豔女風流第一，秀才慕色無雙。分明一本比西廂，點綴許多情狀。歡喜冤家小說，堪為風月文章。消愁解悶笑人腸，莫比汪宣欲傷。
且說揚州府儀真縣一個秀才，姓許名玄，表字玄之，年方一十八歲，父母棄世多年，室內尚無佳麗。這許玄涉獵書史，揮吐云煙，姿容俊雅，技通百家。真風月張韓，文章班馬。
一日，秀才往郊外閑行，偶遇一班少婦在樓頭歡笑。許玄抬起頭來一看，一個個有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。見了許玄，都避進去了，許玄道：“好麗人也。可惜我許玄十分知趣，尚無一個得意人。見他那樓上有這許多嬌豔，何不分一個與我。”心中怏怏，若有所失。走回書館，情思不堪。賦詩一首，開解悶懷：
樓頭瞥見幾嬌娘，不覺歸來意欲狂。
為惜桃花飛面急，難禁蝶翅舞春忙。
滿懷芳興憑誰訴，一段幽思入夢長。
笑語多情聲漸杳，可憐不管斷人腸。
次早，又去久候。樓窗緊閉，並無一個影兒。心下好悶，一步步走將回來。踱到自己後園門首，猛然抬頭一看，見對門樓上有一個絕色的女子，年紀像二十多歲光景。看他眉細而長，眼波而俏，不施脂粉，紅白自然，飄逸若風動海棠，圓活似露旋荷蓋。許玄見了，吃著一驚，想道：“這是我近鄰施家。久聞他家有一女子，生得標致，果信其然。”走近樓前，把眼往上一看，那女子笑了一聲，竟自去了。許玄想道：“這相思害殺我了，也罷，他之樓與我花樓側窗緊對，不免將書箱著人移上樓去，早晚之間，再能相見。或者姻緣有分，亦未可知。”登時進了書房，將一應文房四寶，床帳衣服，隨身動用之物，俱移上花樓。他便開了樓窗，焚香讀書，一心等待施家女子。
正是：
人間良夜靜不靜，天上美人來不來。
且說這施家女子，他父親在日是個大大鹽商。祖籍徽州，因往揚州支鹽，隨居于此。父親亡過多年，只有母親在堂，年已二十一歲了。說來親事，高又不成，低又不就，蹉跎到此。
生他之時，母親夢芙蓉滿院，因此取名喚作蓉娘。自小請師習學，無書不讀，極其聰明。女工針黹，是他本等；吟詩作賦，出自非常。生得姿容嬌豔，性格風流。恍疑天上神仙，非是人間凡品。常常開了樓窗，偷看許家園內花卉。看此春事闌珊，綠肥紅瘦，蓉娘歎曰：“正是有文遣俗，無計留春。”遂將唐律集成一首《暮春詩》兒：
每逢時節恨飄蓬，准擬今春樂事濃。
楊柳樓頭歌舞月，杏花村里酒旗風。
獨憐黃鳥啼原上，惟有青山似洛中。
春意自知無主愷，樹頭樹底覓殘紅。
集了這首詩後，竟不上樓來了。許玄見他之日，正是他送春之時。誰想許玄高高興興移上樓來，指望見他一面，誰知絕無影響，大失所望。無計排遣，翻著一篇《暮春》詞讀曰：春暮矣，人逐馬忙，序隨馬去。桃貪結子，莫恨曉風。柳已成蔭，更憐殘月。綠暗紅稀，正是困人時候。日長意懶，還同送遣心魂。選遍柳腰，分明妒嫉。
聽殘鳥語，大半催耕。百丈游絲，能系柔腸幾許。一壺社酒，不知春事茫然。除是三回寒食，才減一月佳期。昨日清明，婦乞書窗之水。明朝谷雨，僧申龍井之茶。掃墓北邙，梨花白晝。送君南浦，江水綠波。
人應無計能留，天若有情亦老。花來花去，自然怨落。
鄰家鶯老鴦嬌，畢竟倩誰作主。花無意緒，馬有精神，芍藥重開，還須來歲。辛夷初種，望到今年。池館豪華，不管韶光已過。黎鋤消息，依然東作方興。縱然明歲再來，何似今年暮去。
看罷，稱賞不已，不覺困倦起來。適逢童子進茶，津津可味，乃取壁上瑤琴，置于幾上焚起香來。他道：“借此瑤琴，申我泱泱之情，舒我轉轉之悶。成都桃而紅歌冉，清徵流而玄鶴舞。
焦桐喻意，響玉傳情。”
少焉，梧桐方出，月如懸鏡，便彈一曲《漢宮秋》，其曲未終，只見施家樓上窗兒呀的一聲，露出了嬌滴滴的兩個美人，正是蓉娘聽得琴聲清亮，與侍女秋鴻同上樓來，開窗面看。見是許生操琴，他也不避。許生見了，心上一時里歡喜起來，將指上又換了《陽春怨》，如泣如訴，如怨如慕，那蓉娘聽得琴中之意，一時間遂起文君之興，引動了芳心，恨不得身生羽翼，飛過琴邊。只聽得一聲“老娘娘請小姐哩。”蓉娘把許生看了一眼，進樓去了。這許玄見他去了，掛起冰弦，心中歡喜。吃了些晚酒，情思迷離，便向床中和衣去睡。他想道：“這女子十分有意，此時樓窗尚開，必然還上樓來，待我再等他一等。”
只見一個小使，拿了一個封筒走上樓來道：“相公，有人請你。”
許生不知是誰，拆開封，往燈前一看，是一首詩道：鄰家年少鼓冰弦，漫托芳情露指尖。
想是知音人未有，相思月下與燈前。
