話說林黛玉接到哥哥林良玉家書，喜之不勝。王元出去之後，黛玉坐下來，叫晴雯剪了燭，移近燈前。正在拆起看，忽然心頭里不知怎樣的就疼起來。心里一疼，指頭一冷，就拈不起這封家書，淚珠兒就滾將下來。
原來黛玉的父親林如海本系金陵望族，嫡親兄弟如岳，卒于兩廣總督任所。雖則弟兄皆為顯宦，素日賃居京都，原籍祖居已為家廟。如岳的妻房系南安郡王堂妹龍氏夫人。如岳卒于粵中，龍夫人遺腹未產。如海接到揚州同住，數月後產了良玉。龍夫人痛夫不見，一慟而亡。
彼時適逢賈夫人生子不育，就將良玉乳抱過來，不肯叫奶娘周領。直到六歲後生了黛玉，始令嬤嬤們撫養分床。本來一子兩祧先盡長房承嗣，況如海夫婦血抱過來，恩若親生，故此良玉倍加孝順。
到了如海夫婦亡後，黛玉賈母接去，這良玉便立志不凡，不肯定婚成室，卜宅營家，定要繼了祖父伯叔，重到京師成就功名，大開閥閱。因此就在揚州公館內整整地閉戶苦讀十來年，將一切家計分派與主管王元、蔡良、趙之忠、吳祥林、單升、柏年、楊周兒管理。又因王元忠直，派他做都管。
這王元一面料理地畝糧食，一面在外路買販，又在鹽務里營運，這事業就潑天地興旺起來。一則聖人之世薄斂輕徭，二則林氏積德不小，三則時候地面俱好，四則王元始終實心。各樣計算起來竟有了一千八九百萬的家事。
這良玉一心一意，想起“父親亡過，兩袖清風，母親產後去世毫無所靠，全虧了伯父母血抱成人，受恩罔極，這些財產、家人都是伯父母遺下來，逐年滋生，方有這個家業。我總要成名後立起室家報答兩邊父母，將這些財產家人一總交還黛玉妹妹，以報在天之靈。”他這心跡自王元以下俱各知道，亦曾屢次寄信提起這事。
這里黛玉身故，寫了信去，良玉一見，幾番慟絕。因信中說老太太一番遺念，要使賈璉送去，將次上船，是以不差人來接。直至黛玉回轉後，賈政趕了信去，良玉這一喜，就同伯父母重生一般。適逢自己又于是科中了鄉闈第四名，故先遣王元到京買宅，欲于公車北上，迎黛玉同居。
這里黛玉為何見信傷心，只因觸起父母亡故，沒有父母家書，只有哥哥來信。又想起哥哥志向“真可對我父母，我現在光景，待要離塵而去，也就要別了哥哥。”故心上頭一觸，不覺地落下淚來。停了半晌，歎了幾聲方才拆開，看了又看，更覺傷心。
晴雯道：“為這封家書，天天望著。到寄了來，又這樣苦惱。不知道大爺到了，還怎麼樣呢。”紫鵑道：“是呢，大爺這封書，連大爺寫的時候還不知怎樣呢，他那里想來也是這麼著，你要疼他，疼疼自己也就夠了，還這麼傷心做什麼。”晴雯卻心頭一心地憶著寶玉換棉襖的情分，一面勸她，一面也掉下淚來。
紫鵑摸不著，倒在旁邊勸道：“姑娘這麼著，你也那麼著，你倒招惹她傷起來。”黛玉終究是靈透的人，就猜著晴雯的眼淚遠遠地落在寶玉身上。寶玉從前送她過去的時候，怎麼樣換棉襖，咬指甲，扶著她送茶湯，她只擔個虛名兒。也罷了，這樣眼淚也不怪她。我從前過去的時候，明明地叫著寶玉，誰來答應一聲？我燒這詩、絹子，比咬下指甲、脫下貼身衣服，各自各的路兒。我雖沒有什麼虛名兒，倒替寶姐姐頂個實名兒。寶玉果真實心始終，該和寶姐姐不好，怎麼也好了？寶姐姐動便說起聖人、賢人什麼道學話來，怎麼而今也就有了喜了？好一個實心的寶玉，我到這個時候才醒呢。”一面想，一面掉淚。紫鵑只是摸不著，只有勸他的分兒。過了好些時，三個人方歇下。
