莫羅茲卡碰到密契克之後，並不象上次那樣感到氣憤和憎惡，這使他自己都覺得奇怪。他只是納悶，這個冤家怎麼又和他狹路相逢？一面又下意識地確信，他莫羅茲卡應該生他的氣才對、總之，這次見面還是給他的情緒上引起了極大的波動，所以他想立即找一個人一吐自己的煩惱。
方才我在小巷里走著，他對杜鮑夫說。剛一拐彎，迎面就碰上了沙爾狄巴隊里的那個小子，就是我帶口來的那一個，你記得嗎？
怎麼樣啊？……
不怎麼樣……他說去司令部怎麼走？……我說，吶，就是往右第二個院子……
那麼後來呢？杜鮑夫覺得這全部經過之中並沒有值得奇怪的地方，以為還有下文，便追問說。
嗨，碰上就完了唄！……還會有啥呢？莫羅茲卡懷著一股無名之火回答說。
他忽然心里煩起來，不願意再跟人說話。本來他是打算去參加晚會的，結果卻跑到于草棚里躺下，可是又沒有睡意。不快的回憶象一大堆沉重的東西朝他壓下來；他覺得密契克仿佛是存心擋著道，拼命要把他從一條正確的道路上擠開。
第二天，他整天坐立不安，東跑西顛，勉強按捺下要再看見密契克的願望。
我們干嗎要閑著沒事盡待著？他向排長發牢騷說。我們在這兒悶得都要爛掉了。……也不知萊奮生在那兒打些什麼主意？……
他在那里琢磨，怎樣才能讓莫羅茲卡高興。他整天坐在那里這麼琢磨，把所有的褲子都磨破了。
杜鮑夫根本想不到，莫羅茲卡的心情竟是那樣複雜。莫羅茲卡得不到同情，感到極端不祥的苦悶，他覺得，要是沒有緊張的工作來排近郁悶，眼看他又要酗酒了。這是他生平第一次主動同自己的欲望作斗爭，然而他的力量是薄弱的。只是一件偶然事件挽救了他，才使他不至于墮落。
萊奮生來到這個偏僻的地方，幾乎跟其他部隊都失去了聯系。有時收集得來的一鱗半爪的消息，無情地描繪出一幅土崩瓦解的情景。從烏拉辛斯克吹來的風里，夾著令人不安的硝煙和血腥的氣味。
萊奮生通過原始森林中多年不見人跡的依稀可辨的小徑，和鐵路取得了聯系。他獲悉不久將有一列載運軍人和被服的軍用列車通過，鐵路工人答應將准確日期和時間通知他。萊奮生知道，部隊遲早會被發現，而且沒有彈藥和寒衣在原始森林里也無法過冬，因此決定作第一次出擊。岡恰連柯趕緊裝好地窗，杜鮑夫的排在霧夜偷偷穿過敵人防范嚴密的地區，突然出現在鐵路線上。
……掛在郵車後面的貨車被岡恰連柯炸毀，客車卻安然無恙，在爆炸的轟響聲中和炸藥的灰渣中，被炸斷的鐵軌騰空飛起，又抖動著轟的一聲落在斜坡下面。地雷上安裝的一個別旦式槍閂，鉤住一根繩，掛在電報線上。事後有好多人傷透了腦筋也猜不出這是什麼人掛的，掛在那里的目的何在。
在偵察兵偵騎四出的時候，杜鮑夫帶著滿載輜重的馱馬，在斯維雅基諾的林場里守候機會，准備夜間潛入峽谷。幾天後他們已經來到希比沙，人員毫無損失。
喂，巴克拉諾夫，現在可要匹守著啦……萊奮生說，他的閃爍不定的目光使人看不遺他是在開玩笑呢還是當真、當天他就分散了物資，把軍大衣、彈藥、軍刀、面包干部分發給大伙，只留下備用馬匹能夠馱得動的。
整個烏拉辛斯克盆地一直到鳥蘇里，都被敵人占領。新的兵力在向伊羅河子河口集結，日軍方面派出偵察四下搜索，跟萊奮生的巡邏們不止一次地遭遇過。八月底，日軍向上游移動。他們移動的速度纓饅，在一個村子要歇好久才開往另一個村子，步步穩紮穗打，頻豪地向網翼派出警戒。他們的進度雖然緩慢，但在它的鐵一般的頑強中，卻可以感到一股自信的、有道理而又盲目的力量。
菜奮生派出去的偵察兵回來時，眼睛里總流露出驚駭的神情，偵察到的消息往往是互相矛盾。
