東方剛剛開始發亮，李旭已經跳上了坐騎。他穿得依舊是一套長衫，顏色在婉兒的記憶中與當年二人初見時相差無己。只是身材已經比記憶中高大了許多，臉上的胡子也濃密得遮住了所有表情。回頭時目光一閃，里邊的笑意依舊亮得讓人心跳。但說出的話卻不帶半分留戀意味：“兩位兄長就此別過，山高水長，咱們後會有期。婉兒，紅拂就由你來照顧。她要到河東找一個人，你們李家應該能幫上一些忙！”
“放心，你的義妹就是我的妹妹。大當家如果顧不過來，我們哥兩個願意代勞！”王元通和齊破凝幾乎異口同聲，一邊與李旭告別，一邊在口頭上占紅拂的便宜。自從昨晚聽說紅拂和婉兒義結金蘭並准備在山中住一段時間後，二人就再沒合上嘴巴。鞍前馬後大獻殷勤，恨不得互相之間先打上一架。
“等太原那邊的消息確定下來，我就給家中修書，讓他們幫忙尋找李郡丞。既然紅拂能肯定他沒有做劉武周的爪牙，我想此刻他應該跟隨流民們一道逃回了河東！”婉兒很大氣地向李旭拱了拱手，回應。
“那我就放心了。上谷正受到幽州軍的攻擊，我不得不早點趕回去。待他日天下太平，再與諸位重聚！”李旭笑著向婉兒點了點頭，然後策動坐騎。兩百余匹戰馬尾隨著黑風沖下了山坡，煙塵快速湧起，遮斷人們的視線。
偶爾有兵器反射的日光從煙塵後透出來，冷冷的，刺得人直想流淚。
如果此刻我跳上馬去，他肯不肯帶我走？李婉兒目送著背影消失，忍不住偷偷地想。多年前，她也是這樣目送著李旭帶領雄武營遠去，心中百般不舍，卻唯恐別人看出端倪。今天，同樣的送別又重來了一遭，她有機會拉住李旭的缰繩，卻始終沒法伸手。
‘上蒼曾經給過我機會，但我已經錯過了。’當最後一縷煙塵落下樹梢後，她不得不轉過身，與王元通等人說說笑笑地返回山寨。當年錯過的理由是，自己為李家的嫡親女兒，生來便肩負著某些責任。而今天，時勢不同，責任依舊。
“像義兄這樣的奇男子，就該像鷹一樣在天上自由自在地飛。如果被強行羈絆住，反而再也見不到其雄姿了！”知道婉兒心中難過，紅拂微笑著開導自己這位剛剛結拜的義姐。“若是紅拂與李郎不曾有過婚約……”她回頭，目光在湊過來偷聽的齊、王兩人臉上快速流轉，荒得二人趕緊將頭側開，裝模作樣地欣賞路邊風景。“若是紅拂與李郎不曾有過婚約，也決不會嫁給義兄。跟他這樣的人做朋友是福氣，運氣。一旦做了夫妻，反而要擔負許多，累也累死！”
“對，對，仲堅志向高遠，做他的娘子肯定要受一些顛簸！”齊破凝立刻回轉身，迫不及待地附和。“做朋友麼，反而大伙都開心。他從不強人所難，也不會虛情假意地敷衍你！”
“紅拂妹妹可以確定你的郎君就是馬邑郡守李靖麼？確定他已經離開劉武周那里？”王元通看了看婉兒的臉色，然後笑著加入討論。
“王當家這話是什麼意思？”紅拂被問得一楞，當即寒了臉追問。“難道你認為李郎就那麼賤，會和劉武周一道做突厥人的走狗麼？”
“我是說，我是說李靖他名氣那麼大？不，不，我是說劉武周那人我見過，其實算個人物。我，我是說，嗨，算了，我什麼都不知道！”王元通越說越糊塗，干脆用力提了提缰繩，逃一般跑了開去。
他非常欣賞紅拂的美麗，卻沒勇氣直視那咄咄逼人的目光。想當年，面對數萬高句麗人都沒哆嗦過的心髒，被女人的眼睛一照便立刻狂跳不已。
“嗨！劉武周那人，當年也算個英雄，誰知道他現在什麼德行！”齊破凝從背後追上來，在王元通身邊嘀嘀咕咕。
“大當家怎麼樣？我說的是婉兒，她的心神可曾被咱們兩個分散開了？”王元通擦了把臉上的汗，放松了馬缰繩，小聲追問。
“放心吧！你這色狼把紅拂氣得臉都白了。婉兒能不替你收拾殘局麼？”齊破凝早知道王元通打的什麼主意，回頭看了看，然後笑著回答。
二人雖然都驚詫于紅拂的美麗，卻也沒急到李旭剛剛離開，便立刻迫不及待要一擁而上的份上。先前之所以做出幅色迷迷的模樣，很大程度上是為了分婉兒的神，不讓她再為李旭的離去而難過。
