"小莫……說過多少次了,龍息噴吐的時候一定要小心!"他奄奄一息,"要不是叔叔前幾天剛剛完成了宿命之章,今天差點就被你一口噴死啊.●⌒,."
"哦……"
莫德雷德懵懵懂懂地點頭,掀起一陣狂風.
就在納貝里士面前,是狂暴猙獰的龐然大物.
它背對著天上的太陽,便投下的恐怖的黑影,無數鱗片如刀劍一般倒映著寒光,說話的時候,便吞吐著硫磺和火焰的氣息,卷起颶風和火星.
那是一頭巨大的黑龍!
"幸好,剛剛完成了宿命之章,否則說不定就死了."
納貝里士抬起還算完整的左手,順著鼻子和腦袋爬上龍背,將自己固定好.他看著自己滿目瘡痍的身體,忍不住有些難過:
"什麼時候開始大師都這麼容易死了?看來還是要盡快制造'傳說’,進階權杖才比較靠譜.哎,走吧走吧,快閃!"
他嘶啞地催促:"記得把所有線索都吃掉."
"好的,叔叔."
莫德雷德張口,虹吸,仿佛打開了一個通往黑暗世界的洞口,觸目所及的一切都被他吞進了口中.
龍威翻湧,從地上犁過,地層翻卷,將一切都徹底覆蓋.
殺人放火,毀尸滅跡.
納貝里士從燒焦的口袋里掏了掏,翻出了幾粒種子,隨意地灑在地上,口中詠唱聖詠樂章,催發生機.
很快,幾顆草籽發芽,一點一點的新綠便從地上浮現,緩慢地拓展開來.
雖然仔細看上去依舊不協調,但起碼沒有原本光禿禿一片那麼紮眼了.荒山野嶺這麼大的范圍,哪怕聖城拉網式排查,查到這里也要一兩周之後了.
留給他們的反應時間還很充分,而且到時候究竟還能查出多少東西來,鬼才知道.
"委托總算是完成了."
龍背上,升上天空的納貝里士輕聲笑起來:"只希望我那位朋友不要太過天真."
他凝視著柯爾特離去的方向,眯起眼睛,意味深長的呢喃:
"有的時候,事情的發展,未必會盡如人意……"--
在等待了足夠漫長的時間之後,打扮成商人摸樣的教士終于見到了自己的目標.
阿瓦隆的黑暗聖徒,東西方之間超過一半的走私活動的控制者,薩滿的繼承人,也是安格魯的新晉持劍者葉清玄……的代理人.
在碼頭附近一家被清空的酒館中,桌子後面的華生給自己到了一杯酒,抬起眼睛,看著這位風塵仆仆的來者.
"華生先生,我想,您大概知道我是為何而來."
來人抬起衣領,露出了那標志著信理部的徽章,神情肅冷:"我要求面見葉先生,直接與他本人進行對話.
這是最後的機會,希望你們珍惜."
輪椅上的華生漫不經心地端起酒杯,沒有加食鹽和檸檬汁,仰頭,一飲而盡,將酒杯輕輕地放在桌子上.
"你還不夠資格."
他冷淡地說:"有什麼事情就直接對我說吧.殺人放火的活兒,一向是我來拿主意.難道信理部有什麼髒活兒想要外包給我們麼?真是令人受寵若驚."
雖然這麼說,他的話里卻全然沒有任何驚喜的意思,只有一片嘲弄.
教士的臉上的怒色一閃而逝,強行壓下來.
他伸手入懷,緩緩地取出一封書信,遞送到華生的面前,華生信手拆開火漆,一掃而過,當看到最後面幾個簽名的時候,神情就慎重起來.
那是教皇廳的某位大主教給他們的保證.
"以前發生過什麼,我們可以既往不咎."
教士凝視著他慎重起來的臉色,一字一頓地說道:
"但柯爾特,必須活著."
自從'宗教裁判所’被諸國拆分之後,信理部便越發的一日不如一日,如同那位主使者的身體,眼看著已經邊緣化,被清理,裁撤是遲早的事情.
在這種情況下,信理部越發的想要有所作為.
而這一次,好不容易收到了新血,一位前途遠大,未來近乎注定成為聖徒的樂師,眼見有複起之日.
這個時候,葉清玄一個掄直了的耳光扇上來,要撕破信理部最後的顏面.而到時候,被徹底激怒的信理部,又能做出什麼來?
"其實,我有一件事情很好奇……"
華生開口了,聲音低沉又仔細:"你們是真的不清楚柯爾特所做的那些事情呢?還是……完全不在乎?"