這究竟是怎麼回事？、萊窗生冷冷地重又問道。你說昨天他們在索洛緬納雅，今天早上又到了莫納基諾，怎麼，他們是在後退嗎？……
我不一不知道，偵察兵結結巴巴他說。在索洛緬納泥的也許是先頭部隊……
那你怎麼知道，在莫納基諾的是主力，而不是先頭部隊呢？
是老鄉們講的……
你開口閉口都是老鄉！……我是怎麼關照你的？
偵察兵立刻天花亂墜地編了一大套，說明他為什麼不能深入偵察。實際上，他是聽了娘兒們的毫無根據的胡謅被嚇壞了，離敵人還有十俄里就不再前進，特在灌木叢里抽煙解悶，挨到適當的時候回來。你最好自己去闖一頭，他心里這樣想，一面象農民那樣假裝老實，連連霎眼望著萊奮生。
只好請你親自去一趟，萊奮生對巴竟拉諾夫說。要不然，我們待在這兒會象蒼蠅一樣被人拍死。拿這批家伙真沒有辦法。你帶一個人去，天不亮就動身。
可是帶誰去呢？巴克拉諾夫間。雖然緊張的戰斗的喜悅使他的五髒六腑熱烈翻騰，他卻竭力做出認真考慮的神氣：他跟萊奮生一樣，認為一定不能讓自己的真實感情流露出來。
你願意帶誰就帶誰……要不就帶庫勃拉克那里的新來的也行，他是叫密契克吧？順便也考驗考驗這個小伙子。要不然大伙盡說他不好，也許是並沒有根據……
這次出去偵察，對密契克是個求之不得的好機會。從他進部隊以來這短短的時間里，他沒有完成的工作、沒有履行的諾言和沒有實現的願望實在大多，到後來即使能完成其中的一兩項，也沒有什麼意義，起不什麼作用了。然而這些事堆在一塊越壓越重，越使他運不過氣來，越使他痛苦；使他無法沖出他那狹隘得荒謬可笑的小圈子、他認為，這一次他只要表現得很勇敢，就可以一舉沖破這個沒有意義的狹小的圈子。
他們在破曉前出發。山脈上原始森林的材冠微泛紅光，山下村中的公雞正唱第二遍。天氣寒冷，四周一片黑暗，有些陰森森的。這不平常的環境、危險的預感和成功的希望，在他們而人心中激起一種斗志昂揚的情緒，在這種情緒下，其余的一切都顯得無足輕重了。熱血在體內波動、肌肉變得富有彈性，但是空氣卻寒冷刺骨，甚至發出脆折的聲音。
啊呀，瞧你的馬滿身都是疥癬，巴克拉諾夫說。你沒有照管它還是怎的？真糟糕。……這一定是庫勃拉克糊里糊塗，他大概沒有教你怎麼照管它吧？巴克拉諾夫再也不相信、一個會養馬的人，竟會有臉把馬兒糟蹋到這等地步！他沒有教你，是嗎？
叫我怎麼說呢……密契克發窘了。反正他不大肯幫助別人。我又不知道去向誰請教。
他因為說謊感到慚愧，在馬上如坐針氈，不敢對巴克拉諾夫正視。
隨便問誰都行。我們那邊有好多能手。打起仗來也不賴……
密契克一反幾乎被他接受了的黃雀的看法，對巴克拉諾夫漸漸發生好感。巴克拉諾夫是那麼結實，那麼圓滾滾的，坐在馬鞍上好象是牢牢安裝在上面似的。他的渴色眼睛里運出機靈，什麼事他一聽就明白，立刻把值得注意的和無關緊要的區分開來，然後作出切實可行的結論。
暖呀，老弟，我一直在看，你的鞍子怎麼老是來回晃蕩！你將後面的肚帶收得太緊，前面的反而搭拉著。應該翻個過才對。來，我來給你重擱一下。
密契克還摸不清楚是怎麼回事，巴克拉諾夫已經下了馬，動手弄鞍子了。
嗨，……你的鞍墊也卷起來啦……下來，下來，馬都被你糟蹋壞了。我們來徹底重搞一下。
走了幾俄里之後，密契克對巴克拉諾夫已經心悅誠服，相信巴克拉諾夫的確比他強得多，聰明得多，不僅如此，巴克拉諾夫還是個非常堅強勇敢的人，所以他密契克應該永遠心甘情願地服從他。在巴克拉諾夫這方面呢，對密契克倒是毫無成見，雖然他很快就感到自己比他強，但是他以平等的態度同他交談，極力要單憑自己的觀察來確定他的真正價值。