唐公的女兒和旭子投緣，這是當年護糧隊中眾所周知卻誰也不會宣之與口的‘秘密’。作為李旭的好友，王元通和齊破凝幾乎是看著兩個年青人慢慢走近，然後一頭撞在橫亙與彼此之間的無形高牆上，把美好的願望撞得四分五裂。所有人都為此遺憾，但所有人都不得不接受當年那個現實。以李旭當年的資曆和出身，能混上一個校尉已經是祖墳生煙。與世襲郡公柴紹相比，簡直是井底和天空的差距，更何況柴紹背後還隱藏著一個巨大的人脈關系圈。
“其實到了現在，柴郡公和婉兒已經恩斷義氣絕。和他一個跑路的郡公比起來，咱們旭子至少還擁有六郡之地，數萬雄兵。婉兒若是強行跟了他，除了名聲不太好聽外，對李家只有益處，沒有害處！”又向前跑了幾步後，王元通歎息著道。
“越是如此，越令婉兒難過啊。你沒聽剛才紅拂小丫頭說麼？他義兄是翱翔于天空中的蒼鷹！”齊破凝亦歎息著搖頭，“他不是咱們兩個。咱們兩個麾下就這萬把人，幾十里山頭。不得不就近找個有本事的人依靠。旭子他大小也算一方諸侯，憑什麼非要給李家效力？李家又有什麼東西能收他歸心。光用婉兒和他當年那些遺憾麼？恐怕唐公願意成交，萁兒不介意跟姐妹兩個共事一夫，婉兒自己也不願意把自己當貨物賣！”
“也是，婉兒不會把自己賣第二次！”王元通抓起馬鞭，將山道旁的矮樹抽的綠葉橫飛。
婚姻不是兩個人的事情。特別對于壟右李家這樣的豪門而言，每一段婚姻背後都隱藏著一個交易。李淵當年明知道婉兒對旭子的心思，卻依舊將她嫁給柴紹，恐怕主要不是為了信守兩家的婚約。而後來他故意放任萁兒離家出逃，也未必是想成全女兒的姻緣。作為一家之主，他要為整個家族的前途打算。不能被骨肉親情羈絆，也容不得半點猶豫。這種選擇看上去很無情，但幾百年來那些世家大族就憑著這種精心布置下的網而得以生存，得以延續。並且今後還會繼續以同樣的手段支撐下去，綿延不盡。
“還是紅拂這樣好，想嫁誰就嫁誰！”沉默了片刻，齊破凝低聲感慨。
“也未必，那個李靖十年都沒找過他，誰知道還會不會認帳？”王元通搖頭，不認可齊破凝的觀點。
“元通，你不會……”齊破凝像不認識般盯著同伴的眼睛，抗議。“咱們哥倆兒跟人家開玩笑歸玩笑，可不能做得……”
“你知道我是什麼意思。當年賀若小姐和子櫻之間不也一樣？結果呢？”王元通用力一夾馬腹，猛地向前竄出了半丈余。
他這樣說並不是完全因為懷著某種期待，而是出于閱曆。當年秦子櫻只是個小錄事官，其家人還不准他娶賀若小姐過門。何況李靖曾經做過一任郡丞，又是大將軍韓擒虎的外甥？
“人和人不同，李靖是個曠世英才！”齊破凝覺得有些尷尬，喃喃地道。也許王元通所說的情況對二人來說最為有利，但他更希望看到一個團團圓圓的結局。“畢竟紅拂為他等了十年，他如果不認這個帳，也忒不是東西！”
“正因為人人都把他當作英才，他就越不可能選擇紅拂。老齊，你以為人人都是旭子啊！”王元通歎了口氣，又道。
這世間只有一個旭子，即便做了大將軍，依舊保持著少年時代的敦厚與純良。紅拂口中提到的那個李靖至少已經三十多歲，仕途坎坷，出頭不易。所以不會像旭子那樣，把情分看得比前程還重。
可像旭子又太注重情義，以至于不通權謀，不通機變。這樣的人做朋友很令人開心，作為頭領，前途卻未必光明。連齊、王兩人自己都甯可選擇追隨李家而不是追隨于他。他又憑借什麼力量在亂世之中特立獨行呢？
博陵六郡是四戰之地。短時間內，河東會將其作為屏障。但當河東的實力壯大到一定地步後，這道屏障就完全沒有必要了。
屆時，旭子對唐公講情義，唐公會對旭子講情義麼？
“但願咱們和他今後別在沙場上相遇！”半晌之後，臉色蒼白的齊破凝喃喃地說了一句。
“但願如此，正面對敵，世間幾人配做他的對手！”王元通搖頭，苦笑。歎息聲被山風吹散，在溪谷間縈縈擾擾。(淘太郎手打發布）