到次日清晨，王元在騾馬市店房內吩咐眾朋友：“開發車夫騾夫，收拾衣箱什物，照著良大爺諭單，分頭送書信禮物辦事去。等我上賈府回了姑娘，請了回信，再回店來細細寫了稟帖，交蔡老三迎下去。”這王大爺說完了，即便套上玻璃後擋車，鋪了狼皮車褥坐上車去。
三爺、四喜兒也將水煙管、檳榔荷包、擦手絹子帶了跨上車沿。趕車的張小，便吆喝著那牲口就低著頭、使著勁往榮府來。王元很知規矩，離著府一丈多路便喝住了牲口，走下來，步上台階，轉過彎進門房里去。這里吳新登即趕出來拉了手，府里眾友也哈了腰。吳新登道：“王老爹很有個伺候呢。”指著天井里說道：“你老人家只瞧太陽到那里，咱們才好上園子里回話。”王元謝了，坐下。
四喜兒便敲著火點著紙卷子，將水煙管送將上來。王元吸了幾管，便嘻著口噴掉了。大家就說起南方的話來。只見門外一起一起的送進各店鋪的年帳進來，上千、千外的也有，十幾兩的也有。吳新登接了來，分開幾項，戳上鐵钎子。
不時間又有一輛轎車到來，先送進條子，寫王公茂三字，這個人便一直走進房來，站著拍著吳新登說道：“好吳二爺，替我回一回。”吳新登道：“還早呢，去一會再來。”這人走出去站了一站又進來，將吳新登拉一拉手道：“好二太爺，做兄弟的路遠，就替我回一回吧。”這吳新登厭煩起來，便道：“回也是這麼，不回也是這麼，等候著就是了，瞎跑做什麼？”這個忍耐不住，便發作起來道：“晚上來，說遲了，早上來又早了，只管躲著，躲到什麼時候才好？咱們西邊人直性兒，你們家璉老二要來拉扯咱們，認什麼兄什麼弟，拉了帳不肯還線，只想躲。你躲得過是漢子。擺什麼架兒，還要鬧長隨呢！”
吳新登便喝道：“這府里有你老西鬧的分兒？滾吧！”這人就跳將起來，把頭兒搖一搖，腰兒扭一扭，直著脖子豎起大姆指來，喝道：“咱們便是老西兒，算我泥腿，誰也不怕。好，滾吧，誰滾？誰看？咱們拼著性命把你這班沒良心的忘八羔子到提督府鬧一鬧去！什麼東西，府里，咱們只知道欠帳還錢。誰知道什麼府里，你會滾就滾！”這吳新登就迎上去要打，虧得周瑞趕了進來攔住。
正喧鬧間，又有三個人到，送進名條來，一孫茂源，一王大有，一葉隆昌。三個人一見便說道：“咱們這王老五好個直性人兒，玩話也玩不得一句，你看他氣得那麼著。這吳二太爺也不要認真了，王老五你不要低了咱們同鄉的名兒，難道堂堂榮國府欠你我幾個錢不成？這府里還不放心，那府里便怎麼樣？你有話只好好的講，雖則將本求利的苦營生，不是將錢買苦吃的，卻也該兩個里顧些前後的交情。”這里眾人攔著勸著，周瑞忙同林之孝上面去回。誰知賈政告假在家，備細地都聽見了。
當下周瑞往帳房里招著賈璉一同到書房來見賈政，賈政只是歎氣，無可奈何，只得將四百兩葉金交賈璉開發去。賈璉不敢嫌少，只得領了出來，請這四個人到外書房內胡亂地道了好，告了耽誤，就將金匣子搬出來。