看罷，驚道：“是誰人送來的？”小使道：“施家秋鴻姐在下邊等相公說話。”許生聽說，飛也似搶下樓來。見一豔婢，立于月下道：“我姐姐在此，要同相公一話。”只見一女子，身穿麗服，兩鬢堆鴉。拂翠雙眉，櫻唇半露，輕移蓮步，近前萬福。驚得許生忙還大喏，心下便想：“何一旦見愛如此，莫非鬼迷。”將信將疑道：“小生何幸，蒙愛如斯。”蓉娘掩袂笑曰：“先生不知我事，請登樓試與言之。”分付秋鴻：“你且回去，親娘若問，道已睡多時了。”許生恭敬如賓，同上樓來，分賓主坐下。蓉娘道：“適聞君子琴中之意，便懷陌上之情。特來見君，以為百年之約，願勿以為異疑。”許生謝曰：“小生才非子建，貌非潘安，有何德能，敢得神仙下降。”蓉娘問曰：“君子青春幾何？”許生曰：“一十八歲，八月初五未時所生。請問芳卿，妙齡幾何？”蓉娘曰：“奴年二十一歲，八月二十五日未時所生。今見君子，誠宿世良緣也。”許生上前，一把抱定。兩下里：
云猶雨膩，蝶舞蜂狂。一個愛傾城顏色，一個愛貫世文章。一個風情蘊藉，一個雨意徜徉。一個攘花課蜜，一個竊玉偷香。一個身兒瘦怯，一個性子溫良。須臾，雨散高唐，云歸楚岫。作詩一律曰：
漫說佳期自古難，如何一見即成歡。
情濃始信魚游水，意蜜方知鳳得鸞。
自訝更深孤影怯，不禁春重兩眉攢。
三生已訂今宵誓，免使終身恨百年。
聯詩已畢，生顧蓉娘曰：“今宵歡會，事出非常，恐見難別易。相思斷腸。幸勿見棄，早葉宮商。”蓉娘曰：“我母親為人偏僻，錯我良緣。今日幸逢君子，以終百年。恐君視為容易，使妾有白頭之歎。”不覺樓頭五鼓。蓉娘拔下金鳳釵一只，遂提筆書《西江怨》一首：
至寶砂中煉出，良工手里熔成。
芳姿美色價非輕，付與君家為證。
可惜紅顏有限，休教白首無憑。
思人睹物重傷情，杜字流紅春病。
書罷，將釵付與許生。遂曰：“此釵之金，乃鄱陽披砂而作。得狼目荒夜雨而方奇，斷之有同心之利，性之有從革之機。是櫟陽之瑞雨，非大冶之妖。仗此良媒，萬勿虛視。”許生亦從袖里取扇上玉魚墜一個，亦援筆而書，調曰《鷓鴣天》：著忽尋春路徑迷，忽然月下遇仙姬。
情才好處人將別，樂音濃時怨又基。
觀玉秀光實稀奇，采磨溫潤沒瑕疵。
洪鱗不是池中物，把與嫦娥好執持。
書罷，將墜付與蓉娘，生曰：“此墜之玉，比德于君子，刻名于美人。垂棘之壁，連城之珍，六器之亨，五豹之分。曾報錦璘之見贈，曾擊珠絲之並沉。胡綜知如意以壓氣，溫嬌下鏡台以納婿。藍田種之以致娶，昆岡得之以遇君。潤水以茂，輝山更新。萬鎰之價，五都之尊。爾須待價而關順，不可無故而去身。顧後早見此物，免使小生苦心。”二人留戀不舍，遂焚香告天，設詞曰：天須鑒奴與郎：
今宵會合信非常，莫使長娛歌昭陽。
漫學乘車醉壺漿，仰視百鳥必雙翔。
時見二鴉禦一梁，滿堂如春焚暖香。
須遠荀實之神傷，無以冰炭置我觴。
兩下相思孰主張，乞巧為員貴利方。
歸夢不離合歡床，高燒銀燭照紅妝。
天孫為綺云錦裳，永卻匹配六月霜。
驚回仙夢鶯過牆，甯使不受處女筐。
水心似鐵休關防，金兮與玉堅且剛。
勿使失手碎鴛鴦，要使此意留炎荒。
那時移手以相將，夫妻地久與天長。
許玄以不娶為誓，蓉娘以不嫁為盟。敢有不如此約，則骨分尸解，死無葬身之地。還要綢繆，忽然一聲響亮，許玄一驚醒來，卻是一夢。且驚且喜，走起身來，總然有聲。把燈往床邊一照，拾起一看，果夢中蓉娘所付金鳳釵也，大為驚異道：“此夢非常，想曾付蓉娘一墜，而扇上則無見矣。”便道：“此必兩相神合，是蓉娘魂至于此，且待明早，觀其動靜。”便是：
春興悠悠不可當，夜來夢熟到高唐。
九天仙女云中降，五鳳金釵袖里藏。
漫想嬌燒傾國色，轉成愁苦擾人腸。
今宵已做巫山夢，明晚還祈會楚襄。
直至四更，才方就枕。次早起來看了鳳釵，坐立不安，如有所失。只聽腳步響，說本縣太爺有一急事請相公等著說話。許玄即忙梳洗，將金釵帶在袖中往縣中去了。
且說蓉娘一夢醒來，好生驚異，說：“日里果然情動，為何就做此一夢。”十分駭然。天明起來，又忻忻欲睡。題詩一首：
芭蕉葉底踏冰壺，團扇羞描彩鳳圖。
金縷有衣藏寶鴨，青鸞無信遇神巫。
愁索九曲腸應斷，淚迸千行眼欲枯。
一段風情誰著述，懨懨如醉情人扶。
吟罷，忙喚秋鴻：“我身子為何不快，可打點我睡也。”秋鴻忙去整被，枕側忽見白玉魚墜二枚，以奉蓉娘曰：“不知此玉魚從何而來？”蓉娘一見，忙取向袖中藏了。隨覓金釵，失去一股。蓉娘思曰：“此生夢里姻緣，這般靈感。曾記拈香設誓：兩無嫁娶。”急往樓窗一看，見書樓緊閉，不知何故，上床睡了。
秋鴻自幼隨蓉娘讀書，心下極其聰明，況又粗知翰墨，自想小姐平日之事，一些也與我計議。方才見了玉魚，忙忙袖了，況又精神恍餾，短歎長籲，未識是何意思。待我靜里觀之，便知其意。只見蓉娘上床，欲睡不甯，欲起又倦，想道：“我在此展轉無睡，甚無思緒，不若起來梳洗，以觀許生動靜，再作理會。”須臾至樓前，尚爾如前。歸房取筆而題：
