話說子玉在車里，一路想那所見的絕色美童。到了家，見門口一車三馬，認得王通政的家人，知道通政在此。便進來到書房，見他父親陪著王文輝在那里說話，上前見了，說道：“方才到舅舅處請安。”文輝笑容可掬的道：“我一早出來，還未到家。”子玉站在一旁，見文輝說：“開春同年團拜，已定了聯錦班，在姑蘇會館唱戲。這回只怕人不多，現在放外任與出差的不少，大約不過三四桌人。”梅學士道：“袁海樓巡撫云南，蘇列侯奉命山右。其余學差者有二人，司道出京者三人，余下不過此眼前數人，大約還不滿四席了。”王文輝又到里頭去見了顏夫人，彼此道了些家常閑話，即提起他次女瓊華十六歲了，尚未字人，托士燮留心物色。士燮答應，隨又說道：“擇女婿也是一件難事，盡有外貌甚好，內里平常。也有小時聰明，大來變壞的。”顏夫人接口說道：“這總是各人的姻緣。非但揀女婿難，就是要替你外甥定一頭親事也是不容易的。文輝道：“要像外甥這樣好的，那里去選呢？”正說著，只見一個仆婦，手里拿著兩個紅帖走進二門。士燮問道：“有誰來了？”仆婦將帖呈上說道：“門上說是家鄉來的，現在二門外等回話。”士燮看時，一個全帖上寫著：世愚侄魏聘才；一個寫著：門下晚學生李元茂。
士燮道：“這稱呼是小門生，不知那里來的？這魏聘才又是誰呢？”王文輝道：“世愚侄，不要是魏老仁的兒子麼？”士燮道：“只怕是的，今年夏間接著老仁的信，說要打發他兒子進京弄一小功名，托我收留照應的話。若論老魏人品，實在下作，惟在你我面上，還算有點真情。”文輝道：“若論老魏，原是個上等聰明人，要發科甲也很可發的，就是陰騭損多了，成了個潑皮秀才。
既是他兒子遠來投奔，老弟也是義無所辭的。”士燮叫梅進進來問了，果然是他。一個是西席李先生之子。吩咐梅進：
“請他們在花廳上坐，說我就出來。”文輝也就起身告辭，士燮送到門口，轉身到花廳垂花門首，即叫跟班的到書房去請少爺出來，遂即踱進花廳。
只見上首站的一個少年，身材瘦小，面目伶俐；下首一個身材笨濁，面色微黃，濃眉近視，懼約有二十幾歲光景。那上首的蹌步上前，滿面笑容，口稱老伯，就跪下叩頭。士燮還禮不迭，起來看道：“老世台的尊范，與令尊竟是一模一樣。”聘才正要答應，李元茂已高高的作了一個揖，然後徐徐跪下，如拜神的拜了四拜。士燮兩手扶起，說道：“你令尊正盼望你來，一路辛苦了。”那李元茂掀唇動齒的咕嚕了一句，也聽不明白。士燮讓他們坐了，聘才道：“家父深感老伯厚恩，銘刻五內，特叫小侄進京來，給老伯與老伯母請安，還要懇求栽培。
“士燮問了他父母好。子玉出來，見過了禮，士燮即叫子玉引元茂去見他父親，子玉即同了元茂、聘才到書房去了。士燮吩咐家人許順，收拾書房後身另院的兩間屋子，給他們暫且住下。
又吩咐同了他們的來人，去搬取行李，才到上房去了。
