然而他抵擋不住沖擊他的巨浪。他想到人生是罪惡的，便閉上眼睛不去看它而只顧活著。他多麼需要活，需要愛，需要幸福！……他的愛情沒有一點可鄙的地方！他知道愛阿達可能是他的不聰明，沒有見識，甚至也不十分快樂；可是這種愛絕對談不到卑鄙。即使——(他竭力表示懷疑)——阿達在精神方面沒有多大價值，為什麼他對于阿達的愛就會因此而減少它的純潔呢？愛是在愛的人的心里，而非在被愛的人的心里。凡是純潔的人，強壯健全的人，一切都是純潔的。愛情使有些鳥顯出它們身上最美麗的顏色，使誠實的心靈表現出最高尚的成分。因為一個人只願意給愛人看到自己最有價值的面目，所以他所贊美的思想與行動，必須是跟愛情塑成的美妙的形象調和的那種。浸潤心靈的青春的甘露，力與歡樂的神聖的光芒，都是美的，都是有益健康而使一個人心胸偉大的。
朋友們誤解他固然使他難過，但最嚴重的是他的母親也開始煩惱了。
這個忠厚的女人決不象伏奇爾一家把做人之道看得那麼窄。她親身經曆了多少真正的痛苦，不會再想去自尋煩惱。她生來是個謙卑的人，只受到人生的磨折，沒享到人生的快樂，更不希求快樂，隨遇而安，也不想去了解她的遭遇，絕對不敢批判或責難別人，她自以為沒有這權利。要是旁人的思想跟她的不同，她就自認為愚蠢，不敢說人家錯誤；她覺得硬要他人遵守自己在道德與信仰方面的死板的規則是可笑的。而且，她的道德與信仰完全出之于本能：她只顧自己的純潔與虔敬，全不管別人的行為，這正是一般平民容忍某些弱點的態度。這也是當年約翰-米希爾不滿意她的一點：在體面的與不體面的兩等人中，她不大加以區別；在街上或菜市上，她不怕停下來跟街坊上人盡皆知而正經婦女視若無睹的、那些可愛的女人談話。她覺得分別善惡，決定懲罰或寬恕，都是上帝的事。她所要求人家的只有一點兒親切的同情；為了減輕彼此生活的重擔，這是必不可少的。主要是在于心地好，其余的都無關大體。
但自從她搬進了伏奇爾的屋子，大家開始來改造她的性格了。那時她已經萎靡不振，無力抵抗，所以房東一家喜歡中傷別人的脾氣更容易把她控制。先是阿瑪利亞抓住了她；在從早到晚一起做活，而只有阿瑪利亞一個人開口的情形之下，柔順而頹喪的魯意莎，不知不覺也染上了批評一切判斷一切的習慣。伏奇爾太太當然不會不說出她對克利斯朵夫的行為是怎麼看法。魯意莎的無動于衷使她很氣惱。她覺得魯意莎對他們那麼憤慨的事不加過問，簡直有悖禮法；她直到把魯意莎說得心都亂了方始滿意。克利斯朵夫也覺察到這一點。母親雖不敢埋怨他，但每天總得怯生生的，不大放心的，絮絮不休的說幾句；倘使他不耐煩了，把話頂回去，她就不再開口，但眼神還是那麼憂郁；有時他出去了一次回來，看出她是哭過了。他對母親的性格認識得太清楚了，知道那些煩惱決不是從她心里來的。——從哪兒來的呢？他完全明白。
他決意要結束這種局面。一天晚上，魯意莎忍不住眼淚，晚飯吃到一半就站起來，也不讓克利斯朵夫知道她為什麼難過。他便急急忙忙奔下樓去，敲伏奇爾家的門。他惱怒極了。他不但因為伏奇爾太太挑撥他的母親而著惱，他還得把她的教唆洛莎跟他不和，把她的中傷薩皮納，以及他幾個月來隱忍著的一切，痛痛快快的報複一下。他胸中的怨氣越積越多，非發泄不可了。
他闖進伏奇爾太太家里，用著勉強裝做鎮靜，但禁不住氣得發抖的聲音，問她向母親說了些什麼，把她弄成這個模樣的。
阿瑪利亞對他毫不客氣，回答說她愛說什麼就說什麼，用不著把她的行為向任何人報告，——尤其是對他。她借此機會把久已准備好的一套話統統說了出來，還說要是他母親苦悶，他除了自己的行為以外，用不到再找旁的理由；而那種行為對他是羞恥，對大眾是件丑事。