方對菱花試曉妝，彩云何處阻襄王。
石鱗有夢空留語，青鳥無書枉斷腸。
斗帳色舍腥血潤，薄羅香沁藕花涼。
幾回不信丟開去，又失金釵折鳳凰。
吟罷，懨懨而坐。秋鴻探其光景，雖不能盡知其情，亦能少識其意。道曰：“小姐，今日為何神思困倦，針黹不提，茶飯懶吃，莫非為陽春一曲乎？”蓉娘想道：“心事被他識破，不免對他說明。”道：“秋鴻，昨晚聽琴，果然有感。夜來一夢，實是蹊蹺。別樣不須講了，夢他贈我玉魚，答以金釵。金釵果失，其玉魚在枕，何其靈異！為此精神頓減，情思懨懨。”秋鴻說：“小姐，這是你天定姻緣了。我看許相公，人才雙美，與小姐門戶相當。兩下芳年，一雙孤寡。極早自做主意，嫁了這個丈夫。拖帶秋鴻，也落好處。若憑老母簡擇，明日你錯配了對頭，嫁個庸夫俗子，一世好苦。”蓉娘說：“我夢中與他立誓，約為夫婦了。”秋鴻說：“不若待秋鴻竟造南園，見了許生，將玉魚送去，看他意思如何，便知下落。”蓉娘說：“覺得造次了些。”秋鴻說：“夢中奇異，實是非常，不為造次。”
蓉娘說：“他書窗閉上的，大分不在。”秋鴻說：“我竟到花園探聽便了。”付與玉魚，悄地往園里走進。
恰好許玄已進園來，見了秋鴻，一看正是夢中豔婢。慌忙施禮道：“何事而來？”說：“有話相商，乞于密處。”許生竟同秋鴻至假山石上極密之處坐下，秋鴻取出玉魚付生一看：“此物是相公之墜乎？”許生一見，道：“好奇。”隨往袖中取出金釵與看：“此釵是小姐之釵乎？”秋鴻道：“實是奇事。
我小姐做此一夢，情思懨懨，又失金釵一股，未知果在相公處否，特著我來探取。”許生曰：“我今央媒說合如何？”秋鴻道：“我主母前番論及相公親事，嫌你年紀小俺姐姐三年，故此不肯，說也枉然。”許玄呀了一聲，“既是如此，則無望矣。”
秋鴻曰：“我在小姐跟前攛掇他來就你，你將何物謝我？”
許生笑曰：“若得如此，便把我身子來謝你。”秋鴻說：“只怕你沒分身處。”許玄說：“小姐未必肯來，不若晚間望小娘子引我到你家，與小姐一會。”秋鴻說：“我家晚間前後門一齊上鎖，雖插翅亦不能飛，怎生去得！我小姐為人爽快，說個明白，況夢中已自會過，自然肯來。須待半晚方可。太早，怕人看見。夜了，又要鎖門。”許生說：“全仗小娘子一力相助。”
秋鴻說：“須尋個所在相會便好。”生曰：“你來看，牡丹亭下芍藥中，天然一個臥榻，好不有趣得緊。”秋鴻說：“果然好個所在。”許玄見他嬌豔，一見便留意了，因答話良久，不好為得。到這個所在，那里就肯放他，便道：“難得小娘子到這個寂靜所在，望乞開恩。”鴻曰：“我是媒人，豈可如此。”
許玄說：“豈不聞含花女做媒，自身難保。”近前挽住，一手去扯他下衣。秋鴻自知難免，況見生青春標致，已自動火，許生恣意云雨起來，十分通泰。許玄問曰：“小娘子，花心被誰折取？”秋鴻道：“奴今年二十歲了，家主在日，便被他偷上了。”許生初時道他是個女子，輕抽淺送，見他說出真情，便道是個知趣的婦人了，著實盡情。秋鴻叫道：“知趣的相公，果然有趣。”許玄道：“我如今先把身子謝媒了。”秋鴻說道：
“謝倒謝我幾次方好。”許生說：“若得小姐嫁我時，你是家常飯了，不時要用的。”說得高興，盡力完事。許生袖中取出白紙拭淨，與他整好了亂鬢，扯齊衣服，送出園門。
不須幾步，便到家中。見了小姐道：“事果異常，金釵一股，許相公要緊的帶在袖中。他要央媒說合，我將嫌他年小之事一說，他便不樂起來，便要我晚上引他到小姐房中一會。我說晚上前後門上鎖，插翅也難飛。他便無計可施，便要寫書求小姐到他園中一會，有許多心事要與小姐面談。我說不必寫書，我去面達至情，強也要強小姐一會。我已許下，小姐沒奈何，姻緣大事，不可錯了。”蓉娘說：“羞人答答，怎生好去。”秋鴻說：“真姬守節，快女憐才，兩者俱賢，各從其志。況與他夢中又會過了，這是一生之事，豈可錯了。”蓉娘說：“恐有路人看見。”秋鴻說：“這樣冷僻的小巷，那有路人。那花園里常時去看他花木，是個熟路，只當在自己家中一般，有何難處。”蓉娘心下已自要行，被他狠狠的說，只得應允。把玉魚帶在身邊，去換過新衣，慢慢的打扮得十二分美豔，專待天色薄暮，方好過來。
且說許玄因與秋鴻一番情事，身子困倦，上床一睡，醒來天色傍晚，慌忙整衣，走到園中，把園門大開，癡癡而等。只見秋鴻在門首一望，即忙複轉去了。不移時，與小姐走了過來。
許玄近前施禮，蓉娘答禮，同至秋鴻的樂處坐下。秋鴻道：“我去去便來。”許玄道：“多蒙小姐辱愛，使小生感激無地。
但夢中奇遇，蒙賜金釵，事屬奇異，況夢中已與小姐訂百年之約，此事小姐曾夢否？”蓉娘曰：“夢里曾聯詩句，兄可記得乎？”許玄將鄰家年少鼓冰弦之句，又將漫說佳期自古難，並後兩下聯句，每首讀了一遍。蓉娘笑曰：“實是奇緣了。”不期天色黑將下來，許玄上前抱住蓉娘，要求歡會。蓉娘初時推拒，被許生用強，扯下小衣不能護持。早已蝶上花枝矣。