這班東西兒，原是極勢利的，見了葉金大家就奉承起來，都說道：“二老爺原不肯差的，什麼樣人肯失信朋友，無不過開發的多，逐件勻著就是了。王老五性急做什麼。”葉隆昌便將逐匣金子打開，驗了成色，通是上等枯赤。便道：“色是足的，但原票足紋，我們會帳也要足紋交待過去。這個換數不一，就算府上肯吃虧些，我們接了手也不能交待出去。一則坐利，一則換數落了下來，我們做伙計的東家前賠不上來。二爺怎麼樣變了原銀，交待倒也直截。”
賈璉明知他刁難，要討便宜，便笑道：“有了金怕變不出銀來？咱們家原銀也還拿得出來，不過轉了幾標的。大家都是弟兄們，也要看破些，十分接不得手，咱們過了年再講也好。”這王公茂聽了，連忙陪笑道：“好二爺，說哪里話，論起來就過了年何妨，不過咱們過不去。如今咱們弟兄都在這里，好好的大家商量起來。”
當下賈璉與眾人算明，金數不足，便央及孫茂源轉了一票，余者盡數開發，才把這起人打發去了。只見茗煙又走了來說：“老爺叫快請二爺。”賈璉連忙進去。
賈政道：“我們頂大的莊子是黑山村烏莊頭。不知哪年里起手把這些好地畝零碎弄掉了，如今烏莊頭送進年下物事來，他這個單子看得過麼？”便將單子擲下地來。
賈璉忍了氣，彎腰下去拾起單子來，見上面寫著：“門下烏莊頭進孝叩請爺奶奶萬福金安，並公子小姐金安，新春大喜，大福長壽，榮貴平安。”
後面寫道：“大鹿七只、獐子十六只、狍子十六只、暹豬六個、湯豬六個、龍豬八個、臘豬八個、野豬八個、野羊八口、青羊八口、家羊八口、家風羊八口、鱘鰉魚四十八個、各色雜魚六十斤、活雞難鴨鵝各八十只、風雞鴨鵝各八十只、野鴨野貓各六十對、熊掌四對、鹿筋八斤、海參二十四斤、鹿舌十二條、牛舌十二條、蟶干十斤、榛松欖杏瓤各二口袋、大對蝦十六對、干蝦一百六十斤、銀霜炭上等選用八百斤、中等八百斤、常炭一萬六千斤，禦田胭脂米二石、碧糯二十斛、白糯二十斛、粉二十斛、雜色梁谷各二十四斛、下用常米六百石、各色干菜一車，外賣梁谷牲口各項銀一千六百兩”。其余教順哥兒們玩意活鹿、白兔、錦雞、洋鴨等倒還照舊。賈璉看了，回不出話來。
賈政道：“第一先盡家廟及府里，那年常勳戚們的套子，且捱著些著個棋兒。只是各房的分例便怎樣呢？要說是通沒有呢，這祖宗傳下來的好處，怎麼到咱們手里籠箍籠統裁了。若是減派些呢，也減派不上來，這怎麼樣處？”
賈璉想了想道：“除非各房分給他些銀子，倒也省減，也實惠。”賈政道：“這也是句話，但是銀子在哪里？”正說間，賴升上來回道：“烏進孝要進來磕個頭兒。”賈政道：“罷了，且伺候著，改日再見吧，他這個老莊頭還老成，難道還藏著什麼？”便問賴升：“才這些光景，你都知道了，捱不過去的，你同二爺算一算，到底還要多少才打得過饑荒。”
賈璉道：“外面的帳目約有三千上下拖不過去，合上里頭的一切總要七八千才可敷衍。”賈政道：“這就難了。”賴升便打千道：“奴才受主子恩典，兒子在任所寄到了過年盤纏。奴才還夠澆裹，求老爺賞臉容奴才招架了外面的帳目。”賈政便歎口氣道：“怎樣你們的錢也使起來。”
正在為難，吳新登上來問道：“林府來的王元要上園去回話，小的上園子里回了，林姑娘傳見王元，才引他進去，上瀟湘館回話呢。”賈政點點頭，吳新登又上來道：“小的還有句話。王元說起林大爺叫他置買房子。小的想起咱們家間壁這所房子昨日已經找斷了，不如原價轉過去，拂個塵兒就住得，他們也省好些修理，咱們也夠過年盤纏，敢則老爺應了，那府里也幫貼得過來。”