這邊子玉引李、魏二人到了書房，性全已知道他兒子來了，等他叩見過了，然後與魏聘才見禮，問了姓名，性全讓他上坐，聘才只是不肯。子玉想了一想：“先生父子乍見，定然有些說話。”就引聘才到對面船房內坐下，云兒與俊兒送了茶。聘才笑道、“世兄可還認得小弟麼？”子玉道：“面善的很，實在想不起了。”聘才笑道：“從來說貴人多忘事，是不差的。那一年，世兄同著老伯母進京，小弟送到船上。世兄雙手拉住了腰帶，定要叫小弟同伴進京，老伯母好容易哄編，方才放手，難道竟不記得了？”子玉笑道：“題起來卻也有些記得。那時弟只得五歲，似乎仁兄名字有個珍字。”聘才道：“正是。我原說像吾兄這樣天聰天明的人，既蒙見愛，定是忘不了的。”子玉問道：“仁兄同李世兄來，還是水路來的，還是起旱來的？”聘才道：“雖是坐船，還算水陸並行。說也話長，既在這里叨擾，容小弟慢慢的細講。”正說著，見云兒走來請吃飯，遂一同到書房來。性全忙讓聘才首坐，聘才如何肯僭，仍讓先生坐了，次聘才，元茂與子玉坐在下面。席間性全問起一路來的光景，又謝聘才照應。聘才謙讓未逞，又贊了元茂許多好處。性全也覺喜歡，道是兒子或者長進了些。那李元茂悶著頭不敢言語。用完了晚飯，那時行李已取到，房間亦已打掃。
喝了一會茶，說了些南邊年歲光景，聘才知道元茂不能熬夜，起身告辭，性全也體諒他們路上辛苦，就叫元茂跟了過去，子玉送他們進屋，見已鋪設好了，說聲；”早些安歇罷！”也就叫俊兒提燈，照進上房去了。
次日聘才、元茂到上屋去拜見了顏夫人，又將南邊帶來的土儀與他父親的書信一並呈上，書中無非懇切求照應的話。另有致王文輝一信，士燮叫他遲日親自送去。這聘才本是個聰明人，又經乃父陶，這一張嘴，真個千伶百俐，善于哄騙，所以在梅宅不到十天，滿宅的人都說他好。子玉雖與其兩道，然覺此人也無可厭處，尚可藉以盤桓，遣此岑寂。
一日晚上，元茂睡了，子玉與聘才閑談。聘才問道：“京里的戲是甲于天下的。我聽得說那些小旦稱呼相公，好不揚氣。
就是王公大人，也與他們並起並坐。至于那中等官宦，倒還有些去巴結他的，像要借他的聲氣，在些闊老面前吹噓吹噓。叫他陪一天酒要給他幾十兩銀了，那小旦謝也不謝一聲，是有的麼？”子玉笑道：“或者有之，但我不出門，所以也不大知道外面的事。”聘才道：“戲是總聽過的，那些小旦到底生得怎樣好呢？”子玉道：“我就沒有見過好的。這京里的風氣，只要是個小旦，那些人嘴里講講都是快活，因此相習成風，不可挽回。”聘才道：“我也是這麼說，南京的戲子本來不好，小旦也有三四十歲了，從沒有見過叫這些人陪酒。但如今現在出了兩個小旦，竟是神仙落劫，與我一路同來，且在一個船里，直到了張家灣起旱。也是同一天到京的。”子玉笑道：“怎麼叫做神仙落劫？”聘才道：“這神仙里頭，只怕還要選一選呢。若是下八洞的神仙，恐還變不出這個模樣，京里有個什麼四大名班，請了一個教師到蘇州買了十個孩予，都不過十四五歲，還有十二三歲的；用兩個太平船，由水路進京。我從家鄉起身時，先搭了個客貨船，到了揚州，在一個店里，遇見了這位李世兄，說起來也是到這里來的，就結了伴同走。本來要起旱，因車價過貴，想起個便船從水路來，遂遇見了這兩個戲子船在揚州。那個教師姓葉叫茂林。是蘇州人。從前在過秦淮河卞家河房里，教過曲子，我認得他。承他好意，就叫我們搭他的船進京。在運河里糧船擁擠，就走了四個多月。見他們天天的學戲，倒也聽會了許多。我們這個船上，有五個孩子，頂好的有兩個：一個小旦叫琪官，年十四歲。他的顏色就像花粉和了姻脂水，勾勻的搓成，一彈就破的。另有一股清氣，暈在眉梢眼角里頭。唱起戲來，比那畫眉、黃鸝的聲音還要清脆幾分。
