥麾下的內衛看准時機，順著缺口陸續退了出來，每個人身上都多處掛彩，半柱香前還嶄新的鎧甲破爛得就像叫化子身上的麻布襖。
短暫的優勢很快失去，瓦崗軍不得不臨時調整戰術，與官兵們陷入苦斗。解決了本陣當中的“釘子”後，官軍的攻擊陣列再次活躍起來。他們在號角聲的協調下不停變換攻擊節奏，一波又一波地向瓦崗軍施加壓力。全軍殺上的蒲山公營浴血奮戰，卻不能再將官軍向後推開半步。
王伯當和吳黑闥二人背靠著背喘息，自從初次見面起，他們從來沒有如此親近過。逃離虎口的五百多內衛死士圍城了一個大圓陣，將王伯當和吳黑闥團團保護在中央。一些被打散了的其他各營部眾看到機會，紛紛向圓陣旁邊靠攏。人流中，王伯當和吳黑闥所在之處反倒成了一塊堅固的磐石，牢牢地為友軍提供了支撐。
“你帶領麾下弟兄向前方走二十步，釘在那面絳色戰旗下。人沒死光之前，不得後退！”吳黑闥拍了拍站在自己身邊的一名旅率，大聲命令。
王伯當的身體抖了一下，僵直如木。如果不主動進攻敵人，他們憑借身邊的這些弟兄還足以自保。吳黑闥是在拿自家的生機換袍澤的活命，這個尖酸刻薄的家伙居然有一幅古道熱腸！他咬了咬牙，握緊手中的長槊。
旅率沖吳黑闥點了點頭，轉身出陣。隸屬于此人麾下的四十余名內衛快步跟著，沖破幾股混戰在一起的人群，堵住蒲山公營已經露出來的缺口。
“你帶麾下弟兄堵右邊那個缺口，別讓官軍滲進來！”吳黑闥又拉起一名部屬，命令。那名身穿校尉服色的將領以江湖人方式向他抱了抱拳，然後毫不猶豫地走向死地。百余名內衛跟在此人身後，穿透雨幕，頭也不回。
敵我雙方還在僵持，瓦崗軍已經失去了主動權。在他們身側，濟陰營、齊郡營漸漸支持不住。不斷有嘍啰逃離戰場，不斷有頭目被李密派出的督戰隊當眾處決。
轉眼之間，吳黑闥把能派的人手都派出去堵缺口了，身邊剩下的內衛死士已經不足一百，並且個個帶傷。王伯當身邊的親兵也僅剩下的幾十人，根本不可能擋住敵軍一次沖擊。依附于他二人麾下的潰兵又開始逃走，吳黑闥命人砍翻了幾個，效果卻非常有限，只好聽之任之。
王伯當回頭張望，期待身後還能發現一些意外的驚喜。李密那里卻一片沉寂，只有瓦崗軍的大旗在風雨中孤零零地瑟縮著，卻永遠不肯墜落。
“看什麼？”吳黑闥感覺到王伯當在不斷扭動身體，大聲追問。
“看密公的將令，他如果現在把大伙全部撤回營盤內，咱們還有機會退往主寨重整旗鼓！”王伯當拉風箱般喘息著，一廂情願地回答。
“別指望了，密公不會再下任何後撤命令。反正，要麼咱們死，要麼姓李的死，今天肯定是這麼一個局！”吳黑闥向水窪中吐了口血，喘息著道。
“怎麼會這樣？”王伯當心中大驚，轉過身，抓住吳黑闥的肩膀追問。
“密公是被逼無奈！”吳黑闥呵呵傻笑。“咱們下山沒帶多少軍糧，滎澤城的糧食運不出來，後方的糧道還一再被李將軍用騎兵騷擾。密公一直不敢告訴大家，但今晚肯定斷炊。所以與其坐以待斃，不如放手一博！”
“這不可能！”王伯當剛剛恢複過些血色的臉瞬間又變得像尸體一樣慘白。他自問與李密是生死之交，這麼大的事情李密怎可能瞞著他，甚至從頭到尾一點口風都沒有漏？可如果不是被逼到了山窮水盡的地步，李密又怎會放棄原來的安排？那個計劃分明是完美無缺的，只要關鍵一步成功，勝負之勢立轉！
“醒醒吧，我的勇三郎！”吳黑闥拍打著王伯當的肩膀，一邊笑，一邊向部下打出調整隊形，轉圓陣為鋒矢陣的手勢。他已經殺脫了力，卻不願意坐以待斃。他要沖到最前方去，戰死在弟兄們的血泊中。“那個局根本沒可能實現。密公試圖收降裴仁基，但秦叔寶和羅士信都是李小子的生死之交，絕對不會背叛他。咱們兄弟的路走到頭了，該歇歇了！”
說罷，他伸手擦去臉上的血和雨水，長笑向前。
如果死在別人手中他會心有不甘，死在當年的好朋友手中，吳黑闥認為自己死得其所。