克利斯朵夫巴不得她先來攻擊以便反攻。他聲勢洶洶的嚷著說，他的行為是他自己的事，決不管伏奇爾太太高興不高興；她要抱怨，向他抱怨就是，她愛怎麼說都可以：那不過象下一陣雨罷了，可是他禁止她，——(聽見沒有？)——他禁止她跟他母親去嚕嗦，要知道侵犯一個又老又病的可憐的女人是卑鄙的。
伏奇爾太太高聲大叫起來。從來沒有一個人敢對她用這種口氣的。她說她決不受一個野孩子的教訓，——並且還在她自己家里！——她便盡量的羞辱他。
聽到吵架的聲音，大家都跑來了，——除了伏奇爾，他對于可能妨害他健康的事，一向是躲得老遠的。氣極了的阿瑪利亞把情形告訴了老于萊，老于萊就聲色俱厲的請克利斯朵夫以後少發議論，也不必上門。他說用不著克利斯朵夫來告訴他們怎麼做人，他們只知道盡責任，過去如此，將來也如此。
克利斯朵夫回答說他當然要走的，將來也不再踏進他們家里了。可是他先得把關于這該死的責任的話——(此刻這責任幾乎成為他的私仇了)——痛痛快快說完了才肯走。他說這個責任反而會使他喜歡邪惡。他們拚命把”善”弄得可厭，使人不願意為善。他們教人在對照之下，覺得那些雖然下流但很可愛的人倒反有種魔力。到處濫用責任這個字，無聊的苦役也名之為責任，無足重輕的行為也名之為責任，還要把責任應用得那麼死板，霸道，那非但毒害了人生，並且褻瀆了責任。責任是例外的，只有在真正需要犧牲的時候才用得著，絕對不能把自己惡劣的心緒和跟人過不去的欲望叫做責任。一個人不能因為自己愚蠢或失意而悲苦愁悶，就要所有的人跟他一塊兒悲苦愁悶，跟他一樣過那種殘廢的人的生活。最重要的德性是心情愉快。德性應該有一副快活的，無拘無束的，毫不勉強的面目！行善的人應該覺得自己快樂才對！但那個永不離嘴的責任，老師式的專制，大叫大嚷的語調，無聊的口角，討厭的、幼稚的、無中生有的吵架，那種鬧哄，那種毫無風趣的態度，沒有趣味、沒有禮貌、沒有靜默的生活，竭力使人生變得疲乏的、鄙陋的悲觀主義，覺得輕蔑別人比了解別人更容易的、傲慢的愚蠢，所有那些不成起局、沒有幸福、沒有美感的布爾喬亞道德，都是不健全的，有害的，反而使邪惡顯得比德性更近人情。
克利斯朵夫這樣想著，只顧對傷害他的人泄忿，可沒有發覺自己和他們一樣的不公平。
無疑的，這些可憐蟲大致和他心目中所見到的差不多。但這不是他們的錯：那種可憎的面目，態度，思想，都是無情的人生造成的。他們是給苦難折磨得變了形的，——並非什麼飛來橫禍，傷害生命或改換一個人面目的大災難，——而是循環不已的厄運，從生命之初到生命末日，點點滴滴來的小災小難……那真是可悲可歎的事！因為在他們這些粗糙的外表之下，藏著多少的正直，善心，和默默無聲的英勇的精神！……藏著整個民族的生命力和未來的元氣！
克利斯朵夫認為責任是例外的固然不錯，但愛情也一樣是例外的。一切都是例外的。一切有點兒價值的東西，它的最可怕的敵人，並非是不好的東西，——(連惡習也有它的價值)，——而是它本身成了習慣性。心靈的致命的仇敵，乃是時間的磨蝕。
阿達開始厭倦了。她不夠聰明，不知道在一個象克利斯朵夫那樣生機蓬勃的人身上，想法使她的愛情與日俱新。在這次愛情中間，她的感官與虛榮心已經把所有的樂趣都榨取到了。現在她只剩下一樁樂趣，就是把愛情毀滅。她有那種曖昧的本能，為多少女子(連善良的在內)多少男人(連聰明的在內)所共有的。——他們都不能在人生中有所創造：作品，兒女，行動，什麼都不能，但還有相當的生命力，受不了自己的一無所用。他們但願別人跟自己一樣的沒用，便竭力想做到這一點。有時候這是無心的；他們一發覺這種居心不良的欲望，就大義凜然的把它打消。但多數的時候他們鼓勵這種欲望，盡量把一切活著的，喜歡活著的，有資格活著的，加以摧毀；而摧毀的程度當然要看他們的力量如何：有些是小規模的，僅僅以周圍親近的人作對象；有些是大舉進攻，以廣大的群眾為目標。把偉大的人物偉大的思想拉下來，拉得跟自己一般高低的批評家，還有以引誘愛人墮落為快的女孩子，是兩種性質相同的惡獸。——可是後面的一種更討人喜歡。
