我們印行《約翰-克利斯朵夫》這個定本①的時候，決定采取另外一種分冊的方法。以前單行的十卷，實際是歸納為三大部分的：
①《約翰-克利斯朵夫》最初陸續于《半月刊》上發表，以後又出十卷本的單行本，又合成三冊本與五冊本的兩種版本。此四冊本的版本，作者稱之為定本(-ditiond-finitive)。
一、約翰-克利斯朵夫：1。黎明；2。清晨；3。少年；4。反抗。
二、約翰-克利斯朵夫在巴黎：1。節場；2。安多納德；3。戶內。
三、旅程的終途：1。女朋友們；2。燃燒的荊棘；3。複旦。
現在我們不以故事為程序而以感情為程序，不以邏輯的、外在的因素為先後，而以藝術的、內在的因素為先後，以氣氛與調性(tonalit-)來做結合作品的原則。
這樣，整個作品就改分為四冊，相當于交響曲的四個樂章：
第一冊包括克利斯朵夫少年時代的生活(黎明，清晨，少年)，描寫他的感官與感情的覺醒，在家庭與故鄉那個小天地中的生活，——直到經過一個考驗為止，在那個考驗中他受了重大的創傷，可是對自己的使命突然得到了啟示，知道英勇的受難與戰斗便是他的命運。
第二冊(反抗，節場)所寫的，是克利斯朵夫象年輕的西格弗里德①一樣，天真，專橫，過激，橫沖直撞的去征討當時的社會的與藝術的謊言，揮舞著堂-吉訶德式的長矛，去攻擊騾夫，小吏，磨坊的風輪，和德法兩國的節場。這些都可以歸在反抗這個總題目之下。
①西格弗里德瓦格納歌劇中的主人公，為瓦格納創造的理想人物，為舊時代(瓦格納說是黃金統治的時代，即資本主義時代)崩潰後的新人物。羅曼-羅蘭創造的克利斯朵夫亦是一種理想的未來世界的人物，但他的活動是在藝術方面。
第三冊(安多納德，戶內，女朋友們)和上一冊的熱情與憎恨成為對比，是一片溫和恬靜的氣氛，詠歎友誼與純潔的愛情的悲歌。
第四冊(燃燒的荊棘，複旦)寫的是生命中途的大難關，是”懷疑”與破壞性極強的”情欲”的狂飚，是內心的疾風暴雨，差不多一切都要被摧毀了，但結果仍趨于清明高遠之境，透出另一世界的黎明的曙光。
在《半月刊》上初發表的時候(1904年2月-1912年10月)，每卷卷尾都附有兩句拉丁文銘文，那是刻在哥特式大教堂的正堂門口聖-克利斯朵夫像的座下的：
當你見到克利斯朵夫的面容之日，
是你將死而不死于惡死之日。
作者借用這兩句，表示他私心願望約翰-克利斯朵夫對于讀者所發生的作用，能夠和對于作者發生的作用一樣，就是說，在人生的考驗中成為一個良伴和向導。
考驗是大家都經曆到了；而從世界各地來的回響，證明作者的願望並沒有成為虛幻。他今日特意重申這個願望。在此大難未已的混亂時代，但願克利斯朵夫成為一個堅強而忠實的朋友，使大家心中都有一股生與愛的歡樂，使大家能不顧一切的去生活，去愛！
羅曼-羅蘭
一九二一年一月一日于巴黎