賈政道：“王元怎麼說？”吳新登道：“他說這麼著很好，林大爺先也曾吩咐過，要近著咱們府里，尋也尋不出來。”賈政也喜歡道：“他自然要回過南安郡王討示下。”
吳新登道：“他說林大爺吩咐過，一切事情回明林姑娘拿主意。林姑娘有什麼不願意的。”
賈政道：“只是自己至親，只可送他住，哪里好受他銀子。”
這賈璉巴不得成了這件事自己身輕，就極力地贊成，說道：“林表弟來京原也不是暫住，是個長久住家的光景，倒是這麼著他心里倒安，難得至親，間壁開了，往來也好。”正說著，周瑞也進來說：“王元回過林姑娘，說很好，就這麼著。不知老爺意思，叫小的上來打聽。”
賈政道：“好是好，只是林大爺沒有到，怕銀子不湊手。”賴升笑道：“有名的林千萬，而今加倍了。就內外城的銀樓銀號有多少！這兩萬銀子說有就有，算什麼。”
賈政道：“也不必拘定原價，既然林姑娘拿主，隨分便了。”賈政這句話有兩個意思，一則良玉是嫡親外甥，二則現使了黛玉的金子。賈璉道：“原價原也不必拘，但只是這所房子原像個半價似的。通共正雜房子二百幾十間，後面那片空地還小麼？再蓋一個大觀園還有余，只因緊靠著咱們沒人買。如今要平地里造這麼個高大、堅固、富麗，怕不用了四五萬銀。咱們而今就叫王元進去瞧瞧何如？”
賈政立起來道：“很好，也是兩邊都便，憑你商議去。”這里賈璉等便同了王元逐層去看過，回了黛玉，寫了家書稟貼寄知良玉；一面立契交割，將店中眾人家伙箱籠、什物、車輛一齊搬進，將原任兩廣總督部堂、原任兩淮鹽運使司的大紅朱箋宋字封條貼起來，門牆閥閱好不威武。
這王元倒像一個老主，那些同來的家人個個受他的號令約束，好不整齊。王元便分了頭遮廳、茶廳、大廳、內外客廳、內外書房、議事處、內外帳房、內外門房以及大小廚房、倉庫、下房、馬槽色色派定。又從上房內辦起家伙鋪墊、陳設燈彩，也買了本京人雙身男婦幾十房，分派上冊，牲口車輛也置了許多，好不壯麗齊整。心里要請黛玉去看看，黛玉總為哥哥未到，不肯過。只心里喜歡，慰勞著他，又吩咐了些約束眾人的話。
這王元益發當心，真正一個冷落門牆，一時間地運轉將起來，把榮甯兩府都壓下了。這里周瑞等見上頭有這宗房價，一時從容起來，同事們也就心寬。不過說過了年又饑荒。賴升道：“你們放心罷，到了明年咱們家也要旺起來。”眾人都不明白，賴升道：“你們看林府上這等熱鬧，林大爺的妹子情分那麼好，將來林姑娘不配咱們寶二爺還配誰？分了他一半就千萬了，只怕連那府里也照應起來。”
吳新登笑道：“周兄弟也在這里，不是咱們牽扳你們的主子，從前你們璉二奶奶在日，連公中的也要弄些到房基里去，連我們月錢也被她老人家壓住了盤放起來。你也曾跟我們埋怨過。如今咱們又想林姑娘嫁過去，倒反摳出體己的往公中使用，真個那樣，也只寶二爺一個人受用便了。再則聽說這位林姑娘比璉二奶奶還厲害呢。小則小，你看而今把她家王大爺使得像小孩子一樣的，雖則這老人家忠心，咱們敢說林姑娘沒勁麼？”