因此阿達極想把克利斯朵夫腐化一下，使他屈辱。其實她還沒有這個力量。便是腐化人家，她那點兒聰明也嫌不夠：她自己也覺得，所以她懷恨克利斯朵夫的一大原因，就是她的愛情沒有力量傷害他。她不承認有傷害他的欲望；要是能阻止自己，也許她還不會這麼做。但她認為要傷害他而辦不到未免太起有此理。倘使一個女人沒有一種幻象，使她覺得能完全駕馭那個愛她的人，給他不論是好是壞的影響，那就是這個男人愛她愛得不夠，而她非要試試自己的力量不可了。克利斯朵夫沒有留意到這些，所以阿達說著玩兒問他：
“你肯不肯為了我把音樂丟掉？”(其實她完全沒有這個意思。)
他卻老老實實的回答：
“噢！這個嗎，不論是你，不論是誰，都沒有辦法的。我永遠丟不了音樂。”
“哼！虧你還說是愛我呢！”她恨恨的說。
她恨音樂，——尤其因為她完全不懂，並且找不到一個空隙來攻擊這個無形的敵人，來傷害克利斯朵夫的熱情。倘若她用輕蔑的口吻談論音樂，或是鄙夷不屑的批評克利斯朵夫的曲子，他只是哈哈大笑；阿達雖然懊惱之極，結果也閉上了嘴，因為知道自己可笑。
但即使在這方面沒有辦法，她可發見了克利斯朵夫的另一個弱點，覺得更容易下手：那就是他的道德信仰。他雖然和伏奇爾一家鬧翻了，雖然青年期的心情使他沉醉了，可依陽保存著他那種精神上的潔癖而自己並不覺得，使一個象阿達般的女人看了始而詫異，繼而入迷，繼而好笑，繼而不耐煩，終于惱恨起來。她不從正面進攻，只是狡猾的問：
“你愛我嗎？”
“當然。”
“愛到什麼程度？”
“盡一個人所能愛的程度。”
“那不能算多……你說，你能為我做些什麼？”
“你要什麼就什麼。”
“要你做件壞事你做不做？”
“要用這種方式來愛你，太古怪了！”
“不是古怪不古怪的問題。只問你做不做？”
“那是永遠不需要的。”
“可是假使我要呢？”
“那你就錯了。”
“也許是我錯了……可是你做不做？”
他想擁抱她，被她推開了。
“你做還是不做？你說？”
“不做的，我的小寶貝。”
她氣憤憤的轉過身子。
“你不愛我，你根本不謹什麼叫做愛。”
“也許是罷，”他笑嘻嘻的說。
他明知自己在熱情沖動的時候，會象別人一樣做出一樁傻事，也許壞事，或者——誰知道？——更進一步的事；但他認為很冷靜的說出來以此自豪是可恥的，而說給阿達聽是危險的。他本能的感到他那個心愛的敵人在旁等著，只要他漏出一點兒口風便乘機而入；他不願意讓她拿住把柄。
有幾次，她又回到老題目上來進攻了：
“你是因為你愛我而愛我呢，還是因為我愛你而愛我？”
“因為我愛你而愛你。”
“那末假使我不愛你了，你還是會愛我的？”
“是的。”
“要是我愛了別人，你也永遠愛我嗎？”
“啊！這個我可不知道……我想不會吧……總之我那時不再愛別的人了。”
“我愛了別人，情形又有什麼不同？”
“哦，大不同了。我也許會變，你是一定會變的。”
“我會變嗎？那又有什麼關系？”
“當然關系很大。我愛的是你現在這樣的你。你要變了，我不敢擔保再愛你。”
“噢！你不愛我，你不愛我！這些廢話是什麼意思？一個人要就愛，要就不愛。如果你愛我，你就該愛我，愛我現在的樣子，也不管我做些什麼，永遠得愛下去。”
“這樣的愛你，不是把你當做畜牲了嗎？”
“我就是要你這樣的愛我。”
“那麼你看錯人了，”他開玩笑似的說，”我不是你心目中的那種人。我即使願意這樣做也未必做得到。何況我也不願意。”
“你自命為聰明！你愛你的聰明甚于愛我。”