"這是我們自己的事情,用不著貴方操心."
教士淡淡地說道:"不論如何,柯爾特是挽救了羅慕路斯之戰的英雄,這一次試煉的唯一通過者,將要蒙受教皇的封賞,成為未來的聖徒之一.
我們絕不能忍受他遭受如此對待."
"也要不惜一切的為他保住這層皮,對麼?"
華生了然地笑了:"否則,如果他身敗名裂,你們之前一切的付出都沒有意義了吧?
當初你們不問教皇廳的意見就接受了柯爾特的請求,現在又發現他是個燙手的山芋,可又不能甩掉……騎虎難下,如果在這里認輸的話,你們的名聲就徹底完了.
我猜你們這兩天恐怕一直也都在猶豫,對不對?否則我那位老板發瘋的第一天,你就應該來了."
"……"
教士沉默,臉色鐵青,片刻之後張口說道:"我相信我的到來還有這封信中許諾的東西已經足夠表達我們的誠意,希望你們適可而止.
這一場因私人恩怨而起的爭斗就到此為止吧,否則誰都不好看."
"私人……恩怨麼?"
華生一曬,"上下嘴皮子一碰,就將事件定性了,就跟你們當年對人定罪一樣利索啊.可惜,我不吃這套.
教皇廳還沒有表態呢,你們急什麼?"
"現在停手,一切還可以挽回.
要知道,你們已經襲擊了一所教堂,殺死了一名虔誠的教士!這些我們可以既往不咎,但是倘若你們得寸進尺的話,就算是安格魯也無法向聖城交代!"
教士提高了聲音:"到時候,你們又打算如何收場?到時候就算是皇室也護不住你們!"他停頓了一下,眼神就變得意味深長:
"還是說,到現在你還覺得,安格魯站在你們這一邊?"
華生皺眉,嗅到了一絲古怪的氣息,心中隱隱有些不好的預感.
"說話說明白點吧,先生."華生冷聲說:"不要只拿著一封不疼不癢的道歉信來,把你們真正的底牌翻出來給我看看."
教士神秘的笑了.
"拭目以待吧."他說.
很快,有人疾步走進酒館,彎腰低聲對華生說了幾句話.瞬息間,華生的臉色變得陰沉起來.
"這是他的原話?"他問.
"是."隨從低頭:"大人的意思是,就此罷手."
"他瘋了麼?"華生暴怒,凝視著隨從:"要是讓柯爾特活著到了聖城,後患無窮,難道他不懂?"
"……"
被那震怒的眼神看著,隨從的臉色變白了,很快,華生壓下了怒氣,揮手,讓他下去.
"結果如何?"教士似笑非笑地問.
華生冷冷地看著他,伸手指了指門外.
"你們贏了,先生,你可以滾了."
他淡淡地說道:"柯爾特會活著回到聖城,這是那個傻子的原話,我不知道你們拿什麼說服了他,但假如這是他的決定,那麼我只有遵從."
于是,教士便笑了,施施然起身,伸手:
"那麼,合作愉快."
華生不再看他,調轉了輪椅,轉身離去--
十分鍾之前,暗室之中.
葉清玄冷眼看著面前的麥克斯韋.
"憑什麼?"他問.
麥克斯韋歎息,"聖喬治之槍,信理部的大主教向皇室保證,會為我們從歸墟中取回失落的聖喬治之槍."
"就因為這個?"
葉清玄冷笑:"麥克斯韋,我果然沒看錯你,你是個合格的商人.輕輕松松就撈到一筆大功績,令人欽佩."
"葉清玄,安格魯從未像現在這樣需要那一柄武器,只有它在,我們才能夠在與'利維坦’的戰爭里有得勝的可能."
麥克斯韋肅聲說道:"這不是為了我一個人!你知道沒有那一柄神器的話,會有多少人在這一場戰爭中死去麼?!"
"所以,你們無視了'公理’?"
葉清玄看著他,眼神失望:"所以柯爾特做的那些事情,就可以當做沒有發生過?"
"葉清玄……"
麥克斯韋看著他,神情複雜,許久之後,無力地歎息:"抱歉,讓你失望了.小孩兒的世界里才會比美,大人的世界里,大家都是比'髒’的.
算我求你,好麼?就算現在放過他又怎麼樣?你是安格魯的持劍人,選王之劍的繼承者,安格魯未來注定的掌璽大臣!殺死他的機會有一大把!何必執著與現在?"
沉默,許久的沉默.
葉清玄笑了,低下頭,像是嘲笑自己.
"我明白了."
他閉上眼睛:"告訴華生吧,停手,讓柯爾特回聖城去."