蓉娘年紀大了，情事已清。況夢中已曾嘗過滋味，竟不嬌啼，甚為得趣。初雖道履艱難，後已輕車熟路。津津水流出花間，籲籲的氣從口出。管不得鬢亂釵橫，恣意兒鸞顛鳳倒。須臾，一陣往外溶溶露滴牡丹間矣。兩下云停雨住，許生將白績帕拭干收袖中，忙與蓉娘相期後會。只見秋鴻至，速呼：“快去，主母請你講話。”蓉娘整衣忙走，顧許生曰：“明日著秋鴻與你說話。”竟自去了。許玄送出園門，十分大快，竟上書樓。
燭光已具，將白績燈下一看，得膏紅潤護若寶珍。遂藏笥中，遂口言一律：
夜來頻結蕊珠花，夢入巫山集彩霞。
愛月素娥鸞已跨，迎風蕭史鳳堪誇。
牡丹亭接藍橋路，芍藥欄通牛斗槎。
自喜玉魚今得水，不須寫怨抱琵琶。
次日，正在思想間，只見秋鴻走上書樓，見生喜慰曰：“好謝媒了。”許玄笑曰：“無人在此，正好。”便去扯他，秋鴻止曰：“有事相商，不可取笑。”道：“小姐歸去與我計議，此間樓窗緊對，只離得一丈，上下之間，須得兩株木植安定，上邊鋪一木板，可達我樓。到了那邊，把木板安放我家樓上。
待天未明，依計而過，可得長久歡娛，你道好麼？”許笑道：“好計，好計。”道：“想此便是藍橋路了。”隨後往樓上一看，見有板木許多，皆造屋所余之物，指謂秋鴻曰：“偷花之物盡多，且小姐房中還有女使否？”秋鴻曰：“雖有幾人，晚間都不在房中歇的。況且樓前面，便是小姐臥樓，不往樓下經過，愁他怎麼。”許玄見說，喜不自勝，起身閉上樓門道：“今日致誠謝媒了。”把秋鴻捧過臉兒親嘴，秋鴻笑道：“人間樂事都被你占了。”脫衣相就，便自分其股，以牝就之，任生所為，生細看秋鴻，淡妝弱能，香乳纖腰，粉頸朱唇，春灣雪殷，事事可人，無一不快人意者，此乃婢中翹楚。一時魄蕩魂迷，盡情而弄。秋鴻已丟要去，許玄放起，見他含笑，倩即整鬢，態有余妍，十分可意。道：“晚間之約仗你玉成。”秋鴻首肯，開門送至園外，方自上樓。細想其情，得意之極。
不覺樓頭鼓響，寺里鍾鳴，正是人約黃昏之際。許玄把木頭兒放于窗檻之上，一步步推將過去。那邊秋鴻早把手來接了，放得停停當當。又取一株，依法而行。把兩塊板架于木上，走到桌上，一步走上板來，如趟平地。三腳兩步，走過了樓。即忙把板木取了過來，閉了樓窗。許玄感秋鴻為他著力，黑地捧住要和他云雨。秋鴻說：“此時還有這樣工夫！還不早去。”
一把扯了許玄，竟至前樓。見蓉娘在于燈前，身穿異彩豔服向爐內添香。生近前見禮，二人坐下，秋鴻擺上一桌酒肴道：“夫妻二人吃個合巹杯兒。”蓉娘顧秋鴻曰：“母親睡未？”道：
“睡久了。”蓉娘說：“此身既已與君，生則同衾，死則同穴。況夢中之誓已自分明，不必言矣。但老母執滯不通，萬一私許他人，只可以死謝君耳。”許亦曰：“但願魚水百年。忽然言及令堂處，待我今秋倘圖得個僥幸，自然充當。倘落孫山之外，亦當再處，決不有負初心。望毋多慮。”蓉娘曰：“昨日早閑，樓室緊閉，我往窺二次，皆然。你何事不開？”許玄曰：“昨日因縣尊相喚去見他，談了一會，所以不在那。”“知縣請你做什麼？”許玄曰：“宗師發牌科考，承縣尊意思，將我名字造冊送府，不須縣考，故此喚我面請，做個情兒。”蓉娘曰：
“或者他取入簾做了房考。你或者落在他房中，中了便是嫡親座主了。”許玄說：“他已聘四川分考，目今將次起身了。”閑話之間，不覺二鼓。秋鴻道：“你二人睡罷，夜好短哩。”二人抽身脫衣就枕。許玄抱了蓉娘，金蓮半啟，玉體全偎，星眼乜斜，嬌言低喚，十分有趣。芙蓉露滴之時，恍若夢寐中魂魄矣。事闌就枕直至雞鳴，兩人才醒。生再求會。蓉娘曰：“但得情長，不在取色。”生曰：“固非貪淫，但無此不足以取真愛耳。”陽台重繞，愈覺情濃。如魚水歡娛，無限佳趣。事完，口占一律以謝蓉娘：
巫山十二握春云，喜得芳情枕上分。
帶笑慢吹窗下火，含羞輕解月中裙。
嬌聲默默情偏厚，弱態遲遲意欲醇。
一刻千金真望外，風流反自愧東君。
正吟詩方完，秋鴻起來開了房門，走至床邊道：“好去矣。”許玄與蓉娘作別，抽身披衣而起。秋鴻引到後樓，許玄椅上坐正，悄悄開窗，把那二物放好。道：“好過去了。”許玄立起身來，去把秋鴻下邊一摸，卻是單裙，正好湊趣。推在椅上便聳，秋鴻說：“弄了一夜，還不厭哩。”許生說：“終不然教你
采得百花成蜜後，為誰辛苦為誰甜。”
興趣不能狀，情逸嬌聲，大張旗鼓，狠戰一番，方才住手。
許玄曰：“乖乖，我實然喜你貌美，而騷趣勃然，自令人三戰三北矣。”秋鴻曰：“這一番真被你弄得暢快。”推起許玄，將裙幅拭淨道：“過去。”許玄掇過椅來，立將上去。往上幾步，到了自樓。扯過木板，兩下關窗，從此無夜不會，真好快活。
