威利斯打開導航系統，調整好電子地形顯示器。有一個活動的地圖顯示器，它與電影《金手指》中詹姆斯-邦德使用的那種很相像。鋪低3型直升機可以使用與地面通聯的多普勒雷達系統導航，也可以使用激光陀螺儀的慣性系統導航，還可以通過衛星導航。它一直往南飛抵巴拿馬運河上空，看起來像是在進行常規的安全巡邏。不過他們並不知道他們距離設在科雷薩爾的“演藝船行動”通訊聯絡中心僅有一英里。
“運河的土方工程量很大呀，”威利斯說。
“以前來過這里嗎？”
“沒有，長官。第一次。八九十年前干這種事可不容易呀。”說著，他們從一艘大型集裝箱船上方飛過。飛機被這艘船的熱煙氣浪沖得有些顛簸。約翰斯向右移動以鑽出氣浪。還要飛兩小時，現在把乘客叫醒尚無意義。再過一小時，為他們的返程加油的那架MC130E加油機就要起飛了。
“是啊，要搬運大量的土方，”過了一會兒，約翰斯上校說。他在座椅里動了動身子。二十分鍾後，他們已經飛抵加勒比海上空，沿090即正東方向飛行。
半小時後，威利斯說：“看那個東西。”從夜視裝備上，他們看見一架雙引擎飛機正向北飛行，距離也許有六英里。他們是從它的兩個活塞發動機發出的紅外光看見的。
“沒有開燈，”約翰斯說。
“不知道上面裝的是什麼。”
“一定不是聯邦公司的班機。”而且可以肯定，他不可能看見我們，除非他也戴著我們這樣的夜視鏡。
“我們可以靠上去，用輕機槍——”
“今天夜里不行。”真遺憾，我可不是不想打……
“你認為我們的乘客是去——”
“要是能讓我們知道，上尉，他們早就會告訴我們了，”約翰斯接著他的話說。他自己當然也很想知道。看他們那副樣子，就像是去獵熊，上校心想。穿的不是標准的軍裝……顯然是秘密進入——唉，這一點我不是幾星期前就知道了嗎——不過，很明顯，他們計劃要在那里待一段時間。約翰斯從未聽說過政府曾這樣做過。會不會是哥倫比亞人在耍花樣……不大可能。我們在那里至少要停一個月時間，所以他們可能打算要我們支援，也許在太危險的時候，要我們把他們撤出去……上帝呀，又要重演老撾那樣的事了，他得出了結論。好在我把巴克帶來了。這里現在就剩下我們兩個老兵了。約翰斯上校搖搖頭。青春到哪里去了呢？
你的青春不是一直在駕駛著直升機，干著各種無聊的事情中度過的嗎？
“我在十一點鍾方向的水平線上發現一艘船，”上尉說。飛機向右轉了幾度。交代任務時已經說得很明白，務必不要讓任何人看見或聽見這架飛機。這就意味著要避開輪船、漁船和潛艇，要遠離海岸，高度要保持在一千英尺以下，而且不許開防撞燈。從受領的任務來看，這次飛行與戰時飛行一模一樣，把飛行安全規定統統拋到了一邊。即使是執行特種作戰任務，不顧飛行安全規定也是反常的事——約翰斯提醒自己。一定是要真刀真槍地干了。
此後，他們再沒有遇上其他情況。一看見哥倫比亞海岸，約翰斯就要求他的全體機組人員高度戒備。齊默爾和比恩兩位士官打開他們的電動機槍的電門，並拉開了身邊的機門。
“我們已經闖入了一個友好國家的領空。”威利斯說。飛機已在托盧北面進入陸地上空。他們使用微光儀器搜尋道路上的車輛，因為他們有必要提防這里的人。他們的航線有意避開了有人居住的地區。飛機上的旋翼有六個葉片，所以發出的聲音不像小一點的直升機那麼大。從遠處聽來，這種聲音與渦輪發動機飛機沒有多大區別；而且在方向上具有欺騙性——即使有人聽見了，也很難辨別聲音來自何方。飛機飛過泛美公路，往北一拐，從普拉托東部飛過。
“齊默爾，五分鍾後到達一號降落點。”
“好的，保羅，”齊默爾答道。分工早已明確：比恩和蔡爾茲每人負責一挺機槍，齊默爾負責投放。
一定是執行戰斗任務，約翰斯心想。他微微一笑：巴克要不是估計到會挨子彈，是不會這樣稱呼我的。
軍士長齊默爾起身走到飛機中部，告訴前兩個小分隊的人解開安全帶，還舉起手用手指顯示出還有幾分鍾降落。兩位上尉都點了點頭。
“已看見一號降落點，”不一會兒，威利斯說。
“我來駕駛。”
“正駕駛操縱。”
約翰斯上校繞著降落點飛了一圈，盤旋進入根據衛星照片選定的開闊地上空。威利斯仔細俯視地面，沒有發現任何人。
“沒看見有人，上校。”
“准備降落，”約翰斯對機內通話系統說。
“准備！”直升機機頭抬起時，齊默爾喊道。
查韋斯和班里的其他人站起身，臉朝機尾方向走到貨艙門口。飛機著地時，他的雙腿給震得略微向下彎曲了一下。
“下！”齊默爾打手勢叫他們下飛機。他站在門口，每下去一個，他都拍一下那人的肩膀記著數。
查韋斯緊跟在拉米雷斯後下了飛機。他腳剛著地就拐向左邊，以避開機尾的旋翼。走出十步後他就趴倒在地。在他的頭頂上，旋翼仍在飛轉，不過離地面還有十五英尺，不致于傷到人。
等他們全部下去之後，齊默爾說：“下完了，下完了，可以起飛了！”
“明白，”約翰斯說著，加大了油門。飛機離開了地面。
聽到發動機的轟鳴聲越來越大，查韋斯轉過頭去看。那架實行燈火控制的直升機幾乎看不見了，只能看見它鬼怪似的輪廓離開地面，飛速旋轉的旋翼卷起的塵土打得臉上發痛，漸漸地，就不那麼疼了，最後已不再有塵土打在臉上——飛機已然遠去。
查韋斯突然意識到自己已經悄悄潛入了他國的國土，他早該預料到這一點了。這一次可不是演習，而是實戰。他惟一能返回的路已被切斷——飛機已經飛走，看不見了。雖然身邊有十個人，可是一種強烈的孤寂感還是油然而生。但是，他是一個受過訓練的軍人，一個職業軍人。他抓起子彈上了膛的槍，很快便得到了力量，覺得自己並非完全孤獨。
“出發！”拉米雷斯輕聲對他下達命令。
查韋斯向林中走去。他知道全班會跟在他後面的。