麥克斯韋勉強地笑了笑,卻殊無欣喜,數獨欲言又止,最後,起身說道:"我欠你一次."
葉清玄沒有說話,指了指門.
麥克斯韋歎息一聲,離去.
門關上了,黯淡的燈光中,葉清玄的眼眸低垂--
"請給我足夠的勇敢,向前飛."
漆黑的雨水從天空中落下.
柯爾特看到白裙的女孩兒從雨中走過,拖曳著她的小包裹,就像是拖著她的全世界.在雨聲中,她輕聲歌唱,走向遙遠的地方:
"考驗我的心,別說後悔……古老的房子在發光,又像歎息……"
那歌聲卻徘徊在耳邊,如此柔和,可在如此寂靜的世界里,卻令人恐懼.柯爾特伸手,想要拉住她,可是卻無法追上.
"只有沉默,如此永遠……"
暴雨沖刷,將一切隔絕.
黑色的雨水仿佛要染黑整個世界,洗去了一切的偽裝,天地震顫.
于是那高聳的建築變得如血猩紅,威嚴的宮殿抖落塵埃,牆壁上那層層浮雕是如血管一般地脈絡,它在呼吸.
高塔顫抖著,在雨水中暢快地大笑著,台階摩擦,像是利齒開合,殘留著一星半點的血肉和骸骨,像是沒有吃乾淨一樣.
"柯爾特,柯爾特,你終于來啦."
有人熱切地歡呼著,露出笑容:"我們在等你呢."
在雨中,等待在這里的人們歡呼,熱情地迎了上來,向他招手:"快來!來這里!我們一直在等著你."
柯爾特困惑地看著他們:"你們……是誰?"
"是我呀,柯爾特."遠處等待的人招手,語氣溫柔:"你忘記我啦,我是帶你進入岩鐵學院的朋友啊."
"還有我,我是你的學長,我對你最好了,柯爾特,你還記得我麼?"
"我是你的第一個老師,柯爾特,我就知道你這麼出色,一定能出頭的."
"柯爾特,我是你的弟弟啊,你忘記了嗎?"
披著雨披的小孩抱著手臂,語氣祈求:"這里很冷啊,還下著雨,不要站在外面了,我們去烤烤火吧."
"請過來吧."
"是呀,我們都在等你呢."
他們熱情地招手,呼喚著,讓柯爾特過來,可柯爾特忍不住後退了一步,臉色蒼白:"我不能過去."
"為什麼?"
他們變得哀傷起來:"我們都分別這麼長時間啦."
"因為……因為……"
柯爾特後退了一步,表情抽搐:"你們都死了."
"沒有呀,柯爾特."他們笑著搖頭:"我們只是離開了你,去了很遠的地方啦."
"你們已經死了."
柯爾特咬著牙,眼神陰沉:"是我親手殺了你們."
那一瞬間,呼喚聲戛然而止.
緊接著,尖叫聲和咆哮聲響起.
雨水沖刷他們的面目,便洗去了皮膚,露出鮮紅的血肉和猙獰的面目,他們尖銳地咆哮,爪牙猙獰.
"痛苦啊,柯爾特."
那些人哭喊:"這里很暗,你快過來看看我吧."
"我要撕碎你!雜種,我在這里等了你幾十年!"有人發狂地咆哮,想要沖過來,被無形的屏障所阻擋:"懦夫,我一定會撕碎你,每天都會又一次!我要把你給我的痛苦,千百倍地回報給你!"
"過來啊,柯爾特!"他們咆哮,狂笑:"你已經無路可逃."
柯爾特踉蹌後退,卻感覺到再無退路.
"這里……是哪里?"
"這里是地獄啊,柯爾特."
在他身後,有人輕柔地說:"你快要死了,所以你就看到地獄了.很快,你就會到對面去,這麼多年了,這麼多人,他們都在等著你."
"我不死!"柯爾特轉身,向著來者怒吼:"我的前途遠大,這麼可能會死!"
"你會的."
來者掀開兜帽,露出蒼白的頭發,像是骨骼一樣的白.他看著柯爾特呆滯地神情,便笑了,伸手,扼著他的脖子,低頭俯瞰著他:
"我從那里來,要將你帶回那里去."
他的手掌收緊了,像是鐵鉗,聲音陰森,宛如鋼鐵摩擦:"我發過誓,要找到你,這個世界這麼大,但你無路可去."
"葉……清玄……"
柯爾特從喉嚨里擠出尖叫的聲音,瞪大眼睛,看著近在咫尺的那一張面孔,眼神就變得凶狠:"你贏不了我……我能贏你一次,就能贏你第二次!"