其年開科取土，許玄府考取了，送道，宗師道：“試取了科舉。”他日閑擬題作文，夜閑仍舊如此。自古說得好：
爽口味多終作疾，快心事過必為殃。
直到七月甘五，這五更之時，許玄完事，正走過去，不想其夜，月已上了，明亮得好。恰好有幾個抬材的一眾人往巷里走過，分明看見許玄，道：“是個賊了，拿他下來。”就把抬材長扛木往上一聳，那許玄一閃，跌將下來，恰好跌在眾人身上。身子卻不跌壞，吃了一驚，反把眾人大罵，那些抬材的俱是無賴小人，把他罵怎不生氣的。大家將許玄拖拖扯扯道：“你做賊倒罵我們，送他到官去。”許玄道：“我是秀才，不可胡做。”
眾人說：“若是秀才，一發不可輕放，久後反受其害。律上說得好，夜深無故入人家，非奸即竊。不要管他，竟扭去見官便是。”不由分說，一齊扯了，竟至縣前。
天已明了，不想堂官往四川去了，是二衙掌印。這官第一個貪贓，又要撇清，見一眾人跪下稟道：“小人在巷中，只見這個人在人家樓室口搭橋走過，非奸即盜，送來老爺做主。”那官道：“什麼時候拿的？”道：“五鼓。”官道：“是什麼人家？”內中一個說：“施鹽商家里。”官想道，若為盜，失主還未知情。若是奸，這還是小事。又道，倘是強奸，也該重罪了。至于因奸致死也未可知。分付禁子，發入重囚牢內，監下，待施家人來，審得明白，方可定罪。許玄欲說真情，又不忍蓉娘出丑，若說出是生員，又恐前程干系，算來便不得一時放他，只得隱忍不言，隨他入了牢內不題。
且說秋鴻一見，即便報小姐道：“不好了。”如此如此，說了一遍。道：“縣前去了怎麼好？”蓉娘驚得魂飛天外，呆了一晌，穿衣而起，哭哭啼啼道：“秋鴻怎麼好？”秋鴻說道：
“我聞知縣官是許相公好友。”蓉娘說：“四川聘去了。”秋鴻道：“不知什麼官府手里，算來也沒什大事。”蓉娘說：“自然沒大事，這些人曉得他到我家來做什麼，畢竟知是奸情，這丑名竟露了，可不羞死我也。”秋鴻說：“許家此時決無人知。不知那窗口木板曾收去否。”一竟到窗口一看，端然在彼，忙忙取了進來，閉了樓窗。道：“小姐，他家竟不知哩。木板還在窗口，方才取得進來。”蓉娘說：“天已明了，你可到他家中尋一個老成家人，與他說知。快去看他一看，不知怎生樣了。”秋鴻把頭發掠了幾掠，往樓下開了後門的鎖，竟往許家園來。
門尚閉住，叩了兩下，園公開門，“為何來得恁早？”秋鴻道：“你家有得力管家，喚一個出來，與他講話。”園公急忙進去。走出一個家人道：“小娘子有何見諭？”秋鴻把此事一一訴知。家人大驚道：“知道了，你去，我打聽了來回你話。”那人竟進到內邊，取了些銀子，帶在身邊，又同了幾個僮仆往縣前去了。秋鴻與蓉娘二人心如刀割，不住的打聽。秋鴻緊緊的站在自己後門首，望著回音。只見那家人把手一招，秋鴻忙走去道：“怎麼了？”那人說：“相公拜上你們，不須記念，只因縣官不在，撞著二衙署印，竟禁獄中。已知在你家窗口走出來的，竟等你家去認了，要坐著強奸罪名審問。想夜深無故人人家，非奸即盜。我相公聞知此事，只要你家一個人竟往本官處投，明說門不曾開，並不失物，便可釋放。不然前程干系，就是賊名也是難的，說不得圖出頭日了，罷了不成。”家人說完了話，又道：“縣門前沸沸洋洋，都說施家女子二十多歲，不與他個丈夫，以致與許秀才通奸。人人如此說，只怕便是家投說是賊，人也不信，怎麼好哩。不若你家小姐原與我相公兩下情投意合，原約百年夫婦，當官認了和奸，求他判為夫妻，倒是因禍致福，何苦如此賊頭狗腦。這一番過是人曉得了，難道還行得這般之事。依我說，倒是十分上計。”只見里面一個小使，挑了一付盒兒道：“我送飯與相公，快同你去。”那人竟去了。
秋鴻把這事一五一一都說與蓉娘知道。蓉娘哭罷想，想罷哭，兩眼紅腫，又怕母親知道，幾番要去尋死。秋鴻勸蓉娘：“怎麼倒要干這短見，反害了許相公。如今事已至此，若我家不認，許相公又不得歸結，官也要差人來拘人去問。那時一發不便，免不過要去承認。第二來遲延著，那官萬一取往南京貢院，做了外簾，把許相公誤了他三年不打緊，他悶也悶死了。”
蓉娘說：“我已自想過，不去認，一發不是了。去認時，教我怎生出頭露面。”秋鴻說：“小姐，你寫了一紙呈狀。秋鴻認做小姐，與你救出許相公可好麼？”蓉娘見說：“若得你肯如此，便是大恩人了。”秋鴻說：“事不宜遲，決要在今日做的。
我去換了衣服，小姐快寫起來。”蓉娘取了紙筆，寫道：
訴為開息事：賤妾施氏，年二十一歲，系本縣鹽商施某之女。今年三月，節屆清明。終步南園，見桃紅似錦，綠柳如絲。鴛鴦效交頸之歡，蝴蝶舞翩遷之樂。梁間燕子對呢喃，枝上流鶯雙目見睆。嗟歎物興無窮，邏想青春不再。三七少女，幸逢折桂之郎。二九才郎，尚誦標梅之句。每想織女，一年一度得相逢。