這已經算個絕色了。更有一個唱閏門旦的叫琴官，十五歲了。他的好處，真教我說不出來。要將世間的顏色比他，也沒有這個顏色。要將古時候的美人比他，我又沒有見過古時候的美人。世間的活美人，是再沒有這樣好的。就是畫師畫的美人，也畫不到這樣的神情眉目。他姓杜，或者就是杜麗娘還魂？不然，就是杜蘭香下嫁。除了這兩個姓杜的，也就沒有第三個了。”
子玉不覺笑起來，心里想道：“他這般稱贊是不可信的，但他形容這兩個人，倒可以移到我前日車里所見的那兩個身上，倒是一毫不錯的。世間既生了這兩個，怎麼還能再生兩個出來？
斷無是理，不必信他。”即說道：“吾兄說得這樣好，天下只怕真投這個人。”聘才道：“這是你可以見得著的，他們與我同一天到京，此時自然已經進了班子；難道將來不上台唱戲的？那時吾兄見了，才信小弟這對眼睛，是個識寶回回，不是輕易贊好的。就是一樣，這兩個相貌好了，脾氣恰不好。憑你怎樣巴結他，要他一句好言好語也不能。
那一個更古怪，他索性不理人，若多問了他幾句話，他就氣得要哭出來。只怕這種性情到京里來，也沒人喜歡。若論相貌，就算京城里有好相公，也總壓不下他，恐還要比不上他呢。”
子玉心里想道：“他說這兩個人，與他同一天進京。我那日看見那兩人之後，他就到了，不要他說的就是我見的，那一班人卻像從南邊來的模樣。”便又問道：“你說那個頂好的叫什麼名字？”聘才道：“叫琴官。那個叫琪官。”子玉道：“琴官進城那一天穿的什麼衣裳？”聘才道：“都是藍縐綢皮襖，醬色呢得勝褂。”子玉見衣服已經對了，又問：“他一人一個車呢，還與人同坐一個車？”聘才道：“他與琪官、葉茂林同坐一個車，那車圍是藍布的，騾子是白的。”子玉又道：“那葉茂林有多少歲數了？”聘才道：“五十以外。”子玉不禁拍手笑道：“我已見過這兩人，你果然贊得不錯，真要算絕色了。”聘才大樂道：“何如，你幾時見過的？”子玉就將那日擠了路，見四輛車都是些小孩子，頭一輛就是這三個人。那琪官已經好了，那琴官真可說天下無雙。聘才樂得受不得，便又問道：
“比京里那些紅相公怎樣？”子玉笑道：“前日車里那兩個，我皆目所未見，那個琴官更為難得，但不知此時在什麼班里？”聘才道：“明日我出去打聽，打聽著了，我們去聽他的戲。”子玉點頭，再要問時，忽見燈光一亮，一個小丫頭在門外說道：“太太叫請少爺早些睡罷。”子玉只得起身進去。這一宿就把聘才的話想了又想，又將車中所見模樣神情，細細追摹一回，然後睡著。自此子玉待聘才更加親厚。
次早聘才帶了他的小子四兒，將王文輝的信送去。適文輝一早出門未回，王恂也不在家，只得請顏仲清會了。聘才見仲清一表非凡，敘了一番寒溫，知是文輝之婿，又是士燮的內侄，免不得恭惟一番。正要告辭，只見一個跟班捧著一包衣服進來說：“老爺回來了。”聘才只得坐下。停了一會，聽得外面有說話的聲音，像是定班子唱戲的話。然後靴聲禿禿，見一個大方臉，花白長須，三品服飾，儀容甚偉，猶裘耀目，粉底皂靴，走將進來。聘才知是主人，連忙上前作揖拜見，文輝雙手拉住道：“豈敢，豈敢！作什麼行這樣大禮。那一天你們到京，我就知道了，可是在舍親梅鐵庵處住的？”聘才答應了“是”。