賴升便點頭道：“有勁兒原也好，咱們老爺這樣寬仁厚道，天理上也該起根擎天柱撐撐門戶。不過林姑娘果真當了家，咱們難伺候些，少賺幾個錢就完了，難道這府里還掙不起來？”吳新登笑道：“你老人家老封翁，還等這府里的錢使麼？只苦了咱們弟兄呢。”
不表黛玉心寬，眾家人議論，且說賈政時刻去看黛玉，王夫人常常怕寶玉冷落寶釵，近年下幾日時常催寶玉進房。寶玉總呆呆地想著黛玉，粘住了王夫人要進大觀園去。王夫人屢托李紈、寶釵往瀟湘館打探。誰料黛玉心堅如鐵，這件事竟如石沉大海。
寶玉又粘住了王夫人道：“太太怎麼樣？幾遍的說著晴雯肯過來走走，而今也跟緊了林妹妹不肯過來，只怕她兩個人回轉來的說話全然沒有影了。”王夫人只得重新告訴他，又將黛玉、晴雯近日言語行事細細告訴。又叫他進房里央及寶釵。
寶釵也照王夫人的言語告訴他，又將林良玉寄信、王元進屋諸事一一告訴，總是黛玉拿主的話也告訴了。寶釵之意總要寶玉知道黛玉、晴雯實在是回轉過來了的意思，誰知兩個人意見不同。誰知寶玉聽見了倒反驚呆了。
寶玉想道：“從前紫鵑原正正經經地告訴我說，林妹妹的家里實在有人，並且就要來接她家去。恍恍的也像有什麼姓林的人來過，虧了老太太吩咐把姓林的都打去了，以此沒有接去。而今又有這些林家的人來，老太太又沒有了，誰還能打他出去，這林妹妹誰還能留住他？又且林妹妹的家更近了，說去就去了。又且紫鵑這個人也是要同林妹妹家去的，只不知晴雯在旁邊可能替我說一句半句的話？你若能在林妹妹跟前說出‘寶玉’兩個字，我就化了灰飛了煙也感你。”
寶玉只顧胡亂地想著，就哽哽咽咽糊糊塗塗地在寶釵床上躺下了。寶釵使叫鶯兒將小狐狸的被兒替他偎著。
不多時王夫人尋了來，見寶玉在寶釵床上躺著，只道他要在這里，也不去問他。從此寶玉便在房內過夜，賈政夫妻心里也安。誰知寶玉、寶釵同床各夢，寶玉心里只惦記著黛玉，一見了王夫人即問黛玉，又粘住了要晴雯過來。王夫人只得變話兒哄他。
且說黛玉在瀟湘館內，自從病起之後，倍覺體快身輕。又見王元到後重立家門，哥哥友愛異常，指日見面，心里不勝喜歡，一心只想著良玉來到立刻搬過去，兄妹相抱痛哭一場。再將雙親的真容供起來，兄妹二人哭奠一番，從此問他要一個人跡不到的所在，立志修真。“他干他的功名，我完我的志願；他將世上的榮華封蔭，我將天上的因果超升。子女二人也還可以盡孝。”想到這里不覺地快樂起來，十分逍遙自在。
那紫鵑心里頭起先原惱寶玉，後來因王夫人送她到寶釵那邊。被寶玉千回萬轉地粘住了剖辯，倒也替寶玉可憐，替黛玉怨命。後來見黛玉回轉來暗想姻緣複合，又見寶玉始終一意，真個死心塌地的，反怪黛玉過于嬌激。又是晴雯一心地粘住寶玉，遇便同紫鵑訴說。紫鵑本是一個熱腸的人，豈不同了一路。以此同了晴雯不時間在黛玉面前提起寶玉來，逐時逐節替他剖辯：怎樣的也迷了本性、怎樣的發了癡呆、怎樣被鳳姐兒設計送進房中、怎樣揭開方巾見了寶釵便就糊塗悶倒、怎樣的過了許多時候才圓房、怎樣的寶釵生日瞞著老太太趕到這里回去便哭泣害病、怎樣的粘住了紫鵑哀哭、怎樣逃走出去、怎樣的回來在碧紗櫥呆著、怎樣的要來不敢來、怎樣的而今在寶釵房里瘋著……。黛玉起先聽了怪惱地攔她，到後來厭煩起來就冷笑，再不然立起身走了，只像西風過耳的一般。這紫鵑、晴雯暗地里只替寶玉苦惱。