自恨奴身，二十一年無匹配。轉桃溪而登葵苑，穿柳巷以采花衢。偶遇驚心，妾相低問。乃書生托以姓名。
見其唇紅齒白，目秀眉清。貌果清奇，將來必達。願托百年，遂成一笑。成親于牡丹亭下，遮羞于芍藥叢中。祈結偕老之歡，反遭難別之歎。禍因今早捉夫送台，身居綴細何罪。而居父母官司，罪容分訴。明月；尚有盈虧，江河豈無清濁。姜女初配范郎，藉柳楊而作證。韓氏始嫁于佑，憑紅葉以為媒。況上古乃有私通，奴氏豈能貞潔。重夫重婦，當受罪于琴堂。一女一男，難作違條之論。榮辱總在台前，生死並由筆下。
乞天台察其情，恕其罪，若得終身偕老，來生必報深恩。所訴是實。
秋鴻一看，笑將起來。“何必盡露其情。”蓉娘說：“待我改過便是。”秋鴻說：“罷了。天已暗矣。”取了，竟往後門，上了轎兒，即至縣前。恰好官在堂上，他便走進去。門公入來，扯他，便叫“屈情。”二尹見了道：“著他進來。”上堂跪下道：“奴有下情，求老爺觀看。”二尹接上去一看，笑道：“我那邊犯了奸的婦人，俱要枷號三日，那夫重責三十板。罰一個十四石稻谷，方免釋放。如今准了你的訴情，這枷罪不免，那奸夫待納了谷價責他，方可釋放。”只見那兩邊人抬了一面輕枷放在面前。秋鴻道：“既蒙老爺憐准，只合放了丈夫，回家成婚才是。怎麼反要枷責！”二尹道：“判成夫婦，見你呈兒直訴，這是盡私；這枷責是盡法，一定要枷。”秋鴻見他不肯，想道：“必是贓官。”便道：“婦人也願納谷贖罪。”
二尹聽了大喜，但在公堂之上不便即允，道：“也罷，方才呈兒詞語清新，你今將枷你的光景形容，做一個詞兒。做得好時，准你贖罪。”秋鴻道：“借紙筆一用。”登時寫完，呈上去。
看詞名《黃鶯兒》：
妾命木星臨，一人身，兩截分。松杉裁剪為圓領，脂難點唇。頸交不成，低頭不見弓鞋影，好羞人。出頭露面，難見故鄉親。
二尹見了大笑：“好一個松杉裁剪為圓領。准你納谷一十四石。”道：“又還便宜了你，也罷，取紙筆與他，再將此景做一首上來，放你回家。”秋鴻即寫道：
花發不能簪，奈無罷梳鬢云，並肩人難把身相近。
香腮怎溫，櫻桃怎親。盡眉兒無計難幫襯，忒新文。
風流邑宰，獨車宴紅裙。
二尹看罷大笑道：“二作俱妙，討保發放甯家。”秋鴻謝了一聲出門，許家僮仆見了，與他寫紙保狀，請押保人去了。
秋鴻上轎回家，見了蓉娘，將事一一說了，蓉娘歡喜。只慮要保許玄，心下憂悶不提。
且說許玄家人將秋鴻代小姐，二尹判成夫婦，免枷罰谷，責奸夫三十板情由，一一說明。許玄說：“既是枷可谷贖，責亦可谷贖。明日動一呈，多罰些銀子，免得打方好。若是打了三十板，性命難存，怎麼進場。”家人說：“難，明日早堂，動一呈看。”只見外邊說：“老爺，府尹來取進簾，明日五鼓便要動身了。”許玄聽見道：“怎麼好，誤了事也。三年難得過，如之奈何！無計可施，也是天命。罷！罷！”
且說次日起來，那天上烏云四起，忽然傾下一陣雨來，好生大得緊。初似傾盆，後如潑水，那窗下芭蕉不管愁人自響；池邊宿烏，卻教幽夢難成。那些獄里罪人好生愁悶。有一等見這般大雨，官又不在，且去困他一覺。這些禁子，也有去賭的，也有睡的，也有下棋的。這許玄好悶，恨不得身生兩翅，飛到南京。又自解自歎。只見有一個鄉下挑糞的人，手中拿一個杓，一步步挑到里邊來。許玄往外一望，那牢門是開的，好生心癢，怎敢胡行。只見鄉下人將杓兒兜滿了兩桶糞，那雨越大了。心下想道：“趁雨挑了走入內去便睛了。且待雨小些出去。”便到屋下，除了笠帽，脫了棕衣，放在壁邊，便去看下棋。自古下棋之人，星初臨局，身且忘疲；露曉臨場，造昏廢食。深山石室，曾聞樵客爛柯，長夏江村，頗費老妻書紙。這鄉下人看一個入神，竟自忘了這擔糞。許玄見了，心下一想，道：“如此如此”，便去把身上長衣、裙兒攔腰一拴，腳下鞋襪脫下去，尋一雙舊涼鞋穿了，把巾兒除下，藏在袖中。取了棕衣，拿上笠帽，帶在頭上，走到糞桶邊，尋把扁擔挑了兩桶，手中拿了木杓，往外挑了便走。那門上見挑糞來，把門大開了，哪個疑他是個犯人。一竟挑出縣門，至僻靜處歇下，丟下東西，沒命兒一竟跑出了城門。竟搭船到南京應試。且喜身邊帶得幾兩銀子，大著膽，竟自去了。
