“你是個難得的對手！”知道一場惡戰不可避免，羅藝再次打量了一遍李旭，從頭到腳，像是要把他印在眼里。“老夫刀已出鞘，無法收回。希望你能及時醒悟。別一條道路走到黑。你小子是個人才，無論什麼時候你肯歸降，老夫帳下都會給您留個位置。”
“晚輩會為了六郡而盡力一搏。若是老將知難而退，晚輩決不趁機報複！”李旭拱手道別，不卑不亢。
“你！好小子！”羅藝楞了楞，旋即放聲大笑。
“晚輩一直以將軍為楷模！”李旭也笑了起來，仿佛羅藝真的是自己知交好友。
雖然身為對手，二人心里卻湧起了一絲悻悻相惜之感。如果大隋朝依舊如十年前一般強盛，羅藝也許會和李旭並肩為國守土。如果手中的實力再強一些，或者于地方上的根基紮得更深一些，很難說李旭會不會像羅藝現在這樣燃起爭奪天下的雄心。那些都是如果，現實是，在轉過身之後兩人就要兵戎相見，直到一方倒下或者退縮。
“你守不住六郡，聽我說，小子！朝廷已經完蛋了。陛下無法給你提供支持！那些豪門世族也不會為你效力。即便老夫不打你，別人也會打你，外敵，內亂交替而來，早晚會將你拖垮。你崛起雖然神速，但畢竟只做了兩年的六郡大總管。其中大半時間又征戰在外，根基一點都沒紮下去！”離開之前，羅藝放下彼此之間的恩怨，坦誠地勸告。
“說起這些還要感謝羅老將軍。六郡的豪門一直對我陽奉陰違，但老將軍的兵一到，這種情況反而大有改觀！”李旭咧嘴而笑，目光中透出幾分年青人特有的調皮。
“哦？”羅藝再次發楞，旋即想清楚了前因後果。那些所謂的世家豪門對李旭不滿，更怕竇建德和自己。李旭從本朝廢政中所撿起來的科舉與屯田兩項良策雖然對世家的利益有損，但眼前的傷害並不明顯。六郡之中分掉的土地以主人已死或已逃的荒田居多，世家大戶也有通過墾荒而獲利者。至于科舉，豪門子侄中也有不少庶出子侄通過科舉得官，他們未必不承李旭的人情。因此六郡的世家豪門雖然瞧不起李旭，卻與他沒有什麼大仇。
特別是在朝廷的力量日漸衰微的情況下，六郡豪門必須重新選擇一個能最大程度保證他們利益的新主子來投靠。若是竇建德席卷河北，很多人的家產肯定被他麾下的流寇搶劫一空。如果羅藝拿下六郡，少不得也要跟某些人伸手要錢。只有李旭，實力不如羅藝強，不敢一味蠻干。心腸不如竇建德狠，也沒有均貧富的念頭。三方比較起來，選擇他反而讓世家豪門最為安心，所以給他些支持也就順理成章了。
“不過你也別對他們心懷奢望！”明白了其中關節後，羅藝冷笑著提醒，“那些國蠹眼中只有自己的家族，從來不顧社稷安危，更不顧百姓死活。至于良心、道義，恐怕這幾個字他們根本不認得。你若能打得過老夫，打得過其他英雄，國蠹們自然對你越來越服帖。你若失了勢，不用老夫號令，恐怕他們立刻就會在你背後捅刀子！”
“多謝前輩提醒！”李旭苦笑，不知道自己該感謝羅藝，還是該痛恨這喜怒無常的家伙。“晚輩自然會小心謹慎，不讓前輩贏得太輕松。至于幽州派往恒山郡的使節，過幾天我會將他放回來。杜寶相已經被我派去出使河東了，恒山的郡守也換了新人。”
“算你小子狠，趁我不熟悉情況時占了上風！”羅藝老臉一紅，干笑幾聲，翻身上馬。
“晚輩跟劉武周也是故交！”李旭笑著提醒。
馬背上的羅藝停頓了一下，想說句反擊的話，最終卻沒有說出來。抖了抖缰繩，絕塵而去。李旭目送羅藝離開，轉身跳下小船，二十名侍衛劃動船槳，頃刻間抵達易水之南。
岸邊早有周大牛率領一營士卒在等著，看見主帥歸來，趕緊牽過戰馬。李旭、呂欽等人並絡而行，一邊走，一邊議論眼前的局勢。
“羅藝老殺才快氣死了，特別是呂將軍罵他是土匪流寇那會兒。老賊臉色紅里透著青，要多難看有多難看！”王須拔自覺過癮，笑呵呵地向眾人道。
“可是仗還要繼續打。若能光氣能把他氣死，咱們倒也省了事兒！”呂欽並不像其他人那樣高興。他跟羅藝交過多次手，每次都未占到上風。因而知道前路艱難，不敢掉以輕心。