文輝讓聘才坐下，自己就盤起腿來，仲清坐在靠窗凳上。聘才見這大模厮樣的架子，心里籌畫了一籌畫，便站起來道：“小侄在諸位老伯蔭庇之下，一切全仗栽培。家父曾吩咐過小侄，說大人的尊范，必要位至極品。趁如今拜識拜識，將來可以提拔寒。”說罷取出書子來雙手呈上，文輝一手接著，看看信面就放下，哈哈大笑道：“你令尊怎麼這樣疏遠我，寫起大人安啟來。”又歎口氣道：“可惜了令尊這一手好八股，那一年與我同案進學，我中那一科，你令尊本要中解元的。已經定了元，主考忽看見那本卷面上，畫了一把刀，一枝筆，筆底下一團墨浸，直印到卷底。揭開看時，像一個人頭，越揭下去越清楚，連眉目都有了。因此，知他損了陰騭，便換了人。也不曉得令尊何意，這一管好筆，不做文章去做狀子，至今還是個窮秀才，也沒見他發過財。每逢學台出京，我總重托的，不然，訪聞了這只刀筆，還了得。”說得聘才倨促不安。文輝又手理長髯說道：“前年魏府尊選了江甯，出京時問我要個朋友，我就薦了令尊，他一口答應說要請的。後來不見你令尊的信來，我甚疑心。及魏府尊的稟帖來說，上司薦的人多，不能不請。
又說侯石翁又硬薦了兩個親戚。只好代為設法，或轉薦別處。
後來到底轉薦沒有呢？”聘才茫然，並不曾見有此事，只得恭身道謝。又說：“也沒有轉薦。”文輝道：“想必他又聽了什麼閑話了。但此時令尊還是處館，還仍舊做那勾當？”聘才道：
“此刻家父在一個鹽務里司事，比處館略寬展些。”文輝道：
“這倒好。一年有多少修金呢？”，聘才道：“也有三百金。”文輝道：“也夠澆裹了。論起來我做了三品京堂，一年的俸銀，也不過如此。”說罷又仰面而笑。聘才也無話可說，正想告辭，忽見一個俊俏跟班，打扮得十分華麗，湊著文輝耳邊說了一句話。聘才是乖覺人，知道有事，便起身告辭，文輝要送出去，聘才道：“還同顏大哥有話講，大人請便。”文輝便住了腳，彎一彎腰，大搖大擺的進去了。仲清送出了門，聘才想道：“這個老頭兒好大架子，不及梅老伯遠甚。”便自回梅宅不題。
且說仲清到自己房中吃了飯，與其妻室蓉華講了些話，來到王恂書齋，恰值王恂才回。剛說得一兩句話，有王恂兩個內舅前來看望：一個叫孫嗣徽，一個叫孫嗣元，本是王文輝同鄉同年孫亮功部郎之子。這嗣徽、嗣元兩個，真所謂難兄難弟。
將他們的外貌內才比起王恂來，真有天淵之隔。這嗣徽生得縮頸堆腮，臉色倒還白淨，就是肺火太重，一年四季總是滿臉的紅疙瘩，已堆得面無余地，而鼻上更多，已變了一個紅鼻子。
年紀倒有二十六歲，《五經》還不曾念完，文理實在欠通，卻又酷好掉文，滿口之乎者也，腐氣可掏。有個蘇州拔貢生高品，與他相熟，送他兩個諢名：一個是“蟲蛀千字文”。又因他那個紅鼻子，有時擦得放光透亮，又叫做“起陽狗腎”。乃弟嗣元，生得梟唇露齒，又是個吊眼皮，右邊一只眼睛高高吊起，像是朱筆圈了半圈。文理與乃兄不相上下，卻喜批評乃兄的不通。又犯了口吃的毛病，有時議論起來，期期艾艾，愈著急愈說不清楚。高品也送他一個混號，叫做“疊韻雙聲譜”，這兩個廢物真是一對。
