"這不奇怪.≥"
薩滿說,"阿瓦隆和它的影子本身是表里一體.影子被破壞了,也就證明,表面也將破損.
這並不是值得驚訝的事情,但代表的征兆令人不安."
葉清玄沉思片刻,抬頭問:"你知道他們想要干什麼?"
"鳴鍾權限."
薩滿說:"他們想要控制阿瓦隆大結界的鳴鍾權限.
這是皇家樂師團的慣例,在幾百年前,皇家樂師團負責值守伊麗莎白塔,每日晨昏時刻負責敲響鍾聲.
伊麗莎白塔是阿瓦隆大結界的核心,戒備森嚴--皇家樂師團最重要的工作就是維持它的安全和存在,令安格魯不墮與天災之手.
因此,皇家樂師團被賦予了'鳴鍾權限’,那個權限可以是任何東西,一枚戒指,一張白紙,一把劍,一頂帽子,甚至是一顆眼睛……"
他的語氣意味深長,"憑著權限,他們就可以進入伊麗莎白塔的大門,進入核心,打破阿瓦隆禁制結界的平衡,不論是影子里的,還是影子外的.
一旦結界失控,天災的力量能夠真正的進入阿瓦隆之影,進入到……影中的皇宮里去.
到時候,不論是對你我,還是對這個國家,都是最糟糕的結果."
薩滿凝視著面前的少年,黯淡的眼瞳中像是余燼重新燃起了火焰,說不出的鄭重:
"--所以,有件事情要拜托你."
"你說."
"拖延他們的探索速度,阻止他們進入伊麗莎白塔."薩滿劇烈的咳嗽起來,胸前的大洞中迸射出碎骨和血漿,內髒痛苦抽搐.
隨從沖進來想要更換儀器,但是卻被薩滿推開.喝令,遲疑了一下之後乖乖地退了出去.
寂靜中,只有薩滿和少年.
葉清玄看著薩滿,薩滿也看著他:"你能做得到,我知道."
少年搖頭,"我一個人.不夠."
"屠夫會協助你,我手下還有一批秘密招募的樂師.甚至在必要的時候……開膛手也會."
"開膛手?你開玩笑?"
葉清玄忍不住笑了,氣極而笑:"他已經兩次差點殺了我了!其中一次就在昨晚,就在阿瓦隆之影里!"
"他……失控了."
"好吧,姑且不論百目者想要協助議會干什麼.但安格魯絕對危在旦夕,對吧?"
薩滿點頭.
于是葉清玄忍不住露出荒謬的神情:"一個舉國上下一片歡騰的西方國家,不但對自己的危機毫無察覺就算了,現在竟然要靠著一個劊子手,一個瘋子殺人魔,還有一個披著馬甲的東方小鬼來救.你有沒有覺得很好笑?"
薩滿沉默許久,輕聲歎息:"你的母親畢竟是……"
"她是,我不是!"
葉清玄暴怒.
他提高了聲音,打斷了薩滿的話:"因為她是,所以她相信自己的丈夫,自己的家族和自己的國家……然後她信任的一切都背叛了她.
薩滿,她已經死了!假如你還想跟我談點什麼的話,不要拿她來勸誡我,永遠不要!"
薩滿不再說話.神情複雜,只是沉默.
過了許久.椅子上閉目的葉清玄重新睜開眼睛,長出了一口氣.
"好了,我冷靜一些了,我們可以繼續往下談."
他沉思了片刻,直截了當地問:"阿瓦隆之影的皇宮里究竟有什麼?
薩滿,你需要告訴我.阿瓦隆之影究竟是怎麼回事.幾百年來,安格魯皇室究竟試圖隱藏什麼.
這個城市下面所堆積的骸骨,究竟是因何而來?"
"皇宮里有什麼?"
薩滿露出了古怪的神情,看著他,眼神憐憫:"阿瓦隆之影是亞瑟王時期的倒影.那麼阿瓦隆之影的皇宮里,你覺得會有什麼呢?"
一瞬間,葉清玄毛骨悚然.
皇宮里會有什麼呢?這還用問嗎……
為什麼自己沒有想到?
為什麼一直以來都沒有想到呢?
阿瓦隆之影的皇宮里,當然有亞瑟王!
只是數百年了,亞瑟王……還活著?他究竟把自己變成了什麼鬼東西……
"這個世界上有很多秘密,葉青玄,很多,如同天竺人所說的恒河沙數."
薩滿閉上眼睛,輕聲說:"有些秘密無關緊要,而有些秘密必須永遠被掩埋在黑暗中,直至永遠--任何針對它的探索都會招致災難--你的父親當年也是因此而死.
你還記得樂師誓約里怎麼說的嗎?
謹守界限,葉青玄……謹守界限."
葉清玄的肩膀一震,抬頭看他,眼神錯愕又複雜.許久之後,那些複雜的神情漸漸褪去了,恢複了往日地靜謐和冷淡.
他冷聲說,"薩滿,我不喜歡你遮遮掩掩的樣子."
"說實話,我也不喜歡."
薩滿歎息:"對此,我簡直深惡痛絕."