“我愛的明明是你，你這個沒良心的！我愛你比你愛自己還深切。你越美麗，心越好，我越愛你。”
“你倒是個老學究，”她懊惱的說。
“你要我怎麼辦呢？我就是愛美，恨丑。”
“便是我身上的丑也恨嗎？”
“尤其是在你身上的。”
她憤憤的跺著腳：“我不願意受批判。”
“那末你盡管抱怨吧，抱怨我批判你，抱怨我愛你，”他溫柔的說著，想撫慰她。
她讓他抱在懷里，甚至還微微笑著，允許他親吻。但過了一忽，他以為她已經忘了，她又不安的問：“你覺得我丑的是什麼呢？”
他不敢告訴她，只是很懦怯的回答：“我不覺得你有什麼丑的地方。”
她想了一想，笑著說：“你說你是不喜歡扯謊的，可不是？”
“那我最恨了。”
“對。我也恨。我從來不扯謊，所以在這方面就不用操心。”
他對她瞧了瞧，覺得她是說的真心話。對自己的缺點這樣的毫無知覺，他看了心軟了。
“那末，”她把手臂勾著他的脖子，”假使我一朝愛了別人而告訴了你，你干嗎要恨我呢？”
“別老是磨我啊。”
“我不磨你；我不跟你說我現在愛了別人；而且還可以告訴你現在不愛別人……可是將來要是我愛了……”
“咱們不用想這個。”
“我可是要想的……那時候你不恨我嗎？總不能恨我吧？”
“我不恨你，只是離開你。”
“離開我？為什麼？要是我仍舊愛著你的話？……”
“一邊愛著別人一邊還愛我？”
“當然啰，那是可能的。”
“對我們可不會有這種事。”
“為什麼？”
“因為你愛上別一個的時候，我就不愛你了，決不再愛你了。”
“剛才你還說：也許……現在你說你不愛我了！”
“這樣對你更好。”
“為什麼？”
“因為你愛著別人的時候我要是還愛你，那末結果對你，對我，對別人都是不利的。”
“哦！……你簡直瘋了。那末我非一輩子和你在一塊兒不可嗎？”
“放心，你是自由的。你愛什麼時候離開我就什麼時候離開我。可是那時候不是再會而是永別了。”
“但要是我仍舊愛你呢？”
“愛是需要彼此犧牲的。”
“那末你犧牲罷！”
他對她這種自私不由得笑了；她也笑了。
“片面的犧牲只能造成片面的愛，”他說。
“絕對不會的，它能造成雙方的愛。如果你為我而犧牲，我只有更愛你。你想想罷，在你一方面，既然能為我犧牲，就表示你非常愛我，所以你就能非常幸福了。”
他們笑了，很高興能夠把彼此那麼認真的意見丟開一下。
他笑著，他望著她。其實她的確象她所說的，決無意思此刻就離開克利斯朵夫；雖然他常常使她膩煩，使她氣惱，她也知道象他這樣的忠誠是多麼可貴；而且她也並不愛別人。她剛才的話是說著玩的，一半因為知道他不喜歡這種話，一半因為覺得玩弄這些危險而不清不白的思想自有一種樂趣，象小孩子喜歡攪弄髒水一樣。他知道這點，並不恨她。但對于這一類不健全的辯難，對于跟這個捉摸不定而心神不安的女子的爭執，他覺得厭倦了；為了要無中生有的，在她身上找出優點來騙自己而化那麼大的勁，他也厭倦了，有時甚至厭倦得哭了。他想：“為什麼她要這樣呢，一個人為什麼要這樣呢？人生真無聊！”……同時他微微笑著，望著俯在他身上的那張嬌豔的臉，藍的眼睛，花一般的皮色，愛笑愛嘮叨而帶點蠢相的嘴巴，半開半闔的，露著舌頭與滋潤的牙齒的光彩。他們的嘴唇差不多碰上了；可是他仿佛是遠遠的看著她，很遠很遠，象從別一個世界上望過來的；他眼看她慢慢的遠去，隱沒在云霧里了……隨後他竟瞧不見她了，聽不見她了。他忘了一切，只想著音樂，想著他的夢，想著跟阿達完全無關的事。他聽見一個調子。他靜靜的在那里作曲……啊！美妙的音樂！……多麼淒涼，淒涼欲絕！可又是溫柔的，慈愛的……啊！多麼好！……可不是？可不是？……其余的一切都是虛幻的。
他被人抓著手臂推了幾下，聽見有個聲音喊著：