是日來到王宅，適文輝請客，客將到了。王恂即同他到書房內來。仲清躲避不及，只得見了，同王恂陪著坐下。嗣徽先對仲清說道；今日天朗氣清，所以愚兄弟正其衣冠，翩然而來奉看的。”王恂、仲清忍不住要笑。嗣徽又對王恂說道：“適值尊駕出門，不知去向，若不是‘鳥倦飛而知還’，則雖引弓而射之，亦徒興弋人之慕矣。”仲清正要回言，那嗣元道：
“哥、哥、哥你這句話說、說錯了，怎麼把鳥來比起人來，你、你、你還要將箭射、射、射他，那就更豈有此理了。”嗣徽道：“老二，你到底腹中空空如也，不知運化書卷之妙。這是我腹笥便便，不啻若自其口出。這句‘鳥倦飛而知還’，是出在《古文觀止》上的。若說鳥不可以比人，那《大學》上為什麼說‘可以人而不如鳥乎’呢？”仲清暗笑道：天下也有這樣蠢材，便道：“大哥的鳥論極通，豈特大哥如鳥，只怕鳥還不如大哥。要曉得靖節先生此言，原是引以自喻的。”嗣徽側耳而聽，又說道：“老兄所看的《古文觀止》，只怕是翻板的。小弟記得逼真，做這篇古文是個姓陶的，並不是姓秦。”王恂忍不住，裝作解手出去，抿著嘴笑了一會。仲清笑道：“大哥實在淵博之至，連那做古文的姓都知道。”嗣徽只道仲清果真佩服他，便意氣揚揚，臉上的紅疙瘩，如出花灌了漿一樣，一顆顆的亮澄澄起來，便對嗣元道：“老二，但凡我們讀書人，天分記性是並行不悖，缺一不可的。”嗣元道；“敢、敢、敢子，若不是記性好，也不、不、不把狗來對人了。若不是天分好，也不把牛來對先生了。”說著大笑，那只吊眼皮的眼睛已淌下淚來。那嗣徽便生了氣，兩腮鼓起就像癩蝦蟆一樣。仲清故意問道：“想必令兄又是引經據典，倒要請教請教。”嗣元道；“論、論、論文理呢，家兄到底多讀兩年書，小、小、小弟原趕、趕、趕不上，但是錯的地方極多。有一天先生出、出、出了一個對，是叫將書對書的。上對是：‘人能弘道。’家、家、家兄卻對得快，寫了出來是：狗、狗、狗無恒心。先生道：‘這不是書。’家、家、家兄道：‘是《孟子》上的。’先生道：
‘豈、豈、豈有此理。’家兄只當先生忘了，便樂、樂、樂得了不得，連忙翻、翻、翻出來看，原來是草字頭的苟字，不是反犬旁的狗字。”仲清笑了一笑道：“若不是狗記錯了，倒是一副好對子。”嗣元道：“又一日，先生出了一個做起講的題、題、題目，是：‘先生將何之。’家兄就、就、就將‘牛何之’做了起頭。先、先生拿筆叉、叉、叉了幾叉，痛罵了一頓。”這一番說得嗣徽羞忿難耐，便在屋子里亂踱起來，說道：“屁話，屁話！”便起身告辭。王恂也恐他們弟兄斗氣，不便挽留，同仲清送了出來。
剛到二門口，可巧碰見孫亮功進來，孫氏弟兄站在一邊。
王恂、仲清上前見了禮，亮功問道：“客到齊了麼？”王恫道：“沒有。”仲清看亮功雖是個紫糖色扁臉，蹋鼻子，但五官端正，又有了幾根胡須，比兩位賢郎好看多了。
亮功正要與他兒子說話，適值王桂保進來，見了亮功並王恂、仲清，也站在一邊。亮功看看桂保，對他兒子說道：“你們回去，不要說什麼。”嗣徽兄弟會意答應，于是亮功即拉了桂保進去。
仲清、王恂送了他弟兄出門進來，大家換了衣裳，在書房內晚飯對酌閑談。王恂道：“我們這兩位舅兄，真可入得《無雙譜》的。”仲清道：“為什麼同胞兄妹絲毫不像？假使尊夫人生了這樣嘴臉，那就夠你受罪了。”王恂笑道：“幸虧內人是如今這位岳母生的。你不曉得我們還有個大姨子在家，是個天老，一頭的白發，那是不能嫁人的，差不多有三十歲了。”仲清問道：“聽得令岳母潑妒異常，未知果否？”王恂道：
