第一章有點小調整,侯云策是後來的名字,三皇子原名應該是侯世義.
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夜晚,天空璀璨奪目.
幾根枯黃小草隨微風飄飄然飛到半空,融入深不可測的夜色中.
侯云策猛然間從熟悉的噩夢中驚醒.夢中,皇城大火,黑暗飛奔的戰馬,短暫戰斗,遠處的納喊,倒斃的尸體,種種亂七八糟的形象混在一起,在頭腦中沖突.
一名紅胡子騎手舉起彎刀向母後砍去.侯云策身體軟綿綿的,無法用力,眼見著母後倒在血泊之中.他感覺心中最柔軟的地方被狠狠地砍了一刀,眼淚止不住地流淌在胸前.正在心傷之際,又有一個矮胖的猥瑣敵人拿著長刀捅進侯云策胸口.
侯云策拼命掙紮,用手抓住敵人的長刀,長刀劃破了手掌,鮮血順流而下,滴在臉上,進入眼,鼻和口中.他吞下自己的鮮血,向敵人下身凶狠地踢去,發出"轟"地一聲響.
侯云策醒來,仍然咬牙切齒.
粟末人賀術海東手持小圓盾,擋住侯云策勢大力沉的踢擊.他蹲在侯云策身邊,道:"云帥,又做夢了."
"你別拿小盾來擋我的腳."侯云策揉了揉腳,翻身起來.
從大侯朝大城逃到黑城轉眼過了十年.侯云策年滿十八歲,身形已經和父皇侯興業一般高矮.他站在城牆朝外望了一眼,道:"今天要捕獵,虎營跟我出去."
侯云策所在之城名為黑城,是太師李甲所築.
黑城建在密林深處的一塊突兀高地上,地勢險要.兩道城門扼守要沖,進攻必須仰攻城門.城門前只能容四騎並列,來襲之敵無論再多,也無法集中兵力.
城內有水井和池塘,還有大塊可耕種土地.黑城就算被大軍圍困,支撐三五年沒有問題.按太師李甲的說法,黑城是不破之城.
城內另有地道可通山中大林,這是最後的逃生手段.
神箭營最初來到北地大山,與當地粟末人發生數次沖突.神箭營憑借強弓硬弩,活生生將粟末人由敵人打成了朋友,占據了這一塊最為險要之地.
賀術海東是粟末人的孤兒,從小在營中長大,是侯云策最忠心的手下.賀術海東得知侯云策要打獵,興奮地跑下石塔樓,吹起牛角號,召集小伙伴們.很快,一群半大小子從各個房間沖了出來.
神箭營皆為精壯軍士,在邊地深山站穩腳跟以後,自然不能缺了女人.黑城雖在山中,卻有林中小道可通北地最重要商道,來回不過一天.神箭營最初為了生存,搶了不少商隊,除了搶物品以外,還搶女人,不管是鮮族女人 ,契丹族女人,粟末族女人,還是中原女人,只要年輕,統統搶入營中.
黑城建成以後,神箭營有了立足之地,輕易不再搶劫,還主動為商隊提供保護.保護商隊一方面可以抽成,另一方面有了這條商道,黑城才有必要物質,否則沒法維持.
神箭營搶來的女人在黑城生活多年,生下了一大群健壯小子.
百多個十歲左右的半大小子編成了虎,豹,狼,熊,獅五營,時常跟著侯云策外出捕獵.這群半大小子皆稱侯云策為云帥.
兩道城門打開,虎營二十匹快馬隨著侯云策出城.下了山,來到平地,侯云策一馬當後,群馬跟隨,馬蹄如雷,少年們的笑聲和呼喊聲在森林間回蕩
李甲已經老了,坐在最高的石台,望著遠處彪悍的三皇子,對身邊太傅道:"皇子年齡漸長,沒有佳偶,這可不行."
太傅張揚道:"蠻女倒有,只是皇子瞧不上.我潛回中原,將趙英綁回來."
李甲苦笑,道:"趙川如今是鎮北節度使,要綁他的女兒談何容易."
平地中的二十一騎進入平常狩獵的密林,分成兩隊,很快就射倒一只山鹿.四處搜索,再無大獸,侯云策道:"這一片的大獸早被打光了,沒意思."虎營匡操知道太子想干什麼,提醒道:"契丹狗最近經常來黑風嶺."侯云策道:"膽小鬼,還怕契丹狗." 匡操畢竟年少,受不得激將法,挺著胸,道:"我不是膽小鬼,契丹狗來了,我就射翻他."
黑城馬匹皆來自粟末族,著實神俊.虎營少年從小生活在馬背上,極為滑留,遇到契丹人,就算打不過,鑽入密林就能輕易將敵人甩掉.因此,侯云策並沒有將契丹人瞧在眼里.
一行膽大包天的少年在侯云策率領下,前往黑風嶺.
太師和太傅在石塔上將侯云策行蹤看得清楚,沒有制止.黑城附近皆為驍勇的異族,皇子若是懦弱,複國就是妄想.為了確保皇子安全,太傅率了五十神箭營老兵,尾隨皇子而去.
黑風嶺山高林密,野物甚多,不到一個時辰,就射了兩頭山鹿,一頭大豬.時至午時,虎營准備在密林中一片開闊地下馬駐營,開火造飯.