“喂，你怎麼啦？你真的瘋了嗎？干嗎這樣的瞅著我呢？干嗎不回答我呢？”
他又看到了那雙望著他的眼睛。那是誰啊？……——啊！是的……——他歎了一口氣。
她仔細的把他打量著，要知道他想些什麼。她弄不明白，只覺得自己白費氣力，沒法把他完全抓住，他老是有扇門可以逃的。她暗中生氣了。
有一次她把他從這種出神的境界中叫回來，問：“干嗎你哭呀？”
他把手抹了抹眼睛，才覺得濕了。
“我不知道，”他說。
“干嗎你不回答？我已經問了你三遍啦。”
“你要什麼呢？”他語氣很溫和的說。
她又開始那些古怪的辯論，他做了一個厭倦的手勢。”別急，”她說，”我再說一句就完啦。”
可是她又滔滔不竭的說開去了。
克利斯朵夫氣得直跳起來：“你能不能不再跟我說這些下流話？”
“我是說著玩兒的。”
“那末找些乾淨一點的題目！”
“至少你得跟我討論一下，說出你討厭的理由。”
“這有什麼理由可說的！譬如垃圾發臭，難道還得討論它發臭的原因嗎？它發臭，那就完了，我只能堵著鼻子走開。”
他憤憤的走了，邁著大步，呼吸著外邊冰冷的空氣。
可是她又來了，一次，兩次，十次。凡是能傷害他良心的，使它難堪的，她都一起抖出來擺在他面前。
他以為這不過是一個神經衰弱的女子的病態的玩藝兒，喜歡把磨人當作消遣。他聳聳肩膀，或是假裝不聽她的，並不拿她當真。但他有時仍不免想把她從窗里扔出去：因為神經衰弱這個病和鬧神經衰弱的人對他都不是味兒……
然而只要離開她十分鍾，他就會把一切討厭的事忘得干乾淨淨。他又抱著新的希望新的幻象回到阿達身邊去了。他是愛她的。愛情是一種永久的信仰。一個人信仰，就因為他信仰，上帝存在與否是沒有關系的。一個人愛，就因為他愛，用不著多大理由！……
克利斯朵夫和伏奇爾一家吵過以後，不能再在他們屋子里住下去了，魯意莎只能另找一所屋子。
有一天，克利斯朵夫的小兄弟，久無音訊的恩斯德，突然回家了。他試過各種行業，結果都給人攆走。丟了差事，不名一文，身體也攪壞了，他認為還是回到老家來養息一下的好。
恩斯德和兩個哥哥的關系都不算壞；他們瞧不其他，他知道這點，可並不介意，所以不恨他們。他們也不恨他，因為恨他也是徒然。人家無論對他說什麼都等于是耳邊風。他眯著諂媚的眼睛笑著，裝做痛悔的神氣，心想著別處，嘴里可是諾諾連聲，說著道謝的話，結果總在兩個哥哥身上敲到一些錢。克利斯朵夫對這個討人喜歡的壞蛋，不由自主的很有好感。他外表更象他們的父親曼希沃。和克利斯朵夫一樣的高大，結實，他五官端正，面貌之間好似人很爽直，眼神清朗，鼻子筆直，嘴巴帶著笑意，牙齒美麗，舉動很迷人。克利斯朵夫一看見他心就軟了，預先准備好要責備他的話，連一半都沒說出；他骨子里對這個漂亮少年有點象母親對兒子那樣的偏寵，他不但和他同一血統，而且至少在體格上是替他掙面子的。他認為這兄弟心並不壞，再加恩斯德也一點兒不傻。他雖然沒有教育，倒也不俗，甚至對陶養心情的活動還感到興趣。他聽著音樂覺得津津有味，盡管不懂哥哥的作品，可仍好奇的聽著。克利斯朵夫一向沒有得到家里的人多少同情，所以在某些音樂會中看到小兄弟在場也很高興。
但恩斯德主要的本領，是徹底認識和善于利用兩個哥哥的性格。克利斯朵夫知道恩斯德的自私和薄情，知道他只有用得著母兄的時候才想到他們，但他照舊受他甜言蜜語的哄騙，難得會拒絕他的要求。他對他比對另一個兄弟洛陶夫喜歡得多。洛陶夫為人規矩安分，做事認真，很講道德，不向人要錢，也不拿錢給人，每星期日照例來看一次母親，待上一個鍾點，老講著自己的事，自吹自捧，吹他的商店和有關他的一切，從來不問一下別人的事，一點兒不表示關心，時間一到就走，認為責任已盡，有了交代了。這個兄弟，克利斯朵夫簡直受不了。他在洛淘夫回家的時候總想法待在外邊。