他伸手,用盡所有的力量,拔出劍,刺入面前身影的喉嚨,鮮血如泉噴湧而出,他怒吼,橫剖,斬下了他的頭顱.
在漆黑的暴雨中,那一具身體幻覺一般的消失了.那些妖魔和鬼怪都消失了,還有地獄也隨之遠去.
只有無窮無盡的暴雨.
暴雨中,有人輕聲呢喃:
"你會回到這里來的,一定會……"
柯爾特睜開眼睛,感覺到了濕潤的液體落在自己的臉上.
那是血.
在這個破敗的山洞里,滿是腐臭的味道,刺鼻又濃郁.他手中的短劍不知道什麼時候拔出,深深地釘進了面前的石壁中.
在劍刃之上,貫穿著一條青綠色的毒蛇.
毒蛇在痛苦抽搐,尖牙上滴落了墨綠色的液體,卻距離柯爾特的脖頸只差一毫.
柯爾特冷冷地凝視著它,看著它痛苦抽搐,一點一點的死去,再無聲息.然後將它斬斷,剝皮,饑渴地吞咽著蛇血,咀嚼血肉.
在那一道殘缺的劍刃上,猩紅色滴落,倒映著他蓬頭垢面的臉.他晝夜奔逃,藏在山洞里,像是野獸,就連眼神都變得像野獸一樣.
微弱的晨光從縫隙中落下來,落在他身後,便照亮了他在痛苦中刻在石壁上的名字.
密密麻麻,大大小小,縱橫交錯,那些名字全部都來自于同一個人,也全部被刀劍斬成了稀巴爛.
"誰都攔不住我,我要活下去."
他吞咽著蛇骨,輕聲呢喃,像是要提醒自己,不要忘記.
那蛇血像是給了他力量,令他從垂死中活過來了,毒瘡愈合了,高熱不再.
他伸手,一點一點的拽去那些吸附在身上吸血的蟲子,丟在地上,最後拔劍,將蓬亂的頭發重新修剪.
到最後,他爬出了棲身的洞穴,竭盡了所有的力氣,像是蛇在痛苦抽搐,褪去過去的外殼,嘶鳴著蛻皮,重生在陽光之下.
陽光照亮了他枯瘦的面目,卻無法驅散那一雙眼瞳中的漆黑.
他喘息著,艱難前進,穿過了荊棘和灌木,一點一點前進,倒下,再爬起,穿過了荒原,密林和渾濁的溪流,在地上爬行,經過了最後的泥潭,爬上了高坡.
向前,向前……跌跌撞撞地向前……
直到最後,他的眼瞳的被遠處的銳利光芒所照亮.
那是一座座細長的高塔,直插天空,延伸近云的深處去,成百上千,如林聳立.厚重的鍾聲在彼此之間回蕩,延伸到天空的盡頭中去,仿佛要將墜落的天空重新撐起.
聖潔的詠唱聲從高塔上飄蕩而下,擴散向四面八方.
那塔是金屬的,那城市也是金屬,就連大地中都彌漫著鐵腥的味道,折射著烈日,便煥發出宛如燃燒的輝光焰光.
無數人自道路上來往,車馬奔行,河流之上的船舶高亢鳴叫,天空中隱隱有鐵鯨巡游.
自地而起,層層拔升的龐大城池占據了整個世界的中央,無視不刻的攪動著龐大的以太之海,平衡著整個人類世界中的以太密度,並抵禦著來自黑暗世界的侵襲.
"聖城……"
柯爾特屏住了呼吸.
那是不朽之城,鋼鐵之城,萬塔之城,鳳凰之城……那是世界的中心,一切的.
"聖城!"
柯爾特大笑,狂喜,手舞足蹈,笑得幾乎喘不過氣來:"我還活著!葉清玄,你看到了麼?你殺不死我!我還活著!"
他匍匐在地上,親吻著道路上揚起的塵埃,像是個瘋子,涕淚橫流,引得路人紛紛側目.
而就在長路之上,一隊身披鐵甲的騎兵疾馳而來,身佩刀劍和鐵盾,鐵盾的徽章上兩把鑰匙重疊,宣告神聖.
為首的神父身披黑袍,莊嚴神聖.
所過之處,所有前來朝聖的信徒都跪倒在地,恭謹地凝視著他們的背影.而就在那個仿佛瘋掉一般的乞丐面前,他們卻驟然停止,士兵們下馬,半跪在地.
黑衣的神父走上前來,雙手捧著一件嶄新的教袍,那教袍純白的,帶著金色的花紋,極盡威嚴和神聖.
