何氏痛不欲生,但為了女兒還是堅強地挺了下來.因為何晃被斬,得罪的又是新晉皇後,皇後娘家又勢大,陸家兩兄弟的仕途一下黯淡下來.不僅升官無望,他們的上峰還在找機會把他們踢出自己的衙門.
那時,陸老太太就想把何氏休了,但陸放榮堅決不同意.她又看到何氏拿銀子為兩兄弟找關系,也就忍了.可陸放榮到底還是被整去了遼省烏城,老太太也徹底怒了,在陸放榮走後就作主休了何氏.
何氏也覺得是自己連累了陸家兄弟,若繼續留在陸家,陸家兄弟怕是永無出頭之日.所以,被休了也毫無怨言.
她娘家人丁不旺,世代單傳,到了何晃這一代更慘,只有何氏一個女兒.何家沒有兄弟,甚至沒有族親.何氏被休後,不敢呆在上京城,只得去投奔遠在蜀中的舅舅家.
何氏自嫁進陸家,承但著家里幾乎所有開支,還掏錢為兄弟兩個跑官,甚至老太太的娘家有事了她也會支助,花銀子如流水.幾年間,嫁妝就用去了大半,還只剩下幾百兩銀子,一個宅子和五百畝田地,外加後來添上的仁和堂.她把宅子賣了六百兩銀子,再加上原來剩下的銀子,總共一千多兩.
何氏帶走了七百兩銀子,五百畝田地和剩下的五百多兩銀子送給了陸家,仁和堂留給了陸漫.
並跟陸老太太言明,陸漫出嫁之前,仁和堂掙的錢一半給陸漫存著當嫁妝,一半給陸家用.陸漫出嫁時,那些存下的錢和仁和堂必須給陸漫當嫁妝.她知道陸老太太愛財,覺得給陸家留下了足夠富余生活的銀錢田地,陸漫又是她的親孫女,老太太和大老爺就是看在錢財的份上也會善待小陸漫.
在她想來,仁和堂還在她的嫁妝單子上,只要陸漫活著,別人就謀不走.
之所以把這麼重要的仁和堂留在陸家也是迫不得已,她怕自己此去千里迢迢,萬一有個意外怎麼辦.陸家好歹是官宦之家,肯定能保住仁和堂.
不過,何氏還是留了一手.就是把仁和堂的房契交給了王媽媽和抱琴,讓她們務必保管好,等陸漫長大後再交給她.而且,她們手里有房契的事要絕對保密,不能讓任何人知道.
抱琴和撫琴原來都是何氏的丫頭,何氏被休,帶走了撫琴,把抱琴留下服侍小陸漫.
王媽媽抹了一把眼淚,"這是先二太太的一個失策,她太良善太單純,根本看不懂人心.她該把房契交給老李掌櫃叔侄的……"
陸老太太把何氏休了後,怕夜長夢多,二兒子會去找何氏,又急不可待地聘了她娘家侄女小陳氏.
按大楚律法,陸放榮是守邊將士,陸老太太是不能不經過他的同意就善自休棄他媳婦的.陸放榮回京後聽說媳婦被老娘休了氣得要命,但木已成舟,也敢不把這事鬧大,鬧大了老太太會被仗刑.
他跟陸老太太大吵了一架,還是娶了小陳氏.但也跟老太太明言,除了第一晚,以後便不會再碰她,成親三天後他就又走了.
走之前跟小陳氏言明,陸漫必須得由王媽媽和抱琴兩人服侍,若敢把她們兩個弄走,把他閨女養廢,或者讓閨女得個什麼病死了,都會算在她頭上,讓她以命抵命.
小陳氏氣得要命,既不敢把手伸向王媽媽和抱琴,也沒敢讓陸漫得個什麼急病死了,小陸漫才得以活下來.
陸放榮走後不久,小陳氏就誣賴王大伯偷東西,打了他二十板子,把他和大兒子王大旺,小女兒王小娟罰去鄉下給她種地.陳家也不是什麼大地主,給她的陪嫁是南縣五十畝坡地,還分了兩個地方.
王媽媽氣道,"陸老太太背信棄義,當著先二太太的面答應會對姑娘好,可先二太太一走,就對姑娘不理不踩.先二太太和老奴也看走了眼,沒想到抱琴那個死丫頭老早就對二老爺存了那個不要臉的心思,會做出賣主求榮的事……"
陸放榮走後的幾天,陸老太太便開始給陸放榮尋摸樣整齊的丫頭,說兒子離家那麼遠,得有女人照顧.陸放榮討厭小陳氏,根本不帶她去任上,老太太只得找個女人送去照顧他.
那天,王媽媽突然聽說抱琴被陸老太太提成陸放榮的通房丫頭要送去烏城,還是小陳氏舉薦的,著實嚇了一跳.心里恨死了那個丫頭不要臉,但想著陸放榮總會有女人,讓抱琴去,或許對自己姑娘還有好處.
便壓下心里的膈應囑咐她,莫讓老爺忘了二姑娘,讓他時常寫信敲打小陳氏.最好能勸二老爺把姑娘弄去烏城,徹底脫離小陳氏的魔爪,姑娘的日子會好過許多……
王媽媽又氣道,"……老奴還留了個心眼,怕那個死丫頭拿契書去換富貴,她走之前,還專門去看了藏在姑娘床底下的契書,看到契書依然在那里,才放了心."又哭道,"哪里想到那抱琴是個奸的,她答應得好好的.一去了烏城,就把二老爺哄得五迷三道,兩個月後就來信說懷了孕,根本不管姑娘……一年後,仁和堂的李源突然來找老奴,說小陳氏把仁和堂整個都租出去了,包括前面的鋪子和後面的院子.還拿出房契說,先二太太早托人把這個鋪子以五千兩銀子的價格賣給她了.老奴嚇得趕緊把藏著的契書找到拿出來,李源看了,說這契書是假的,定是被抱琴調包了……嗚嗚,都是老奴沒用,識的字不多,看到那紙上有字有印章,就以為契書好端端地放在那兒……"
王媽媽嚇得魂飛魄散,跑去找陸老太太.陸老太太雖然強勢,貪財,愛罵人,又極其討厭何氏和陸漫,但為了陸家的臉面和兒子的前程,還做不出偷換契書的事來.
而陸老太太也是在前一刻才知道小陳氏和抱琴的所做所為,氣得不行.她倒不是心疼陸漫,她是怕自家的聲名被毀連累兩個兒子的仕途.