洛陶夫可是忌妒克利斯朵夫：他瞧不起藝術家，克利斯朵夫的名片使他心里難過。然而他在他的商人社會中常常利用哥哥的聲譽，只從來不跟母親或克利斯朵夫提到，假裝不知道哥哥有什麼名望。反之，凡是克利斯朵夫出了點不愉快的事，哪怕是極小的，他都知道。克利斯朵夫瞧不起這些胸襟狹窄的行為，只做不覺得；但他從來沒想到(要是發覺了，他是受不住的)，洛陶夫所知道的對他不利的消息，一部分是從恩斯德那里來的。這小壞蛋把克利斯朵夫跟洛陶夫不同的地方看得很清：當然他承認克利斯朵夫的優越，或許還對他的戇直有些略帶譏諷意味的同情。但他決不肯不利用克利斯朵夫的戇直；另一方面，他盡管瞧不起洛陶夫的心地不好，也照舊不顧羞恥的利用他那種心地。他迎合洛陶夫的虛榮和忌妒，恭恭敬敬聽他的埋怨，把城里的丑事，尤其是關于克利斯朵夫的，告訴他，——而恩斯德對于克利斯朵夫的事也知道得特別詳細。終于他目的達到了：洛陶夫雖然那麼吝嗇，結果也和克利斯朵夫一樣讓他把錢騙了去。
這樣，恩斯德一視同仁的利用他們，也一視同仁的嘲笑他們。而他們兩個也一樣的喜歡他。
恩斯德雖是詭計多端，回到老家的時候情形也怪可憐了。他從慕尼黑來，在那兒他丟了最後一個差事，照例他是謀到一個事馬上就會丟了的。一大半的路程，他是走的，冒著大雨，晚上天知道住在哪兒。渾身泥巴，衣衫襤褸，他簡直象乞丐一樣，咳嗽又非常厲害，因為在路上害了惡性支氣管炎。一看見他這副模樣的回來，魯意莎駭壞了，克利斯朵夫真心感動的迎上前去。眼淚不值錢的恩斯德，少不得借此利用一下；于是大家都動了感情，三個人哭做一團。
克利斯朵夫騰出他的房間；大家熏暖了被窩，把似乎快要死下來的病人安置睡下。魯意莎和克利斯朵夫輪流在床頭看護。既要請醫生，買藥，又要在房里生火，張羅一些特殊的食物。
接著他們又得想到替他從頭到腳，里里外外，把衣服鞋襪都辦起來。恩斯德讓他們去費心。魯意莎和克利斯朵夫，滿頭大汗的，到處去設法弄錢。這時他們手頭很拮據：新近搬了家，屋子是照樣的不舒服，租金倒更貴；克利斯朵夫教課的差事減少了，支出可加增了許多。他們平時僅僅弄到一個收支相抵，此刻更不得不想盡方法籌款。當然，克利斯朵夫可以向洛陶夫要錢，他才更有力量幫助恩斯德；可是克利斯朵夫不願意，他定要爭口氣，獨力來救濟小兄弟。他認為這是自己的責任，因為他是長兄，尤其因為他是克利斯朵夫。半個月以前，有人向他接洽，說一個有錢的業余音樂家願意出資收買一部作品用自己的名字出版，克利斯朵夫當時憤慨的拒絕了，如今可不得不忍著羞辱答應下來，而且還是自己去央求的。魯意莎出去做散工，替人家縫補衣服。他們的犧牲都不讓彼此知道，關于錢的來源，總是互相扯謊。
恩斯德在養病期間，坐在火爐旁邊縮做一團，一邊咳嗽一邊說出他欠了些債。他們都替他還了。沒有一個人埋怨他。對一個浪子回頭的病人，說責備的話似乎顯得自己氣量太小了。恩斯德也好象吃過苦而改變了。他含著眼淚講起從前的錯誤；魯意莎擁抱他，勸他不必再想。他有一套軟功夫，一向會裝腔作勢的哄騙母親。從前克利斯朵夫為此而忌妒他，現在可覺得最年輕最虛弱的兒子當然應該最受疼愛。他雖然和恩斯德年紀相差不多，卻不但把他看做兄弟，簡直當作兒子一樣。恩斯德對他非常尊敬，有時還提起克利斯朵夫沉重的負擔，金錢的犧牲……克利斯朵夫不讓他說下去，恩斯德便用謙恭的親切的眼神表示感激。克利斯朵夫對他的忠告，他嘴上無不接受，似乎准備一朝身體恢複之後立刻重新做人，好好的去工作。
他病好了，但養息的時間很長。他從前把身體糟蹋得厲害，醫生認為需要特別小心。因此他繼續住在母親身邊，和克利斯朵夫合睡一張床，胃口很好的吃著哥哥掙來的面包和母親給他預備的好菜。他絕口不提動身的話。魯意莎與克利斯朵夫也不跟他提。一個是找到了心疼的兒子，一個是找到了心疼的兄弟，他們倆都太高興了。