這時,戰馬顯得極為不安,不停打響鼻,用腳刨地.侯云策在森林生活了十年,早不不是當年宮中不分五谷的三皇子.他知道林中肯定有猛獸,噓了一聲,朝林中指了指.少年們從戰馬中卸下侯氏臂弩,兩人一組上弦.
侯云策膽大包天,帶著匡操等三人進入林中.
黑風嶺樹木高大,多是兩三人才可環抱的老樹,山風吹過,濃密樹葉嘩嘩亂響.侯云策仔細觀察地面,發現了一些糞便,從糞便的顏色,形狀上看,是老虎留下的.
十個少年帶侯氏臂弩,十少年提長槍,追著糞便而行,很快發現老虎藏身處.老虎從風中異味覺察到危險,警惕地注視虎營少年所在方向,從喉間發出陣陣低吼.
聽到虎吼聲,二十個少年分成兩隊,一隊有五個弩手和五個長槍手,堵住獸道.
老虎狂吼一聲,朝少年所在的方向奔來.
諸少年在黑城經常見到被捉的老虎,可是在野地面對老虎時還是很緊張.緊張歸緊張,沒有人敢于逃跑.若真是逃跑,在黑城將沒有立足之地.
侯云策手握大槍,指向老虎,道:"結陣."
五個持槍少年按照平時演練的陣法,聚在一起,將長槍尾部頂在地上,槍頭對准老虎.五根長槍封住上中下三路,老虎若是撲過來,就是自尋死路.
"不准閉眼,看虎."侯云策見有少年欲閉眼,吼了一聲.
所有少年人睜大眼,不敢眨眼.
老虎靈性十足,在長槍前頓住身形,發出低吼聲,濃重虎腥味撲面而來.
"放."侯云策大槍前指.
蹦地一聲響,五枝弩箭齊射.老虎猛地跳將起來,躲過三枝弩箭,卻被另兩支弩箭射中 .少年力弱,用的是小弩,小弩殺不死老虎,卻激起老虎凶性.老虎頗有靈性,再次躍起後,在空中轉了身,對准侯云策猛撲過來.
來到黑城以後,侯云策便隨太師李甲學機關之術,隨太傅學軍中殺人技,隨族叔神箭營統領侯興軒學戰陣之技.他從十五歲開始便跟神箭營與雜胡作戰,年齡不大,已是軍中老手.他面對撲來的凶惡老虎,絲毫不亂,微微下蹲,舉大槍對准老虎咽喉刺去.
老虎力氣使老,在空中無法轉身,徑直撞上槍尖.大槍槍尖是百煉精鋼所制,輕松劃開老虎咽喉.老虎撲到地面,被大槍釘穿,腹部不停喘息,掙紮片刻,碩大虎頭慢慢垂下.
匡操上前查看,道:"云帥,母老虎死透了.母老虎見人不避,應有小虎."
黑風嶺老虎產下小虎以後,雄老虎就要離開,不會在附近.諸少年神情輕松下來,准備尋找小虎.
侯云策卻心中湧起一陣不祥之感,正在此時,林中傳來震耳欲聾的虎嘯,一只吊睛白額老虎躍出,一名少年猝不及防,被咬住肩膀.
巨大尖銳的利牙輕易咬碎了少年的肩骨.
侯云策年齡最大,作戰經驗最為豐富,奔跑幾步,拿起大槍刺向巨虎.巨虎掉轉頭,射過大槍,巨掌向侯云策抓來,勢若奔雷.侯云策左肩已重重承受一記,皮甲破裂,鮮血迸出.
由于身著皮甲,侯云策只是受了皮外傷.他欲退後一步,用大槍再刺巨虎.這巨虎不容對手逃脫,動作快如閃電,將侯大利撲倒在地.侯大利用雙手死死撐住巨虎下頜,縮了雙腿,用膝蓋頂住巨虎腹部.
巨虎張開血盆大口,森森鋼牙幾乎碰到侯云策的臉.
太子遇險,匡操跳過來,用大槍猛刺巨虎眼部.其余少年清醒過來,將大槍刺向巨虎身體.巨虎吼如震耳,張開大嘴,想要咬侯云策的腦袋.匡操丟掉大槍,拿短劍拼命猛插巨虎脖子.
僵持一會兒,巨虎沒了吼聲,灘成一團,將侯云策壓住.
短時間搏斗,侯云策在生死間走了一遭.他慢慢坐起,休息片刻,調勻呼吸,等力氣稍為恢複,道:"匡操,摸一摸襠,看誰尿褲子了."
匡操依次摸了一遍眾少年的褲襠,大聲道:"有三個尿褲子."
參加斗虎的除了侯大利之外,皆為十歲少年.少年斗虎尿褲子稀松平常,侯云策哈哈大笑,道:"都是好兒郎,紮寨,燉虎肉."
一個少年帶著受傷少年回黑城.
黑城有太醫,建有醫館.太醫原本擅調理,如今治外傷多了,成為軍中太醫,接骨之術比起在中原大有長進.受傷少年伏在馬背上,不怕痛,就怕老虎把骨頭咬得太碎,連太醫也接不好.如果這樣,那就完了.
其余十九人就地紮營.雖然是少年打獵,卻是行的軍陣之術.紮營之時,又有四個少年分為兩組,到高地警戒.
侯云策正在狼吞虎咽虎肉之時,一個擔任警戒的少年迅疾跑回,帶來消息:在黑風嶺西面發現契丹軍旗幟.
(第二章)