卻說賈政見寶玉回房，心里也放下去了，總等年夜拜過了家廟，新年上再叫他出去應酬各勳戚，拜見座師、房師，會會同年。幸喜年夜事敷衍過去，到了除夕這日，依舊兩府內兄弟子侄及近房子孫俱到宗祠中來。那宗祠中供起祖宗神影，也照舊鋪設得十分整齊，便按著賈母在日的規矩，序著大小拈香點燭分獻徹俎，一回一回的整齊行禮。內眷亦照前執事。
當下賈赦、賈政、賈珍、賈璉、賈寶玉、賈環、賈琮、賈菖、賈菱、賈荇、賈芷、賈芸、賈芹、賈蓉、賈蘭，凡屬男子孫俱在東，女眷們自邢、王二夫人以下俱在西。也將五間大廳、三間抱廈、內外廊簷、階上階下連丹墀內擠滿。只聽得環佩鏗鏘，靴履雜遝之聲。禮畢，兩府中各自往來行禮，眾家人往來叩了喜，王元也來叩了喜。
賈政、賈璉、賈寶玉、賈環等方同了王夫人等進內堂來。賈政便說：你們都替我坐下了，我同太太到瀟湘館去，瞧瞧林姑娘就來。”這里眾人都等著，寶玉更急得了不得，恨不得扯住了太太，立刻跑過去拉林妹妹來一排兒坐著才好。
賈政道：“我本意要她過來，一則怕她受了寒，二則怕她見老太太的房她要傷。”說著賈政就揉眼，“三則寶玉在這里也避著些。連明日大初一我還叫她不要出來呢，你們統依著我。要瞧她，新年上天天去和她散散也好。”說完了，賈政、王夫人就叫：“寶玉、寶釵到薛姨媽處替我道賀。”
這賈政、王夫人就往瀟湘館去了。那寶玉又喜又恨。喜的是叫他避著些，儼然有個圓全的光景；恨的是不許跟過去，沒奈何只得同寶釵到薛姨媽處。不防著香菱又向寶釵問起黛玉，招得寶玉咽咽地哭將起來。薛姨媽連忙勸住了，慌得鶯兒、麝月送手帕不迭。也就懶懶地回來。
這賈政夫妻兩個去看黛玉，黛玉原是知書識禮的，心里十分過不去，便迎上來請安。賈政、王夫人走進堂中，黛玉連忙拜下去，王夫人就拉住了。賈政也拉住了黛玉的手，說道：“我的兒，你倒這麼著，不是我來看你，是來鬧你了。”
王夫人也順著賈政的意思說道：“手心兒倒也不涼，只是這屋子里火太旺了些，你剛才急忙掀出簾子去，可不著了些冷。”
黛玉這時候見母舅、舅母特特的大年夜來看她，又是這麼偎貼她，心里很過不去，到底明白出去好不出去好？因說道：“甥女原想過來替舅舅、舅太太賀節，只為不知在家廟多早晚才回來，舅太太倒來看甥女，這可也當不起。”
賈政道：“我的兒，你只要能夠疼你自己就孝順了我。依著我便明日也不許出去，我明日沒有空來瞧你，你若違了我出去了，我倒要惱。”
王夫人也道：“好姑娘，你知道你舅舅的性情，你倒依了他好，總不要違了他。你只在這里存存神，他好不放心呢。”黛玉雖只過不去，卻合了意，便也依了。
賈政放了黛玉的手，走進她房里看看燈彩陳設，又在玻璃內望了閣上下各色掛燈倒也齊整。王夫人攙了黛玉的手，笑吟吟地打量一番，見她滿頭珠翠，圍著紫貂，耳帶寶串，掛了個金魚兒，身穿一領楊妃色縐綢，三藍繡牡丹狐披風，下系一條鸚哥綠百蝶狐裙，腰系一條青連環垂須絛，穿上兩塊同心蓮羊脂白玉佩，越顯得神仙一樣。正是：若非群玉山頭見，定是瑤台月下逢。