夜長無事，克利斯朵夫慢慢的和恩斯德談得比較親密了。他需要跟人說些心腹話。恩斯德很聰明，思想很快，只要一言半語就懂得，所以跟他談話是很有趣的。可是克利斯朵夫還不敢提到最貼心的事，——他的愛情，仿佛說出來是褻瀆的。而什麼都一清二楚的恩斯德只做不知道。
有一天，已經完全複原的恩斯德，趁著晴朗的下午出去沿著萊茵河溜跶。離城不遠，有所熱鬧的鄉村客店，星期日人們都到這兒來喝酒跳舞；恩斯德看見克利斯朵夫和阿達與彌拉占著一張桌子，正在嘻嘻哈哈的鬧哄。克利斯朵夫也看見了兄弟，臉紅起來。恩斯德表示識趣，不去招呼他就走過了。
這次的相遇使克利斯朵夫非常為難，跟那些人在一起尤其覺得慚愧；被兄弟撞見的難堪，非但是因為從此失掉了指摘兄弟的資格，而且也因為他對長兄的責任抱著很高，很天真，有點兒過時的，在許多人看來未免可笑的觀念；他覺得這樣的不盡長兄之責等于是墮落。
晚上他們在臥室里碰到了，他等恩斯德先開口講那件事。恩斯德偏偏很小心的不做聲，也在那里等著。直到脫衣服的時候，克利斯朵夫才決意和兄弟提到他的愛情。他心慌得厲害，簡直不敢望一望恩斯德；又因為羞怯，便故意裝出突如其來的口吻。恩斯德一點兒不幫他忙；他不聲不響，也不對哥哥瞧一眼，可是把什麼都看得很清：克利斯朵夫笨拙的態度和言語之間所有可笑的地方，都逃不過恩斯德的眼睛。克利斯朵夫竟不大敢說出阿達的名字；他所描寫的她的面貌，可以適用于所有的愛人。但他講著他的愛，慢慢的被心中的柔情鼓動起來，說愛情給人多少幸福，他在黑夜中沒有遇到這道光明以前是多麼苦惱，沒有一場深刻的戀愛，人生等于虛度一樣。恩斯德肅然聽著，對答得很聰明，絕對不提問句，只是很感動的握一握手，表示他和克利斯朵夫抱有同感。他們交換著關于戀愛與人生的意見。克利斯朵夫看到兄弟能這樣的了解他，快慰極了。他們在睡熟之前友愛的擁抱了一下。
從此克利斯朵夫常常和恩斯德提到他的愛情，雖然老是很膽怯，不敢盡量吐露，但這位兄弟的謹慎與識趣使他很放心。他也表示出對阿達的疑慮，但從來不指摘阿達，只埋怨自己。他含著眼淚說，要是失掉了她，他就活不了。
同時他也在阿達面前提起恩斯德，說他長得怎麼美，怎麼聰明。
恩斯德並不要求克利斯朵夫介紹阿達；只是郁郁悶悶的關在房里不肯出門，說是一個熟人都沒有。克利斯朵夫覺得自己不應該每星期日和阿達到鄉間去玩，而讓兄弟獨自守在家里。另一方面他覺得要不能和情人單獨相處也非常難受：然而他總責備自己的自私，終于邀請恩斯德和他們一塊兒去玩了。
在阿達門外，他把兄弟介紹了。恩斯德和阿達很客氣的行了禮。阿達走了出來，後邊跟著那個形影不離的彌拉；她一看見恩斯德就驚訝的叫了一聲。恩斯德微微一笑，擁抱了彌拉，彌拉若無其事的接受了。
“怎麼！你們原來是認識的？”克利斯朵夫很詫異的問。
“當然啰，”彌拉笑著說。
“從什麼時候起的？”
“好久好久了。”
“噢！你也知道的？”克利斯朵夫問阿達，”干嗎不跟我說？”
“你以為我認識彌拉所有的情人嗎？”阿達聳了聳肩膀。
彌拉假裝對阿達的話生了氣。克利斯朵夫所能知道的就是這些。他很不快活，覺得恩斯德，彌拉，阿達，都不坦白，雖然實際上不能說他們扯謊；但要說事事不瞞阿達的彌拉偏偏把這一件瞞著阿達是難于相信的，說恩斯德和阿達以前不相識也不近事實。他留神他們。他們只談幾句極平常的話，而以後一起散步的時候，恩斯德只關心著彌拉。在阿達方面，她只和克利斯朵夫談話，而且比平時格外和起。