直至初一日到了南京，竟往貢院前來尋下處。家家歇滿，無尋處。倒是貢院對門，躺著一張紅紙：內有靜室，安歇狀元。許玄見了道：“為何此處尚有房室？”竟進里面。只見一個婦人問說：“是誰？”許玄說：“特來借寓的。”婦人道：“公可姓許麼？”許玄道：“奇。為何曉得我的姓？”只見婦人有三十歲的光景，生得淡然幽雅，眉眼媚人。一雙腳，三寸金蓮；兩雙手，一支新筍。捧了筆硯道：“主母孀居，未便相見，因有夢兆，乞將相公姓名、籍貫、年齡，一一寫得。對時，房金不取，尚有許多事情。如不對，不敢相留。”許玄道：“又是夢了。好奇。”展開紙筆，寫完了，那婦人向袖中取出來一對，笑道：“是了，是了。”向內叫：“大娘，正是了。”拿了寫的一張紙進去。這院大娘拿著一看，上寫許玄字玄之，揚州府儀真縣人，年一十八歲，八月初五日未時生，看罷，大喜，果有是事。即喚巫云：“送茶出去，吃了領生至後邊一室。”但見書床羅帳，香氣襲人。室雖不廣，幽雅則有佳境可愛。許玄曰：“這般妙境，緣何沒有人來？”巫云說曰：“今年正月初一日，我主母得其一夢，道今年秋場時，有一姓許名玄者，方與他歇。尚有些話，容當再稟。主母恐忘了年庚八字，寫起封了七個月矣。並無一個姓許的來，故此不領他看。別人那里曉得有這間好書房。”只見外邊有人說話響，又來租書房。巫云道：“租去矣。”那人說：“租票還存。”巫云方才扯去了招貼，走進來。
只見許玄在那里打開紙包，要借戥子用。巫云送在房里，那許生開一張帳，自買卷子、文房四寶，一應進場之物，共要一兩銀子。把那包銀子一稱，只得三兩，不上房錢，一些不曾打帳起。長籲短歎的，沉吟呆坐。至于三餐食用，那會說起。
便道：“一時里高興，逃走了來，端然不得進場，如何是好。身上又無衣服可當，此間又無親戚可投，這是路貧方是貧，如之奈何！”只見巫云送一壺酒，幾碗嗄飯，齊齊整整擺下。許玄見了道：“不須費心，連小生在此安歇不成著哩。”巫云道：“為何說此言語？”許玄說：“一時間來了，少了些盤費，在進退兩難之間耳。”巫云將帳上一看，道：“筆墨紗巾及進場之物，我家都有的，何用去買！”許玄說：“為何你家倒有些物件？”巫云道：“我家相公在日，姓阮，是個好秀才。娶我主母，做得兩年親，便死了。”許玄說：“為何便死了？”巫云道：“只因我大娘生得面若芙蓉，腰如楊柳，兩眉兒淡淡春山，雙眼兒盈盈秋水，小腳兒足值千金，雙手兒真成白玉，我相公見他標致，上緊了些，故此得了病死了。”許玄道：“原來如此。你大娘多少年紀了？”巫云說：“二十有二。今年才服滿的。”道：“相公，請一杯，且請寬心。”自進去了。許玄見他一說，肚中饑了，道：“不要管他，且吃了再說。”只見巫云捧了許多物件，都是用得的。至于色衣，青色海青，一應俱有。外有一封銀子，道：“大娘致意，知道相公不從家里來的，盤纏缺少，我家盡有，先送十兩銀子在上，與相公收用。”
許玄收了道：“在此打攪，已自不安。主人情重至此，何敢當之。若得僥幸報恩不難，倘若不能，有負盛意。只是一件，你主人為何知我不從家里來的？”巫云說：“此話也長，一時難告。請收了物件。”巫云又取兩個拜匣與他，一床紅綾被兒熏得噴香，把鋪陳都打疊完了，將身上下衣又送出幾套，不能盡言。許玄道：“至親骨肉亦不能如此用心。”巫云燒了一盤浴湯，放在盆中道：“相公洗浴。”許玄不安道：“你丈夫那里去了？勞你在此服侍。”巫云道：“不須提起，專一好賭。
四年前，盜去主人幾十兩衣飾，也不顧我，竟逃走去了。”許玄道：“這個沒福的人，見了這般一個妻房，怎生丟得便去了。”巫云聽見說他好處，便不做了聲。
須臾，點火進房，又換熱酒送來，許玄過意不去，道：“府上小使怎不見一個？”道：“上半年有兩個，也偷了東西做伙走去。一個使女又被拐去，大娘心上氣，也不去尋他，故此只我一個，也沒什事做得。”只聽樓上嬌滴滴叫上一聲道：“巫云，天晚了，拴好大門。”應了一聲，此時許玄所見嬌聲，想起蓉娘之事好生煩悶。又想：“我倒來了，不知那牢中眾人怎麼結果。”又道：“且自丟開，完了自家正事再說。”又吃了幾杯，打點上床睡覺。巫云收了出來，開門睡了。
次日早起，巫云殷勤服侍，不必盡言。許玄換了一套衣服，取了自己那包銀子，往街坊買了卷子，到應天府中納了。許玄是初觀場的，見了老試士，請教他場中規則，忙忙的直至初五日。眾官在應天府中吃了進點酒，迎到貢院里來。許玄看了街坊上婦女，兩邊樓上不知有多少。許玄看得眼花繚亂道：“果然好一個京城。”便自回身。正到貢院門首，只聽得人說：“京考來了。”許玄道：“不知是那兩個翰林。”須臾迎來，又不曉得是何人。
看完了，走進中門。卻好外樓走下一個少年婦人，也到中門了。許玄回避不及，也不免行著一禮，想道：“莫非是主人家？”正待要謝，又想：“或是他親戚來看官的，不可亂謝。”那婦人搶前進去了。許玄在後面看了道：“果是天姿國色，比蓉娘更加一倍，不知是誰人家有這般美物。”進門見桌上列下酒肴，極其豐盛，許玄道：“這是為何？”巫云說：“我大娘特為相公祝壽。”許玄想起道：“多感，多感。我也不記得了。”