"柯爾特大人,傳主教閣下的命令,您將升任信理部司鐸一職."
他低下頭,將手中的教袍奉上:"在下奉命前來迎接,請您上馬."
良久,良久,塵埃中的柯爾特笑了,笑得撕心裂肺.
他從地上爬起,毫不估計地扯過了教袍,用那純白將自己覆蓋,于是,他就變得威嚴又肅冷,高高在上,眼瞳宛如燃燒,令人不敢直視.
"走吧."
他翻身上馬,凝視著遠方的鋼鐵之城,眼神狂熱:
"到聖城去!"
他還活著,也一定要活著,活著前往聖城去……去奪回應屬于自己的一切.
不惜一切代價!
哪怕付出一切代價!
去爬上一切的最頂端!--
這是一個炎熱的午後,戍衛城門的士兵汗流浹背.
人潮洶湧中,車馬入流,穿過了城門.或是家財萬貫的富翁,或是衣著襤樓,徒步前來的朝聖者,各國的信使和專員……
每一日,進入和離開聖城的人都足足有數十萬人.只不過,這一次,大部分人都彙聚在城門前面,翹首凝視著遠方的道路.
城門外的集市瞬間變得擁堵不堪,摩肩擦踵的行人占據了每一個高處.
在人群的最後面的角落里,背著行囊,拄著拐杖的蒼老琴師凝視著人群,露出感慨的神情:"果然聖城氣象萬千,就連城門外的人都這麼多,令人大開眼界."
"老先生,你是第一次來聖城吧?"
旁邊來看熱鬧的人看著他風塵仆仆的樣子,露出笑容:"這樣的陣仗在聖城也是不多見的,你算是趕上了."
"是麼?"老琴師笑了笑:"那我的運氣還真不錯."
"來的是誰?"有人問.
"羅慕路斯人的叛亂事件中的英雄,還有誰?自然是新一代樂師中的翹楚,未來的權杖大師!"
"今天忽然就來了麼?在之前完全沒有宣傳過啊,否則人會比現在更多啊."
"嘿,這你就不知道了."
有人神秘的笑起來:"這位柯爾特大師據說在戰爭結束之後,馬不停蹄的又協助信理部去消滅了十幾個邪神教會的據點,成績斐然,簡直震驚聖城.
所以,為了保證安全,之前他一直隱秘行蹤,直到快到聖城在揭示身份的."
"原來如此."路人點頭,神情越發敬佩.
老琴師贊同地點頭,與他們一起感慨著.
似是一路以來有些疲憊,他將拐杖放在了一遍,靠著城牆坐在地上,調試起自己的六弦琴來,輕輕撥動琴弦,雜亂的琴聲被淹沒在喧囂中.
"你是在准備贊美詩嗎?"
看熱鬧的小孩兒舉著風車,好奇地看著他,"聽說英雄凱旋的時候,都會有樂師獻上贊美詩."
"大概吧."
老琴師笑了,低頭看著自己的六弦琴:"如果有機會的話,一定."
人潮驟然喧囂,在馳騁的馬蹄聲中,歡呼聲自從遠處響起.
英雄歸來--
"那就是信理部最近崛起的俊傑麼?"
高塔之上,胡先生凝視著遠處掀起的煙塵,身旁有一位教士,披著樞機主教的教袍,面目蒼老又普通.
聽到胡先生的問題,老教士並沒有說什麼,只是反問:"先生看來如何?"
胡先生笑了笑,也沒說話.
只是低頭,自天上凝視人間.
"在這里看得久了之後,果然就覺得很多東西,都不是很重要了啊."
他輕聲說:"就像是傳說里說的那樣:天人在天上的國中,怡然長壽,不知煩惱.地上的恩怨和厮殺,在天上不值一提."
"這是東方的神話麼?"老教士輕聲感歎:"不論東方和西方,某些東西總是一樣."
"是啊."
胡先生抬起頭,凝視著頭頂的烈日,眼瞳便被鍍上了璀璨威嚴的金.
"天上的國沒有煩惱,便不知地上有血,有厮殺,有爭斗,有蒼鷹擊與殿上,有彗星襲月,白虹貫日.所以,他們不知道……"
他下意識地伸手按向腰側,卻按了空,于是神情便黯然起來,輕聲歎息:
"地上有劍."
那一瞬間,地上拔劍.
人群中,有一只手按下了懷表,于是,'浮士德’從沉睡中睜開眼睛.
"時間呀,請你停一停."
蒼涼的頌唱聲響起,飽含痛苦和希冀:"只因你如此瑰麗."(未完待續.)