是誰派你到山里來的？
唔，我嘛，其實是自己跑來的，不過證件是極端派給我開的……
想起斯塔欣斯基當時的怪異舉動，密契克說的時候竭力沖談介紹他前來的那個團體的作用。
極端派？……你不該跟他們搞在一塊－－這批家伙盡胡搞……
其實我根本不管那一套。……無非是因為那里面有我幾個中學里的同學，所以我就……
你念完了中學？巴克拉諾夫打岔說。
什麼？哦，是念完了……
這很好。我也進過技工學校。學的是旋工。可是沒能念完。你明白嗎，因為我上學太晚，他好象替自己分辯似地解釋說。進學校以前我是在造船廠做工的，想等我弟弟長大些再說，這時候，局勢就亂了……
停了一會，他又沉吟地拖長聲音說：
是一啊。……中學。……我小時候也曾想過進中學，可是沒有辦法呀……
顯然，密契克的活勾起了他許多不必要的口憶。密契克突然熱情迸發地一再證明說，巴克拉諾夫沒有進過中學根本不是一件壞事，甚至是一件好事。他不自覺地變成要讓巴克血諾夫確信，盡管他沒有受過教育，但他卻是個非常聰明的好人。可是巴克拉諾夫卻看不出自己的失學究竟有多大的好處，對于密契克的比較複雜的議論也毫不理解。因此他們沒有能夠推心置腹地暢談一番。而入催著馬默默地跑了好一會。
沿途碰到的一些偵察兵還是照樣扯謊。巴克拉諾夫聽了直搖頭：到了離索洛緬納雅村還有三俄里的一個田莊里，他們把馬匹留下，步行前往。太陽早已西斜，困倦的田野里，滿眼都是農家婦女的花頭巾，粗大的麥捆投下了甯浴、濃密而柔軟的陰影；這時迎面來了一輛大車，巴克拉諾夫就向車上的人打聽，索洛緬納雅村里有沒有日本人。
聽說早上來了四五個，可是這晌怎麼又不聽說了……他們要來，但願也等我們割完麥子再來，滾它媽的……
密契克的心噗通噗通地跳起來，但他並不感到恐懼。
這麼說，他們是真的到了莫納基諾了，巴克拉諾夫說。
迸村的時候，有幾條狗朝著他們們洋洋地吠叫了幾聲。他們看見一家門前用杆子吊著一捆草①的客店，門口停著一輛大車，就走進去按照巴克拉諾夫式飽喝了一頓牛奶：就著面包啊了一小缽牛奶。後來密契克每次回想起這次行軍的時候都猶有余悸，眼前總要浮現出巴克拉諾夫滿臉帶著幸福的微笑、上唇還沾著牛奶就走到街上的模樣。他們走了不多幾步，迎面就有一個胖婦人提著裙子從小巷里跑出來。她一看見他們，就發槽似地站住了。她的眼睛瞪得好象要從頭巾下面跑出來，嘴巴象被捕的魚兒那樣大口大口地吸氣。她突然用十分尖細刺耳的聲音叫了起來：
①舊時俄國的客店常在門前用杆子吊著一捆草，使旅客從遠處便可以看到－－譯者注。
我的親人，你們還往哪里走啊？……一大隊日本兵已經到了學校那邊！……他們要往這邊來了，你們趕緊逃吧，他們往這邊來了！……
密契克沒有聽懂她的話，已經有四名荷槍的日本兵步伐整齊地從那條小巷里走了出來。巴克拉諾夫大叫一聲，非常迅速地找出手槍，朝著兩個日本人幾乎是正對著開起槍來。密契克只見他們背後血肉橫飛，兩個日本人都栽倒在地上。第三顆子彈打偏了，手槍也出了毛病。剩下的日本兵，有一個撥腿就逃，另一個拉下了步槍，就在這時候，密契克為一股新的、比恐懼更能控制他的力量所支配，對著那日本人連開了幾槍。當最後幾顆子彈打中日本人的時候，那日本人已經倒在塵埃中抽搐。
我們跑吧！……巴克拉諾夫喊道。往大車那邊跑！……
幾分鍾後，他們解下在客店旁邊亂蹦亂跳的馬，在街上飛奔，揚起了炎熱的塵土。巴克拉諾夫站在大車上，拼命用缰繩的末梢打馬，不時還回過頭去看有沒有追兵。在村中心的什麼地方，至少有五個號手吹起了警號。