“怕什麼，有大將軍在這，咱們還怕了羅老頭兒？”王須拔對李旭是一味的信任，笑著反問。
“也對，今天所有應對都沒有跑出大將軍事先的預料范圍。羅老頭兵力雖然雄厚，謀略卻未必如咱家將軍！”郭方接過王須拔的話頭，大肆拍李旭的馬屁。
他們一行人昨天才趕到上谷前線。還沒等喘過口起來便接到了羅藝的會面邀請。當時時德方和方延年二人都怕羅藝使詐，不贊同主帥親自與他接觸。李旭分析了敵將的稟性及利害得失後，反而認為這一面非見不可。
第一，從雙方的言辭中，可以探察出羅藝的底限是什麼，幽州軍的作戰意志大不大。
第二，通過旁敲側擊，也許能擾亂羅藝的心神，進而達到牽制他兵力部署的目的。
最後事實證明，幽州大總管羅藝的確被李旭的突然出現打了個措手不及。整個會面過程中老賊沒占到任何上風，反而暴露了他後方空虛，內政不穩的弱點。
“羅老將軍不會像表現出來的那樣差。他之所以患得患失，一方面是由于咱們出現得突然，他事先一點兒也沒做防備，被打了個措手不及。另一方面他是想讓咱們輕視他，盡快跟他速戰速決！”李旭打斷大伙的議論，笑著總結。
“老賊的確不是浪得虛名！”呂欽非常同意主帥的看法，“如果大將軍不告訴他咱們准備派輕騎偷襲他後路就好了。趁著老賊無防備，咱們先將他的後院攪個天翻地覆！”
“恐怕一時半會兒見不到效果。”李旭輕輕搖頭，“我之所以跟羅老將軍那樣說，是逼他不敢在咱們的土地上胡折騰。他能砸爛咱們的上谷，咱們就能砸爛他的漁陽和薊縣。與其雙方彼此之間誰也落不了好處，不如都有所克制。況且他大軍在外，後路不會一點兒也不防備。咱們派人少了等于去送死，派人多了，兵力調度上又受到影響！”
“至少能嚇他一跳！”呂欽苦笑，臉上寫滿了對戰事的擔憂，“仗打得時間過長，對咱們也很不利。竇建德對信都虎視眈眈，河東那邊態度也不甚明朗。一旦他們趁機占便宜，咱們就要腹背受敵。羅藝老賊雖然可惡，但他今天提醒得也沒錯，見風使舵的家伙們發覺咱們實力不如別人，肯定會落井下石！”
“他們沒有在我詐死埋名那段時間鬧事，已經給了我很大面子！”李旭歎了口氣，對治下的豪強態度感覺非常鬧心。那些人終是不穩定因素，早晚會給他制造出大麻煩來。但一味靠武力征服，也未必能解決問題。當官當久了，自然就成了豪門，行事的方式與傳統豪門幾乎沒有區別。
杜圭杜寶相在最近的作為就是很明顯的例子。此人科舉出身，按理對新政應該傾力支持才對。但在聽聞李旭戰死後，他首先想到的是接應河東兵馬進入六郡，隨後又試圖與竇建德的勢力勾結。若不是李旭回來的早，也許羅藝的使節就跟他達成了協議。那樣，呂欽、趙子銘兩個肯定方寸大亂，某些首鼠兩端者也會立刻倒向幽州。
反而是曾經被李旭打壓過的博陵崔家，非常堅定地站在了博陵軍一方，斷然拒絕了羅藝的拉攏。上谷郡守崔潛是最有能力改變戰局的，但他半個多月來一直傾力幫助呂欽穩固防線，絲毫不為羅藝許諾的優厚條件所動。
“大將軍也無須為此煩惱。吃多了米，總會遇到一半個砂子。寒門中有見利忘義的王八蛋，豪門中也有知恩圖報的真豪傑！他們之所以能折騰出風浪來，還是因為咱們自己有問題。若是能制訂一個政令讓豪強從此無法左右您的決策，也無法插手軍政，他們家業再大，又能如何？”時德方見主將為內政分心，笑著替他出謀畫策。“眼下還是先集中精神對付羅藝，打敗了他，就能殺雞給猴看！誰也不敢輕舉妄動！”
“你說得對！”迷茫之中，李旭仿佛看到了一點微光。但具體怎麼做，前進方向在哪，他還需要仔細斟酌，慢慢摸索。眼下最重要不是著手解決潛在威脅，而是如何趕走羅藝。畢竟只要自己能一直保持強勢，內部的威脅便找不到發難的機會。如果自己被羅藝打敗了，便不能再于六郡立足，內憂外患同時爆發，那才是真正該煩惱的時候。
他沒有再敗一次余地，絲毫也沒有。