遂坐下道：“何須這般破費，你家何人買辦？”巫云說：“我家有一個短工，挑水劈柴，走動買辦，一應是他，不來吃飯，只與工銀。”許玄道：“這等才便。方才外邊樓上一位女客是誰？”巫云曰：“是大娘。他出去看迎試官。”許玄道：“失禮了。我正待要謝，又恐不是，故此住口。乞小娘子為我致謝一聲，容當請罪。”吃完酒飯且睡。
直至初八，巫云把一應例事，人參，油燭，安息香，進場之物送進。許玄見了道：“我也謝不得這許多。”都收了。三更天，吃了飯，入場了。初九三更出來。叩門，巫云應聲：“來了。”巫云取出酒飯，許玄送他時錢三百文，謝一聲出門去了。許玄進內便睡，直至次日午上方起。三場已畢，正是中秋。天井設酒相候。許玄洗浴已完，巫云道：“大娘請相公吃酒。”許玄想：“大娘請，莫非在下邊。”穿了衣服出來，果然立在月下。許玄深深作揖道：“異鄉樗櫟，以骨肉至情相待，圖懷銜結。”阮氏說：“承蒙垂顧，奈荊棘非鸞鳳之棲，百里豈大賢之路。茅廬草舍，不足以承君子之光也。今值中秋佳節，適逢場事已完，特具芹卮，聊申鄙意。”許玄道：“多謝。”阮氏陪于下席，許玄酒至數巡，雖見阮氏之豔羨，然因他情重，不敢起私。問曰：“聞大娘新年有何良夢，願聞其詳。”阮氏曰：“妾夫阮一元，棄世四年。今年元旦，夢先夫云尊府事情，因令祖有妾阮氏，系徽州之女，與家人許吉通焉，遂竊令祖蓄銀若干逃于別府。後來雙亡，家私被阮家所得。先夫遂授胎于阮妾複配之。要知今之阮，即前之許吉也。先夫往秋鴻腹中投胎為君之子，妾身當為君之小星，家私數千金，盡歸于府，此乃償令祖亡金之報。故有年庚、姓氏之驗。今七月中元夜，複夢亡夫云：‘足下當為魁元，為因露天奸汙二女，不重天地，連鄉科亦不能矣。是君家三代祖宗哀告城隍，只博一科名而已。’初一日五更，又見亡夫云：‘足下今日必至，云常把奸淫汙身于三光之下來往，已遭囚獄，不能釋放，又是祖宗哀告，佑得乘便而來。’故所以知足下不從府上而來。想此事必有，故而言之。”許玄聽罷，不勝驚道：“原來天地這般不錯，想小生之欲念，又恐觸天之怒。”不敢提起，但加嗟歎而已。阮氏說：“事至此，足下酒後須不樂。然鄉科高捷，行些好事，或者感動上天，端然還你進土，何須如此。”巫云說：
“今晚合巹，不可如此不樂。”許玄見說：“怎好卻他好意，”便喜道：“正是，且把閑事丟開。”便道：“既已事皆前定，我二人是夫婦了，何須客氣。”阮氏曰：“無人為媒。”許玄把杯一舉：“豈不聞酒是色媒人。”阮氏笑曰：“送親也無。”許玄曰：“借重嫦娥一送。”阮氏不答，許玄把酒哈一口，送至阮氏口邊道：“吃口和合酒兒。”阮氏也哈一口。許玄遂坐于阮氏身邊，摟摟抱抱，不覺兩個情動。巫云道：“色斜了，上樓睡罷。”巫云將燈前走，送二人進房，他自下來收拾。許玄把房中一看，十分華麗，便與他解衣。阮氏將燈一口滅了，那月色照在椅上，許玄笑道：“送親坐久了。”阮氏笑了一聲，雙雙上床：
人于翡翠衾中，輕試海棠嬌態。鴛鴦枕上，漫飄蘭桂芳香。情濃任教羅襪之縱橫，興逸那管云鬢之繚亂。帶笑徐徐舒腕股，含羞怯怯展腰肢。肺腑情傾，嬌聲陌耳。香汗沾胸，鮫絹春染紅妝。雖教他嬌聲聒耳，從今快夢想之懷，自是償姻緣之債。
是夜，許阮為情欲所迷，五鼓方睡，直至日紅照室，猶交頸自若。巫云走響，二人方才驚覺，整衣而起，不題。
且說那日牢中，許宅家人送飯，尋覓家主，那里去尋？牢頭禁子一齊慌了。鄉下人不見糞桶，各處又尋，門上牢頭說：
“是了，被他挑桶賺去了。”一齊四下追趕，那里去尋！只尋得糞具之類。許玄自此脫身，卻中在榜末。報錄鬧鬧嚷嚷來到阮家，阮姐打發喜錢，愈加歡喜。又應夢中之兆，是夜備酒相處，恩情美暢，自不必言矣。滯留兩月，進京得試，不期前任知縣聘入四川房考，行取進京又為會試房考，許玄落在他房，取中榜末進士。見他將蓉娘喚秋鴻代訴，父母親不允匹配一述，知縣力為執柯，說他聯捷，何愁不允。說來擇日成婚，蓉娘打扮齊整，同拜花燭。秋鴻收入二房，蓉娘問及出監出城之事，到省寓何主家，許玄將阮娘夢語、備酒贈金，陪席同枕同裳，十分恩愛，一一說知，蓉娘謝阮不盡，勸生力娶來家。阮娘情願為三房，以應夢語。
後來許玄一家做了許多好事，秋鴻生了兒子，下科中了進士。後來妻妾各生男女，子孫俱遵十戒，都發科甲。果信惡人向善，便可轉禍為祥。我勸世上人有八個字，極簡捷，依了他自然發福：
眾善奉行，諸惡莫作。
總評：氤氳引夢，體合魂交。金鳳神飛，玉魚澡躍。使百年夫婦一見諧和，豈非天緣輻輳者乎。致藍橋驚墜，縲絏幾沉，一時計出囹圄，萬里程鵬鶚薦。佳人一夢，得遇雙星。雖然天相吉人，果是生成福塊。十戒懺悔，黃榜隨登。子孫恪遵，榮昌累世。豈非天意挽回者乎。後人當眾善奉行，諸惡莫作，則載福之德誠厚矣。