“這個醋勁兒卻也少有的。”且按下這邊。
卻說孫亮功同了桂保進來，見過主人。不多一刻，客已全到，便安起席來。這些客都是文輝同年，論年紀孫亮功最長，因系姻親，便讓兵部員外楊方猷坐了首席。對面是光祿寺少卿周錫爵。監察禦史陸宗沅坐了第三席，孫亮功坐了第四席，文輝坐了主席。桂保斟了一巡酒，楊方猷命他入席，對著王文輝坐了。文輝問他哥哥蘭保為什麼不來，桂保道：“今日本都在怡園逛了一天，徐老爺知道這里請客，才打發我來的。蘭保、寶珠、蕙芳、漱芳、玉林都還沒有散，只怕總要到四五更天才散呢。”文輝道：“這徐度香也算人間第一個快樂人了。”陸宗沅道：“聽說他這個怡園共花了五十多萬銀子才造成。”楊方猷道：“本來地方也大，也造得過于精致。”文輝道：“我前月逛了一天，還沒有逛到一半。”桂保說：“我們今日逛了梅崦與東風昨夜樓兩處，這兩處就有正百間屋子。實在造得也奇極了，幾幾乎進去了出不來。”孫亮功道：“你應該打個地洞，藏在里頭。”說得大家都笑。桂保道：“你會罵人。”便斟了一大杯酒來罰他，亮功始不肯喝，桂保要灌，便也喝了。
上了幾樣菜，文輝道：“這樣清飲無趣，蕊香你出個令罷。”桂保道：“打擂最好，什麼都放得進去。”孫亮功道：“完了！把個令祖宗請了來了。”文輝命人取了六個錢來。周錫爵道：“這杯分個大小才好。”楊方猷道：“我們兩個一杯三開罷。“陸宗沅道：“未免太少些，你們一杯兩開，我們都是一杯一開何如？”俱各依允。桂保伸出一個拳來，問文輝吃多少杯？
文輝道：“不必累贅，我們六個人竟以六杯為率，不必增減，准他一杯化作幾杯就是了。也沒有悶雷霹雷，那個猜著，就依令而行，最為剪截。”桂保便問楊方猷道：“第一杯怎樣喝？”楊方猷道：“一杯化作三杯，找人豁拳。”又問孫亮功：“第二三杯怎樣喝？”亮功道：“兩杯都裝作小旦敬人。”周錫爵道：“我們這樣的胡子，倒有些難裝。”亮功道：“只要做作得好，便有胡子也不妨。”桂保又問陸宗沅道：“第四杯呢？”陸宗沅道：“把瓜子抓一把，數到誰就是誰。”桂保道：
“這杯便宜了。”又問周錫爵道；”五六兩杯行什麼令？”
周錫爵道：“兩杯化作六杯，花字飛觴。”桂保先問文輝道：“幾個？”文輝道：“一個。”順手便問亮功道：“幾個？”亮功伸著兩指道：“就是兩個。”桂保笑道：“好猜手，一猜就著。”放開手看時，正是兩個。遂取了三個杯子，斟滿了酒，放在亮功面前。亮功道：“這是楊四兄的令，就和你豁。”楊方猷道：“我是半杯說過的。”亮功道“豁起來再講。”可可響了三響，亮功輸了三拳，便道：“今日拳運不佳，讓了你罷。”第二三杯即系亮功自己的令，便道：“這裝小旦倒是作法自弊了。