葉清玄冷冷地看著他,像是要找出他神情中任何一絲虛偽,許久之後,沉聲說道:"事情結束之後,告訴我當年葉蘭舟究竟發生了什麼事情.
這一次,不准有任何隱瞞--否則,我們一拍兩散.不管什麼天災和議會,我會帶著我所有的朋友離開這個國家,而你和你的安格魯,就去見鬼吧."
"一言為定."
薩滿頷首,對這個條件,他沒有不接受的可能.
葉清玄轉身離開,重重地為他關上了門.
嘭!
室內恢複了寂靜.
薩滿凝視著他離去的方向,神情苦澀而無奈,但又能夠理解.或者說,深表贊同.當任何一個人發現自己的信任遭到了背叛時,都難免會憤怒.
這是人之常情.
過了很久,鬼手推門而入.將一張印著雙蛇水印的信箋放進他的手中.
"先生,這是交易人的鑒定結果,你的運氣看來不怎麼好."
薩滿展開信箋,許久之後,緩緩合上,問:"赫爾墨斯他能夠確定麼?"
"對此.我反複確認過了."
鬼手說道:"昨天晚上襲擊你的,並不是人類或者黑樂師,而是近乎所有黑樂師夢寐以求的成果.
那是經過了天災完全轉化之後,達到了'歪曲級’的'大魔’."
在那一張信箋之上,是一張潦草的塗鴉,像是手指沾著粘稠的醬汁隨手勾勒而出,但是卻極為傳神和猙獰.
在一片番茄醬勾勒出的混沌中,漆黑的畸形怪鷹身生百翼,面生三目.邪威煌煌,似是要破畫而出.
--鷹巢母.
它已經派出自己的子嗣,進入了阿瓦隆之中……
在漆黑的夜幕之中,巨鷹從天而降,落地之後,骨骼摩擦,皮毛變化,化作了一個披著黑色大氅的蒼老男子.
他的面目上還殘留著鷹隼的陰鷙和猙獰.帶著非人的冷漠,看向面前坐在長椅上的男人.
"初次見面.我是議院的議長."那個男人說:"你可以叫我知更鳥."
鷹身大魔低頭凝視著他,似是考量,許久之後,微微點頭:"瑪帕斯,在人類的世界里,叫我瑪帕斯就."
知更鳥頷首.
瑪帕斯的聲音毫無起伏.平鋪直敘中卻分明有種不滿:"我以為,來見我的人是白鴉."
"白鴉?我也很長時間沒有見過它了."
知更鳥撇了他一眼,指了指自己:"你需要搞明白:現在是我主事,百目聖神的主祭,也只有我一個.
其他的.你不用多管."
"你替代了他?"
瑪帕斯的眼神狐疑:"我看不出你比他更強."
"暫代而已."
知更鳥皺眉:"假如你找得到白鴉的話,你也可以直接找他.否則就不要再無關緊要的事情上糾纏."
瑪帕斯思索片刻,微微點頭,將一顆水晶眼珠丟進了他的懷里.
"應百目之神的敕令,這是吾之羽翼所取來的東西.
按照神意,本次的行動以你為主.但混入阿瓦隆的人不多,你需謹慎使用--昨夜我們已經在開膛手的手里折損了六人."
"我知道."
知更鳥將眼珠收入袖中,"放心吧,開膛手昨夜殺死的畢竟是聖神的信徒,我已經祈請聖神在它的身上降下了印記."
說著,他展開手掌,掌心中有一道殷紅如血的紋章--那是一個扭曲的眼睛:"百目之神已將它納入了眼中--它已然命不久矣."
"既然這是聖神的旨意,那我遵從."
瑪帕斯垂下眼眸,又問道:"還有複仇惡靈,他也很礙事,聖神那里有降下懲戒麼?"
"跳梁小丑而已,我來解決他就好."知更鳥淡淡地說.
"我記得,他曾經兩次擊敗了你."
"我會解決的."
知更鳥的聲音陰沉起來:"我有我的考慮,你不需要擔心,也無需多管."
瑪帕斯深深地看著他,許久之後,似是明白了什麼,只是點頭:"隨你吧,反正都是人類的仇恨,太麻煩了……"
忽然之間,他身影隱隱地有些渙散,鷹首一閃而逝,似乎快要維持不住自己的人形.
他抬起頭,看著夜空中那一片若有若無的虹光--阿瓦隆結界.
那一縷虹光縈繞在天空之中,周行運轉,快要掃了過來.
屆時,瑪帕斯身上的天災力量,便再無可藏.
"看來,我該走了."
瑪帕斯歎息,後退了一步,展開畸形的灰色雙翼,一根刀鋒般粗長鋒銳的地羽毛抖落,飄向了知更鳥.
那羽毛在空中卷曲萎縮,到最後變成變成了一盞黑鐵之鍾的摸樣.拳頭大的鐵鍾落入了知更鳥的手中,觸手沉重而冰冷,耳邊仿佛響起了鷹唳的聲音.
"若有召喚,敲鍾即可."
黑影沖天而起,可那陰沉的嗓音仿佛繚繞在每一寸的空氣中,嗡嗡作響.
"--我,無處不在."