他們……全一部……都在這兒！……巴克拉諾夫帶著得意的神情惡狠狠地大喊道。全一部。……是主力！……你聽見他們在吹號嗎？……
密契克什麼都沒有聽到。他伏在大車底上，因為脫險感到欣喜欲狂，還感到被他擊斃的日本鬼子在滾燙的塵土中奄奄一息、在最後垂死的痛苦中抽搐著。後來他朝巴克拉諾夫瞅了一眼，他覺得巴克拉諾夫的歪扭的臉是討厭和可怕的。
過了一會，巴克拉諾夫已經在笑了：
真是妙極了！是嗎？他們進村子，我們也沖了進去。老弟，你真行！說實在的！我沒有料到你居然有這一手。要不是你，他就要把我們打成馬蜂窩了！……
密契克極力不去看他，只是低著頭趴在那里，臉色又黃又白，滿臉黑斑，好象是爛了根的麥穗。
跑了兩俄里光景，不聽見有人追趕，巴克拉諾夫就勒住了馬，在道旁一棵彎曲的單株榆樹旁邊停下。
你留在這里，我上樹去，我們要守候著……
為什麼呀？……密契克聲音忽斷忽續他說。我們快走吧。應該去報告……很明顯，主力就在這里……他極力要使自己相信他說的是實活，可是卻辦不到。現在他覺得留在敵人近旁很可怕。
不，還是等一會兒好。為了打死這三個笨蛋跑一趟，太劃不來。我們要把情況摸得分毫不差。
半小時後，約莫有二十名騎兵從索洛緬納雅村慢步跑出來。要是被他們發現了怎麼辦？巴克拉諾夫心里發顫，暗忖道。我們恐怕不能坐著大車逃出去。他克制住自己，決心要等到最後關頭。這些騎兵被小山擋住，因而沒有被密契克看到。等他們走了將近一半的路程，巴克拉諾夫從他的了望點又發現了一隊步兵：他們排成密密的隊形剛走出村子，在飛揚的塵土中槍械射出反光。……這時巴克拉諾夫他們便拼命趕馬奔回田莊，差點把馬累死；到了那邊，他們換上自己的馬，幾分鍾後已經在通希比沙的大路上疾馳。一向有遠見的萊奮生，不等他們口來(他們是夜里回來的)就叫庫勃拉克的一排人下了馬，去加強防哨。排里三分之一的人留下看馬，其余的都在村旁一座古老的蒙古式城堡的圍牆後面值班守衛。密契克把馬交給巴克拉諾夫，自己留在排里。
他雖然十分勞累，卻沒有睡意。河上霧氣彌漫，變得寒冷起來。皮卡在睡夢中翻來覆去，呻吟著；哨兵腳下的亂草發出神秘的悉悉聲。密契克仰臥著，眼睛搜尋著星星；星光仿佛從霧幕後面黑黝黝的空洞里隱隱透射出來；密契克感到自己心里也是同樣的空虛，因為沒有星星，所以格外昏暗淒涼。他想，弗羅洛夫一定時刻都有這同樣的空虛之感；他突然想到，也許自己會跟這個人落得同樣的下場，想到這里，他不禁有些毛骨悚然。他極力要驅除這個可怕的念頭，但弗羅洛夫的形象卻牢牢盤踞在他的頭腦里。他仿佛看到弗羅洛夫躺在病床上：面容枯槁，兩只手毫無生氣地搭拉下來，頭頂上的槭樹在籟籟作聲。他不是已經死了嗎！密契克恐怖地想道。但是弗羅洛夫動了動一根指頭，朝他扭過臉來，呲牙咧嘴地笑道：這批家伙……在胡鬧……忽然，他在病床上油搐起來，身體里面飛散出一些碎塊，這時密契克看到，這根本不是弗羅洛夫，而是那個日本兵。這真可怕……他渾身發抖地想道，但是瓦麗亞走過來彎下腰望著他，對他說：你不要怕。她的態度冷靜而溫柔。密契克頓時覺得舒服起來。我沒有好好地跟你告別，你可不要生氣，他溫存他說。我是愛你的。她把身子緊偎著他，可是轉瞬間一切都消失了，不知去向了；幾秒鍾後，他已經坐在地上，霎著眼，在用手摸槍，這時候天已經大亮。周圍的人們在忙著卷軍大衣；庫勃拉克鑽進灌木叢，在用望遠鏡觀看，大伙都一個勁兒地釘著他問：