這王夫人看得呆了，心里怪疼受不得，便想道：“叫寶玉怎麼舍得這個人兒，怪不得她舅舅說兩下里比將起來配不過些。”這黛玉被王夫人看得臊起來，就臉上紅豔豔的，笑道：“舅太太盡瞧著我怎樣？”
王夫人沒奈何，只得放了手，笑道：“我心里也不知怎樣的怪疼你。”連紫鵑、晴雯、玉釧兒、彩云都笑了。
那邊賈政踱來踱去，看這些古董字畫。原來這些老前輩在仕途上的，近年夜邊有多少事物到得開發一清，守到除夕這夜，真個身體一輕，倒不喜在內堂筵宴，轉喜到清淨幽雅的所在散步散步。恰恰遇著這里收拾精致，況黛玉又是他心愛的，所以只管徘徊。
倒是黛玉先說道：“那邊哥哥、嫂子們也候久了，甥女益發當不起了。”賈政方才慢慢地同王夫人出去，還再三叮嚀：“明日依了我，不許出去。”又叫紫鵑、晴雯：“你們守歲，也陪著林姑娘弄些玩意兒玩玩。”賈政、王夫人方才去了。
這李紈等也依了賈政言語，差了碧月、鶯月、小紅、墨琴、彩屏等過來，黛玉只得也差了紫鵑過去道賀。紫鵑到了上房，直把寶玉驚喜極了。那紫鵑順著說下去，只得也說一句：“林姑娘道賀寶二爺。”這寶玉直如聽了旨意一般，驚喜得了不得。
可恨這紫鵑站也不站，頭也不回，立刻去了。寶玉要起來拉她，又怕賈政，真個坐也不是，立也不是，就瘋了。王夫人看見光景，就猜著九分，當著賈政面前只得說道：“你看寶玉，喝不上幾鍾就醉了，鶯兒、麝月且伏侍他去歇吧。明日一早好跟著老爺起身。”賈政也不留他，當下席間非不珠圍翠繞，燈火輝煌，卻各人有各人的心思。
賈政一心想著老太太過背了，便怎麼樣子孫興旺也不在意，況且家道日逐艱難。王夫人只替寶玉擔憂。李紈卻因蘭哥兒中了著實開懷，時刻把眼睛溜著自己的兒子。
賈璉已奉了賈赦之命將平兒扶了正，打算到自己房里兩口兒帶著巧姐兒替另喝酒。寶釵獨自大方，將這些事一毫不放在心上，只勸公婆多進些酒。喜鸞、喜鳳卻憶著自己的亡過的父母。惜春也不得已出來應酬，吃些素點。獨有環兒不正經，遇了空與彩云扮鬼臉兒嘻笑。
且說紫鵑，一路回來想著寶玉情影，越越地埋怨黛玉矯情。而今要這樣撇清，從前何必那樣，你還忘記了自己的眼睛哭得葡萄似的去看人。人家被老子打了，干你什麼事，你害得那麼樣。又看是那邊這樣鬧熱，我們瀟湘館里只你愛清淨，我偏要同著晴雯熱鬧起來。走回來回了黛玉，就同晴雯叫了柳嫂子、老婆子、小丫頭們燒了一架小焰爐柴點著，就將玉蘭、珍珠簾、柏子屏、遍地梅、泥筒、滿天星、遍地洋菊、繡球、金蝴蝶、雙九龍、灑落金錢，無般百樣地放將起來。
這里黛玉只在里間想著亡過的父母、在路的哥哥，滴著眼淚拈了銅筷兒在台爐里撥火，由他們鬧著總不管。這里正鬧著，只聽得緊間壁震天的爆竹放將起來，駭得眾人齊齊地到閣上望去。卻原來是林府的新宅子緊靠著瀟湘館，一齊奔進來告訴黛玉，都說道：“咱們家這新宅子里的火光比這府里還厲害多著呢。”
黛玉料想是王元的一番布置，不枉了祖父在日留下他來，將來眼見得幫著我哥哥興起一番事業。想到這里也就喜歡，便也出了房門，看他們的玩意兒，直到得三更時分方歇了。到得五更，只聽得千處爆竹響聲不絕，漸漸天色大明了，只聽紛紛地傳進來說寶二爺身上大不好。紫鵑、晴雯聽了也慌了起來，告知黛玉。黛玉過去不過去，回心不回心，且聽下回分解。