“你老糊塗了吧？”肖開玩笑說。這是他們內部人之間的一句玩笑話。比爾-肖是聯邦調查局里最聰明的人物之一。他曾因破獲一些國內恐怖組織而立功成名，而且在完成那項任務的過程中，逐步完善了聯邦調查局的情報的收集和分析程序。這位沉默寡言、老謀深算的瘦高個兒不僅是象棋高手，而且還干過實地情報收集工作。他是在進行冷靜、合情合理的分析之後，才提出處以死刑的。警察方面幾乎全部贊成他的主張。只要到現場看一看罪犯的殘忍手段，誰都能理解為什麼要處以死刑。
“檢察官已經同意了，丹，”雅各布斯局長對默里說，“再也不能讓這兩個毒販去害人了。”
好像是什麼大事似的，默里心想。在他看來，應該要讓這兩個殺人犯付出代價。因為在游艇上發現藏有大量毒品，政府會援引有關法律條文，說明死刑適用于與毒品有關的謀殺。也許在本案中這樣的關系有些牽強，但對這間房子內這三個人卻無關緊要。謀殺——殘酷而且是有預謀的謀殺——事實俱在，這就夠了。但是，如果他們以及聯邦亞拉巴馬州南方地區檢察官告訴電視記者這是一場反毒品斗爭，那就成了富有諷刺意味的彌天大謊。
三十年前，默里在波士頓學院受的是古典式的教育。現在他還能用拉丁語背誦維吉爾Virgil(前70—前19年)，古羅馬的偉大詩人，史詩《埃涅阿斯紀》是其代表作。《埃涅阿斯紀》的詩句以及西塞羅Cicero(前107—前43年)，古羅馬政治家，善雄辯。抨擊喀提林Catiline(約前108—前62年)，古羅馬貴族。的文章的開頭幾段。在希臘文方面他只懂一點文字翻譯——對默里來說，外國語言是一回事，不同的字母表又是另一回事——但是，他記得關于九頭蛇的傳說。那個神秘的怪物至少有七個頭。你每砍掉它一個頭，它就會長出兩個頭來。毒品交易就像九頭蛇，只是涉及的金額太大，大得簡直令人難以置信，大得足夠一個單身漢——他們大多數都是單身漢——購買所需的一切。一次交易就足夠一個人揮霍一輩子。有許多人就是為了做這麼一次買賣而甘願去冒生命危險。他們不惜拿自己的生命去賭博——哪里還管什麼別人的死活？于是，他們就把殺人當兒戲。他們殺死自己的競爭對手，為的是獨攬生意。他們把競爭對手的全家斬草除根，為的是五年、十年、二十年後沒有人找他們複仇，而且，也是為了威脅別人，這就像幾個國家有了核武器之後，都在使用核威懾一樣。即使是甘願拿自己的生命當賭注的人，如果說要他拿自己子女的生命當賭注，他也會猶豫的。
所以在這件案子上，他們會砍掉九頭蛇的兩個頭。三個月之後，政府會將此案提交聯邦地方法院。審理工作可能會需要一個星期。被告方會全力辯護，但只要聯邦政府工作人員謹慎利用罪證，他們便會勝訴。被告方一定會千方百計地詆毀海岸警衛隊，但是不難發現公訴人早就作出的認定：陪審團會把韋格納艇長視為英雄，把被告視為社會渣滓。幾乎可以肯定，被告方惟一可能采用的辯護策略只會起反作用。下一步，法官得作出恰當的裁決。但是，這是在南方，對聯邦法官的要求也只是對司法拿出簡單明了的意見。一旦被告被確定有罪，案子就會進入定罪階段。但是，還因為這是在南方，人們都是讀《聖經》的，因而陪審團會聽信這種使人惱火的案情：對全家人的謀殺，強奸可能性很大，殺死兒童，以及進行毒品交易。這時，被告會提出反駁，指出船上有一百萬美元，主要受害人參與了毒品交易。公訴人會一本正經地發問：有什麼證據？難道他的妻子和孩子也參與了嗎？陪審團會靜靜地、冷靜地、恭敬地聽取法庭辯論，會從法官那里得到指示——而當初告訴他們如何判定被告有罪的正是這位法官。他們會花一段時間進行商議，認真地徹底地進行考慮，作出幾天前已經作出的決定，然後向法庭報告：死刑。這時已成了罪犯的被告會被移交聯邦監獄押候。該案自然會被上訴，但是由于證據確鑿，只要法官在審判程序上無大錯誤，很可能維持原判。多次的上訴會花去數年時間。人們會從理性出發反對這一判決——默里雖不同意，但卻尊重這些觀點。最高法院遲早得作出裁決，但是被警察稱為最高上司的人知道，盡管早先的判決不妥，然而憲法曾仔細探討過死刑，而且通過國會所表達出的國民意願，以及大多數人以明白無誤的語言所反映的意見，都已直接授權他們對某些與毒品交易有關的案犯處以死刑。這樣，大約經過五年時間，所有的上訴被聽取和駁回之後，這兩個罪犯就會被綁在椅子上處以電刑。
對默里來說，這些已經足夠了。他精明老練，富有經驗，更重要的是，他是個警察。從聯邦調查局學院畢業時他已成年。當時他認為他和他的同窗——大多數現已退休——能改變這個世界。統計數字顯示他們在許多方面確實已經改變了這個世界。但是統計數字太枯燥、太遙遠，也不通人情。在默里看來，打擊犯罪是長期的、無窮無盡的小規模戰斗。受害者遭搶劫、綁架、殺害時往往是一個人獨處的時候。被聯邦調查局的武士兼牧師們救出的或報仇雪恨的往往也都是單個的人。在這一點上，他的世界觀也受到了天主教價值觀的熏陶，而且聯邦調查局一直是信天主教的愛爾蘭裔美國人的天下。也許他還沒有能改變這個世界，但是，他已經使許多人免遭殺害，為許多已經死去的人申了冤，報了仇。新的罪犯總是不斷產生，但他每次都打了勝仗，而且與以前有所不同，會朝好的方向轉化。他不得不相信這一點，他像篤信上帝那樣相信：每抓住一個罪犯，很可能就使某個地方的一條生命得救。
在這個案件中，他又一次發揮了這樣的作用。
但是，這對整個毒品犯罪活動能起多大作用呢？他的新任職務使他不得不采取一種更長遠的觀點，這是普通特工們只有在下班後飲酒時才會去考慮的觀點。默里知道，由于這兩個家伙已不能繼續行動，九頭蛇又長出了兩個或更多的頭。他的錯誤在于未能順藤摸瓜，而其他人卻正在這麼做。大力神赫拉克勒斯是通過改變戰術把九頭蛇殺死的。記得這一事實的一個人就在這間辦公室里。默里尚不理解的，在決策層，由于看問題的角度不同，觀點也會逐漸改變。