在哪里？……在哪里？……
密契克終于摸到了槍，爬上牆頭，才知道大伙說的是敵人，但是他看不見敵人，也開始問起來：
在哪里？……
你們于嗎擠做一堆？排長忽然狠狠地低聲說，還用力把什麼人推了一下。排成敞兵線！……
在大伙沿著圍牆散開的時候，密契克還伸長脖子，拼命想看到敵人。
他們到底在哪里？……密契克幾次問旁邊的人。那人趴在那里，不理密契克；他搭位著下唇，不知為什麼老去搔耳朵，後來他突然轉過臉來，破口大罵。密契克沒有來得及還嘴，因為他聽到了口令：
全－－排－－
他伸出步槍，可是仍舊什麼都看不見，同時因為別人都能看見自己卻看不見而惱火，他一聽到一聲放，就胡亂放了一槍。(他不知道，排里足有一半的人也是什麼都看不見，但是怕日後傳為笑柄，所以沒有聲張。)
放！……庫勃拉克又下令說，于是密契克又放了一槍。
啊一哈！他們逃跑了：……周圍的人喊道。大伙忽然高聲瞎聊起來，臉上也變得興奮快活了。
得啦，得啦！……排長在罵。是誰在那邊放槍？不愛惜子彈！……
密契克聽旁人在彼此打聽，才知道方才來的是一隊日本偵察兵。有好多人自己並沒有看到敵人，卻來嘲笑密契克，並且吹牛說，被他們瞄准的日本人都落下了馬鞍。這時候，大炮轟的一響，整個山谷里都充滿了回聲。有幾個人嚇得趴在地上；密契克也象碰傷了似的，縮做一團：這是他有生以來第一次聽到炮響。炮彈在村後的什麼地方爆炸了。接著機槍象狂喘似地響起來，緊密的槍聲四起，但是游擊隊方面沒有還擊。
過了一分鍾，也許是過了一小時－－時間觀念變得令人可惱地模糊，密契克覺得，游擊隊員的人數仿佛增多了，並且看見巴克拉諾夫和麥傑里察正從圍牆上下來。巴克拉諾夫帶著望遠鏡，麥傑里察的一邊面頰在抽動，鼻翼翁動得厲害。
你趴下啦？巴克拉諾夫問，他額頭的皺褶舒展了。怎麼樣？
密契克苦笑了一下，拼命使自己集中精力，問道：
我們的馬在哪里？……
我們的馬在大森林里，我們馬上也要到那邊去，不過最好能阻擋他們一下。……我們這兒倒沒問題，他補充了一句、顯然是想給密契克打氣，可是杜鮑夫的一排人在平原上。……唉，該死的！……近處的爆炸震得他抖了一下，他忽然大罵起來。萊奮生也在那邊……說著，他就雙手拿著望遠鏡，沿著散兵線不知往哪里跑去。
到第二次該放槍的時候，密契克已經能看見日本兵了：他們分成幾批穿過灌木叢前來進攻，而且差不多到了跟前。密契克覺得，即使要逃跑，現在也跑不掉了。這時他感到的並不是恐怖，而是痛苦的等待：這一切到底幾時才能算完呢。在這樣的一瞬間，庫勃拉克不知從哪里鑽了出來，叱喊道：
你這是朝哪兒放槍？……
密契克回頭一看，才知道排長的話跟他無關，這是對皮卡說的，他在這以前不知怎麼沒有發現他。皮卡趴在比他低的地方，臉幾乎埋到土里。他把槍舉在頭頂上，扳動槍閂朝身前的一棵樹胡亂開槍。庫勃拉克罵他，他還是放他的，不同的只是于彈用完了，槍閂在空響而已。排長用皮靴踢了他幾腳，皮卡卻始終沒有抬起頭來。
在這以後，大伙一齊向什麼地方跑去，起初亂糟糟的，後來就排成稀稀拉拉的縱行，密契克不明白為什麼要跑，也跟著大伙一齊跑。但是，即使在萬分驚惶絕望的瞬間，他都能感到這一切行動並不是那樣地偶然和沒有意義，一定有許多大概和他本人有著不同感受的人，在指揮著他以及周圍人們的行動。他看不見這些人，但他在自己身上感到他們的意志。進村之後，他定了定神，－－現在他們排成長長的散兵線，改為步行，－－不由用眼睛搜尋著，究竟是誰在支配著他的命運？