也罷，讓我來敬兩個人。”隨站起來，左手拿了杯酒，右手掩了胡子，把頭扭了兩扭，笑迷迷軟腰細步的走到楊方猷面前，請了一個安，嬌聲嬌氣的道“敬楊老爺一杯酒，務必賞個臉兒。”說著，把眼睛四下里飛了一轉，宛然聯錦班內京丑譚八的丑態，引得合席大笑，桂保笑得如花枝亂顫，楊方猷只得飲了一杯。孫亮功掐了一枝梅花，插在帽邊，又取了一個大杯，撚手躡腳的走到陸宗沅面前，斟了酒道：“陸都老爺是向來疼我的，敬你這一杯。”陸宗玩道：“這大杯如何使得？”孫亮功道：“想來都老爺是要吃皮杯的。”說罷呷了一口，送到宗沅嘴邊。綜沅站起來笑道：“這個免勞照顧。”大家狂笑起來，亮功忍不住要笑，酒咽不及，噴了陸宗沅一臉。眾人一發哄堂大笑。陸宗玩忙要水淨了臉。第四杯是數瓜子令。亮功抓了一把，數一數是二十五粒，恰好數到自己，陸宗沅道：“這個極該。”第五六杯是飛花令，孫亮功看著桂保道：“豈宜重問後庭花。”數一數又是自飲。亮功道：“晦氣，我改一句罷。”
眾人道：“這個斷使不得，改一句罰十杯。”桂保斟了一杯酒道：“請孫老爺後庭花飲酒。”眾人重新又笑。亮功把桂保擰了一把，也喝了。下手是王文輝飛觴，桂保把嘴向孫亮功一呶，文輝會意，便道：“桃花細逐揚花落。”輪應陸宗沅、孫亮功各一杯。陸宗沅因亮功噴了他酒，便道：“無可奈何花落去。”接著楊方猷便道：“索性一總喝兩杯罷。”亮功道：“很好，你說罷。”楊方本猷道：“笑隔荷花共人語。”桂保斟了兩杯，孫亮功喝了。輪著桂保飛花，想了一想，說道：“好將花下承金粉。”數到又是亮功，眾人說：“好。”亮功道：“不好，不好。這句是杜撰的，不是古人詩。”桂保道：“怎麼是杜撰？現在是陸龜蒙的詩。”周錫爵道：“不錯的，你不能不喝這杯。”亮功道：“他想了半天，有心飛到我的。他若能隨口說兩句飛著我，我就喝。”桂保道：“真麼？你不要賴。”亮功道：“不賴，不賴。”桂保一連說了三句道：“‘月滿花香記得無’，‘漱齒花前酒半酣’，‘樓上花枝笑獨眠’。”眾人拍手稱妙，亮功無法，倒飲了三個半杯。末一杯是周錫爵，便道：“飛花寂寂燕雙雙。”亮功道：“你們好麼，大家齊心都叫我一個人喝酒。”要周錫爵代喝，周錫爵不肯，亮功道：“我再裝作小旦奉敬何如？”周錫爵笑道：“饒了我罷，我代喝就是了。”說得大家又笑，桂保笑道：“這個飛花不公，我有一個飛花最公道。”便將幾朵梅花揉碎了，放在掌中，說道：“我一吹，落到人身上，都要喝的。”亮功嘻著嘴，望著桂保道：“很好，你且試吹一次，不知落到誰。”桂保故意往外一望，說道：“孫老爺家里打發人來了。”亮功扭轉臉去望時，桂保對著他臉一吹，將些花瓣貼得他一臉。亮功酒多了出汗，因此花瓣粘住了，一瓣還吹進了鼻孔，打了一個噴嚏，惹得眾人大笑。陸宗沅道：“這個花臉好，不用上粉。”孫亮功連忙抹下，這邊桂保猶飛了一句道：“自有閑花一面春。”眾人又笑了又贊，亮功要走過來不依，桂保恰好真見一個跟班進來，湊了亮功耳邊說了兩句。亮功登時失色，便道：“你先回去，我即刻就回。”便向王文輝道：“酒已多了，快吃飯罷。”文輝與座客均各會意，點頭微笑，桂保道：“准是太太打發人來叫，回去遲了是要頂燈的。”眾人又笑了一陣，文輝道：“好麼，連眾人一齊打趣在內。”亮功罰了桂保一杯，屁滾尿流的催飯。大家吃完，洗嗽畢，就隨著亮功同散。
文輝賞了桂保二十兩銀子，桂保謝了，走到書房來找王恂、仲清，談了一會，說道：“我們班里新來了兩個：一個叫琴官，一個叫琪官，生得色藝懼佳，只怕史竹君的《花選》又要翻刻了。”又坐了一會也自回去。不知後事如何，且聽下回分解。