從此以後，每次集會必有恩斯德參加。克利斯朵夫很想擺脫他，可不敢說。他的動機單單是因為覺得不應該把兄弟引做作樂的同伴，可絕對沒有猜疑的心。恩斯德的行動毫無可疑之處：他似乎鍾情于彌拉，對阿達抱著一種有禮的，差不多是過分敬重的態度，仿佛他要把對于哥哥的敬意分一些給哥哥的情婦。阿達並不感到奇怪；她自己的行動也十分謹慎。
他們在一起作著長時間的散步。兩兄弟走在前面，阿達與彌拉在後面又是笑又是唧唧噥噥。她們停在路中間長談，克利斯朵夫與恩斯德停下來等她們。結果克利斯朵夫不耐煩了，自個兒望前了；可是不久，他聽見恩斯德和兩個多嘴的姑娘有說有笑，就懊惱的走回來，很想知道他們說些什麼；但他們一走近，話就突然中止了。
“你們老是在一塊兒商量什麼秘密呀？”他問。
他們用一句笑話把他蒙過去了。他們三個非常投機，象節場上的小偷似的。
克利斯朵夫才跟阿達狠狠的吵了一架。從早上其他們就生氣了。平時，阿達在這種場合會裝出一副一本正經而惱怒的面孔，格外的惹人厭，算做報複。這一次她只做得好似沒有克利斯朵夫這個人，而對其余的兩個同伴照舊興高采烈。仿佛她是歡迎這場吵架的。
反之，克利斯朵夫可極想講和；他比什麼時候都更熱情了。除了心中的溫情以外，他還感激愛情賜給他的幸福，後悔那些無聊的爭論糟蹋了光陰，再加一種莫名片妙的恐懼，似乎他們的愛情快要完了。阿達只做不看見他，和別人一起笑著；他很悲哀的瞧著她俊美的臉，想起多少寶貴的回憶；有時這張臉(現在就是的)顯得多麼善良，笑得多麼純潔，以至克利斯朵夫問自己，為什麼他們沒有相處得更好，為什麼他們以作踐幸福為樂，為什麼她要竭力忘掉那些光明的時間，為什麼她要抹煞她所有的善良與誠實的部分，為什麼她一定要(至少在思想上)把他們純潔的感情加以汙辱而後快。他覺得非相信他所愛的對象不可，便竭力再造一次幻象。他責備自己不公平，恨自己缺少寬容。
他走到她身邊跟她搭訕，她冷冷的回答了幾句，一點沒有跟他講和的意思。他緊緊逼著她，咬著她耳朵要求她和別人離開一會，單獨聽他說話。她很不高興的跟著他。等到他們落後了幾步，彌拉與恩斯德都瞧不見他們了，他便突然抓著她的手，求她原諒，跪在樹林里的枯葉上面。他告訴她，他不能這樣跟她吵了架而活下去；什麼散步，什麼美麗的風光，無論什麼他都不感樂趣了；他需要她愛他。是的，他往往很不公平，脾氣暴躁，令人不快；他求她原諒，說這種過失就是從他愛情上來的，因為凡是平庸的，和他們寶貴的往事配不上的，他都不能忍受。他提起過去的事，提其他們的初遇，最初幾天的生活；他說他永遠那樣的愛她，將來也永遠愛她，但願她不要離開他！她是他的一切……
阿達聽著，微笑著，有點兒慌，差不多心軟了。她的眼睛變得很柔和，表示他們相愛，不再慪氣了。他們互相擁抱，緊緊靠在一起，望木葉脫落的樹林中走去。她覺得克利斯朵夫很可愛，聽了他溫柔的話很高興；可是她那些想入非非的作惡的念頭，連一個也沒放棄。她有些遲疑，念頭不象先前堅決了，但胸中所計劃的事並不就此丟開。為什麼？誰說得清呢？……因為她早已打定主意要做，所以非做不可嗎？……誰知道？或許她認為，在這一天上欺騙朋友來對他證明，對自己證明她的不受拘束是更有意思。她並不想讓克利斯朵夫跑掉，那是她不願意的。現在她自以為對他比什麼時候都更有把握了。
他們在樹林里走到一平空曠的地方，那兒有兩條小路通到他們要去的山崗。克利斯朵夫揀的一條，恩斯德認為是遠路，應當走另外一條。阿達也那麼說。克利斯朵夫因為常在這兒過，堅持說他們錯了。他們不承認。結果大家決定來實地試一試，各人都打賭說自己先到。阿達跟恩斯德走。彌拉可陪著克利斯朵夫，表示她相信克利斯朵夫是對的，還補充著說他從來不會錯的。克利斯朵夫對游戲很認真，又不願意輸了東道，便走得很快，彌拉覺得太快了，她並不象他那麼著急。